Từ nhỏ tôi đã nghịch ngợm, ai cũng gọi tôi là “con khỉ hoang phá làng phá xóm”, gặp là lắc đầu ngán ngẩm.
Còn chị tôi thì dịu dàng ngoan ngoãn, là “thiên thần nhỏ” ai gặp cũng yêu.
Ở cô nhi viện, có tôi làm ví dụ phản diện bên cạnh, chị ấy càng trở nên nổi bật, được người ta tranh nhau muốn nhận nuôi.
Còn danh tiếng của tôi thì xấu đến tận đáy, chẳng có cặp vợ chồng nào muốn nhận nuôi tôi.
Cho đến khi có tin nhà giàu nhất thành phố muốn nhận nuôi một bé gái, chị tôi đắc ý kéo tôi đi phỏng vấn cùng.
Quả nhiên, ông chủ nhà họ Triệu vừa nhìn đã chọn trúng chị ấy, hôm sau còn muốn rước chị ấy về nhà thật long trọng.
Chị tôi vui mừng phát điên, còn hào phóng nói:
“Đưa em gái tôi cho người làm nhà họ Triệu nhận làm con gái đi, cùng một ngày cho nó hưởng chút may mắn.”
Nhưng đến ngày nhận nuôi, khi tôi đang vác cái túi vải rách chuẩn bị rời đi.
Ông chủ nhà họ Triệu mặt mày tái xanh xông vào cô nhi viện, giọng quát vang đến mức cửa kính rung lên bần bật:
“Hay cho bà đấy, viện trưởng! Dám trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu với tôi!”
“Mau giao đứa cháu gái mà tôi chọn ra đây!”
Chương 1
Từ nhỏ tôi đã nghịch ngợm, ai cũng gọi tôi là “con khỉ hoang phá làng phá xóm”, gặp là lắc đầu ngán ngẩm.
Còn chị tôi thì dịu dàng ngoan ngoãn, là “thiên thần nhỏ” ai gặp cũng yêu.
Ở cô nhi viện, có tôi làm ví dụ phản diện bên cạnh, chị ấy càng trở nên nổi bật, được người ta tranh nhau muốn nhận nuôi.
Còn danh tiếng của tôi thì xấu đến tận đáy, chẳng có cặp vợ chồng nào muốn nhận nuôi tôi.
Cho đến khi có tin nhà giàu nhất thành phố muốn nhận nuôi một bé gái, chị tôi đắc ý kéo tôi đi phỏng vấn cùng.
Quả nhiên, ông chủ nhà họ Triệu vừa nhìn đã chọn trúng chị ấy, hôm sau còn muốn rước chị ấy về nhà thật long trọng.
Chị tôi vui mừng phát điên, còn hào phóng nói:
“Đưa em gái tôi cho người làm nhà họ Triệu nhận làm con gái đi, cùng một ngày cho nó hưởng chút may mắn.”
Nhưng đến ngày nhận nuôi, khi tôi đang vác cái túi vải rách chuẩn bị rời đi.
Ông chủ nhà họ Triệu mặt mày tái xanh xông vào cô nhi viện, giọng quát vang đến mức cửa kính rung lên bần bật:
“Hay cho bà đấy, viện trưởng! Dám trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu với tôi!”
“Mau giao đứa cháu gái mà tôi chọn ra đây!”
01
Chị tôi tên là Tô Uyển Thanh, là “thiên thần nhỏ” được cả cô nhi viện công nhận.
Gặp ai chị ấy cũng cười, nói năng nhỏ nhẹ, lúc nào cũng ăn mặc sạch sẽ gọn gàng.
Chị ấy còn chưa bao giờ chê đứa em gái bẩn thỉu như con khỉ hoang là tôi.
Làm gì cũng kéo tôi theo bên cạnh.
Mỗi lần có người tốt bụng đến thăm cô nhi viện, Tô Uyển Thanh sẽ nở nụ cười ngọt ngào, sau đó quay người giới thiệu tôi.
“Cô ơi, đây là em gái cháu, Tô Niệm.”
Nụ cười của mấy bà phu nhân lập tức cứng lại.
Họ nhìn tôi từ trên xuống dưới.
Tóc tai rối như ổ gà, đầu gối đầy vảy sẹo.
“Uyển Thanh à, em gái cháu…”
Một bà phu nhân lúng túng nói.
Chị tôi cúi đầu, giọng rất nhỏ:
“Em gái cháu chỉ hơi hoạt bát thôi ạ.”
“Nó thường xuyên gây chuyện, cháu không yên tâm về nó, nên mỗi lần có người muốn đưa cháu đi, cháu đều từ chối.”
Mắt mấy bà phu nhân đều đỏ lên.
“Đứa trẻ ngoan quá!”
“Uyển Thanh, cháu lương thiện quá, em gái cháu đúng là làm liên lụy đến cháu rồi.”
“Nhìn em gái cháu là biết không phải dạng dễ nuôi, đưa về nhà chắc nó quậy tung trời mất.”
Tô Uyển Thanh lắc đầu, nghiêm túc nói:
“Cô đừng nói vậy ạ, em gái cháu tốt lắm.”
Sau đó chị ấy nắm tay tôi rời đi, ra khỏi tầm mắt của đám phu nhân kia.
Đến chỗ không có người, chị ấy buông tay tôi ra.
Nụ cười trên mặt cũng biến mất.
Chị ấy lấy khăn tay ra lau tay.
“Tô Niệm, cô có thể tránh xa tôi ra một chút được không? Mùi trên người cô khó ngửi quá.”
Tôi không nói gì.
Mỗi lần có người tốt bụng đến, Tô Uyển Thanh đều kéo tôi theo bên cạnh.
Mấy bà phu nhân kia thương chị ấy, cảm thấy chị ấy lương thiện, hiểu chuyện, có trách nhiệm.
Sau đó họ sẽ càng muốn nhận nuôi chị ấy hơn.
Nhưng mỗi lần có người đề nghị đưa chị ấy đi, chị ấy đều từ chối.
Lý do lúc nào cũng giống nhau.
“Cháu không yên tâm về em gái cháu.”
Mấy bà phu nhân càng thương chị ấy hơn, nói chị ấy trọng tình trọng nghĩa, nói đứa trẻ như vậy sau này chắc chắn sẽ có tiền đồ.
Nhưng thật ra chị ấy chỉ chê những người đó mà thôi.
Ba năm nay, ít nhất đã có bảy cặp vợ chồng muốn nhận nuôi Tô Uyển Thanh.
Có người mở tiệm tạp hóa, có người dạy học trong trấn, có người làm ăn buôn bán nhỏ.
Tô Uyển Thanh chẳng đồng ý với ai cả.
Chị ấy chê tiệm tạp hóa quá nghèo, chê nhà thầy giáo quá nhỏ, chê người làm ăn buôn bán thì không có văn hóa.
Nhưng chị ấy chưa bao giờ nói là mình chê.
Chị ấy chỉ nắm tay tôi, đỏ hoe mắt nói:
“Cô ơi, nếu cháu đi rồi, em gái cháu phải làm sao?”
Sau đó mấy bà phu nhân kia sẽ cảm động đến không chịu nổi.
Ngược lại còn an ủi chị ấy:
“Đứa trẻ ngoan, nhất định cháu sẽ chờ được một gia đình tốt hơn.”
Một gia đình tốt hơn.
Điều Tô Uyển Thanh chờ đợi suốt bao lâu nay, chính là mấy chữ đó.
Cho đến hôm ấy.
Viện trưởng Lý Quế Phương từ thành phố trở về, nếp nhăn trên mặt đều như nở hoa vì cười.
“Các con! Tin tốt! Tin tốt lớn đây!”
Bà ta đứng giữa nhà ăn, trong tay cầm một tờ báo, giọng nói run lên vì kích động.
“Nhà họ Triệu trong thành phố, chính là nhà giàu nhất Triệu Vạn Kim ấy, muốn nhận nuôi một bé gái!”
“Chúng ta nhất định phải đưa đứa trẻ ưu tú nhất ra ngoài!”
Cả nhà ăn lập tức náo loạn.
Đũa của Tô Uyển Thanh khựng lại giữa không trung, mắt chị ấy lập tức sáng lên.
Chị ấy chủ động tìm Lý Quế Phương.
“Mẹ viện trưởng, con muốn đến nhà họ Triệu, con nhất định sẽ thể hiện thật tốt.”
Lý Quế Phương xoa đầu chị ấy:
“Đứa trẻ ngoan, nếu con vào được nhà họ Triệu, chính là làm rạng danh cô nhi viện chúng ta.”
Tôi ngồi trong góc, vừa gặm táo vừa nghe, không lên tiếng.
Vì tôi biết chuyện tốt kiểu này không đến lượt tôi.
Quả nhiên, Lý Quế Phương quay đầu nhìn tôi một cái:
“Tô Niệm, con đừng nghĩ nữa.”
“Với cái nết của con, đưa ra ngoài cũng chẳng ai thèm.”
Tôi không cãi lại.
Tiếp tục gặm táo.
Chương 2
02
Sau khi tin tức truyền ra, cả cô nhi viện đều thay đổi.
Viện trưởng Lý Quế Phương đi đường như có gió, giọng nói cũng cao thêm tám tông.
Bà ta gọi Tô Uyển Thanh vào văn phòng, đóng cửa lại, nói chuyện suốt một tiếng.
Tôi từng nằm bò ngoài cửa nghe lén được vài câu.
“Uyển Thanh à, nhà họ Triệu không giống gia đình bình thường, con phải học quy tắc.”
“Ăn cơm không được phát ra tiếng, đi đường không được nhảy nhót, gặp người lớn phải cúi chào…”
Tô Uyển Thanh ở bên trong vâng vâng dạ dạ.
Giọng ngọt như tẩm mật.
Từ hôm đó, chị tôi giống như biến thành người khác.
Ngày nào chị ấy cũng dậy từ năm giờ sáng, đứng trước gương luyện cười.
Khóe miệng phải cong cao bao nhiêu, mắt phải cong bao nhiêu độ, chị ấy đều dùng thước để đo.
Chị ấy còn luyện đi đứng.
Đặt một quyển sách trên đầu, đi từ đầu hành lang này đến đầu hành lang kia, qua lại mấy chục vòng.
Sách rơi thì nhặt lên, đi lại từ đầu.
Lý Quế Phương đứng bên cạnh nhìn, vỗ tay khen hay.
“Uyển Thanh đúng là chỉ cần chỉ một chút là hiểu! Trời sinh có mệnh phú quý!”
Tôi đang bổ củi trong sân, nghe thấy câu ấy, chiếc rìu trong tay khựng lại.
Tô Uyển Thanh còn luyện nói chuyện.
Chị ấy đổi sang một chất giọng mềm nhũn, giống như kẹo bông.
Mỗi chữ đều phải uốn lượn ba vòng.
“Mẹ viện trưởng, mẹ nói xem ông Triệu thích kiểu trẻ con như thế nào ạ?”
“Ngoan, hiểu chuyện, lễ phép.”
“Vậy con đều làm được rồi ạ.”
Tôi đứng ngoài cửa nghe mà nổi hết da gà.
Một hôm ăn tối, Tô Uyển Thanh bưng bát, uống cháo từng ngụm nhỏ.
Cậu bé ngồi bên cạnh hỏi chị ấy:
“Chị Uyển Thanh, sao chị không húp xì xụp nữa?”
Tô Uyển Thanh đặt bát xuống, dịu dàng nói:
“Thục nữ thì không được húp xì xụp đâu.”
Cậu bé lại hỏi:
“Thục nữ là gì ạ?”
Tô Uyển Thanh nhìn tôi một cái, cười nói:
“Chính là không giống Tô Niệm.”
Mấy đứa trẻ trên bàn đều bật cười.
Tôi uống một hơi hết bát cháo.
Tiếng húp vang đến mức cả nhà ăn như rung lên.
Tô Uyển Thanh nhíu mày, không nói gì.
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Chị tôi bận đến mức chân không chạm đất, còn tôi thì rảnh đến ngứa ngáy khắp người.
Tôi vẫn trèo cây, trèo tường, đánh nhau với đám con trai ở sân bên cạnh.
Mỗi lần Lý Quế Phương nhìn thấy tôi đều thở dài:
“Tô Niệm, con không học theo chị con được à?”
Miệng tôi thì vâng, quay người lại tiếp tục đi chọc tổ chim.
Tô Uyển Thanh lại căng thẳng đến mức sắp phát điên.
Ba ngày cuối cùng trước buổi phỏng vấn, chị ấy bắt đầu mất ngủ.
Nửa đêm tôi dậy đi vệ sinh, nhìn thấy chị ấy ngồi trên giường, miệng lẩm bẩm.
“Cháu chào ông Triệu, cháu tên là Tô Uyển Thanh, năm nay mười hai tuổi, cháu thích đọc sách, vẽ tranh, đánh đàn…”
Chị ấy không biết đánh đàn.
Cây đàn organ trong viện đã hỏng từ lâu, bàn đạp cũng rơi mất rồi.
Nhưng tôi không dám nói.
Nói ra chắc chắn chị ấy lại mắng tôi.
Cuối cùng cũng đến ngày người nhà họ Triệu tới.
Lý Quế Phương sáng sớm đã gọi Tô Uyển Thanh dậy, chải tóc, thay quần áo cho chị ấy.
Tô Uyển Thanh mặc chiếc váy hoa đẹp nhất.
Chị ấy xoay ba vòng trước gương, hài lòng mỉm cười.
Tôi cũng bị gọi dậy.
Dù tôi chỉ là một tấm nền.
Tôi lục tung tủ, muốn tìm một bộ quần áo sạch hơn một chút.
Cuối cùng lôi ra được một chiếc áo phông cũ màu xanh.
Tôi vừa cầm lên, một bàn tay đã vươn tới, giật thẳng nó đi.
Tô Uyển Thanh ném chiếc áo phông xuống đất.
“Chị làm gì vậy?”
Tôi hỏi.
“Cô mặc cái này làm gì?”
Chị ấy hỏi ngược lại.
“Tôi tìm một bộ quần áo sạch.”
Tô Uyển Thanh cười, cười rất ngọt.
“Tô Niệm, cô sẽ không thật sự tưởng mình có cơ hội đấy chứ?”
“Bình thường cô hoang dã thế nào thì hôm nay cứ hoang dã như vậy đi.”
“Hôm nay người nhà họ Triệu đến, cô cứ trèo tường, đánh nhau, chửi người như bình thường, phát huy đúng trình độ vốn có của cô là được.”
Chị ấy đá chiếc áo phông dưới đất sang một bên.
“Dù sao cô có giả vờ ngoan ngoãn cũng vô dụng. Người ta không coi trọng cô đâu.”
Tôi đứng nguyên tại chỗ nhìn chị ấy.
Mắt chị ấy sáng lấp lánh, khóe miệng mang theo ý cười.
“Cô cứ nên làm gì thì làm cái đó, diễn đúng bản chất là được.”
“Dù cô có giả vờ ra dáng thế nào, nhà họ Triệu cũng không nhìn trúng cô đâu.”
Nói xong, chị ấy ngân nga một bài hát rồi rời đi.
Tôi đứng đó, cúi đầu nhìn chiếc áo phông dưới đất.
Tôi ngồi xổm xuống, nhặt áo lên, rồi mặc vào.
Chương 3
03
Người nhà họ Triệu phái tới còn sang trọng hơn tôi tưởng.
Sau khi vào trang viên nhà họ Triệu, đã nghe thấy một trận ầm ĩ.
Là tiếng thét của một đứa trẻ.
Vừa chói vừa vang, giống như có người đang chọc tiết lợn.
“Tôi không muốn! Tôi không muốn! Các người đều là người xấu!”
Quản gia Chu nhíu mày, nhỏ giọng nói với chúng tôi:
“Đó là cậu chủ nhỏ nhà chúng tôi, Triệu Thiên Tứ, năm nay bảy tuổi.”
Lý Quế Phương vội vàng ghé lại, hạ giọng nói với chúng tôi:
“Nghe thấy chưa? Đó là cháu ruột của nhà giàu nhất đấy!”
“Ai trong các con dỗ được cậu bé, người đó sẽ có cơ hội!”
Mắt Tô Uyển Thanh sáng lên, bước từng bước nhỏ đi về phía trước.
Giữa vườn hoa có một cậu bé đang bị ba bảo mẫu vây quanh.
Mặt thằng bé đầy nước mũi, đang ngồi dưới đất đạp chân.
“Tôi không ăn! Tôi không muốn! Các người cút đi!”
Một bảo mẫu bưng bát, nhẹ nhàng dỗ dành:
