21

Sự xuất hiện của Hỏa Nhiên không gây ảnh hưởng gì lớn đến cuộc sống của chúng tôi.

Cho đến ba ngày sau, tôi nhận được điện thoại từ anh.

“Hứa Chiêu, anh không nỡ động vào em — nhưng không có nghĩa là anh sẽ không động vào cô ta.”

“Đến gặp anh đi. Anh đợi em.”

Địa chỉ anh gửi là khách sạn tốt nhất trong thành phố.

Anh vẫn chưa rời đi.

Suy nghĩ đó khiến lòng tôi chùng xuống.

Hỏa Nhiên xưa nay chưa từng làm việc gì vô nghĩa.

Nhưng tại sao lần này anh lại lãng phí thời gian với tôi?

Sau khi suy nghĩ rất lâu, tôi vẫn quyết định đến buổi hẹn.

Vừa mở cửa phòng khách sạn, mùi khói thuốc nồng nặc lập tức tràn ra.

Hỏa Nhiên vẫn chỉnh tề, nhưng rõ ràng trạng thái không tốt — mắt anh đỏ ngầu, cả người toát ra sự mệt mỏi cố gắng kìm nén.

“Anh đã chờ em xuất hiện, nhưng nghĩ đến chuyện em đến là vì người khác… lại không mong em xuất hiện nữa.”

“Chiêu Chiêu, em nói xem, anh nên làm sao đây?”

“Hỏa Nhiên, anh nói sai rồi. Chuyện này không liên quan đến ai khác cả. Em đến đây — chỉ để giải quyết chuyện giữa em và anh.”

Hỏa Nhiên bật cười, giọng trầm thấp.

“Vào đi!”

Anh đưa tôi một chai nước, ánh mắt không rời khỏi tôi.

“Em thay đổi rồi.

“Lâm Triết bảo anh suýt không nhận ra em. Anh tưởng cậu ta nói quá.

“Chiêu Chiêu, đây mới là con người thật của em sao?”

Con người thật của tôi?

Thế nào gọi là “thật”? Thế nào là “giả”?

“Hỏa Nhiên, chỉ riêng việc anh hỏi như vậy đã cho thấy — anh chưa từng hiểu em.

“Em lúc nào cũng sống thật với chính mình.”

“Vậy tại sao em không kể anh nghe chuyện năm đó?”

“Kể rồi thì sao? Để làm tăng thêm ý nghĩa cho cái gọi là ‘trùng phùng định mệnh’ à? Năm đó em tìm đến anh, chỉ đơn thuần vì em có cảm xúc riêng, hoàn toàn không liên quan đến anh.”

“Tại sao lại không liên quan đến anh? Dựa vào cái gì mà không liên quan?” — Hỏa Nhiên gằn giọng, mắt trợn lên, dữ dội.

“Nếu em nói cho anh biết sớm, nếu anh biết…”

“Thì sao? Anh sẽ thay đổi lựa chọn ư? Không đâu!”

Hỏa Nhiên nghiến chặt răng.

Cảm xúc cực đoan này, tôi chưa từng thấy ở anh.

Cuộc nói chuyện bắt đầu trượt khỏi tầm kiểm soát.

“Hỏa Nhiên, em không hiểu tại sao anh lại phải so đo những chuyện này. Nếu vì anh cảm thấy em đã lừa dối, vậy thì… em xin lỗi. Nhưng…”

“Là vì anh thích em!

“Anh yêu em!”

Một câu nói, như đã rút cạn toàn bộ sức lực của Hỏa Nhiên.

Cơ thể anh đang căng cứng bỗng chùng xuống, cả khí thế mạnh mẽ ban nãy cũng tan biến.

“Hứa Chiêu Chiêu, chúng ta bắt đầu lại được không?

“Không có Tô Noãn, cũng không có ai khác, chỉ còn anh và em.

“Chúng ta quên hết mọi chuyện đã qua.

“Chúng ta làm lại từ đầu!”

Anh từng bước tiến đến, giọng nhẹ nhàng, ánh mắt sâu thẳm, dịu dàng đến mức khiến người ta lạc lối.

Nhưng khi anh định ôm tôi vào lòng, tôi lùi lại một bước.

Hỏa Nhiên khựng lại.

“Hỏa Nhiên, không ai sẽ mãi đứng tại chỗ đợi anh tỉnh ngộ.

“Anh đã đưa ra lựa chọn, và em cũng vậy.

“Kết quả ra sao, dù có là thứ ta muốn hay không, thì cả hai cũng đều phải chấp nhận.”

Khoảng lặng kéo dài.

Hỏa Nhiên nhìn tôi chăm chú.

Bất ngờ, anh bật cười.

“Anh hiểu rồi.”

“Đi thôi, anh đưa em xuống.”

Sự thay đổi thái độ đột ngột của anh khiến tôi hơi cau mày.

“Sao vậy? Không muốn đi à?”

Tôi lắc đầu, cùng anh đi xuống hầm để xe.

Vừa thấy chiếc “bánh bao nhỏ” của tôi, Hỏa Nhiên châm chọc, giọng hơi chua:

“Đây là cuộc sống mà hắn có thể cho em sao?”

Tôi nhìn anh ta đầy khó hiểu.

“Cuộc sống là của tôi, tại sao anh ấy phải cung cấp cho tôi?”

Hỏa Nhiên khựng lại.

Tôi phá tan bầu không khí im lặng.

“Em đi trước đây.”

“Đợi đã!” — anh nói, “Em có vài bản phác thảo để quên ở Thiên Cảnh, chưa mang đi. Anh đem đến cho em.”

Xe của Hỏa Nhiên đậu không xa.

Tôi đi theo anh đến chỗ xe.

Nhưng vừa khi cửa xe trượt mở, anh đột nhiên bóp chặt hai tay tôi, đẩy mạnh tôi vào trong xe.

“Lái xe!”

“Vâng, Hỏa tổng!”

Tôi bị Hỏa Nhiên ép ngồi ở ghế sau, lạnh lùng nhìn anh.

“Anh định làm gì?”

Trong mắt Hỏa Nhiên là đầy ắp si mê.

“Thiên Cảnh vẫn y như cũ, giống hệt lúc em rời đi.

“Chiêu Chiêu, anh sẽ đưa em về đó. Chúng ta bắt đầu lại từ đầu.”

Hành động điên rồ của anh khiến tôi bật cười lạnh.

“Cái này tính là bắt cóc à?”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Giam lỏng?”

“Hỏa Nhiên, anh điên rồi à?”

Hỏa Nhiên dịu dàng vuốt tóc tôi.

“Anh biết… em chỉ đang giận thôi.

“Em vẫn còn yêu anh.

“Chiêu Chiêu, anh sẽ không làm tổn thương em.

“Anh có thể cho em thời gian để nguôi giận.

“Nhưng anh không cho phép em ở bên người khác!”

Tôi nhìn anh, mặt không cảm xúc.

“Hỏa Nhiên, em đã không còn thích anh nữa.

“Không thích là không thích, không phải giận, không phải hận — chỉ là không thích. Chỉ đơn giản vậy thôi!”

“Im miệng!”

Hỏa Nhiên siết mạnh tay, tôi đau đến mức bật ra tiếng rên khẽ.

“Hứa Chiêu, em dựa vào đâu mà muốn đến thì đến, muốn đi thì đi?

“Nói yêu là yêu, nói hết yêu là hết yêu?

“Không sao, em không thích nữa cũng được. Chúng ta còn thời gian mà. Chúng ta có thể xây dựng lại tình cảm. Chúng ta có thể…”

“Két!”

22

Tiếng phanh xe rít lên chói tai.

“Hỏa tổng, có người chắn đường rồi!”

Tôi ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Chiếc xe bị chặn bởi một hàng rào chắn, đèn cảnh sát nhấp nháy chói mắt.

Trước xe là một nhóm người, đứng đầu không ai khác — là Lộ Xuyên.

Tôi nên diễn tả cảm xúc lúc đó của mình thế nào nhỉ?

Đột nhiên… tôi muốn khóc.

Khi Hỏa Nhiên nới tay ra, tôi lập tức mở cửa, lao khỏi xe, chạy loạng choạng vào lòng Lộ Xuyên.

“Em không sao chứ?”

“Có bị thương không?”

Tôi lắc đầu liên tục, vùi mặt vào ngực anh, không chịu rời ra.

Lộ Xuyên thở dài, vòng tay ôm lấy tôi, bàn tay hơi run.

“Hứa Tiểu Chiêu, em thật là… càng ngày càng đáng bị ‘dạy dỗ’ rồi đấy!”

Hỏa Nhiên bước xuống xe, ánh mắt như thiêu đốt, gắt gao nhìn chằm chằm chúng tôi.

Lộ Xuyên thì mặt không cảm xúc, lạnh lùng nhìn lại.

“Vị tiên sinh Hỏa này, tôi mặc kệ ở Bắc Kinh anh có là rồng là hổ gì đi nữa — đến chỗ tôi thì cũng phải nằm yên cho tôi lột vảy! Anh nghĩ mình là cái thá gì? Tôi bóp chết anh còn dễ hơn bóp chết một con kiến!”

Lộ Xuyên bật cười khẽ.

“Vậy thì thử xem — xem anh có dám động đến bất kỳ ai ở cái thành phố nhỏ bé này, nơi của những người ‘tầm thường’ như tôi!”

“Đúng đúng đúng, cậu này ăn nói kiểu gì đấy? Cứ như đang đóng phim ấy!”

Giọng nói bất ngờ vang lên khiến Lộ Xuyên “tặc” lưỡi một cái.

Tôi ló đầu ra khỏi ngực anh nhìn — là Bí thư Trương.

Người bình thường vốn hiền hậu, giờ bỗng toát ra uy nghiêm của một cán bộ cấp cao.

“Tôi nói cho anh biết, chuyện này rất nghiêm trọng đấy — đây là bắt cóc, anh có biết không?
Cô Hứa đây là nhà đầu tư và nhà hảo tâm trọng điểm mà thành phố chúng tôi bảo vệ. Tôi đã báo lên cấp trên rồi, bên công an đang đến.”

Mấy câu đó khiến tôi đỏ cả mặt.

Sau khi bán món quà từng định tặng Hỏa Nhiên, tôi có quyên góp một khoản cho quỹ giáo dục thành phố, được cấp một cái chứng nhận.

Nhưng bảo tôi là “nhà hảo tâm” với “nhà đầu tư” thì… danh quá lớn.

Dù vậy, được chú ấy đứng ra bảo vệ như vậy, tôi vẫn thấy vô cùng cảm động.

“Chúng ta đi thôi!”

“Ừ!”

Trước khi rời đi, tôi nhìn Hỏa Nhiên một lần cuối.

“Trước khi đến gặp anh, em đã gọi cho ông nội anh. Người ông cử đi đón anh đang trên đường rồi.

Hỏa Nhiên — tạm biệt!”

Đi khỏi đám đông, Lộ Xuyên ngồi xổm xuống trước mặt tôi.

“Lên lưng anh!”

Tôi cong môi cười, leo lên lưng anh.

“Lộ Xuyên.”

“Hửm?”

“Em muốn đi xăm hình.”

“Xăm gì cơ?”

“Thỏ!”

“Thỏ á?”

“Ừ, xăm một con thỏ nhỏ, rồi bên cạnh viết tên Lộ Xuyên!”

Lộ Xuyên khựng lại.

Tôi vòng tay qua cổ anh, dụi mặt vào má anh.

“Lộ Xuyên, em thật sự cực kỳ cực kỳ cực kỳ thích anh!”

Lộ Xuyên bật cười, cười xong lại thở dài một hơi.

“Đi thôi, chúng ta về nhà!”

…

“Hứa Tiểu Chiêu, anh yêu em!”

23

Vì Bí thư Trương gọi tôi là “nhà đầu tư”, tôi quyết định nghiêm túc phát triển cái nông trại nhỏ này.

Dù gì thì… cũng coi như góp phần thúc đẩy kinh tế làng.

“Cái ao phía trước cần mở rộng, nạo vét. Chia làm hai khu đi — một bên cho bọn trẻ cho cá ăn, một bên cho người lớn dẫn con đi câu cá.”

“Ồ!”

“Phía sau rộng, mình nuôi vài con vật — nhỏ thôi, chủ yếu để trải nghiệm.”

“Ừ ừ!”

“Anh bảo thích nhà kính, bên phía tây có thể xây một cái. Làm quán cà phê, thêm tí bánh ngọt!”

…

“Hứa Tiểu Chiêu, chuyện kinh doanh này là của em hay của anh?”

Tôi thò đầu ra từ sau giá vẽ, giơ tay vẫy vẫy.

“Của chúng ta!”

Anh trừng mắt. “Giả tạo, rỗng tuếch!”

“Được được mà! Biết anh vất vả rồi, lại đây, xem mấy bức này thế nào?”

“Cái gì đây?”

“Ý tưởng tranh tường mấy mặt tường còn lại!”

Lộ Xuyên nheo mắt nhìn vài giây, nghiến răng nghiến lợi. “Được rồi, em làm việc của em đi, mấy việc còn lại để anh lo!”

Tôi mừng rỡ, lập tức hôn chụt một cái lên má anh để lấy lòng.

Anh lại đưa má bên phải ra.

Tôi hôn thêm một cái nữa.

Cuối cùng, anh hài lòng rồi.

Đó là một năm thật trọn vẹn.

Thị trấn cổ tích của chúng tôi cải tạo xong và chính thức đưa vào hoạt động.

Nơi mà trước đây Trần Hạo từng phàn nàn là “chẳng ai đến đâu”, giờ lại thu hút biết bao ánh nhìn.

Có gia đình đến để trải nghiệm cuộc sống nông thôn, cũng có nhóm bạn bè kéo nhau đến chơi.

Có thể thuê ngắn hạn, cũng có thể ở dài ngày.

Có thể câu cá, vuốt ve mèo, uống cà phê, đọc sách.

Còn có thể đến nhà người dân gần đó để hái rau sạch, bắt gà tươi.

Lộ Xuyên “cho mượn” luôn đầu bếp chính trong nhà hàng của anh cho tôi.

Sau này, có lần đầu bếp đó than vãn với tôi: “Có thời gian tôi tưởng sắp thất nghiệp đến nơi.

Anh Lộ ngày nào cũng vào bếp, nấu hai ba món rồi biến mất.”

Hóa ra, tất cả đều là… cơm hộp anh gửi cho tôi.

Tôi ngẩn người một lúc lâu, sau đó khẽ cười.

Cái người này, đúng là đã mưu tính từ lâu.

Lộ Xuyên cũng đưa tôi về ra mắt bố mẹ anh.

Họ là một cặp vợ chồng rất hiền hậu.

Bố anh thì cùng Lộ Xuyên nấu nướng trong bếp, mẹ anh thì kéo tôi ngồi uống trà, trò chuyện.

Bà hỏi về gia đình tôi, tôi nói mình là trẻ mồ côi.

Bà ngẩn người giây lát, rồi dịu dàng nói: “Chắc em đã chịu nhiều vất vả lắm nhỉ?”

Không vất vả.

Hoặc có thể là tôi chưa từng nghĩ đến điều đó.

Nhưng khi được ai đó dịu dàng an ủi, bỗng thấy sống mũi cay cay.

Bữa cơm hôm ấy thật ấm áp.

Lúc ra về, mẹ anh đưa cho tôi một phong bao lì xì rất dày.

Bà nói: “Tiền nhiều hay ít không quan trọng, cũng không phải để giục hai đứa cưới. Chỉ là muốn nói với con rằng — bác và ba nó đều rất quý con!”

Lộ Xuyên bảo, anh cũng thích tôi. Thích nhất là tôi!

Cũng trong năm đó, Trần Hạo đỗ vào trường cấp ba tốt nhất thành phố — là học sinh duy nhất trong trường cũ của cậu đạt được.

Ngày thi xong, tôi và Lộ Xuyên cùng đến đón cậu.

Cậu nói, mẹ rất vất vả, vừa phải làm việc kiếm tiền, vừa phải chăm em và lo cho cả nhà.

Cậu nói, ông bà nội hơi cứng đầu, quan hệ với bố dượng không tốt, từng xảy ra xung đột.

Tôi im lặng lắc đầu.

Nhưng tôi biết — cậu buồn vì không có người thân đến đón.

“Tôi nghĩ… nếu em nói ra, mẹ em chắc chắn sẽ đồng ý đến.”

Thế giới này luôn vậy.

Đứa trẻ biết khóc thì mới được cho bú.

Em không khóc — người ta sẽ không biết em buồn.

Hoặc biết đấy… nhưng lại nghĩ là chẳng đáng bận tâm.

Nhưng Trần Hạo chỉ lắc đầu.

“Em không thể không hiểu chuyện. Nếu đến cả em cũng không hiểu chuyện, thì mẹ sẽ càng vất vả hơn nữa!”

Lời nói ấy khiến tôi không khỏi thở dài.

Đời người muôn hình vạn trạng, ai cũng có con đường riêng phải bước.

Bước thế nào, đi ra sao — đều là lựa chọn của mỗi người.

Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi vẫn luôn tin rằng:

Lựa chọn của hiện tại, chính là lựa chọn tốt nhất!

(Toàn văn hoàn)