Tô Dĩ An mừng rỡ cúi người hành lễ:

“Nhi tử đa tạ mẫu thân!”

Sau khi trở về phủ, Mục Cẩm Đường cũng tìm phụ mẫu nói rõ tâm ý của mình đối với Tô Dĩ An. Mẫu thân thì không lấy làm bất ngờ, từ lúc hồi kinh đã thấy giữa hai đứa con ấy có khí tức không bình thường, đoán được vài phần. Phụ thân thì vừa giận vừa bất lực—ái nữ mới ở bên cạnh mình được bao lâu đâu, vốn định chọn cho nó một lang quân đồng tuổi rồi đợi đến mười tám mới gả, giờ Tô Dĩ An lớn hơn nhiều như vậy, chắc chắn không thể đợi thêm lâu được nữa.

Hai đứa trẻ tình ý sâu nặng, mà cả hai nhà đều thấy đối phương là môn đăng hộ đối, nhân phẩm đoan chính nên việc qua lại càng thêm thân mật. Bên ngoài cũng đã truyền tai nhau rằng hai nhà sắp sửa kết thân.

Tô Dĩ An năm ấy đi cứu tế, sau khi trở về được Thánh Thượng ban thưởng, còn có ý tứ muốn ban hôn. Khi ấy Tô Dĩ An khéo léo từ chối, nói mình chưa có người trong lòng. Thánh Thượng rất coi trọng Tô Dĩ An, nên hứa rằng nếu sau này chàng có tâm ý với ai, sẽ đích thân ban hôn.

Không lâu sau, Tô Dĩ An đã vào cung xin Thánh chỉ tứ hôn cho hai người. Việc này khiến Trần Di, người luôn thầm thương trộm nhớ Tô Dĩ An, giận đến phát cáu.

5.

Trong kinh thành, hoa sen ở Hà Uyển đang vào độ nở rộ, Phúc An quận chúa bèn mời ba huynh muội chúng ta đến thưởng hoa. Tô Dĩ An và Tống Vân Tranh cũng cùng đi.

Đang đúng mùa sen nở, các công tử tiểu thư trong kinh đều đổ về đây ngoạn cảnh. Vì ba huynh muội chúng ta đều đã có người tâm đầu ý hợp, nên lát sau liền tự tách ra, mỗi cặp một đường.

Thời tiết oi nồng, ta cùng Tô Dĩ An đi dạo giữa vườn sen. Phía trước có một tòa lương đình, định đến đó nghỉ chân. Do màn che bằng lụa mỏng, đến gần mới phát hiện bên trong đã có người—hóa ra là người quen, là gia quyến của Trần phu tử. Gặp thì phải chào hỏi, vốn định hành lễ một chút rồi rời đi, ai ngờ lúc ấy lại có thêm mấy người nữa đến, cũng là chỗ quen biết cũ, mấy người bèn bắt đầu luận bàn học vấn.

Ta không hứng thú nên định cáo lui, liền thấp giọng bảo Tô Dĩ An:

“Dĩ An ca ca, ta sang lương đình bên kia chờ huynh.”

Tô Dĩ An nhìn theo ánh mắt ta, thấy lương đình ấy cũng không xa, vốn là nơi để người nghỉ ngơi khắp vườn, nên mở miệng:

“Cẩm Cẩm, ta đi cùng nàng nhé.”

Ta lắc đầu từ chối:

“Không cần đâu, Dĩ An ca ca, nơi đây nhiều người như vậy, nếu huynh đi cùng ta, sau này người ta lại đàm tiếu thì sao? Không sao đâu, huynh cứ đến sau là được.”

Ta cáo từ mọi người, dẫn Thu Vũ đến lương đình bên kia. Trời nóng hầm hập, chơi cả buổi cũng hơi khát, ta liền dặn Thu Vũ về xe ngựa lấy nước trà và điểm tâm mang đến.

Vừa lúc ta rời đi, phu nhân Trần phu tử cũng dẫn theo Trần Di đi khỏi lương đình. Mới ra khỏi hành lang thì phu nhân họ Trần gặp được mấy vị phu nhân khác, bèn đứng lại hàn huyên chuyện trò.

Trần Di khi ấy thấy ta đi bên hồ, trong đầu bỗng nảy ra một ý nghĩ ác độc: Hôm nay trong vườn sen đông người như vậy, nếu ta rơi xuống nước mà được một nam tử nào đó cứu lên, thanh danh tất sẽ tổn hại. Khi ấy, cho dù Tô Dĩ An không để ý, thì nhà chàng liệu có thể chấp nhận được không? Nếu Mục Cẩm Đường không thể gả cho Tô Dĩ An, chẳng phải mình sẽ lại có cơ hội đó sao?

Càng nghĩ, Trần Di càng cảm thấy chủ ý của mình rất ổn, liền nói với mẫu thân rằng mình muốn đi dạo thêm, sau đó vội vã rời đi, hướng thẳng về phía ta.

Lúc đó, ta đang đứng một mình bên cầu, ngắm đàn cá chép đủ màu dưới nước, không để tâm đến phía sau. Nghe thấy tiếng bước chân, ta chỉ ngỡ là người cùng thưởng sen đi ngang, không ngờ Trần Di bỗng giả vờ trẹo chân, nhân lúc ta không phòng bị, đẩy ta ngã xuống hồ, rồi lập tức giả bộ la hoảng:

“A, không xong rồi! Mục tiểu thư rơi xuống nước rồi, mau cứu người!”

Trần Di còn đang kêu gọi thì bên này, Tô Dĩ An—vẫn luôn để ý đến ta từ xa—đã lập tức vận khinh công phi thân đến. Trong khi các công tử khác còn chưa kịp phản ứng, thì Tô Dĩ An đã nhảy xuống nước cứu người.

Chàng nhanh chóng đưa ta lên bờ, không để bất kỳ ai có cơ hội bàn tán, liền ôm ta thi triển khinh công, mang thẳng về xe ngựa. Chàng để tiểu tư ở lại chờ nha hoàn của ta, rồi lập tức bảo phu xe đưa hai người trở về phủ Vũ Xương hầu.

Mục Cẩm Trừng, Mục Cẩm Thư, Phúc An quận chúa, Tống Vân Tranh—mỗi người sau khi hồi phủ đều nghe được tin ta rơi xuống nước. Sau khi dò hỏi một phen, liền biết chắc tám phần là do Trần Di gây nên, ai nấy đều tức giận, chuẩn bị tìm Trần Di đòi lại công đạo.

Hai người chúng ta vừa về đến phủ, lập tức được hầu hạ tắm nước nóng và uống canh gừng. May mà tiết trời đang nóng, thể trạng cả hai cũng không yếu, bằng không e đã bị nhiễm lạnh rồi.