Đuôi tôi đột ngột siết chặt cổ tay hắn,

Xương tay phát ra âm thanh gãy nát khô khốc.

Hắn gào thét trong đau đớn, còn tôi — trong ánh nhìn kinh hãi của hắn — chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh:

“Cho phép anh chạm vào đuôi tôi lúc nào?”

Tiếng thét vẫn vang lên không ngừng,

Thanh sắt của lồng cũng bị cuốn lấy, siết đến méo mó biến dạng.

Cả hội trường chấn động, tiếng trả giá lập tức tắt lịm.

“Giết nó! Con rắn này quá nguy hiểm, giữ lại là tai họa!”

Chủ đấu giá gào lên đến khản giọng.

Có người cầm súng gây mê lao về phía tôi.

Đoàng!

Đèn chùm pha lê treo trên trần đột ngột nổ tung.

Khách khứa gào thét, chen lấn bỏ chạy.

Bọn thợ săn thì bị mảnh kính bắn vào đầy mặt, máu me be bét.

Tôi ngẩng đầu nhìn về sợi dây treo đèn đã đứt trên tầng hai ——

Và thấy Lan Trạch.

Anh đứng đó, ánh mắt đầu tiên là tìm đến tôi.

Sau đó liếc sang phía sau lưng tôi — nơi chiếc lồng sắt bị bóp méo.

Đồng tử anh run nhẹ, như thể xuyên qua mớ thanh chắn ấy, anh nhìn thấy điều gì khác.

Chạy đi.

Anh mấp máy môi, tay chỉ về hướng hậu trường.

Phải rồi, hậu trường…

Nơi đó vẫn còn nhiều thú nhân đang bị nhốt.

Tôi lập tức quay đầu bỏ chạy.

Phía trước đã hỗn loạn, là thời cơ tốt để tranh thủ.

Nhưng khi tôi tới nơi, lồng nhốt thú nhân đã trống rỗng.

Xích sắt rơi vãi khắp nơi, trên hàng rào còn có dấu móng tay dính máu.

Không chần chừ, tôi chạy theo đúng tuyến đường trốn thoát lần trước.

Và rồi… vẫn lại phải dừng lại ở khúc cua ấy.

Tinh Dao ngồi bệt dưới tường, giọng nghẹn lại vì giận dữ:

“Cô thả bọn họ ra, sẽ chỉ khiến chúng nổi điên trả thù thôi!”

Đối diện cô là — Lục Minh.

Tay anh đầy máu, đốt ngón tay trắng bệch, xương lòi ra khỏi da.

Giữa hai người, là những vệt máu kéo dài lê thê trên sàn.

8

Tôi đã đưa Lục Minh ra ngoài.

Tôi hỏi anh, vì sao lại bất ngờ xuất hiện ở đó.

Lúc này tôi mới biết, sau khi Lan Trạch quay về từ hẻm tối, anh ấy đã đến nhà họ Lục tìm tôi.

Tôi đang lo không biết Lan Trạch đã thoát ra chưa,

Thì bên cạnh chợt vang lên một câu hỏi:

“Em còn giận anh không?”

Trong giọng nói, lẫn cả tiếng ầm ì của tòa nhà sụp đổ ở đằng xa.

Vài giây sau, là tiếng nổ vang trời.

Ngoảnh đầu lại — cả sàn đấu giá chìm trong biển lửa.

Một nơi từng huyên náo đến đỉnh điểm,

Giờ bị ngọn lửa nhấn chìm trong im lặng.

Không thấy ai chạy ra.

Ngay cả Lan Trạch… cũng không.

Tin tức những ngày sau tràn ngập tin về vụ cháy:

“Bóc trần chợ đen thú nhân dưới lòng đất”

“Thú nhân sống sót tố cáo: nhiều nhân vật có tiếng tham gia buôn bán cơ thể sống”

Những tội ác bị chôn sâu dưới đáy xã hội,

Cuối cùng cũng dần được phơi bày dưới ánh sáng.

Nhưng… Lan Trạch vẫn chưa quay lại.

Còn tôi thì được Lục Vân đưa về để dưỡng thương.

Chỉ là… người bị thương không chỉ có mình tôi.

Tôi thấy Lục Vân đến tìm Tinh Dao.

Ông đứng sau lưng cô ấy, nhìn chằm chằm vào vết sẹo ghê rợn trên chân.

Đó là dấu vết để lại sau vụ cháy.

Dù có lành, đuôi cá cũng khó mà trở lại như xưa.

“Ta rất khâm phục sự quả cảm của cô.” Lục Vân mở lời,

“Cô có thể vì an toàn của tộc nhân mà bất chấp thoả hiệp với bọn đó.

Còn ta… chỉ có thể giữ họ trong lãnh địa, tránh xa hiểm họa bên ngoài.”

“Nhưng,” ông dừng lại, “Cô không nên hy sinh Tiểu Phách.”

Tinh Dao cúi đầu:

“Em… không thể lo thêm cho một dị tộc.”

Giọng Lục Vân trầm ổn, nhưng vẫn kiềm nén cơn giận:

“Nhưng sinh mạng của con bé cũng quý giá không kém.

Nó cũng được người ta nuôi lớn, chẳng khác gì những đứa cá con của chúng ta.”

Tinh Dao sững người.

“Em làm sai rồi… Lục Minh còn muốn gặp em không?” Giọng cô run run.

Lục Minh im lặng một lúc, rồi nói:

“Anh ấy đi xa rồi.

Nói là hôm đó thả quá nhiều thú nhân, sợ bị các thế lực còn lại trả thù, liên lụy người khác.”

Lục Minh… đã biến mất.

Ngày anh rời đi, còn rất sớm.

Tôi đang ngủ rất say.

Mơ màng cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Mắt hé mở một chút.

Thấy Lục Minh đang ngồi bên mép giường, đầu ngón tay lướt dọc từ eo tôi xuống tận chóp đuôi.

Tay anh rất nhẹ, nhưng thân rắn vốn nhạy cảm — chỉ chút đụng chạm đã khiến tôi run lên.

Giống như có giọt nước lăn qua khe vảy.

Nhưng chóp đuôi chỉ khẽ co lại, quấn quanh cổ tay anh —

Không phải níu giữ, chỉ là bản năng muốn giữ lấy hơi ấm đang gần trong gang tấc.

“Em… có thể lại yêu anh không?” Lục Minh khẽ hỏi.

Mắt tôi mở ra thêm chút nữa, vẫn chưa tỉnh hẳn.

Điều đầu tiên tôi thấy là… mang tai của anh.

Mang tai đặc trưng của người cá.

Không biết từ lúc nào đã hiện ra.

Dưới ánh bình minh, lấp lánh ánh xanh nhạt, nhịp theo từng hơi thở, như cánh bướm mỏng khẽ động.

“Em muốn ngủ thêm chút nữa…”

Cơn buồn ngủ kéo tôi trở lại, tôi chui nửa mặt vào gối, thì thầm:

“Chờ em tỉnh đã.”

Không lâu sau, chóp đuôi tôi buông khỏi cổ tay anh, rơi xuống mép giường.

Một cảm giác mềm mại rơi lên đuôi tôi.

Là môi anh.

Rồi sau đó — không còn tin tức gì nữa.

Phòng khám trong hẻm tối vẫn đóng cửa im ỉm.

Tôi vào dọn dẹp, thì có người thò đầu vào hỏi:

“Nơi này trước làm gì vậy?”

Tôi bật cười không nói.

Xem ra bên ngoài đã yên bình hơn rồi.

Mong là nơi này có thể mãi mãi yên ả như thế.

Dù vậy, khi tôi loay hoay với mấy chai thuốc, tiếng động vang lên không nhỏ —

Keng… keng… loảng xoảng — cứ như có người đang làm việc bên trong thật sự vậy.

Cho đến khi có một tiếng “sột soạt” khẽ vang lên, xé tan bầu không khí tĩnh mịch.

Như tiếng vảy rắn cọ qua khung cửa.

Tôi lao ra ngoài — và thấy ngay một con rắn trắng nhỏ đang cuộn mình trên bậc cửa.

Toàn thân trắng như tuyết, nhưng vảy mờ đục, không bóng.

Tôi run rẩy đưa tay ra.

Nó chậm rãi bò lại gần, cuộn tròn trong lòng bàn tay tôi.