Ngày cuối cùng danh sách tuyển thẳng được công bố, tôi mới phát hiện thanh mai trúc mã Lục Nghiễn đã đổi suất của tôi cho Nguyễn Tịch Nguyệt.

Khi tìm được anh ta, anh ta đang dựa bên xe, thờ ơ phủi tàn thuốc.

“Tịch Nguyệt gia cảnh khó khăn, nếu không được tuyển thẳng thì phải đi lấy chồng.”

“Thành tích của em tốt, tự thi cũng có thể đỗ trường trọng điểm.”

Thấy sắc mặt tôi tái xanh, im lặng không nói, anh ta nhíu mày rút một tấm thẻ từ ví đưa tới.

“Cùng lắm thì học phí bốn năm đại học của em, anh bao hết. Coi như anh mua suất này của em, được chưa?”

Nhìn tấm thẻ anh ta đưa tới, tôi im lặng rất lâu.

Hóa ra, suất tuyển thẳng tôi đánh đổi bằng nửa cái mạng, trong mắt anh ta chỉ là một cuộc từ thiện có thể tùy tiện ra giá.

Tôi không nhận thẻ, xoay người rời đi.

Bên ngoài trời bắt đầu đổ mưa.

Giọng Lục Nghiễn ở phía sau lập tức lạnh xuống.

“Em lại phát điên cái gì ở đây? Bình thường em nhặt mấy thứ phế liệu ở tiệm sửa xe chẳng phải cũng vì tiền sao? Anh đã đưa tiền cho em rồi, em còn giả vờ thanh cao cái gì!”

Bước chân tôi khựng lại.

Tôi quay đầu, nhìn gương mặt bị màn mưa làm nhòe đi kia.

Tình cảm hơn mười năm tôi xem như báu vật, vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn thối rữa.

Thế là tôi cười.

“Ừ, anh muốn nghĩ thế nào cũng được.”

1

Ngày cuối cùng danh sách tuyển thẳng được công bố, tôi mới phát hiện thanh mai trúc mã Lục Nghiễn đã đổi suất của tôi cho Nguyễn Tịch Nguyệt.

Khi tìm được anh ta, anh ta đang dựa bên xe, thờ ơ phủi tàn thuốc.

“Tịch Nguyệt gia cảnh khó khăn, nếu không được tuyển thẳng thì phải đi lấy chồng.”

“Thành tích của em tốt, tự thi cũng có thể đỗ trường trọng điểm.”

Thấy sắc mặt tôi tái xanh, im lặng không nói, anh ta nhíu mày rút một tấm thẻ từ ví đưa tới.

“Cùng lắm thì học phí bốn năm đại học của em, anh bao hết. Coi như anh mua suất này của em, được chưa?”

Nhìn tấm thẻ anh ta đưa tới, tôi im lặng rất lâu.

Hóa ra, suất tuyển thẳng tôi đánh đổi bằng nửa cái mạng, trong mắt anh ta chỉ là một cuộc từ thiện có thể tùy tiện ra giá.

Tôi không nhận thẻ, xoay người rời đi.

Bên ngoài trời bắt đầu đổ mưa.

Giọng Lục Nghiễn ở phía sau lập tức lạnh xuống.

“Em lại phát điên cái gì ở đây? Bình thường em nhặt mấy thứ phế liệu ở tiệm sửa xe chẳng phải cũng vì tiền sao? Anh đã đưa tiền cho em rồi, em còn giả vờ thanh cao cái gì!”

Bước chân tôi khựng lại.

Tôi quay đầu, nhìn gương mặt bị màn mưa làm nhòe đi kia.

Tình cảm hơn mười năm tôi xem như báu vật, vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn thối rữa.

Thế là tôi cười.

“Ừ, anh muốn nghĩ thế nào cũng được.”

…

Vừa về đến tiệm sửa xe, điện thoại của bạn thân đã gọi tới.

“Ninh Ninh, cậu xem danh sách chưa? Sao lại là Nguyễn Tịch Nguyệt? Có phải Lục Nghiễn giở trò không?”

Nghe giọng Phương Kỳ sốt ruột, tôi cười chua chát.

“Tớ đã tìm anh ta rồi.”

“Anh ta nói thế nào?”

“Anh ta nói anh ta đã mua suất đó rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng.

Rất lâu sau, Phương Kỳ mới nghiến răng nói:

“Anh ta đúng là đồ khốn!”

Tôi không nói gì.

“Cậu đang làm gì?” cô ấy hỏi.

“Sửa xe.”

“Đừng sửa nữa! Bây giờ cậu đến Sở Giáo dục làm ầm lên đi! Suất đó vốn là thứ cậu đáng được nhận! Cậu quên vì suất tuyển thẳng đó, cậu đã chịu bao nhiêu khổ rồi sao?”

Tôi lắc đầu, tiếp tục làm việc.

“Vô ích thôi.”

“Sao lại vô ích? Đây là chính sách của nhà nước mà!”

“Nhà Lục Nghiễn có thể đổi nó một lần, thì cũng có thể đổi lần thứ hai.”

Lại là một khoảng im lặng.

Cuối cùng Phương Kỳ nói:

“Tớ thấy Nguyễn Tịch Nguyệt đăng lên vòng bạn bè rồi. Lục Nghiễn bao trọn nhà hàng Tây đắt nhất thành phố để chúc mừng cô ta.”

“Ừ.”

“Cậu…”

“Tớ cúp máy đây, có khách tới rồi.”

Tôi cúp điện thoại. Một vị khách lái xe đến trước cửa tiệm.

Tôi đi ra ngoài kiểm tra lốp xe cho ông ấy.

2

Ngày hôm sau, tôi đến trường làm thủ tục, chuẩn bị thi đại học.

Trong hành lang, tôi gặp Lục Nghiễn và Nguyễn Tịch Nguyệt.

Nguyễn Tịch Nguyệt khoác tay Lục Nghiễn, vừa nhìn thấy tôi đã vội trốn ra sau lưng anh ta.

“A Nghiễn, em sợ.”

Lục Nghiễn chặn tôi lại, nhíu mày.

“Thẩm Ninh, em đừng dọa cô ấy.”

Tôi vòng qua anh ta đi tiếp.

Anh ta lập tức túm lấy cổ tay tôi.

“Thái độ của em là sao? Tịch Nguyệt đâu có lỗi với em, cô ấy cũng là bất đắc dĩ! Em nhất định phải làm cho mọi người khó coi sao?”

Tôi hất tay anh ta ra.

“Tránh ra.”

Giọng tôi không hề thân thiện, người trong hành lang đều nhìn sang.

Nước mắt Nguyễn Tịch Nguyệt rơi xuống.

“Chị Thẩm Ninh, xin lỗi, em không cố ý đâu. Nếu chị vẫn chưa hết giận thì chị đánh em đi.”

Nói rồi, cô ta đi về phía tôi, dáng vẻ như mặc tôi xử lý.

Lục Nghiễn lập tức kéo cô ta vào lòng, trừng mắt nhìn tôi.

“Em xem em ép cô ấy thành ra thế nào rồi! Thẩm Ninh, trước kia sao anh không phát hiện lòng dạ em độc ác như vậy?”

Xung quanh bắt đầu có tiếng bàn tán.

“Là cô ta đấy à, cô ở tiệm sửa xe ấy.”

“Nghe nói vốn dĩ cô ta được tuyển thẳng, bị Nguyễn Tịch Nguyệt cướp mất suất.”

“Đáng đời, nhìn cái mặt cô ta lạnh như cục đá thế kia, ai mà thích nổi?”

“Vẫn là Nguyễn Tịch Nguyệt đáng yêu hơn. Nếu tôi là Lục Nghiễn, tôi cũng giúp Nguyễn Tịch Nguyệt.”

Tôi không để ý đến những âm thanh đó, chỉ nhìn Lục Nghiễn.

“Tôi nói lại lần nữa, tránh ra.”

Anh ta không nhúc nhích, ngược lại còn đẩy tôi một cái.

“Hôm nay em nhất định phải xin lỗi Tịch Nguyệt!”

Tôi đứng không vững, lùi lại hai bước, đụng vào tường.

Lưng đau nhói.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta.

Lục Nghiễn cũng nhìn tôi, trong mắt không có một chút hơi ấm.

Chúng tôi cùng nhau lớn lên từ nhỏ.

Năm anh ta mười hai tuổi, anh ta bị gia đình từ Kinh Thành đưa xuống thị trấn nhỏ này. Ngày đầu tiên, anh ta đã đánh nhau với người khác.

Là tôi cầm cờ lê, giúp anh ta dọa đám côn đồ kia chạy mất.

Từ ngày đó, anh ta trở thành cái đuôi nhỏ của tôi.

Tuy anh ta ghét bỏ người tôi đầy dầu máy, nhưng khi tôi bị những đứa trẻ khác bắt nạt mà tôi không nghe thấy, anh ta vẫn lao lên đánh bọn họ đến bò lê bò càng.

Anh ta nói:

“Thẩm Ninh, sau này anh che chở em.”

“Thẩm Ninh, tuy một bên tai của em không nghe thấy, nhưng sau này anh sẽ là tai còn lại của em.”

“Đợi chúng ta thi đỗ đại học, chúng ta sẽ rời khỏi cái nơi rách nát này.”

Bây giờ, vì một cô gái khác, anh ta đẩy tôi ra.

Nguyễn Tịch Nguyệt ở trong lòng anh ta khóc càng dữ hơn.

“A Nghiễn, thôi bỏ đi, chúng ta đi thôi, đều là lỗi của em.”

Lục Nghiễn vỗ lưng cô ta, giọng dịu lại.

“Không liên quan đến em.”

Anh ta cuối cùng liếc tôi một cái sắc như dao, ánh mắt đầy cảnh cáo.

Sau đó, anh ta ôm Nguyễn Tịch Nguyệt rời đi.

Tôi đứng một lát, rồi mới thẳng lưng tiếp tục đi về phía trước.

Trên đường đến phòng giáo vụ, tôi nhìn thấy trên bảng thông báo dán ảnh học sinh được tuyển thẳng.

Ảnh của Nguyễn Tịch Nguyệt nằm ở chính giữa.

Bên dưới ảnh viết lý do cô ta được tuyển thẳng: phẩm học kiêm ưu, gia đình nghèo khó, tự lực vươn lên.

Tôi nhếch môi.

Cảnh tượng năm đó khi tôi trở về tiệm sửa xe vẫn còn rõ mồn một trước mắt.

Bố tôi nồng nặc mùi rượu, chìa tay về phía tôi.

“Tiền đâu?”

Tôi không để ý đến ông ta. Ông ta túm tóc tôi, đập đầu tôi vào tường.

“Ông đây hỏi mày đấy! Con nhãi chết tiệt! Điếc rồi à?”

Tai phải của tôi không nghe thấy, tai trái bị ông ta quát đến ong ong.

“Không có tiền.”

“Không có tiền? Tao nghe nói thằng nhóc nhà họ Lục rất có tiền! Mày thân với nó như thế, xin chút tiền thì làm sao?”

Ông ta tát tôi một cái.

“Mày giấu tiền đi rồi phải không? Dám lừa ông đây!”

Ông ta bắt đầu lục soát khắp người tôi.

Tôi đẩy ông ta ra.

Ông ta càng tức giận hơn, đá mạnh vào bụng tôi.

“Mày phản rồi!”

Tôi cuộn người trên mặt đất, cảm giác lục phủ ngũ tạng như bị xoắn lại với nhau.

Ông ta vẫn đang mắng.

“Nuôi cái thứ lỗ vốn như mày có ích gì! Giống hệt con mẹ chết tiệt của mày! Đều là thứ xương cốt đê tiện!”

Khi bố tôi đang định cầm thanh sắt đập tôi, Lục Nghiễn chạy đến.

Anh ta đá văng bố tôi, kéo tôi từ dưới đất lên, kiểm tra vết thương của tôi.

“Ông ta đánh em ở đâu?”

Tôi lắc đầu.

Anh ta cởi áo khoác của mình khoác lên người tôi.

“Đừng sợ, có anh ở đây.”

Đêm đó, anh ta không đi, ngủ trên chiếc sofa rách trong tiệm sửa xe cả một đêm.

Ngày hôm sau, anh ta tìm người đưa bố tôi đến đồn cảnh sát.

Anh ta nói:

“Thẩm Ninh, sau này anh nuôi em.”

Khi đó, tôi cũng từng nghĩ anh ta sẽ là chỗ dựa cả đời của tôi.

Hóa ra, thứ gọi là chỗ dựa, nói mất là mất.

3

Lần thi thử cuối cùng trước kỳ thi đại học, tôi đứng nhất toàn trường.

Lục Nghiễn đứng gần chót.

Anh ta vò bảng điểm thành một cục, ném vào thùng rác.

“Dù sao tôi cũng không cần thi đại học.”

Khi anh ta nói câu đó, Nguyễn Tịch Nguyệt đang ở bên cạnh, vẻ mặt sùng bái nhìn anh ta.

“A Nghiễn, anh giỏi quá.”

Lục Nghiễn cười, véo mặt cô ta.

“Tất nhiên rồi! Anh về nhà thừa kế gia nghiệp là được.”

Tôi đi ngang qua bọn họ, Lục Nghiễn gọi tôi lại.

“Thẩm Ninh.”

Tôi dừng bước.

“Chuyện tuyển thẳng, em vẫn còn giận à?”

Tôi không lên tiếng.

“Anh biết em ấm ức, nhưng tình cảnh của Tịch Nguyệt em cũng thấy rồi, cô ấy cần cơ hội đó hơn em.”

Anh ta đi đến trước mặt tôi, giọng dịu xuống.

“Tấm thẻ đó em cầm đi, mật khẩu là sinh nhật của em. Sau này em lên đại học cần gì thì cứ nói với anh.”

Anh ta tưởng tiền có thể giải quyết tất cả.

Có thể xoa dịu nỗi ấm ức của tôi, có thể bù đắp cơ hội tôi đã mất.

“Tôi không cần.” Tôi lạnh lùng nói.

“Em lại thế rồi.” Giọng anh ta bắt đầu mất kiên nhẫn. “Cái lòng tự trọng nực cười đó của em, đến khi nào mới bỏ xuống được? Em làm ở tiệm sửa xe một tháng được bao nhiêu tiền? Thứ anh cho em là số tiền cả đời em cũng không kiếm nổi.”

Nguyễn Tịch Nguyệt đi tới, kéo nhẹ vạt áo anh ta.

“A Nghiễn, đừng nói chị Thẩm Ninh như vậy. Chị ấy chỉ là… chỉ là vẫn chưa quen thôi.”

Cô ta nhìn tôi, trong mắt mang theo vẻ thương hại.

“Chị Thẩm Ninh, em biết chị hận em. Nhưng em thật sự đã không còn đường nào để đi nữa rồi. Cha dượng của em… ông ta thật sự không phải con người.”

Nói rồi, hốc mắt cô ta lại đỏ lên.

Tôi nhìn cô ta diễn.

Suốt năm lớp mười hai này, tôi đã nhìn thấy quá nhiều lần.

Cô ta luôn đóng vai nạn nhân trước mặt Lục Nghiễn.

Còn tôi mãi mãi là kẻ gây hại.

“A Nghiễn nói rồi, sau này sẽ bù đắp cho chị. Chị muốn gì cũng có thể nói với bọn em.”

Cô ta tuyên bố như một nữ chủ nhân.

Tôi nhếch môi, cuối cùng cũng cười.

Đây là lần đầu tiên tôi cười trong mấy ngày nay.

Lục Nghiễn sững ra.

“Em cười cái gì?”

“Tôi cười đôi gian phu tiện phụ các người xứng đôi vừa lứa, thiên trường địa cửu.”

Nói xong, tôi xoay người rời đi.

Lục Nghiễn hét sau lưng tôi:

“Thẩm Ninh! Em đứng lại cho anh!”

Tôi không quay đầu.

Tối hôm đó, Phương Kỳ gửi cho tôi một tấm ảnh.

Trong ảnh, Lục Nghiễn và Nguyễn Tịch Nguyệt đang ở KTV.

Lục Nghiễn cầm micro hát, Nguyễn Tịch Nguyệt tựa vào lòng anh ta, cười đầy hạnh phúc.

Trong nền ảnh, bạn học của họ giơ một tấm băng rôn.

Trên băng rôn viết: Chúc mừng Nguyễn Tịch Nguyệt được tuyển thẳng, chúc Lục Nghiễn và Nguyễn Tịch Nguyệt mãi mãi bên nhau.

Phương Kỳ nói:

“Ninh Ninh, đừng xem nữa, không đáng đâu.”

Tôi tắt điện thoại, ném sang một bên.

Rồi cầm quyển bài tập trên bàn lên, làm từng câu từng câu.

Chỉ khi chìm trong biển đề, tôi mới không nghĩ đến những chuyện linh tinh kia.

4

Một tuần trước kỳ thi đại học, trường cho nghỉ.