Khi xe dừng cạnh nhà thi đấu, tiệm vé số vẫn sáng đèn.

Trên cửa kính dán giấy đỏ, bên trong có một người đàn ông trung niên ngồi sau quầy ngáp.

Tôi đẩy cửa đi vào.

Chuông gió vang lên một tiếng.

Lão Lý ngẩng đầu.

“Mua gì?”

Tôi đọc dãy số, một vé, thêm cược, mua gấp mười.

Ông ấy nhìn tôi một cái.

“Cô bé, chọn máy không tốt hơn à?”

Tôi đặt tiền lên quầy.

“Cứ cái này.”

Máy in nhả vé số ra, tờ giấy vẫn còn hơi ấm.

Tôi nhận lấy, đầu ngón tay bị nóng một chút.

Hơi ấm ấy chui vào lòng bàn tay, tôi bỗng muốn khóc.

Nhưng tôi không khóc.

Tôi gấp vé số lại, đặt vào ngăn trong ví.

Ngoài cửa, một chiếc xe màu trắng dừng lại.

Trình Nghiễn xuống xe, một cúc áo sơ mi cài lệch, tóc rối.

Khương Dao ngồi ở ghế phụ.

Cô ta không xuống xe.

Cách một lớp kính, cô ta nhìn tôi, sợi dây đỏ trên cổ tay lắc lư trong ánh đèn xe.

Trình Nghiễn xông vào tiệm, nắm lấy cổ tay tôi.

“Lâm Chi, em có ý gì?”

Tôi nhìn bàn tay anh ta đang siết trên cổ tay tôi.

“Buông ra.”

Anh ta đè nén lửa giận.

“Nửa đêm em chạy ra đây mua vé số? Em còn đòi chia tay với anh? Rốt cuộc em đang làm loạn cái gì?”

Tôi rút tay ra.

“Trình Nghiễn, đừng giả vờ nữa.”

Ánh mắt anh ta lóe lên.

Tôi đi tới cửa, nhìn Khương Dao trong xe.

“Cậu cũng đừng trốn.”

Khương Dao đẩy cửa xuống xe, trên mặt vẫn treo vẻ vô tội ấy.

“Chi Chi, có phải cậu hiểu lầm rồi không? Tớ chỉ đi cùng anh ấy tới tìm cậu thôi.”

Tôi nhìn cổ tay cô ta.

“Dây đỏ hợp lắm.”

Tay Khương Dao lập tức rụt vào trong tay áo.

Trình Nghiễn chắn trước mặt cô ta.

“Em nói móc nói mỉa cho ai xem? Khương Dao lo cho em, em đừng cắn bừa người khác.”

Tôi cười.

“Anh vội cái gì?”

Ông chủ tiệm vé số thò đầu ra xem náo nhiệt.

Bên quầy đồ nướng ven đường vẫn còn mấy bàn khách. Than lửa lách tách vang lên, mùi thì là trộn với khói xe chui vào mũi.

Trình Nghiễn hạ giọng nói: “Lâm Chi, về đi, đừng mất mặt bên ngoài.”

Tôi ngẩng mắt.

“Người mất mặt là tôi sao?”

Mặt anh ta sầm xuống.

Khương Dao đỏ hoe mắt, lùi nửa bước.

“Chi Chi, cậu thật sự nghĩ về tớ như vậy sao?”

Tôi từng bước đi tới trước mặt cô ta.

“Khương Dao, từ lớp mười một đến bây giờ, cậu mượn vở ghi của tôi, lấy tài liệu thi đấu của tôi, bảo tôi sửa bài văn cho cậu, khóc lóc nói chỉ có tôi tốt với cậu.”

Môi cô ta run lên.

Tôi nhìn cô ta.

“Cậu cũng thấy tôi đáng đời bị giấu trong trống sao?”

Trình Nghiễn kéo mạnh tôi.

“Đủ rồi!”

Tôi trở tay hất anh ta ra.

Bốp một tiếng.

Mu bàn tay anh ta đập vào cửa kính tiệm vé số.

Anh ta sững sờ.

Tôi cũng sững ra một chút.

Không phải vì sợ.

Mà là vì ba năm nay, đây là lần đầu tiên tôi không thuận theo anh ta.

Tôi ấn ví vào ngực, xoay người đi về phía ven đường.

Trình Nghiễn gọi sau lưng: “Lâm Chi, hôm nay em đi rồi thì đừng cầu xin anh quay đầu!”

Tôi không quay đầu.

Trước khi cửa taxi đóng lại, tôi nghe thấy Khương Dao khẽ khóc một tiếng.

Trình Nghiễn lập tức đi dỗ cô ta.

Tôi nhìn chính mình phản chiếu trên cửa xe.

Mắt đỏ hoe, nhưng khóe miệng lại không kìm được mà nhếch lên.

Thì ra cắt đứt một sợi dây mục nát, tay sẽ không đau, chỉ nhẹ đi.

Chương 3

Sáng hôm sau, tin nhắn của Trình Nghiễn nhét đầy điện thoại.

“Tối qua giọng anh không tốt.”

“Em rút lại câu chia tay trước đi.”

“Chuyện nguyện vọng vẫn còn cách, mẹ anh quen người.”

“Lâm Chi, em đừng đem tiền đồ ra đùa.”

Tin cuối cùng cách mười phút.

“Khương Dao khóc cả đêm, em nợ cô ấy một lời xin lỗi.”

Tôi xem dòng tin này ba lần.

Sau đó chụp màn hình, kéo vào danh sách đen.

Khương Dao gửi tới một đoạn rất dài.

“Chi Chi, tớ không biết vì sao cậu đột nhiên như vậy. Tớ và Trình Nghiễn thật sự chỉ là bạn. Cậu nói tớ như vậy, tớ rất khó chịu. Nếu cậu áp lực quá thì có thể mắng tớ, nhưng đừng vì tức giận mà cược nguyện vọng của mình, được không?”

Cuối cùng cô ta gửi một bức ảnh.

Trình Nghiễn ngồi trên sofa nhà cô ta, cúi đầu gọt táo.

Trên bàn trà đặt hộp thuốc.

Dòng chữ đi kèm là: “Anh ấy sợ tớ tụt đường huyết, nhất định ở lại chăm sóc tớ.”

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh ấy, ngón tay dừng trên màn hình một lúc.

Sau đó lưu lại.

Chứng cứ không tự rơi từ trên trời xuống, phải tự mình hứng lấy.

Mẹ tôi đẩy cửa đi vào, bưng một bát cháo.

“Dậy ăn cơm.”

Tôi úp điện thoại xuống.

Bà đặt cháo lên bàn, mắt quét tới chiếc vali bên giường tôi.

“Con thu dọn đồ làm gì?”

“Đến nhà bà ngoại ở mấy ngày.”

Sắc mặt bà căng lại.

“Con còn làm loạn?”

Tôi mở tủ quần áo, đặt túi giấy tờ vào vali.

“Con không làm loạn.”

Bà vươn tay ấn nắp vali.

“Lâm Chi, mẹ nói với con một câu thật lòng. Sau này Trình Nghiễn là bác sĩ, nhà có xe có nhà, con đi theo nó sẽ không chịu khổ. Khương Dao hơi dính nó một chút, nhưng đàn ông trước khi kết hôn ai mà chẳng có vài cô gái thân thiết? Chỉ cần cuối cùng nó cưới con, chẳng phải là được rồi sao?”

Tôi ngẩng đầu nhìn bà.

Khoảnh khắc ấy, tiếng ve ngoài cửa sổ chói đến đau màng nhĩ.

Tôi hỏi: “Mẹ, lúc còn trẻ, mẹ cũng từng tự khuyên mình như vậy sao?”

Tay bà run lên, mép bát cháo va vào bàn.

“Con nói bậy gì đó!”

Tôi không nói nữa.

Tôi đóng vali lại, kéo ra ngoài.