Cho đến nửa tháng sau, nha hoàn của Thẩm Thanh Từ mang đến một hộp bánh.
“Tiểu thư nói điểm tâm Giang Nam tinh xảo, đặc biệt sai nô tỳ đưa một ít tới cho Nguyễn cô nương thưởng thức.”
Trong hộp gấm là những chiếc bánh phù dung, bên cạnh còn có một tờ giấy nhỏ.
Nét chữ thanh tú:
“Cảnh xuân Giang Nam vừa lúc tươi đẹp. Điện hạ thường nói nơi này thích hợp để định cư, còn cười rằng chi bằng ở lại đây lâu dài. Gửi kèm một hộp điểm tâm, mong cô nương bình an.”
Ta nắm tờ giấy trong tay, rất lâu không nhúc nhích.
6
Ta bắt đầu âm thầm bán đi trang sức.
Đều là những thứ Tiêu Hành tặng ta trong mấy năm nay, vòng ngọc, trâm vàng, chuỗi ngọc trai.
“Dấu chống sao chép văn bản của Tiểu Hổ bot. Muốn tìm sách hãy chọn người máy Tiểu Hổ, ổn định đáng tin cậy, không gặp rắc rối!”
Từng món một được đổi thành ngân phiếu, giấu dưới đáy hộp trang điểm.
Ta lại nhờ người quen bên ngoài cung mua một tiểu viện ở ngoại ô kinh thành.
Sau khi phụ thân biết chuyện, giữa đêm liền đưa thẻ bài xin vào cung.
“Nguyễn Nguyễn, con đã suy nghĩ kỹ chưa?”
Ta rót trà cho người:
“Cha, nữ nhi không thể làm thị thiếp cả đời.”
“Thái tử…”
Phụ thân muốn nói lại thôi.
“Trong lòng chàng đã có người khác.”
Ta bình tĩnh nói:
“Nữ nhi biết.”
Phụ thân nước mắt giàn giụa.
“Là cha có lỗi với con. Năm ấy nếu không để con vào cung…”
Ta lắc đầu.
Con đường là do chính ta lựa chọn, không thể oán trách ai.
Chỉ là vào lúc đêm khuya tĩnh lặng, lòng vẫn đau đớn.
Tình ý thiếu niên cuối cùng cũng mỏng manh như giấy.
Mười năm bầu bạn không thắng nổi quyền mưu và lợi ích.
Còn ta quá ngốc, lại tin lời hoang đường một đời một kiếp một đôi người của chàng.
Tháng thứ ba sau khi Tiêu Hành rời kinh, biên quan đột nhiên xảy ra chiến sự.
Thẩm tướng quân phụng mệnh xuất chinh, Thẩm Thanh Từ cần trở về kinh trước thời hạn.
Ngày tin tức truyền đến Giang Nam, cuối cùng Tiêu Hành cũng gửi thư về.
Chỉ có vài lời ngắn ngủi:
“Sự việc xảy ra đột ngột, cần hộ tống Thanh Từ trở về kinh. Ngày về lùi lại hơn một tháng, chớ mong nhớ.”
Ta đưa lá thư đến gần ngọn nến.
Lửa liếm lên trang giấy, trong chớp mắt nuốt chửng nét mực.
Tro tàn rơi xuống lòng bàn tay, vẫn còn hơi nóng.
Giống như năm ấy chàng nắm tay ta, nói: “Cô chỉ cần một mình nàng.”
Hóa ra lời thề khi cháy thành tro, chỉ cần khẽ vê cũng sẽ tan vụn.
7
Ngày Thẩm Thanh Từ trở lại kinh thành, thanh thế vô cùng lớn.
Nghe nói Thái tử đích thân hộ tống nàng về đến phủ tướng quân, hai người đứng trước cửa từ biệt suốt hai khắc.
Trong cung bàn tán xôn xao, đều nói ngôi vị Thái tử phi đã được định đoạt.
Ta ngồi bên cửa sổ thêu khăn, đầu kim đâm thủng ngón tay.
Giọt máu rỉ ra, loang thành một chấm đỏ trên tấm lụa trắng.
Giống như chiếc gai trong lòng cuối cùng đã phá đất chui lên.
Lại qua nửa tháng, Tiêu Hành trở về.
Việc đầu tiên khi vào cung là diện thánh, việc thứ hai là đến cung Thái hậu thỉnh an.
Việc thứ ba… mới là đến gặp ta.
Khi ấy đã là đêm khuya.
Ta ngồi dưới đèn xem sổ sách, nghe thấy tiếng bước chân cũng không ngẩng đầu.
Chàng mang một thân phong trần, áo choàng đen còn vương sương đêm.
“Nguyễn Nguyễn.”
Ta đặt bút xuống, đứng dậy hành lễ.
“Điện hạ vạn an.”
Chàng sửng sốt, tiến lên đỡ ta:
“Không cần đa lễ.”
Tay vừa chạm vào ống tay áo chàng, ta theo bản năng rụt lại.
Bàn tay Tiêu Hành cứng đờ giữa không trung.
“Vẫn còn giận sao?”
Chàng thở dài, lấy từ trong ngực ra một hộp gấm:
“Nàng xem, cô mang quà về cho nàng.”
Mở hộp ra là một cây bộ dao bằng ngọc bích, chạm hình sen tịnh đế.
“Do thợ thủ công Giang Nam chế tác, cả kinh thành chỉ có một cây.”
Chàng cài nó lên tóc ta. Trong gương đồng phản chiếu đôi mày ánh mắt dịu dàng của chàng.
“Thanh Từ cũng muốn, cô không cho.”
Giống như đang kể công, lại giống như đang an ủi.
Ta nhìn cây bộ dao trong gương, chợt nhớ đến tờ giấy nhỏ trong hộp bánh mà Thẩm Thanh Từ gửi tới.
“Điện hạ thích Giang Nam sao?”
Ta hỏi.
Tiêu Hành ôm ta từ phía sau, cằm đặt trên đỉnh đầu ta.
“Thích. Sau này có cơ hội, cô sẽ đưa nàng tới đó xem.”
“Cùng Thẩm tiểu thư sao?”
Thân thể chàng cứng lại.
“Nguyễn Nguyễn…”
Ta xoay người, nhìn chàng.
“Điện hạ ở Giang Nam ba tháng, cùng Thẩm tiểu thư ra vào có đôi, có từng nghĩ đến thần thiếp ở trong cung sẽ nghe thấy bao nhiêu lời đồn đại không?”
“Những lời đồn ấy là thật sao? Người thật sự muốn cưới nàng ấy làm phi?”
Sắc mặt Tiêu Hành trầm xuống.
“Nàng nghe những chuyện này từ đâu?”
“Cả hoàng cung đều đang nói.”
Ta bật cười:
“Chỉ có thần thiếp là người cuối cùng được biết, đúng không?”
“Đủ rồi.”
Chàng buông ta ra, giữa mày nhíu chặt:
“Phụ thân Thanh Từ vừa xuất chinh, cô chăm sóc nàng ấy là điều nên làm.”
“Còn về hôn sự…”
Chàng khựng lại, giọng nói dịu xuống.
“Nguyễn Nguyễn, nàng là nữ nhân đầu tiên của cô, cô sẽ không phụ nàng.”
“Nhưng binh quyền của Thẩm gia, cô cũng cần.”
“Nàng phải hiểu chuyện.”
Hiểu chuyện.
Hai chữ nhẹ nhàng biết bao.
Muốn ta nhìn chàng ân ái với người khác, còn phải mỉm cười chúc phúc.
Ta nhìn chàng, bỗng cảm thấy vô cùng xa lạ.
