Quả nhiên tin báo chứng thực: ở Lăng Châu quả có Lâm Uyển Nhi, Tiết Nghiêm Lâm còn nhiều lần phái người đưa lễ vật cho nàng. Ta nhìn chữ trên giấy, lòng chẳng chút gợn sóng – bởi ta đã sống qua một kiếp, nào còn lạ gì.

Ta đưa thư vào lò, nhìn nó hóa tro, bình thản nói:

“Đại ca, muội muốn thoái hôn. Xin huynh giúp muội.”

Huynh chẳng lấy làm kinh ngạc, chỉ xót xa:

“Muội cứ yên tâm, việc này để đại ca lo.”

Ta tiếp:

“Còn Lâm Uyển Nhi, xin huynh lén phái người bảo hộ. Không ngoài dự liệu, chẳng bao lâu nữa Tiêu Minh Vi sẽ cho người ám sát nàng. Đã vậy, chi bằng ta thành toàn cho đôi chó má kia.”

Đại ca cau mày, chưa hiểu.

Ta lạnh lùng:

“Minh Vi vốn thèm muốn hắn, chúng ta giúp nàng đạt nguyện. Để bọn chúng tự lẫn vào nhau, cũng coi như báo ứng.”

Đại ca trầm mặc một thoáng, bỗng nói:

“Mười ngày nữa là yến mừng sinh thần của Trường Công Chúa. Khách khứa đông, đó có thể là thời cơ tốt.”

Nghe nhắc đến yến ấy, ký ức kiếp trước ùa về: năm ấy, phò mã bị một nha hoàn gài bẫy, trúng dược dơ bẩn, cùng ả tư thông nơi tịnh điện, bị Trường Công Chúa dẫn đám quý phụ bắt quả tang. Ý tưởng lóe sáng, ta liền kể lại cho đại ca.

Huynh trầm ngâm, rồi gật:

“Chuyện này không khó, cứ để đại ca sắp xếp, muội không cần tự nhúng tay.”

Nhìn huynh, lòng ta vừa ấm áp vừa đau xót – kiếp trước huynh chết vì ta, nay vẫn hết lòng che chở.

Huynh khẽ xoa đầu ta, mỉm cười dịu dàng:

“Phụ thân, muội và Vân Mộng chính là những người thân nhất của ta. Chỉ cần các người bình an, đại ca mới có thể an lòng.”

Sau khi bàn bạc xong, ta trở lại dáng vẻ thường ngày, vẫn cùng Tiêu Minh Vi ra ngoài dự tiệc, lặng lẽ quan sát nàng lợi dụng danh nghĩa của ta kết giao khắp nơi. Mọi dấu hiệu vốn rõ rệt, chỉ trách kiếp trước ta mù lòa, chẳng hay biết!

5

Đến ngày sinh thần Trường Công Chúa, Tướng phủ tấp nập từ tinh mơ. Theo lễ, khách phải có mặt trước giờ Tỵ.

Sau khi vấn tóc, nha hoàn đem bộ y phục sắc hồng son đến, vừa giúp ta thay vừa tán dương:

“Đại tiểu thư da trắng như ngọc, mặc sắc này hệt tiên nga hạ phàm, hôm nay ắt diễm áp quần hùng!”

Ta chỉ thản nhiên:

“Đổi sang bộ lục nhạt đi.”

Nha hoàn thấy sắc mặt ta nhàn nhạt, không dám nhiều lời, vội đổi theo, điểm trang nhẹ nhàng cho phù hợp.

Ra tới xe ngựa, Tiêu Minh Vi đã đứng chờ, miệng lảnh lót:

“Chẳng trách tỷ đến trễ, tô điểm kỹ lưỡng thật hao công. Khác muội đây, dung mạo tầm thường, chải chuốt mấy cũng uổng.”

Nàng vốn cũng xinh đẹp, nhưng trước ta vẫn kém một bậc. Hôm nay mặc váy phấn nhạt, điểm chút phấn son, trông vừa e ấp vừa tươi tắn, ai ngờ bên trong là độc ác hiểm sâu.

Ta như cũ khiêm nhường vài câu, rồi đến chào phụ thân, sau đó lên cỗ xe thứ hai, Minh Vi cũng theo cùng.

Trường Công Chúa phủ đã chật ních xe ngựa, khách quý áo mũ rực rỡ, theo tùy tùng lần lượt vào cổng son, vườn thượng uyển hoa nở rợp trời, trướng gấm bay phấp phới, phô bày uy thế hoàng gia.

Nam khách và nữ quyến được dẫn vào hai nơi riêng. Ta khẽ nhìn đại ca, rồi mỗi người đi một hướng – hôm nay vở kịch sẽ hạ màn.

Tiệc tùng rườm rà, ta chẳng mảy may hứng thú, dẫn Tiểu Thanh tìm một đình vắng, ngả người giả vờ chợp mắt, chờ giờ chính tiệc.

Bất chợt, một giọng nam khẽ pha ý cười vang ngay bên tai:

“Bao người đang ngâm thơ họa phú, cớ sao Đại tiểu thư lại ẩn mình nơi hẻo lánh? Khác hẳn phong thái mọi khi.”

Ta giật mình mở mắt, bắt gặp một đôi con ngươi lạnh nhạt mà đầy ý trêu chọc. Khoảng cách quá gần, ta hấp tấp đứng lên, lại vấp chân ghế, suýt ngã.

Một cánh tay rắn chắc kịp kéo ta lại, khiến thân thể ta theo quán tính đổ vào lồng ngực hắn.

Trên đỉnh đầu, tiếng nói ấy lại khẽ vang, ẩn một nụ cười thích thú:

“Đây có phải là… tiểu thư tự dâng mình chăng?”

Ta giật mình, chợt nhớ mình còn đang trong lòng người ta, vội đẩy cánh tay đang nửa vòng ôm lấy eo, lùi nhanh hai bước.

Lúc này mới thấy rõ người trước mặt: sống mũi cao thẳng, môi mỏng kiên nghị, đôi mắt đen sâu không thấy đáy, hóa ra là Nhiếp chính vương Kỳ Mặc Uyên danh chấn thiên hạ!

Kỳ Mặc Uyên vốn là ấu đệ của tiên hoàng, năm nay mới hai mươi mốt. Nghe đồn chàng thông tuệ từ nhỏ, văn võ song toàn, mười hai tuổi đã theo quân xuất chinh, lập công vô số. Ba năm trước tiên hoàng băng, ấu đế kế vị, y chiếu di mệnh tôn Kỳ Mặc Uyên làm Nhiếp chính vương. Ta chỉ đôi ba lần trông thấy chàng trong yến tiệc hằng niên ở cung, chưa từng có qua lại.

Kiếp trước ta mãi ở trong viện cùng các tiểu thư ngâm thơ họa phú, chưa từng tới nơi này, nên cũng chẳng có màn gặp gỡ hôm nay.

Ta không đáp trò đùa của Kỳ Mặc Uyên, chỉnh lại vạt áo, cung kính hành lễ:

“Thần nữ Tiêu Minh Nguyệt bái kiến Nhiếp chính vương. Thần nữ không biết vương gia ở đây, lỗ mãng quấy rầy, còn xin vương gia thứ tội.”