Anh cầm từ tay người lính một chiếc bộ đàm mới tinh, kiểu dáng hiện đại hơn bình nước của tôi, ném cho tôi.

“Sau này có chuyện thì dùng cái này để liên lạc với tôi.”

Rồi anh lại ném thêm một tờ lệnh điều chuyển từ quân đội.

“Sáng mai đến công xã làm thủ tục. Tôi đã sắp xếp cho cô vào viện nghiên cứu.”

Tôi không nhận lấy, để mặc tờ giấy rơi xuống đất, vang lên tiếng động khô khốc.

“Tôi không đi.”

Lục Tinh Hà cau mày: “Tại sao?”

“Tôi không thích bị người khác sắp đặt.” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh. “Trừ khi… là tôi tự thi vào.”

6

Không khí như đông cứng lại.

Cậu lính gác Tiểu Vương đứng cạnh hít một hơi lạnh, nhìn tôi như nhìn một kẻ điên.

Dám nói chuyện kiểu đó với kỹ sư Lục—tôi là người đầu tiên.

Lục Tinh Hà nheo mắt, đáy mắt lạnh đến mức khiến người ta tê dại.

“Cô cũng tham vọng đấy.”

“Cũng hết cách rồi, nghèo quá mà.” Tôi nhún vai, ra vẻ dửng dưng như một con chó ướt chẳng sợ nước sôi.

Chiếc bình nước trên eo rung bần bật, con gái tôi gào lên:

【Mẹ! Mẹ điên rồi sao! Mau nhặt tờ điều lệnh lên đi!】

【Giờ mà đòi danh phận thì anh ấy sẽ nghĩ mẹ tham lam vô độ đấy! Bao công sức trước đó sẽ đổ sông đổ biển mất!】

Tôi mặc kệ.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Lục Tinh Hà, nói rành rọt:

“Lục Tinh Hà, tôi cứu mạng anh, còn giúp anh dọn sạch hậu họa phía sau.”

“Chẳng lẽ đến một cơ hội cạnh tranh công bằng cũng không xứng sao?”

“Hay trong mắt anh, tôi cũng chỉ giống loại phụ nữ như Trần Kiều Kiều, suốt ngày chỉ biết tranh sủng, không hơn không kém?”

Tôi cố tình nhắc đến Trần Kiều Kiều — là để chọc đúng vào lòng tự trọng của anh ta.

Quả nhiên, sắc mặt Lục Tinh Hà lại càng khó coi.

Anh có lẽ chưa từng nghĩ, một nữ trí thức nghèo khổ lại dám ngang nhiên mặc cả với mình như thế.

Sự căng thẳng kéo dài đúng một phút.

Rồi đột nhiên, anh bật cười.

Nụ cười rất lạnh, mang theo một chút giễu cợt.

“Được.”

“Chờ đến khi khôi phục kỳ thi đại học, tự cô thi đỗ vào.”

Nói xong, anh quay người bỏ đi, không ngoái đầu lấy một lần.

Chỉ đến khi bóng lưng anh khuất dần trong con đường núi, tôi mới thấy đầu gối mềm nhũn, ngồi phệt xuống đất.

【Mẹ! Mẹ làm con hết hồn! Con cứ tưởng anh ấy sẽ bóp cổ mẹ tại chỗ luôn chứ!】

Giọng con gái vang lên, lẫn chút nghẹn ngào.

Tôi thở hổn hển, lưng áo đã ướt sũng mồ hôi lạnh.

“Con gái, nhớ kỹ.”

“Đối phó với loại đàn ông như Lục Tinh Hà, càng nhún nhường, anh ta càng coi thường.”

“Phải để anh ta thấy rằng—mẹ có giá trị. Và giá trị đó, xứng đáng để anh ta chờ đợi.”

Hôm sau, điều lệnh quả nhiên được gửi đến, nhưng là dưới danh nghĩa trợ lý nghiên cứu tạm thời.

Khi tôi đứng giữa phòng thí nghiệm đơn sơ của viện nghiên cứu, nhìn những dãy máy móc tinh vi phức tạp kia, tôi lần đầu tiên cảm thấy—số phận của mình, thực sự đã bắt đầu thay đổi.

Máy bộ đàm vang lên tiếng của Lục Tinh Hà:

“Thu xếp đi, nửa tiếng nữa Tiểu Vương đến đón cô.”

“Đi đâu?”

“Căn cứ Tây Bắc.”

Tôi khẽ rùng mình.

Căn cứ Tây Bắc—đó là khu vực trọng yếu tuyệt mật của quốc gia.

Anh đột ngột đưa tôi đến đó, tuyệt đối không phải chuyện đơn giản.

【Mẹ! Cơ hội đến rồi!】

Giọng con gái đầy hưng phấn:

【Bọn họ đang tiến hành một thí nghiệm cực khó! Nhưng tính toán bị sai, sắp sửa thất bại!】

【Lục Tinh Hà lần này đến đó là để gánh tội thay!】

【Ván này, anh ấy sẽ thua rất thảm. Không chỉ mất dự án mà còn bị đối thủ làm nhục!】

【Mẹ phải giúp anh ấy lật ngược tình thế! Đây chính là bước ngoặt giúp mẹ trở thành cánh tay phải của anh ấy, và hoàn toàn bước vào vòng tròn quyền lực của anh ấy!】

7

Tôi thay một bộ áo bông màu xanh lính sạch sẽ, tóc dài buộc gọn thành đuôi ngựa.

Người phụ nữ trong gương vẫn còn vài phần mộc mạc của nữ thanh niên xưa kia, nhưng ánh mắt đã không còn sợ hãi, mà thay vào đó là sự điềm tĩnh và sắc bén.

Khi tôi xuất hiện trước mặt Lục Tinh Hà, anh đang lau mô hình một thiết bị hàng không vũ trụ.

Nghe tiếng bước chân, anh ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng trên người tôi vài giây.

“Rất hợp.”

Đây là lần đầu tiên anh khen tôi.

Tôi không mảy may dao động, chỉ gật nhẹ đầu, thản nhiên đáp:

“Đi thôi.”

Chúng tôi lên chiếc xe jeep quân dụng, sau đó chuyển sang chuyên cơ, dùng tốc độ nhanh nhất để đến căn cứ Tây Bắc.

Phòng họp tại căn cứ đã sáng đèn từ lâu.

Lãnh đạo từ các quân khu và viện nghiên cứu đều đã có mặt.

Trần Kiều Kiều cũng có trong danh sách, cô ta đang thân mật khoác tay một người đàn ông mặc quân phục, tóc chải ngược bóng lộn.

Chính là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Lục Tinh Hà — viện trưởng Triệu Kiến Quốc.

Thấy tôi xuất hiện cùng Lục Tinh Hà, sắc mặt Trần Kiều Kiều lập tức tái mét.

Cô ta mang ủng quân đội, sải bước đến, giọng nói đầy chua ngoa mỉa mai.

“Anh Tinh Hà, anh càng ngày càng thụt lùi.”

“Loại nhà quê chẳng ra gì như cô ta mà cũng dám mang đến chỗ quan trọng thế này, không sợ làm mất mặt nhà họ Lục sao?”