Anh không làm gì, chỉ ngồi ở mép giường, im lặng nhìn tôi.
Ánh mắt ấy, như đang ngắm nhìn một báu vật vừa mất lại tìm được, chuyên chú và thành kính.

Bị anh nhìn đến mức toàn thân mất tự nhiên, tôi ôm đầu gối rúc vào góc giường, đầu óc rối như tơ vò.

Bảy năm bố trí?
Nghe cứ như chuyện hoang đường.

Tôi và Tạ Tuấn Thần quen biết nhau, rõ ràng nhạt nhòa như một ly nước lọc.

Một năm trước, khi công ty nhà tôi rơi vào thời điểm nguy hiểm nhất, bố tôi dắt tôi theo dự một buổi tiệc rượu thương mại.

Tại buổi tiệc đó, tôi lần đầu tiên gặp Tạ Tuấn Thần.

Anh bị vây quanh ở trung tâm như vì sao sáng giữa muôn người, vẻ mặt lãnh đạm, hoàn toàn lạc nhịp với sự ồn ào xung quanh.

Bố tôi kéo tôi theo, gom hết can đảm cả đời, nâng ly rượu chào hỏi, giọng run rẩy kể về tình cảnh của gia đình tôi.

Suốt buổi, tôi cúi gằm đầu, xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm cái hố chui xuống.

Tôi nghĩ rằng, giống như bao lần trước, chúng tôi sẽ bị phớt lờ, bị từ chối.

Không ngờ, ánh mắt Tạ Tuấn Thần lại dừng trên người tôi.

Anh nhìn tôi rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng mặt mình dính gì đó.

Sau đó, anh nói với bố tôi — người đang sững sờ không tin nổi:
“Tôi có thể giúp ông, với điều kiện — con gái ông phải gả cho tôi.”

Chỉ đơn giản như vậy, trực tiếp đến mức đầy mùi giao dịch.

Bố mẹ tôi mừng đến phát khóc, còn tôi như rơi vào hầm băng.

Nhưng tôi không có lựa chọn nào khác.

Thế là chúng tôi chớp nhoáng kết hôn.

Không tiệc cưới, không khách mời, chỉ đơn giản là cùng nhau đến Cục dân chính ký giấy nhận sổ đỏ.

Từ đầu đến cuối, anh biểu hiện vô cùng công thức, lạnh nhạt đến mức như đang ký một hợp đồng thương mại.

Sau khi cưới, anh cho tôi một chiếc thẻ đen không giới hạn, để tôi sống trong căn biệt thự sang nhất ở thủ đô, nhưng cũng cho tôi sự tự do tuyệt đối.

Anh chưa bao giờ can thiệp vào đời tôi, còn tôi cũng rất biết điều, không bao giờ làm phiền anh.

Chúng tôi giống như bạn cùng phòng thuê chung, chỉ khác là có đăng ký kết hôn.

Tôi vẫn luôn nghĩ, anh cưới tôi chẳng qua vì tôi “dễ bảo”, “biết điều”, thích hợp làm một vật trưng bày không khiến anh bận lòng.

Vậy mà bây giờ, anh lại nói, vì cưới tôi… anh đã bày mưu tính kế suốt bảy năm.

Sao có thể chứ?

Bảy năm trước, tôi còn đang học đại học.

Chỉ là một sinh viên nghệ thuật bình thường, mỗi ngày chỉ quanh quẩn trong xưởng vẽ và thư viện, làm sao có thể dính dáng gì đến một thái tử gia ở tận kinh thành?

“Em đang nghĩ gì vậy?”

Giọng trầm thấp của Tạ Tuấn Thần kéo tôi về hiện thực.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, gom hết dũng khí hỏi ra nghi vấn trong lòng:

“Tổng giám đốc Tạ, tôi không hiểu. Tại sao anh lại nói vậy?
Nếu anh không muốn ly hôn… có phải là vì… các trưởng bối nhà họ Tạ không?”
“Nếu là như vậy, tôi có thể tiếp tục phối hợp với anh — đến khi anh tìm được người mình thực sự yêu.”

Tôi vẫn nghĩ, anh đang kiếm cớ.

Có lẽ là do gia đình anh không cho phép ly hôn, hoặc cũng có thể… anh vẫn chưa tìm được người thay thế phù hợp.

“Người thật sự thích ư?”
Tạ Tuấn Thần lặp lại lời tôi, rồi bỗng bật cười, trong tiếng cười mang theo vài phần tự giễu và bất lực.

“Tri Thu, người anh thật sự thích… bảy năm trước anh đã tìm thấy rồi.”

Ánh mắt anh nóng bỏng nhìn thẳng vào tôi, từng chữ, từng chữ rõ ràng như khắc sâu vào tim:
“Cô ấy tên là Lý Tri Thu.”

Tim tôi đập lỡ một nhịp.

Bộ não vì câu nói đó mà một lần nữa “treo máy”.

Đây… đây là tỏ tình sao?

Thái tử gia giới kinh thành, đóa hoa cao lãnh Tạ Tuấn Thần… đang tỏ tình với tôi?

Tôi có cảm giác mình đang nằm mơ, một giấc mơ không hề chân thật.

“Anh… anh đừng đùa nữa.”
Tôi lắp ba lắp bắp nói.

“Anh không đùa.”
Biểu cảm của anh nghiêm túc đến mức khiến người ta không dám nghi ngờ.
“Bảy năm trước, buổi triển lãm tốt nghiệp của Đại học Thanh Hòa, em còn nhớ không?”

Đại học Thanh Hòa? Triển lãm tốt nghiệp?

Tôi sững người một chút, cố gắng lục lọi ký ức.

Hình như… có chuyện như thế thật.

Hôm đó là triển lãm tốt nghiệp của một chị khóa trên, thiếu người hỗ trợ nên tôi bị kéo đi làm tình nguyện viên, phụ trách giới thiệu một khu trưng bày tranh.

“Hôm đó, em mặc một chiếc váy trắng, đứng trước bức tranh tên là ‘Tinh Hà’, đang giải thích về Van Gogh cho khách tham quan.”

Giọng Tạ Tuấn Thần rất nhẹ, như đang hồi tưởng lại một ký ức đã cất giấu rất lâu.

“Em nói, trong lòng mỗi người đều có một ngọn lửa, người qua đường chỉ nhìn thấy khói. Nhưng rồi sẽ có một người, nhìn thấy được ngọn lửa ấy, bước đến bên em, cùng em đi tiếp.”

Đồng tử tôi bỗng nhiên co lại.

Câu nói đó… là tôi ứng khẩu hôm ấy.

Vì trong nhóm khách tham quan hôm đó có một cô gái nhỏ trông rất buồn bã, tôi thấy cô ấy cần một chút động viên.

Chuyện này nhỏ đến mức tôi đã gần như quên mất.

Vậy mà Tạ Tuấn Thần… lại nhớ rõ ràng từng chữ một.

“Hôm đó, anh đứng ở cuối đám đông.”
Anh nhìn tôi, trong mắt có ánh sáng lấp lánh.
“Tri Thu, anh đã thấy được ngọn lửa của em.”

Trái tim tôi như bị một thứ gì đó đâm mạnh vào.

Nhói nhói, tê tê, một cảm xúc lạ lẫm bắt đầu lan khắp lồng ngực.

Tôi mở miệng, nhưng lại không thể nói ra bất kỳ lời nào.

Thì ra… chúng tôi đã từng gặp nhau từ rất sớm.

Vậy mà tôi lại chẳng có chút ấn tượng nào về anh cả.

“Tại sao… tại sao lúc đó anh không đến tìm em?”
Tôi hỏi theo bản năng.

Tạ Tuấn Thần cười khổ:
“Lúc đó, Tạ Tuấn Thần chỉ là một đứa con riêng không ai để mắt trong nhà họ Tạ, đến số phận của chính mình còn không nắm nổi, lấy gì để đến bên em?”

Con riêng?

Tôi kinh ngạc nhìn anh.

Tin đồn bên ngoài luôn nói rằng Tạ Tuấn Thần là trưởng tôn được lão gia nhà họ Tạ yêu thương nhất, là người kế vị được chỉ định sẵn — sao lại là… con riêng?

“Bất ngờ lắm sao?”
Anh dường như nhìn thấu suy nghĩ của tôi.
“Mấy lời đồn bên ngoài, chỉ là thứ anh muốn họ thấy mà thôi.
Để đi được đến ngày hôm nay, để có thể đường đường chính chính cưới em về nhà mà không bị bất kỳ ai cản trở, anh đã mất bảy năm.”

Anh nắm lấy tay tôi.
Lòng bàn tay anh rất nóng, từng đợt nhiệt truyền đến da tôi.

“Cho nên, Tri Thu, không có diễn kịch, cũng chẳng phải giao dịch.
Ngay từ đầu đến cuối, mục đích duy nhất của anh — là em.”

Thông tin quá nhiều, đầu óc tôi hoàn toàn rối loạn, như một nồi cháo loãng.

Tôi vẫn luôn nghĩ, đây là một cuộc liên hôn thương mại.

Vậy mà hóa ra… là một mối tình thầm lặng suốt bảy năm, cuối cùng thành hiện thực.

Tôi vẫn luôn nghĩ, anh là một tổng tài lạnh lùng cao ngạo.

Nhưng thực ra lại là một kẻ nhẫn nhục chịu đựng, từng bước tính toán, si tình đến cực điểm.

Cốt truyện này… còn hoang đường hơn bất kỳ bộ phim thần tượng nào tôi từng đóng.