Có lúc, tôi lơ đãng nghĩ: rốt cuộc ai mới là “kim chủ”, ai mới là người đang chiều chuộng ai?

Cả hai chúng tôi đứng chắn ngay lối vào tiệm sách, dễ làm phiền người khác.

Tôi giơ tay ra hiệu: “Anh vừa nãy là đi ra, chắc mua xong rồi. Vậy tôi…”

“Chưa, còn thiếu một cuốn.”

“À?” Tôi ngạc nhiên, “Vậy… anh cứ chọn sách của mình đi, tôi đi dạo loanh quanh.”

Chu Trạch Thâm giữ khoảng cách không xa không gần, lặng lẽ theo sau tôi trong tiệm sách.

Ánh mắt anh rất nhẹ, nhưng lại như sợi tơ mềm quấn chặt không dứt.

Dù tôi đi đến đâu, rẽ sang giá sách nào, luôn bắt gặp ánh nhìn của anh.

Cứ như thể anh đang không ngừng tìm kiếm tôi.

7

Ra khỏi tiệm sách, Chu Trạch Thâm hẹn tôi đi ăn.

Nhà hàng có không gian rất đẹp. Tôi cởi áo khoác đen ngắn, bên trong là váy hai dây lụa màu kem nhạt, khiến làn da trông càng trắng mịn hơn.

Chu Trạch Thâm cắt bít tết bằng những động tác chậm rãi, tao nhã. Anh theo thói quen, cắt xong liền đưa phần thịt cho tôi.

Tôi giơ tay ngăn lại: “Để em tự làm là được rồi.”

Chúng tôi lặng lẽ dùng bữa, thi thoảng vang lên tiếng leng keng giòn tan của thìa sứ va vào thành bát.

“Khi nào anh về nước?” Tôi khẽ hỏi, cúi đầu uống từng ngụm súp nhỏ.

Anh nuốt miếng thịt trong miệng, lấy khăn ăn chậm rãi lau khóe môi và đầu ngón tay. Động tác thong thả, toát lên sự tao nhã ăn sâu vào xương cốt. “Chưa xác định. Còn em?”

“Em sẽ không về nữa.”

Lời vừa dứt, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Ánh mắt anh tối sầm lại, mờ mịt khó đoán, nhìn chằm chằm khiến tim tôi bất giác đập loạn.

Tôi lặng lẽ dời mắt, ấp úng giải thích:

“Nửa năm trước, mẹ em đến viện dưỡng lão bên này. Em cũng… tìm được việc. Sau này sẽ sống cùng mẹ và gia đình chị họ.”

Chu Trạch Thâm im lặng thật lâu.

Bàn tay buông thõng dưới mép bàn khẽ siết lại, các khớp ngón tay trắng bệch, ánh mắt cuộn trào cảm xúc mà tôi chẳng thể hiểu nổi.

“Anh… sao vậy?”

“Không sao. Anh đi hút điếu thuốc.”

Chu Trạch Thâm rời đi đến khu cigar.

Anh vừa đi, áp lực ngột ngạt quanh tôi cũng tan biến.

Tôi ngồi tại chỗ, bất giác nhớ lại lời mà vị hôn thê của anh – Cao Lan Việt – nói với tôi hôm qua.

Tiểu thư nhà họ Cao, xinh đẹp rực rỡ, đã dùng mối quan hệ để hẹn tôi – nhân viên mới – vào phòng họp, trong công ty tôi đang làm việc.

Cô ta từng bước tiến lại gần tôi.

Tiếng giày cao gót gõ xuống sàn khiến máu toàn thân tôi như đông lại, tay chân lạnh ngắt, nghiến chặt răng để giữ bình tĩnh.

Cao Lan Việt giơ tay, khẽ gõ lên một bản thỏa thuận đặt trên bàn:

“Cô Thẩm, tôi biết cô từng ở bên Chu Trạch Thâm ba năm. Tôi không quan tâm hai người có thật lòng hay không. Chỉ cần cô không làm loạn, sau khi tôi và anh ấy kết hôn, tôi có thể nhắm một mắt làm ngơ.”

“Nếu cô chịu sinh cho tôi một đứa trẻ, tôi có thể trả cô một trăm triệu coi như tiền bồi dưỡng.”

“Nếu cô đồng ý cho mượn tử cung, thông qua phương pháp khoa học sinh ra một đứa trẻ mang huyết thống của tôi và Chu Trạch Thâm, vậy thì càng tốt. Muốn điều kiện gì, cứ nói.”

Chu Trạch Thâm vốn hào phóng, số tiền anh cho đủ để tôi sống an nhàn cả đời.

Tôi nhẹ nhàng lắc đầu, từ chối đề nghị của Cao Lan Việt:

“Tôi và anh ấy đã kết thúc rồi. Cuộc sống sau này của hai người, không liên quan gì đến tôi.”

Cô ta cười nhạt như nghe được chuyện gì buồn cười lắm, môi khẽ nhếch lên đầy giễu cợt:

“Vậy sao? Nhưng Chu Trạch Thâm vẫn ở lì bên Úc không chịu về, cho dù Chu lão nổi giận, đe dọa tước chức chủ tịch của anh ấy, anh ta cũng chẳng mảy may lay động.”

Cô ta bật cười khẩy: “Chẳng lẽ anh ta thật sự yêu khung cảnh ở Úc rồi?”

Tôi không biết vì sao Chu Trạch Thâm không chịu về nước.

Tôi siết chặt các ngón tay, gắng gượng giữ bình tĩnh:

“Anh ấy có toan tính riêng. Nếu cô muốn thử nghiệm ống nghiệm hay phương pháp khoa học gì đó, thì nên đi tìm anh ấy để bàn.”

Khóe môi Cao Lan Việt cong lên càng sâu, giọng lạnh lùng:

“Cô tưởng tôi chưa từng thử sao? Thẩm Mộ Hà, chọn cô là tôi đã nể mặt cô rồi. Đừng có được voi đòi tiên.”

“Chỉ cần tôi muốn, có thừa sức và thủ đoạn để ép cô khuất phục. Ví dụ như công việc của cô, hoặc viện dưỡng lão nơi mẹ cô đang ở.”

Ngoài cửa sổ nắng chói chang.

Nhưng chạm phải sự tự tin chắc thắng trong đáy mắt cô ta, tôi chỉ thấy như rơi vào hầm băng, toàn thân run lẩy bẩy.

Cổ họng như bị bông gòn thấm nước chặn lại, căng đến mức không thể phát ra một chữ.

8

Chu Trạch Thâm hút xong cigar quay lại, tôi cùng anh sóng vai đi ra ngoài.

Đây là lần đầu tiên tôi ngửi thấy trên người anh thoang thoảng mùi thuốc.

Tôi vẫn nghĩ anh không hút thuốc.

Khi đi qua sảnh lớn, tôi dừng bước, ngón tay siết chặt.

“Anh cần em đưa lên phòng không?”

Đây là một nhà hàng Tây trong khách sạn địa phương rất đặc biệt.

Anh chắc đang ở trong khách sạn phía trên.

Nơi đất khách quê người, có lẽ anh cũng cô đơn, mời tôi tới khách sạn anh ở ăn tối, ám chỉ đã đủ rõ.

Nếu anh muốn, tôi không ngại ở lại với anh thêm một đêm.

Còn chuyện Cao Lan Việt đề nghị tôi sinh con thay họ, chỉ cần Chu Trạch Thâm không nhắc, tôi coi như chưa nghe thấy.

Chu Trạch Thâm liếc về phía quầy lễ tân, giọng không rõ vui buồn:

“Anh hẹn em ăn cơm, không phải vì chuyện đó.”

Cũng phải, có thể Cao Lan Việt cũng ở đây.

Là tôi lỗ mãng rồi.

Tôi cúi đầu nhìn mũi giày, cười gượng: “Vậy… em về trước nhé.”

Nhưng vừa đi hai bước, cánh tay đã bị kéo lại từ phía sau, tôi quay đầu nhìn anh.

Ánh mắt anh rơi trên mặt tôi, màu mắt bỗng trầm xuống: “Có được không?”

Dù không hiểu tại sao anh đột nhiên đổi ý,

nhưng tôi khẽ gật đầu.

Chu Trạch Thâm đi làm thủ tục nhận phòng.

Hóa ra anh không ở đây.

Mặt tôi chợt nóng bừng.

Tôi… hình như hiểu lầm rồi.

Không, hình như anh cũng hiểu lầm tôi…

Tôi bối rối gãi móng tay, trong lòng thầm nhủ: phải giải thích thế nào đây.