“Anh ta cười, không nói gì. Trước khi đi để lại một câu.”

“Câu gì?”

“Anh ta nói: ‘Tổng giám đốc Diệp, cô rất thông minh. Nhưng có những chuyện, không phải đứng đúng phe là có thể toàn thân rút lui.’”

“Anh ta đang đe dọa cô.”

“Tôi biết.”

Diệp Mạn đặt cốc cà phê xuống.

“Cẩm Niên, tôi không sợ anh ta. Nhưng cô phải hiểu rõ, người này không còn đang nói chuyện tình cảm với cô nữa. Bây giờ anh ta coi cô là đối thủ để tấn công.”

“Anh ta luôn coi tôi là đối thủ. Chỉ là trước đây cách anh ta chiến thắng là bỏ thuốc và dùng giấy tờ giả. Bây giờ đổi thành chuỗi cung ứng và thư luật sư. Về bản chất không có gì khác.”

“Vậy tiếp theo cô định đánh thế nào?”

“Chờ anh ta tự để lộ sơ hở.”

“Sơ hở gì?”

“Những người bên cạnh anh ta. Miệng của Triệu Thu Lan, suy nghĩ của Phương Niệm Khanh và những người từng giúp anh ta làm chuyện bẩn thỉu. Không một ai trong số họ thật sự đoàn kết. Chỉ cần anh ta bắt đầu thua, những người đó sẽ tan rã.”

Diệp Mạn nhìn tôi.

“Cô thật sự đã thay đổi.”

“Không thay đổi. Trước đây tôi không biết mình đang ở trong một cuộc chiến. Bây giờ tôi biết rồi.”

24. Cuộc thăm dò chí mạng của Triệu Thu Lan

Hai ngày sau, tình hình thay đổi.

Phương Niệm Khanh lại liên lạc với tôi.

Lần này không phải tin nhắn mà là gọi điện.

“Chị Cẩm Niên.”

Giọng cô ta có gì đó không đúng.

“Anh Đình Thâm và dì Triệu cãi nhau.”

“Liên quan gì đến tôi?”

“Họ cãi nhau vì chị. Dì Triệu nói… chuyện đại hội cổ đông là do anh Đình Thâm vô dụng, ngay cả cổ phần đứng tên mình cũng không giữ được. Dì ấy nói sẽ đích thân tìm ông nội, bảo ông thay đổi quyết định.”

“Sau đó thì sao?”

“Anh Đình Thâm không cho dì ấy đi. Anh ấy nói chuyện của ông nội sẽ tự xử lý. Hai người cãi nhau hơn một tiếng, dì Triệu đập vỡ một chiếc bình rồi bỏ đi.”

“Phương Niệm Khanh, tại sao cô nói cho tôi biết?”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

“Bởi vì sáng nay dì Triệu nói với em một câu.”

“Câu gì?”

“Dì ấy nói sau khi đứa bé được sinh ra, dì ấy sẽ đích thân nuôi, không cho em chạm vào.”

“Bà ta muốn cướp con của cô?”

“Dì ấy nói đứa bé mang họ Lục, con cháu nhà họ Lục phải được nuôi theo quy tắc nhà họ Lục. Em chỉ phụ trách sinh con. Sinh xong… dì ấy nói em có thể đi.”

Giọng Phương Niệm Khanh run rẩy.

“Chị Cẩm Niên, bây giờ em mới hiểu cảm giác của chị lúc trước.”

“Bây giờ cô mới hiểu?”

“Dì Triệu chưa từng xem em là một con người. Em từng cho rằng… ít nhất anh Đình Thâm sẽ bảo vệ em. Nhưng hôm nay sau khi cãi nhau với dì Triệu, anh ấy trở về nhìn em một lần, không nói một câu an ủi.”

Cô ta dừng lại.

“Anh ấy chỉ ngồi trên sofa, nhìn ra cửa sổ suốt nửa tiếng rồi ra ngoài.”

“Phương Niệm Khanh, cô kể với tôi những chuyện này là muốn tôi giúp cô?”

“Không phải. Em muốn chị đề phòng dì Triệu. Hôm nay khi ra ngoài, dì ấy đã gọi điện cho trợ lý, em loáng thoáng nghe thấy một cụm từ.”

“Cụm từ gì?”

“Điều tra S.”

“Triệu Thu Lan muốn điều tra thân phận của tôi?”

“Dì ấy vẫn chưa biết S. là chị. Nhưng ngày đại hội cổ đông chị nhắc đến chuyện Cẩm Thời, dì ấy đã bắt đầu nghi ngờ.”

“Cảm ơn cô đã nói với tôi.”

“Chị Cẩm Niên, chị không cần cảm ơn. Em chỉ không muốn tiếp tục bị bất cứ ai lợi dụng.”

Sau khi cúp máy, tôi gọi cho Diệp Mạn.

“Triệu Thu Lan có thể sẽ điều tra thông tin phía sau Cẩm Thời. Chuẩn bị trước.”

“Chuẩn bị thế nào?”

“Nếu bà ta điều tra được thì cứ để bà ta điều tra.”

“Cô cố ý?”

“Đúng.”

“Vì sao?”

“Bởi vì sau khi điều tra được, bà ta nhất định sẽ làm một chuyện ngu xuẩn.”

“Chuyện ngu xuẩn gì?”

“Bà ta sẽ dùng thông tin này để đe dọa tôi. Đến lúc đó, tôi cần bà ta tự miệng nói ra.”

Diệp Mạn không hỏi thêm.

25. Đối đầu trực diện tại dạ tiệc từ thiện

Mười lăm ngày sau.

Lâm Thành, khách sạn Đức Lan.

Đây là dạ tiệc từ thiện lớn nhất Lâm Thành hằng năm.

Những người tham dự đều là nhân vật có ảnh hưởng nhất thành phố: doanh nhân, giới tài chính, đại diện chính quyền và truyền thông.

Tôi vốn không định đi.

Nhưng Thẩm Thanh Diễn nói tôi nhất định phải có mặt.

“Cẩm Niên, hai tuần nay Triệu Thu Lan liên tục tung tin trong giới, nói thương hiệu của em là giả, thiết kế là sao chép. Những lời đồn không chính thức đã lan ra nửa giới kinh doanh. Nếu em không xuất hiện, lời của bà ta sẽ trở thành sự thật.”

“Vì sao bà ta không nói thẳng trước mặt em?”

“Bà ta đang chờ một cơ hội đối mặt. Bà ta chờ em xuất hiện.”

“Vậy để bà ta chờ được.”

Dạ tiệc bắt đầu lúc bảy giờ.

Tôi đến lúc sáu giờ năm mươi.

Tôi mặc một chiếc váy dài màu đỏ rượu của Cẩm Thời, trên cổ đeo sợi dây chuyền thuộc dòng “Rực Cháy”.

Khi bước vào đại sảnh, bên trong có hơn ba trăm người.

Lục Đình Thâm đứng ở góc bên trái, đang nói chuyện với vài người trong giới kinh doanh.

Triệu Thu Lan đứng cạnh bàn chính bên phải, mặc sườn xám màu tím đậm, trò chuyện cùng hai vị phu nhân.

Nhìn thấy tôi bước vào, Triệu Thu Lan mỉm cười đi tới.

“Cẩm Cẩm đến rồi. Lâu lắm không gặp.”

“Dì Triệu.”

“Hôm nay sao lại đến một mình? Không đi công tác à? Nghe nói gần đây con rất bận, bay khắp nơi.”

Giọng bà ta không nhỏ, những bàn bên cạnh đều có thể nghe thấy.