Cô ta thở dài nhẹ, nhưng giọng nói lại như rắn độc phun lưỡi:

“Chị nhìn xem, chị thất bại đến cỡ nào…

Anh Thời Duyệt dù là thanh mai trúc mã với chị, nhưng người anh ấy thích là tôi.

Anh Văn Chu dù là anh ruột của chị, nhưng người anh ấy bảo vệ lại là Triệu Hi.

Chẳng ai thương chị cả, chị thật đáng thương…

Mẹ chị mất sớm… quả đúng là mệnh cô độc không ai thương.”

“Mạnh Thanh Yên! Cô câm miệng cho tôi!”

Mẹ là điều cấm kỵ sâu nhất trong lòng Giang Nhược Khê.

Lúc này cô đã hoàn toàn tức giận, vung tay tát mạnh một cái lên mặt Mạnh Thanh Yên!

“Chát!” Tiếng tát vang lên giòn giã trong phòng bệnh.

“A!”

Mạnh Thanh Yên ôm mặt, nước mắt lập tức tuôn như mưa.

“Hai người đang làm gì vậy?!”

Một tiếng quát lạnh từ phía sau vang lên.

Phó Thời Duyệt sải bước xông vào, thấy dấu tay đỏ rực và nước mắt trên mặt Mạnh Thanh Yên, sắc mặt anh lập tức tối sầm.

Anh đẩy mạnh Giang Nhược Khê ra, lực đạo lớn đến mức cô loạng choạng va vào tủ bên cạnh, thắt lưng đau nhói.

“Anh Thời Duyệt…”

Mạnh Thanh Yên khóc như hoa lê dầm mưa, giơ miếng ngọc lên, nghẹn ngào nói:

“Không trách chị Nhược Khê đâu… là em sai… em không nên lấy miếng ngọc của chị ấy… em sẽ trả lại ngay…”

“Giang Nhược Khê! Đủ rồi đấy!”

Phó Thời Duyệt hoàn toàn không cho cô cơ hội giải thích, ánh mắt băng lạnh nhìn cô, chẳng hề che giấu sự chán ghét:

“Cô là đại tiểu thư, suốt ngày chỉ biết ỷ thế bắt nạt người khác!

Miếng ngọc là tôi đưa cho Thanh Yên, cô muốn trách thì trách tôi!

Đừng có nổi điên với cô ấy nữa!”

5.

Nói xong, Phó Thời Duyệt rút từ túi áo quân phục ra một xấp tiền lớn, thẳng tay nhét vào tay Giang Nhược Khê, giọng điệu lạnh lùng như thể đang bố thí.`

“Đống tiền này, đủ để mua lại miếng ngọc của cô chứ?”

Giang Nhược Khê nhìn xấp tiền mới cứng trong tay, rồi ngẩng đầu lên nhìn gương mặt lạnh như băng của anh, tim cô đau đến mức gần như vỡ nát.

Giọng cô run rẩy, khàn đặc vì tuyệt vọng:

“Phó Thời Duyệt… anh rõ ràng biết… đó là di vật của mẹ tôi…”

Phó Thời Duyệt im lặng trong giây lát, nhìn thấy hốc mắt cô đỏ rực, lông mày anh khẽ nhíu lại, rồi lại rút thêm vài tờ nhét vào tay cô, giọng càng thêm mất kiên nhẫn:

“Là di vật của mẹ cô phải không? Vậy tôi cho thêm vài tờ nữa — đủ rồi chứ?”

Anh dừng lại, quay sang nhìn Mạnh Thanh Yên yếu đuối nằm trên giường bệnh, giọng đầy trách móc:

“Huống hồ, Thanh Yên vì cô mà tự sát. Cô hại người ta thành ra thế này, đem ngọc bội bồi thường cho cô ấy là điều đương nhiên!

Cô không biết xấu hổ, lại còn ra tay đánh người, đúng là ngang ngược hết chỗ nói!”

Anh lạnh giọng nói tiếp:

“Tôi nói lần cuối! Người thay cô xuống nông thôn kết hôn — cô chọn Triệu Hi! Dù thế nào cũng không được để Thanh Yên đi!”

Nói xong, anh quay sang lính gác ở cửa, giọng quát vang:

“Đưa cô ta ra ngoài cho tôi!”

Người lính lập tức bước tới, không cho Giang Nhược Khê kịp nói gì, thô bạo nắm chặt cánh tay cô, gần như kéo lê cô ra khỏi phòng bệnh, rồi mạnh tay đẩy một cái!

Giang Nhược Khê ngã mạnh xuống nền xi măng lạnh buốt, khuỷu tay và đầu gối rát bỏng vì va đập.

Cô ngẩng đầu lên, qua khe cửa đang dần khép lại, nhìn thấy Phó Thời Duyệt đang cúi người trước giường bệnh, nhẹ nhàng kiểm tra vết sưng đỏ trên má Mạnh Thanh Yên, giọng nói dịu dàng đến mức cô chưa bao giờ nghe thấy:

“Đau không? Để anh xem nào…”

Mạnh Thanh Yên yếu ớt dựa vào anh, giọng nghẹn ngào:

“Anh Thời Duyệt… anh đừng đối xử tệ với chị Nhược Khê như vậy… Dù sao hai người vẫn còn hôn ước mà…”

Giang Nhược Khê nghe thấy giọng anh đáp lại, lạnh lùng nhưng dứt khoát, mỗi chữ như dao khắc vào tim cô:

“Hôn ước chỉ có thể trói buộc trách nhiệm của tôi, không thể trói buộc trái tim tôi.”

Cô nằm rạp trên đất, nhìn cánh cửa đóng sập lại, như thể cùng lúc khép lại cả mười mấy năm si mê và hy vọng của cô dành cho anh.

Giang Nhược Khê không biết mình đã đi về nhà bằng cách nào.

Mỗi bước đi như dẫm lên mảnh thủy tinh vỡ, mà câu nói “hôn ước chỉ trói được trách nhiệm, không trói được trái tim” cứ lặp đi lặp lại trong đầu, xé nát tim cô từng mảnh.

Vừa tới cửa, còn chưa kịp bước vào, đã nghe thấy trong nhà vang lên giọng nói dịu dàng đầy chiều chuộng của Giang Văn Chu:

“Tiểu Hi, đừng lo. Có anh ở đây, anh tuyệt đối sẽ không để em phải gả về nông thôn đâu.”

Bước chân Giang Nhược Khê khựng lại.

Qua khe cửa khép hờ, cô thấy Giang Văn Chu đang cúi đầu nhìn Triệu Hi, ánh mắt chứa đầy sự dịu dàng và tập trung — loại ánh nhìn mà cô, em gái ruột của anh, chưa bao giờ được nhận.

Triệu Hi nép trong lòng anh, khẽ nức nở, giọng đầy lo sợ:

“Nhưng… anh Văn Chu, nếu tiểu thư cuối cùng vẫn chọn em thì sao? Em sợ lắm…”

Giang Văn Chu nhẹ vỗ lưng cô ta, giọng chắc chắn:

“Yên tâm, dù cô ấy có nhất quyết bắt em đi, anh cũng có cách để em thoát khỏi chốn địa ngục đó.”

“Cách gì ạ?” Triệu Hi ngẩng mặt hỏi, ánh mắt tò mò.

Giang Văn Chu dịu dàng vuốt tóc cô ta, khẽ cười mà không trả lời.

Nhưng Giang Nhược Khê hiểu rõ.

Cái gọi là “cách” của anh — chính là giống như kiếp trước: trước ngày cưới, anh sẽ đưa Triệu Hi bỏ trốn, rồi gửi đơn tố cáo, khiến cô và cả nhà họ Giang rơi vào vực thẳm không lối thoát.

Hình ảnh trại cải tạo tối tăm, nơi cô chết vì kiệt sức và bệnh tật, lại ùa về như thủy triều lạnh giá, nhấn chìm cô hoàn toàn.

Tim cô như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, đau thắt đến nghẹt thở.

Nhưng cô không nói gì.