“Mẹ, mẹ vẫn còn giận con sao? Mẹ con với nhau, nào có chuyện qua đêm là còn hận? Về nhà đi, Tiểu Mỹ nhớ mẹ lắm, ngày nào cũng khóc.”

Tôi từ lâu đã nhìn thấu sự ích kỷ của Lâm Vi.

Cô ta chẳng qua chỉ muốn tôi quay về… để tiếp tục làm bảo mẫu miễn phí.

“Mẹ sẽ không quay về đâu. Con cũng đừng gọi cho mẹ nữa.”

“Mẹ có còn là mẹ nữa không?! Đến con gái ruột cũng mặc kệ!”

Trong điện thoại, giọng cô ta gào lên:

“Mẹ đã hứa mỗi tháng chuyển tiền hưu cho con trả nợ nhà, sao giờ dám nuốt lời?!”

Thì ra… vẫn chỉ là vì tiền hưu.

Thứ tiền ấy, từ lâu cô ta đã xem như thu nhập cố định của mình.

“Chính miệng con nói muốn cắt đứt mẹ con mà.”

Tôi lạnh lùng đáp:

“Từ nay trở đi, mẹ sẽ không còn chuyển tiền cho con nữa.”

“Hơn nữa, tiền mẹ đóng tiền cọc mua nhà, tiền trả nợ ngân hàng cho con, tổng cộng bảy mươi sáu vạn — mẹ có chuyển khoản đầy đủ chứng từ. Cho con một tuần, trả lại hết.”

“Mẹ nói cái gì?! Mẹ cho con tiền là lẽ đương nhiên! Dựa vào đâu mà đòi lại?!”

Giọng Lâm Vi gào lên, không tin nổi.

“Con đã trưởng thành, trên mười tám tuổi, nghĩa vụ của mẹ đã kết thúc.”

“Là con muốn đoạn tuyệt, vậy thì tính toán cho rõ ràng.”

“Bố con nói đúng, mẹ chính là kẻ ích kỷ, toan tính, đáng bị cô độc đến chết!”

Con gái tôi, như dùng dao khoét một nhát thật sâu vào tim, rồi tức giận dập mạnh điện thoại.

Những ngày tháng khó khăn một mình nuôi nó, cha ruột của nó chưa từng lộ mặt một lần.

Khi tôi rơi vào đường cùng, sắp phải đi ăn xin, hắn cũng không đưa lấy một xu tiền cấp dưỡng, còn mắng rằng tôi sinh ra “một đứa con gái lỗ vốn”.

Vậy mà sau này hắn tái hôn, bị chấn thương nên không thể sinh con trai như mong muốn, mới nhớ ra mình còn một đứa con gái.

Một chút ân huệ nhỏ bé đã đủ để hắn mua chuộc được trái tim của con, để con gái tôi thân thiết với hắn hơn cả với người mẹ từng vì nó mà chết đi sống lại.

Nghĩ lại mới thấy, với một đứa con không phân biệt đúng sai như vậy, đáng lẽ tôi nên dứt bỏ từ lâu.

4

Một tuần sau, tôi vẫn chưa nhận được tiền.

Thế là tôi nhờ luật sư, trực tiếp gửi đơn kiện Lâm Vi và Từ Chí Viễn ra tòa, yêu cầu họ hoàn trả toàn bộ số tiền tôi đã bỏ ra suốt những năm qua.

Giấy triệu tập của tòa được gửi thẳng đến nơi làm việc của hai vợ chồng họ.

Đồng nghiệp xì xào bàn tán, chỉ trỏ sau lưng, đủ loại lời ra tiếng vào.

Từ Chí Viễn xấu hổ không để đâu cho hết, về đến nhà liền cãi nhau kịch liệt với Lâm Vi.

Ngay tối hôm đó, Lâm Vi gọi cho tôi, giọng đầy phẫn nộ:

“Con biết mà! Mẹ đúng là đồ giả tạo! Bao năm nay mẹ giúp con, chẳng qua vì sợ sau này không có chỗ nương tựa, đúng không?!”

“Mẹ làm bao nhiêu cũng chẳng bằng mẹ chồng con, bà ấy mới là người mang lại giá trị tinh thần cho chúng con!”

Tôi lặng im.

Tôi đã không còn bất cứ kỳ vọng nào với đứa con gái này nữa.

Bao năm nay, tôi đã dốc hết tâm sức, toàn lực đối xử tốt với họ, nhưng một con sói hoang thì mãi vẫn là sói hoang, không bao giờ nuôi quen.

Phần đời còn lại, tôi phải sống cho chính mình.

Không lâu sau, mẹ chồng của Lâm Vi — Tôn Vĩnh Mai — gọi điện cho tôi.

“Bà thông gia à, nói thật nhé, làm cha mẹ thì phải biết hy sinh, trở thành chỗ dựa vững chắc cho con cái. Tiền bà tích góp cuối cùng chẳng phải cũng là để lại cho chúng nó sao?”

“Tôi thấy bà chẳng bằng tôi đâu, tôi đây thì một lòng một dạ chỉ nghĩ cho bọn trẻ!”

Tôi cười nhạt, giọng mỉa mai:

“Nếu bà thông gia đã vĩ đại, hy sinh hết lòng vì con cháu như vậy, thế thì số tiền đó… bà thay họ trả đi. Dù sao thì tiền bà tích góp cuối cùng cũng là của bọn trẻ mà, đúng không?”

Bảy mươi sáu vạn — số tiền ấy không nhỏ.

Nhưng tôi biết, với khả năng của Tôn Vĩnh Mai, bà ta dư sức chi trả.

Nghe tôi nói thế, đầu bên kia ngập ngừng ấp úng rồi cúp máy không một tiếng.

Không lâu sau, Lâm Vi không biết từ đâu nghe ngóng được tin tôi sống trong viện dưỡng lão, liền xồng xộc chạy tới.

Bảo vệ không cho vào, cô ta đứng trước cổng vừa khóc vừa gào, khiến nhiều người chú ý:

“Mẹ! Con đã chịu bao nhiêu áp lực mới lấy chồng, còn rước mẹ về sống cùng! Sao bây giờ mẹ lại quay sang kiện con, định lấy hết tiền của vợ chồng con à?!”

“Năm xưa mẹ trẻ, mẹ ngoại tình, bị nhà chồng đuổi đi, rồi lôi con theo để ép bố con đưa tiền cấp dưỡng!

Chính vì mẹ mà con đi học bị người ta khinh, bị bạn bè bắt nạt, nhưng con chưa bao giờ trách mẹ hết!”

“Sau này con kết hôn, mẹ ghen tị vì mẹ chồng con hạnh phúc hơn, suốt ngày kiếm chuyện cãi nhau với bà ấy, khiến bà ấy không dám tới thăm cháu gái.

Vậy mà Chí Viễn vẫn luôn bao dung với mẹ!”

“Mẹ ơi, tất cả là lỗi của con, con không chăm sóc được cảm xúc của mẹ… Mẹ theo con về nhà nhé!”

Những lời kêu gào ấy vang vọng ngoài cổng, len lỏi xuyên qua những bức tường cao của viện dưỡng lão.

Nhưng tôi chỉ bình thản, chăm chú tưới nước cho chậu hoa nhỏ trên bệ cửa sổ.

Ánh nắng xuyên qua ô kính, rọi lên gương mặt già nua với những nếp nhăn cuối cùng đã được thả lỏng.

Ngoài kia, bão tố cuồng loạn, nhưng nơi đây, mảnh trời nhỏ bé của tôi vẫn yên bình.

Phần đời còn lại, tôi sẽ không cầm chiếc giẻ lau đầy dầu mỡ nữa, mà sẽ nắm chắc quyền lựa chọn cuộc sống của chính mình.

5

Tối hôm ấy, Lâm Vi kéo tất cả họ hàng vào một nhóm chat, bắt đầu khóc lóc kêu gào:

“Mọi người ơi, mẹ con lén dọn vào viện dưỡng lão rồi! Con giữ kiểu gì cũng không giữ nổi!

Bây giờ bên ngoài viện dưỡng lão loạn lắm, toàn lừa đảo, dụ dỗ người già đưa hết tiền, con lo mẹ bị gạt lắm!”

“Mẹ còn rút hết tiền trong thẻ lương hưu, đó là tiền để mẹ dưỡng già, để phòng ốm đau sau này, lỡ bị lừa thì phải làm sao!

Mẹ ơi, mẹ đừng giận con nữa, mẹ về nhà đi… có chuyện gì chúng ta ngồi xuống, cả nhà cùng nhau bàn bạc mà!”

Nhóm chat lặng im một lát, rồi vài người bắt đầu lên tiếng.

Bác gái cả:

“Tiểu Tú à, chuyện này là em sai rồi! Già rồi, sao lại còn giận dỗi như con nít thế? Vi Vi nó lo cho em thôi, nghe lời con bé, về nhà đi!”

“Tiền hưu thì cứ giữ bên mình hoặc để giúp đỡ con cháu, giao cho viện dưỡng lão làm gì chứ?”

Dì út:

“Đúng vậy đó chị cả,” một người họ hàng lên tiếng trong nhóm.

“Vi Vi nó cũng khổ lắm, vừa đi làm vừa chăm con, chị làm người lớn thì phải hiểu chuyện hơn, đừng gây thêm rắc rối cho con.

Cả nhà hòa thuận là quan trọng nhất. Dù sao tiền của bố mẹ cuối cùng cũng là để lại cho con cái thôi mà!”