17

Hôm trở về, vừa hạ cánh là tuyết bắt đầu rơi.

“Lộ Xuyên, tuyết rơi rồi!”

“Ừ, từ từ thôi, đừng vội, tôi đang đợi ở cửa ra.”

Tôi chạy vội ra, vừa liếc mắt đã thấy Lộ Xuyên — vai rộng, eo thon, chân dài, nổi bật giữa đám đông.

Tôi vui vẻ vẫy tay chào anh.

Anh cũng rất “cool” khi nhấc cằm chào lại.

Tôi vừa đến gần, còn chưa kịp mở miệng, anh đã úp một cái mũ đen to tướng lên đầu tôi.

“Cái gì vậy? Tóc em vừa làm xong mà.”

“Ngoài này lạnh lắm!”

Tôi nhìn vào kính phản chiếu.

“Mũ tai bèo lông à? Xấu chết đi được!”

“Xấu hả?”

Lộ Xuyên bất ngờ cúi xuống, ghé sát mặt lại gần tôi.

“Anh thấy đẹp mà!”

Anh ấn nhẹ lên đỉnh đầu tôi, rồi quay người bỏ đi.

Tôi đứng hình vài giây, cảm nhận rõ ràng tim mình như ngừng đập một nhịp… rồi đập loạn lên.

Cái người này… thật là phiền chết được!

Trên xe, Lộ Xuyên hỏi tôi muốn ăn gì.

Tôi còn đang phân vân thì anh nói tiếp:

“Thật ra tối nay có buổi tụ tập. Toàn bạn bè thân quen thôi. Nếu em không muốn đi, mình đi riêng cũng được.”

“Có dịp gì đặc biệt à?”

“Cũng chẳng có gì… sinh nhật tôi thôi.”

“Sinh nhật anh?” Tôi tròn mắt, “Sao anh không nói sớm?”

“Nói làm gì.”

Lộ Xuyên thản nhiên như không.

“Sinh nhật thì năm nào chả có. Năm nào cũng làm rùm beng, phiền muốn chết!”

Đó không phải vấn đề!

Vấn đề là… tôi không chuẩn bị quà!

“Thôi vậy, tặng cái này luôn coi như quà sinh nhật nhé. Ban đầu định cảm ơn vì khoảng thời gian anh chăm sóc tôi.”

Lộ Xuyên liếc nhìn món đồ trên tay tôi.

“Chuỗi hạt thiên châu? Đừng nói là lại đắt như cái nông trại của em nhé?”

“Anh nghĩ nhiều rồi. Em tự làm đấy, mất mấy tháng trời. Ngoài thời gian ra thì chẳng có giá trị gì hết.”

Lộ Xuyên đạp thắng, tấp xe vào lề.

“Gì vậy?”

“Tôi muốn đeo thử.”

Anh không khách sáo, lấy chuỗi hạt đeo ngay lên cổ.

“Đẹp không?”

“Ngầu đấy!”

“Biết nhìn hàng đấy!”

Tối đó, tôi gặp gỡ bạn bè của Lộ Xuyên.

Không ai trêu chọc, không ai buôn chuyện, mọi thứ đều rất tự nhiên, vừa ăn vừa trò chuyện nhẹ nhàng.

Không một ai mang tôi ra đùa giỡn với anh.

Tôi biết chắc chắn… đó là do Lộ Xuyên đã dặn trước rồi.

Trên bàn ăn, Lộ Xuyên không hề động đến một giọt rượu.

Ai hỏi anh cũng chỉ trả lời hai chữ: “Không uống!”

Ăn xong, anh ghé sát tai tôi, nói nhỏ:
“Đưa em về trước nhé? Ván sau chắc chắn không né được, phải uống rồi.”

Tôi cũng thật sự mệt, gật đầu, rút lui sớm.

Anh đưa tôi về tận làng.

Lúc tạm biệt, anh đột ngột gọi tôi lại.

“Hứa Tiểu Chiêu.”

“Ừ?”

Tôi quay lại, anh đã đứng phía sau tôi, cúi người ghé sát vào mặt tôi, từ từ tiến gần hơn.

Tôi nín thở, toàn thân cứng đờ, thậm chí vô thức nhắm mắt lại.

Nhưng… anh không hôn tôi.

Chỉ khẽ chạm nhẹ lên má tôi.

“Ngày em rời đi, tôi đã tự nói với bản thân: nếu em quay lại, nhất định tôi sẽ nói với em — Hứa Tiểu Chiêu, tôi thích em!”

Chuỗi hạt thiên châu trượt khỏi cổ áo anh, lắc lư ngay trước mắt tôi.

Lúc làm chuỗi này, tôi chưa từng nghĩ sẽ tặng ai.

Trước khi gặp Lộ Xuyên, tôi cũng không nghĩ sẽ có người để tặng.

Tôi đến thành phố này chỉ là một biến cố ngẫu nhiên.

Gặp được Lộ Xuyên… lại càng là một xác suất gần như bằng không.

Nhưng tôi đã gặp được anh.

Và tôi muốn tặng món quà này cho anh.

Tại sao ư?

Bởi vì — tôi thích anh ấy!

Ngay khoảnh khắc đó, câu trả lời hiện lên rõ ràng giữa làn sương mù.

Tôi nắm lấy vạt áo Lộ Xuyên, kiễng chân lao vào vòng tay anh.

Từ bối rối đến ngạc nhiên, đôi mắt anh bừng sáng như nở cả vạn đóa hoa.

Anh siết lấy eo tôi, bế bổng cả người tôi lên.

18

Bạn bè của Hỏa Nhiên không ai thích Tô Noãn.

Hỏa Nhiên biết. Tô Noãn cũng biết.

Lý do là vì sự tự ti của Tô Noãn.

Tự ti đến mức trở thành tự phụ.

Cô ấy ngoại hình bình thường, gia cảnh bình thường, học vấn cũng bình thường, năng lực không nổi bật.

Nhưng lại khinh thường bạn bè của Hỏa Nhiên, cho rằng họ chỉ là một đám ăn bám gia đình, những kẻ rảnh rỗi không mục tiêu.

Cô ấy cũng nghĩ họ coi thường mình.

Chỉ cần bạn bè của anh trêu đùa hay cười nói gì đó, cô đều cho rằng đối tượng là mình.

Cô không bao giờ nhận sự giúp đỡ từ ai trong vòng bạn bè của Hỏa Nhiên, cũng không cho ai sắc mặt dễ chịu.

Cô ghét những món quà đắt tiền mà Hỏa Nhiên tặng.

Vì cô biết mình không thể tặng lại món gì có giá trị tương đương.

Nhưng nếu Hỏa Nhiên tặng món rẻ tiền, cô lại cảm thấy anh đang ám chỉ cô chỉ xứng đáng với những thứ rẻ mạt.

Cô luôn khóc, luôn làm loạn, luôn gào thét điên cuồng, luôn đau khổ vật vã.

Cô nói: “Chia tay đi! Em chịu không nổi nữa, em sắp phát điên rồi.”

Hỏa Nhiên hút xong một điếu thuốc.

“Em nghĩ kỹ chưa?”

Tô Noãn bướng bỉnh gật đầu.

Nhưng Hỏa Nhiên biết rõ, cô không thật sự muốn chia tay.

Cô muốn anh dỗ dành cô, thậm chí vì cô mà đoạn tuyệt với cả gia tộc.

Giống như cô từng nói: “Cho dù anh trắng tay, em vẫn yêu anh. Hỏa Nhiên, em yêu là con người anh, không phải gia thế, không phải tài sản hay quyền lực phía sau anh.”

Lời nói ngọt ngào.

Nhưng chỉ có một người đơn thuần như Tô Noãn mới có thể thốt ra.

Hỏa Nhiên trở thành con người của ngày hôm nay, là nhờ vào gia thế, nền tảng, quyền lực và tài sản mà anh có.

Chỉ cần thiếu đi một trong số đó, anh sẽ không còn là chính anh nữa — và việc người khác yêu anh hay không, có liên quan gì đâu?

Lần đó, anh không còn dỗ dành Tô Noãn nữa, đồng ý chia tay.

Tô Noãn không dám tin.

Nhưng vẫn kiên quyết rời đi.

Ánh mắt cuối cùng nhìn Hỏa Nhiên, mang theo cả oán hận.

Hỏa Nhiên thấy phiền.

Phiền đến mức tung tin ra ngoài rằng anh muốn bao nuôi một tình nhân.

Thế là đủ loại người nhào tới, loạn như ma quỷ.

Càng phiền hơn.

Còn Hứa Chiêu — là người duy nhất vẫn dám tiến đến sau khi anh đã đưa ra cảnh báo.

Hỏa Nhiên lịch sự gật đầu, quay đi đầy xa cách.

Nhưng Hứa Chiêu chặn trước mặt anh.

“Hứa tiên sinh, chí ít hãy cho tôi một cơ hội để giành lấy.”

Hỏa Nhiên cúi mắt nhìn cô.

Tóc dài dịu dàng, váy trắng dài đến bắp chân, tất trắng, giày trắng — tất cả đều gợi nhớ đến hình bóng Tô Noãn.

Nhưng cô lại rất khác.

Chỉ riêng đôi mắt kia — sáng rõ, kiên định, nhưng không hề có lấy một chút nịnh bợ.

“Áo còn chưa gỡ mác.”

“Ừ, mắc tiền lắm. Nếu thất bại tôi còn phải mang đi trả.”

“Cố ý ăn mặc theo sở thích của tôi?”

“Đương nhiên rồi, phải chiều theo gu chứ!”

Hỏa Nhiên bật cười, bỗng nhiên có chút tò mò muốn nghe thử “bài thuyết trình giành cơ hội” của cô.

“Tôi có gì khiến tôi phải chọn cô?”

“Tôi sạch sẽ.”

“Người được đưa đến trước mặt tôi, không ai là không sạch sẽ.”

“Tôi dáng đẹp, cũng coi như đầy đặn, gợi cảm.”

“Người dáng đẹp hơn cô còn nhiều.”

“Tôi xinh…”

“Cô nào chả xinh!”

Lần này, cô biết giành nói trước.

Nhìn dáng vẻ Hứa Chiêu đang căng não suy nghĩ, trong mắt Hỏa Nhiên lộ ra chút ý cười.

Bất ngờ, cô ngẩng đầu.

“Tôi tốt nghiệp từ trường danh tiếng, học hỏi nhanh.”

“Hửm?”

“Tôi có thể học. Anh cần kiểu người như thế nào, có tiêu chuẩn hay yêu cầu gì, tôi đều có thể đạt được trong thời gian ngắn nhất!”

Có người từng hỏi Hỏa Nhiên: Tại sao lại chọn Hứa Chiêu?

Hỏa Nhiên trả lời: “Tôi thích bài thuyết trình xin việc của cô ấy.”

Nhưng điều kiện duy nhất anh đặt ra cho Hứa Chiêu, lại là: Hãy cứ là chính mình, không cần học theo ai cả.

Gia cảnh Hứa Chiêu chẳng có gì khá, lại là một cô nhi.

Ban đầu, Hỏa Nhiên tiếp cận cô chỉ với tâm thế của một kẻ đứng ngoài quan sát.

Anh muốn xem người xuất thân tương tự — thậm chí còn kém hơn Tô Noãn — sẽ ứng xử thế nào trong vòng xoáy quan hệ xã hội.

Nhưng thực tế chứng minh: họ khác nhau một trời một vực.

Nếu Tô Noãn là đoá hoa yếu ớt, thì Hứa Chiêu là ngọn cỏ dại.

Cô chưa bao giờ che giấu quá khứ của mình.

Có người chế nhạo, cô chỉ gật đầu.

“Đúng vậy, tôi không biết, cũng không hiểu, trước giờ chưa từng thử qua. Cảm ơn anh đã nói với tôi. Vậy lần sau, làm phiền anh chỉ tôi nhé!”

Cô là một hoạ sĩ.

Trong cái xã hội này, nếu không có người nâng đỡ, dù bạn có tài, thì tranh bạn vẽ ra cũng nhiều nhất chỉ được treo trong mấy cửa hàng online.

Đời là vậy đấy — thực tế và phũ phàng.

Hỏa Nhiên nghĩ, mảnh đất này chắc chắn là lãnh địa mà cô ấy không cho ai xâm phạm.

Nghệ sĩ mà, lúc nào cũng ngẩng đầu kiêu ngạo, tự cho mình là khác biệt.

Nhưng Hứa Chiêu một lần nữa khiến Hỏa Nhiên bất ngờ.

Những kẻ rõ ràng là muốn dùng tiền để sỉ nhục cô, giả vờ mua tranh, cô không hề tỏ thái độ lạnh lùng.

Ngược lại, cô nghiêm túc hỏi họ thích phong cách gì, yêu cầu ra sao.

Chân thành đến mức chính những người cố tình khiêu khích cũng đỏ mặt.

“Cô không giận sao?”

“Không. Anh đưa tôi mười vạn, tôi cho anh một bức tranh chỉ đáng mười đồng, đến lúc đó còn phải cảm ơn tôi, không phải anh mới là người nên giận sao?”

Thì ra không phải bông bạch tuộc mềm oặt, mà là một con sói con giấu móng vuốt.

Cứ thế, nhờ mạng lưới quan hệ của Hỏa Nhiên, Hứa Chiêu nhanh chóng phát triển sự nghiệp.

Cô có studio riêng, có cả phòng triển lãm tranh của mình.

Về sau, những người từng đến “mua cho vui” lại thật lòng đến xin tranh.

Còn những kẻ từng coi thường cô, một cách khó hiểu lại trở thành bạn.

Nếu không phải vì Hứa Chiêu luôn một lòng một dạ với mình, Hỏa Nhiên thậm chí còn nghi ngờ — rốt cuộc mục đích thật sự của cô là gì.

Nằm trên sofa, Hỏa Nhiên lim dim hút thuốc.

Anh nhớ Hứa Chiêu.

Anh nghĩ, đợi mình xử lý xong mọi chuyện, anh sẽ đi tìm cô.