Chương Một

Ngày tôi được nhận về hào môn, thiên kim giả cười nói với mẹ bằng tiếng Anh: “Đồ nhà quê lớn lên ở vùng nông thôn.”

Mẹ gật đầu: “Đừng để nó làm mất mặt, mời gia sư dạy lại từ ABC đi.”

Bọn họ không biết, cha nuôi tôi là tổng giám đốc một tập đoàn xuyên quốc gia, còn tiếng mẹ đẻ của tôi là tiếng Anh và tiếng Pháp.

Mãi đến khi dự án du học của thiên kim giả cần công ty cha nuôi tôi đóng dấu.

Trước mặt tất cả mọi người, tôi bắt máy: “Ba, hình như bọn họ quên mất rồi——con gái của ba từ nhỏ đã lớn lên ở Phố Wall.”

Hôm nay là ngày đầu tiên tôi được nhận về nhà họ Thẩm.

Căn biệt thự khí phái trước mắt có tường ngoài màu trắng, cửa sổ sát đất sáng loáng, có thể soi ra bóng người.

Nó giống như một chiếc lồng tinh xảo, hoàn toàn lạc lõng với bầu không khí tôi đã hít thở suốt hai mươi năm qua.

Tài xế mở cửa xe cho tôi, tôi cúi đầu nhìn chiếc quần jeans và áo phông giản dị mà mình cố ý mặc trên người, không nói gì, đi theo người phụ nữ tự xưng là mẹ ruột của tôi——Triệu Mai, bước vào trong.

Phòng khách rộng đến mức có thể cưỡi ngựa chạy, trên chiếc sofa da thật có một cô gái trạc tuổi tôi đang ngồi, mặc bộ đồ Chanel, cúi đầu nghịch bộ móng tay mới làm.

Nghe thấy động tĩnh, cô ta ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt một vòng trên người tôi, như đang đánh giá một món đồ trang trí không hợp thời.

“Mẹ, đây chính là em gái Vãn Vãn đúng không?”

Cô ta đứng dậy, trên mặt chất đầy nụ cười vừa vặn, đi tới thân mật khoác tay Triệu Mai, giọng nói ngọt đến phát ngấy: “Đi đường vất vả rồi.”

Triệu Mai vỗ vỗ tay cô ta, giọng điệu là sự dịu dàng mà tôi chưa từng nghe: “Đúng vậy, Thanh Thanh, sau này Vãn Vãn sẽ sống trong nhà, con là chị, phải chăm sóc em nhiều hơn.”

Thẩm Thanh Thanh, thiên kim giả đã chiếm thân phận của tôi suốt hai mươi năm, được Triệu Mai nâng niu như châu như ngọc mà nuôi lớn.

Cô ta quét mắt nhìn tôi từ trên xuống dưới, khóe miệng cong lên, quay đầu liền nói tiếng Anh với Triệu Mai, tốc độ nói không nhanh, nhưng từng từ đều rõ ràng như cố ý nói cho tôi nghe:

“Mẹ, đừng lo. Con sẽ cố gắng giúp cô ấy hòa nhập. Nhưng đối với người lớn lên ở nông thôn, có lẽ chúng ta phải bắt đầu từ nền tảng, chẳng hạn như tìm cho cô ấy một gia sư tiếng Anh, dạy từ ABC.”

Trong giọng cô ta mang theo cảm giác ưu việt không hề che giấu và một chút thương hại, cứ như tôi là một loài sinh vật lạc hậu cần được cứu trợ nhân đạo.

Triệu Mai nghe xong, vậy mà lại gật đầu rất tán thành, cũng dùng tiếng Anh đáp lại, có lẽ bà ta cho rằng như vậy thì tôi hoàn toàn không nghe hiểu: “Con nói đúng, chúng ta không thể để nó làm mất mặt gia đình. Sắp xếp càng sớm càng tốt đi.”

Bọn họ cứ đứng trước mặt tôi, dùng thứ ngôn ngữ mà bọn họ nghĩ tôi nghe không hiểu, ngang nhiên bàn luận về tôi.

Tôi rũ mắt xuống, nhìn chằm chằm vết bùn khô trên mũi giày vải của mình.

Nông thôn? Nhà quê?

Có lẽ bọn họ vĩnh viễn sẽ không biết, cặp cha mẹ đã nuôi lớn tôi có thân phận cao hơn cái gọi là phú hào địa phương như nhà họ Thẩm không biết bao nhiêu tầng lớp.

Cha nuôi tôi là người quanh năm ở Phố Wall và khu tài chính London.

Tuổi thơ của tôi trải qua trên vài hòn đảo tư nhân và những trang viên hàng đầu ở nhiều quốc gia.

Tiếng Anh và tiếng Pháp là tiếng mẹ đẻ của tôi. Năm tôi mười tuổi, số tiền trong một thương vụ sáp nhập mà cha nuôi bàn bạc trong thư phòng đã đủ để mua vài tập đoàn Thẩm thị.

Lựa chọn cuộc sống giản dị là ý nguyện của chính tôi.

Trở về nhà họ Thẩm cũng chẳng qua là muốn xem thử cha mẹ ruột có cùng huyết mạch với mình là người như thế nào.

Bây giờ xem ra, là tôi ngây thơ rồi.

Triệu Mai sắp xếp cho tôi ở một căn phòng hướng bắc trên tầng hai, không lớn, bài trí cũng đơn giản, đối lập rõ rệt với căn phòng công chúa có phòng thay đồ riêng và ban công lớn của Thẩm Thanh Thanh.

Giọng bà ta mang theo vẻ ban ơn: “Vãn Vãn, sau này đây là phòng của con. Thiếu gì thì nói với Thanh Thanh, hoặc tìm dì Ngô.”

Chương Hai

Tôi không biểu cảm gì, gật đầu.

Đến bữa tối, bầu không khí càng kỳ lạ hơn.

Trên bàn ăn dài bày đầy những món ăn tinh xảo, cha tôi, Thẩm Kiến Quốc, cũng lộ mặt.

Ông hỏi tôi vài câu về cuộc sống trước đây, giọng điệu xem như bình hòa, nhưng rõ ràng mang theo sự xa cách.

Phần lớn thời gian đều là Triệu Mai và Thẩm Thanh Thanh nói chuyện.

Thẩm Thanh Thanh lại bắt đầu màn biểu diễn của cô ta.

Cô ta nói về việc gần đây đang xin một dự án giao lưu đầu tư của một trường kinh doanh hàng đầu ở nước ngoài, vẻ mặt hớn hở.

“Mẹ, giá trị của dự án này đặc biệt cao, cố vấn đều là những ông lớn trong ngành, nếu có thể lấy được thư giới thiệu, sau này con vào ngân hàng đầu tư sẽ được giúp đỡ rất nhiều!”

Cô ta vừa nói vừa liếc tôi một cái, như cố ý muốn phô bày sự khác biệt một trời một vực giữa chúng tôi, xen vào vài thuật ngữ tài chính phức tạp và tên trường, toàn bộ đều là tiếng Anh.

Triệu Mai nghe mà vẻ mặt đầy vui mừng: “Thanh Thanh nhà chúng ta đúng là ưu tú, cơ hội như vậy nhất định phải nắm lấy. Cần trong nhà ủng hộ thế nào, con cứ nói.”

Thẩm Thanh Thanh ngọt ngào cười: “Cảm ơn mẹ! Chỉ là cần giấy chứng minh tư chất của công ty nhà mình, còn có một thư bảo lãnh từ đối tác quan trọng, phải là doanh nghiệp có trọng lượng trên quốc tế mới được.”

Cô ta dừng lại một chút, giọng điệu mang theo chút nũng nịu và khó xử: “Những cái khác đều ổn, chỉ là cái thư bảo lãnh đó… phía dự án yêu cầu đặc biệt cao, chỉ định phải có vài doanh nghiệp cấp tập đoàn tài phiệt hàng đầu đứng ra bảo chứng mới công nhận.

Ba, nhà mình hình như vẫn chưa với tới được doanh nghiệp ở cấp bậc đó nhỉ?”

Thẩm Kiến Quốc nhíu mày, không lập tức trả lời, rõ ràng có chút khó giải quyết.

Triệu Mai lập tức nói: “Không sao, để ba con nghĩ cách, nhờ quan hệ. Thật sự không được thì tiêu thêm chút tiền lo liệu.”

Tôi nhìn dáng vẻ bọn họ vắt óc suy nghĩ chỉ vì một tờ thư bảo lãnh, trong lòng chỉ thấy châm chọc.

Trong số vài tập đoàn tài phiệt hàng đầu mà Thẩm Thanh Thanh nói, vừa hay có công ty bình phong do cha nuôi tôi nắm cổ phần khống chế.

Viên gạch lót đường mà cô ta tha thiết mong ước, có lẽ tôi chỉ cần gửi một tin nhắn là có thể giải quyết.

Tất nhiên, tôi tuyệt đối sẽ không làm vậy.

Ăn cơm xong, tôi đứng dậy muốn về phòng, Thẩm Thanh Thanh lại gọi tôi lại, trên mặt là nụ cười dịu dàng không chê vào đâu được: “Vãn Vãn, ngày mai chị hẹn mấy người bạn tới nhà chơi, đều là người cùng tuổi trong giới, em cũng cùng tới nhé? Quen biết nhiều người hơn sẽ có lợi cho em.”

Tôi không bỏ lỡ tia tính toán lóe lên trong mắt cô ta.

Bảo tôi đi, chẳng qua là muốn trước mặt bạn bè càng trực quan làm nền cho sự ưu nhã, khéo léo của cô ta, chứng thực hình tượng nhà quê của tôi.

Triệu Mai cũng phụ họa: “Đúng đó Vãn Vãn, đi theo chị con mở mang tầm mắt, học cách đối nhân xử thế, đừng lúc nào cũng lầm lì.”

Tôi nhìn bọn họ, một người giả tạo, một người thiên vị.

Khoảnh khắc này, tôi hoàn toàn hiểu ra.

Trong ngôi nhà này, không có vị trí của tôi.

Mẹ ruột của tôi, trong lòng chỉ có Thẩm Thanh Thanh mà bà ta đã dốc lòng bồi dưỡng suốt hai mươi năm.

Còn đứa con gái ruột đột nhiên xông vào như tôi, chỉ là một khuyết điểm cần được che giấu, một nguồn gây mất mặt tiềm ẩn.

Tôi trở về căn phòng nhỏ hẹp lạnh lẽo kia, đóng cửa lại, ngăn cách với thế giới giả tạo bên ngoài.

Sau đó, tôi lấy điện thoại ra, gọi vào một số điện thoại đã thuộc nằm lòng.

Điện thoại chỉ reo một tiếng đã được bắt máy: “Vãn Vãn? Thế nào, về bên đó có quen không?”

Nghe thấy giọng nói này, sự bình tĩnh mà tôi gắng gượng duy trì lập tức xuất hiện một vết nứt, mũi hơi cay cay.

Tôi đi tới bên cửa sổ, nhìn cảnh quan trong vườn nhà họ Thẩm được cắt tỉa tỉ mỉ nhưng chẳng có chút sức sống nào bên ngoài, thấp giọng nói: “Ba…”

Tôi dừng một chút, hít một hơi, bình tĩnh thuật lại: “Nơi này… không chứa nổi con.”

Chương Ba

Giọng cha nuôi vẫn trầm ổn như cũ, nhưng mang theo một sức mạnh không cho phép nghi ngờ: “Ba đã nói từ lâu rồi, loại gia đình nhỏ nhoi như thế, tầm mắt hẹp, tâm tư nhiều, không đáng để con khiến bản thân chịu ấm ức.

Vãn Vãn, chơi đủ rồi thì về. London hay New York, tùy con chọn.

Chịu ấm ức thì về nhà, ngoan ngoãn chuẩn bị thừa kế gia nghiệp đi.”

Giọng điệu của ông tự nhiên như vậy, như thể đang nói một chuyện nhỏ bé không đáng kể, chứ không phải chuyện truyền thừa thương nghiệp liên quan đến khối tài sản hàng tỷ.

“Vâng, con biết rồi.” Tôi nhẹ nhàng đáp một tiếng, tảng đá lạnh lẽo trong lòng bỗng nhiên rơi xuống.

Cúp điện thoại, tôi hít sâu một hơi.

Cũng tốt, nếu nơi này không chào đón tôi, tôi cũng không cần tiếp tục đóng vai thiên kim thật sa cơ trở về nữa.

Chiều hôm sau, bạn bè của Thẩm Thanh Thanh quả nhiên đến.

Nam nam nữ nữ, ai nấy đều ăn mặc hào nhoáng, lời nói cử chỉ mang theo sự phô trương và cảm giác ưu việt đặc trưng của con nhà giàu ở độ tuổi này.

Bọn họ tụ tập bên hồ bơi khổng lồ ở sân sau biệt thự, âm nhạc, đồ uống, tiếng cười tràn ngập cả không gian.

Tôi vẫn mặc áo phông và quần jeans giản dị, ngồi ở một góc ít gây chú ý nhất, giống như một cái bóng trong suốt.

Thẩm Thanh Thanh xoay sở giữa đám đông như cá gặp nước.

Quả nhiên cô ta không quên tôi, thỉnh thoảng lại “chu đáo” kéo tôi vào trung tâm câu chuyện.

“Ôi, Vãn Vãn vừa từ nông thôn về, có lẽ vẫn chưa quen với những bữa tiệc trong thành phố đâu.”

“Loại cocktail này gần đây đang thịnh hành ở Paris, chắc chắn Vãn Vãn chưa từng uống nhỉ? Nếm thử xem?”

Những người bạn của cô ta nhìn tôi với ánh mắt hoặc tò mò hoặc khinh thường, thì thầm với nhau, thỉnh thoảng lại truyền tới tiếng cười khẽ.

Mẹ ruột của tôi thấy vậy thì đi tới, dùng tiếng Anh trách móc nhưng hơi mang vẻ cưng chiều với Thẩm Thanh Thanh: “Con cho nó uống mấy thứ này, nó cũng chẳng hiểu đâu, cho nó một ly nước ép là được rồi!”

Từ đầu đến cuối tôi đều cúi đầu, nghịch ly nước ép trong tay, không nói một lời.

Đúng lúc này, Thẩm Thanh Thanh nhận một cuộc điện thoại, sắc mặt lập tức trở nên sốt ruột.

Cô ta cúp máy, bước nhanh tới bên Triệu Mai, giọng nói mang theo tiếng khóc: “Mẹ, làm sao bây giờ? Bên phía dự án nói thư bảo lãnh chúng ta nộp không đạt yêu cầu, bị trả về rồi!

Họ nói bắt buộc phải có con dấu của tập đoàn cấp bậc như Tư Vãn Capital và xác nhận trực tiếp của người phụ trách mới được… lần này xong hết rồi!”

Bầu không khí ở sân sau lập tức từ nhẹ nhàng trở nên nặng nề.

Bạn bè của Thẩm Thanh Thanh cũng đều yên lặng, đồng tình nhìn cô ta.

Thẩm Thanh Thanh gấp đến đỏ cả vành mắt, giậm chân: “Chỉ còn bước cuối cùng này thôi! Không có thư bảo lãnh này, tất cả nỗ lực trước kia của con đều uổng phí! Mẹ, mẹ mau nghĩ cách đi!”

Tư Vãn Capital.

Tay tôi đang cầm ly gần như không thể nhận ra mà khựng lại một chút.

Đó chính là tên một thực thể đầu tư thuộc quyền cha nuôi tôi, không quá phô trương nhưng năng lượng cực kỳ đáng kinh ngạc.

Thẩm Thanh Thanh vậy mà lại đánh bậy đánh bạ, đâm thẳng vào họng súng.

Triệu Mai cũng hoảng: “Tư Vãn Capital? Chuyện này… đó là ông lớn có tiếng trên quốc tế, chúng ta làm sao với tới được?

Ba con vẫn đang nhờ người hỏi thăm, chuyện này…”

Ngay khi tất cả mọi người đều bó tay hết cách, điện thoại của tôi lại đột ngột vang lên.

Tiếng chuông trong trẻo phá vỡ sự hoảng loạn tại hiện trường.