Thấy ta giữ lễ nghiêm cẩn, ý cười trong mắt chàng thu lại, sắc đen càng thâm, khẽ vén y bào ngồi xuống, giọng nhạt:

“Tiêu đại tiểu thư không hề quấy nhiễu bản vương. Bản vương chỉ ngẫu nhiên đi ngang, thấy cô nương một mình nơi đây, sinh chút hiếu kỳ mà thôi.”

Lúc này ta mới yên lòng, chợt nghĩ, có người tới gần, sao Tiểu Thanh không nhắc ta? Ta đảo mắt quanh đình, mới thấy cách chừng một trượng, Tiểu Thanh đứng bất động, bên cạnh còn có một hộ vệ áo đen.

Ta nghi hoặc nhìn Kỳ Mặc Uyên, chưa kịp hỏi, chàng đã tựa như hiểu ta nghĩ gì, thản nhiên:

“Nha hoàn của ngươi vô sự. Bản vương không muốn kinh động người khác, chỉ điểm huyệt nàng ta mà thôi.”

Ta câm nín, thầm oán, đã không muốn gây chú mục thì chớ có tùy tiện dạo qua viện của nữ quyến; lại còn điểm huyệt nha hoàn nhà người, thế là nghĩa lý gì!

Nam nữ khác biệt, khách khứa lại đông, ta chẳng muốn vướng thêm chuyện, bèn cáo lui:

“Thần nữ không dám quấy rầy vương gia, xin mang nha hoàn lui bước.”

Hành lễ xong, ta nhấc chân ra ngoài đình.

Chàng bỗng nói:

“Tiêu đại tiểu thư… e sợ bản vương ư?”

Hửm? Ta biểu hiện chỗ nào là sợ? Ta dừng bước, quay lại đáp:

“Vương gia thân phận tôn quý, công tại xã tắc. Thần nữ không sợ, chỉ là kính vương gia.”

Trong đình không có ai khác, Kỳ Mặc Uyên tự rót một chén trà, môi mỏng khẽ nhấp, đặt chén xuống mới chậm rãi:

“Đã không sợ, sao vội đi? Bản vương lại chẳng phải hồng thủy mãnh thú.”

Ta lúng túng đứng yên, tiến lùi đều khó.

Chưa đợi ta nói, chàng đã thong thả:

“Biên cảnh chiến sự lâu ngày chưa yên, nửa tháng nữa bản vương sẽ suất lĩnh đại quân. Nghe nói Tiêu đại tiểu thư sắp thành thân, chén hỷ tử e không kịp thưởng, nên đến trước chúc mừng một lời, nguyện cô nương cùng Thế tử Tiết êm ấm cầm sắt, trăm năm giai lão.”

Dứt lời, chàng đứng dậy, thẳng bước lướt qua ta, không ngoảnh đầu, đi rất nhanh, để lại mình ta đứng bơ vơ giữa gió hiu.

Đây là trò gì? Chưa kể mối hôn sự này vốn đã không thể thành, Nhiếp chính vương còn cố ý đến chúc một phen, ta với chàng thân thiết lắm sao? Ta sao chẳng hay biết? Rốt cuộc sai ở đâu?

Đúng lúc ấy, huyệt đạo của Tiểu Thanh đã giải, nàng hốt hoảng chạy đến:

“Tiểu thư, người không sao chứ? Nhiếp chính vương có làm khó người không?”

Nghĩ hoài không thông, ta bèn bỏ, mỉm cười trấn an:

“Không việc gì. Vương gia chỉ nghe nói ta sắp thành thân nên đến chúc mừng thôi.”

Chốn này đã chẳng tiện ở lâu, ta dẫn Tiểu Thanh trở về viện.

6

Yến không bao lâu thì khai tiệc. Trường Công Chúa vận triều phục rực rỡ, ung dung an tọa nơi thượng thủ.

Dưới ghế, mọi người đồng loạt hành lễ:

“Tham kiến điện hạ. Cung chúc điện hạ phúc thọ khương ninh, xuân thu trường tại!”

Công chúa khẽ nâng tay, thanh âm nhu hòa mà không kém uy nghi:

“Miễn lễ. Hôm nay là sinh thần bản cung, chư vị chớ câu nệ, ngồi đi.”

Chúng nhân lần lượt an vị, tiếp đến là dâng lễ. Các nhà mệnh phụ trình ra kỳ trân dị bảo: bích ngọc, danh gia thư họa, hồng san hô hiếm thấy… muôn vẻ rực rỡ. Công chúa mỉm cười gật đầu, sai ma ma thu nhận.

Tướng phủ vô chủ mẫu, Hách di nương không đủ thân phận dự yến; đại tẩu vì thai tượng bất ổn cũng phải nằm tĩnh dưỡng, nên việc hiến lễ rơi vào tay ta.

Ta nhận lấy một tráp tinh xảo từ tay Tiểu Thanh, bước ra thềm, cung kính:

“Điện hạ, huynh trưởng thần nữ may mắn cầu đắc mười viên Nam châu, hôm nay mượn dịp mừng thọ, kính dâng điện hạ, nguyện điện hạ thuận tâm.”

Nam châu còn quý hơn Đông châu. Trong cung cũng chỉ độ hai mươi viên, là vật cống lúc tiên hoàng còn tại vị, đã phân ban cho hoàng hậu và sủng tần. Trường Công Chúa khi xưa chỉ từng thấy hoàng hậu (nay là Thái hậu) đeo, nào ngờ hôm nay Tướng phủ lại dâng tới mười viên.

Điện hạ bất giác nghiêng người nhìn kỹ. Ma ma hiểu ý, tiến lên tiếp lấy, dâng tới trước án.

Trong tráp, mười viên Nam châu xếp ngay ngắn, viên nào viên nấy tròn đầy, tỏa nhu quang dịu mắt, dưới nắng hắt lên một tầng quang diễm mịn màng.

Dưới sàn rộ lên tiếng tán thán:

“Tướng phủ thật phóng khoáng! Nam châu khó cầu, mở miệng liền dâng mười!”

Công chúa mừng rỡ:

“Tiêu đại công tử có lòng. Lễ này bản cung rất thích. Đại tiểu thư cũng vừa mắt bản cung, về sau hãy thường ghé phủ bản cung hầu chuyện giải khuây.”

Ta mỉm cười tạ ân, trở về chỗ ngồi giữa muôn ánh nhìn hâm mộ.

Có Nam châu làm đầu, các lễ về sau đều lu mờ. Đến khi dâng lễ xong, yến chính thức khai bàn.

Ta ngấm ngầm tính toán: đại khái giờ này, nha hoàn kia hẳn đã bắt đầu động thủ, không biết đại ca bên kia tiến triển ra sao?

Chờ chốc lát, một nha hoàn lạ mặt tiến tới châm thêm quả tửu, cúi người thì thầm bên tai ta:

“Vạn sự như ý.”

Được tin, ta thở ra khẽ khàng. Ngay khi ấy, một nha hoàn khác chẳng biết vấp vào gì, hắt cả chén rượu lên người Tiêu Minh Vi.

Minh Vi giật mình bật dậy, nha hoàn kia hoảng sợ quỳ rạp dập đầu, động tác gây chú ý. Ma ma bên Công chúa quát lạnh:

“Vô quy củ! Mau dẫn Nhị tiểu thư Tiêu phủ sang tịnh điện thay y phục.”