Trong buổi tiệc của giới thượng lưu Tuệ Thành, bố bảo tôi dẫn đầu điệu nhảy mở màn.
Nhưng khi tôi nhìn về phía ba người bạn thanh mai trúc mã đã hứa trước đó, họ lại đồng loạt lướt qua tôi, đi thẳng về phía thiên kim giả Phó Minh Vi.
Trình Nghiên Bạch lên tiếng trước:
“Thân phận Minh Vi bây giờ rất khó xử, nếu không ai chọn cô ấy thì cô ấy sẽ mất mặt lắm.”
Dư Hạc Minh cười giải thích:
“Thanh Hoan cao hơn Minh Vi, khí chất cũng mạnh quá. Lần này tôi không chọn cô ấy nữa.”
Tạ Lâm Phong, người từ nhỏ đã hay đối đầu với tôi, liếc tôi một cái:
“Lần này không chọn cô, cô đừng để bụng.”
Tôi đứng nguyên tại chỗ, luống cuống không biết làm gì.
Lâm Chiêu, người đã đính hôn với tôi, cuối cùng cũng đi về phía tôi.
Tôi cứ tưởng anh ta định công khai hôn ước của chúng tôi.
Nhưng anh ta lại đi lướt qua tôi, nắm tay Phó Minh Vi.
“Cô là thiên kim thật của nhà họ Phó, tâm cơ sâu, thủ đoạn cũng không thiếu, không cần tôi bảo vệ. Minh Vi khác cô.”
Đối diện với những lời chỉ trích nghiêng hẳn về một phía và tiếng chúc mừng vang khắp hội trường.
Tôi mỉm cười, gật đầu.
Đã vậy, tôi không làm người thừa kế này nữa.
Chương 1
1
Trong buổi tiệc của giới thượng lưu Tuệ Thành, bố bảo tôi dẫn đầu điệu nhảy mở màn.
Nhưng khi tôi nhìn về phía ba người bạn thanh mai trúc mã đã hứa trước đó, họ lại đồng loạt lướt qua tôi, đi thẳng về phía thiên kim giả Phó Minh Vi.
Trình Nghiên Bạch lên tiếng trước:
“Thân phận Minh Vi bây giờ rất khó xử, nếu không ai chọn cô ấy thì cô ấy sẽ mất mặt lắm.”
Dư Hạc Minh cười giải thích:
“Thanh Hoan cao hơn Minh Vi, khí chất cũng mạnh quá. Lần này tôi không chọn cô ấy nữa.”
Tạ Lâm Phong, người từ nhỏ đã hay đối đầu với tôi, liếc tôi một cái:
“Lần này không chọn cô, cô đừng để bụng.”
Tôi đứng nguyên tại chỗ, luống cuống không biết làm gì.
Lâm Chiêu, người đã đính hôn với tôi, cuối cùng cũng đi về phía tôi.
Tôi cứ tưởng anh ta định công khai hôn ước của chúng tôi.
Nhưng anh ta lại đi lướt qua tôi, nắm tay Phó Minh Vi.
“Cô là thiên kim thật của nhà họ Phó, tâm cơ sâu, thủ đoạn cũng không thiếu, không cần tôi bảo vệ. Minh Vi khác cô.”
Đối diện với những lời chỉ trích nghiêng hẳn về một phía và tiếng chúc mừng vang khắp hội trường.
Tôi mỉm cười, gật đầu.
Đã vậy, tôi không làm người thừa kế này nữa.
…
Điệu nhảy mở màn này đại diện cho thể diện của nhà họ Phó.
Tôi lưu lạc bên ngoài suốt hai mươi hai năm, mới được nhận về ba năm trước.
Đây là lần đầu tiên trong một buổi tiệc do nhà họ Phó chủ trì, tôi được giao nhiệm vụ dẫn đầu điệu nhảy. Điều đó có nghĩa là thân phận của tôi đã được công nhận.
Lâm Chiêu rõ ràng biết việc này quan trọng với tôi đến mức nào.
Nhưng anh ta vẫn không ngoảnh đầu, đi thẳng về phía Phó Minh Vi.
Không khí tại hiện trường trở nên rất vi diệu.
Tôi đứng tại chỗ, cổ họng hơi nghẹn lại.
Nhìn Lâm Chiêu nắm tay Phó Minh Vi bước vào giữa sàn nhảy.
Ánh đèn rọi theo họ.
Tiếng cười nhạo xung quanh cũng đuổi tới chỗ tôi.
“Nghe nói nhà họ Lâm và nhà họ Phó có ý định liên hôn từ lâu rồi. Hôm nay coi như chắc kèo rồi nhỉ. Ban đầu chúng ta còn tưởng đối tượng là cô thiên kim thật cao quý kia cơ…”
“Xem ra hôm nay cậu Lâm cố ý chống lưng cho vị hôn thê tương lai của mình đấy…”
Âm nhạc vang lên.
Lâm Chiêu hơi cúi đầu, nghe Phó Minh Vi nói gì đó.
Ánh mắt dịu dàng đến mức khiến tôi thấy xa lạ.
Hóa ra, khi một người thật lòng thương xót ai đó, đến ánh mắt cũng sẽ vô thức trở nên mềm mại.
Còn tôi, từ trước đến nay chỉ xứng nhìn thấy mặt lạnh lùng cứng rắn của vị đế vương thương trường ấy.
Dù sao trong mắt anh ta, tôi là đứa con gái nửa đường chen chân trở về nhà họ Phó.
Tâm cơ sâu, thủ đoạn mạnh.
Ngay cả buồn bã cũng trở nên làm màu.
Khi chú dượng cầm ly rượu lắc lư đi tới trước mặt tôi, nửa đại sảnh đều nhìn theo.
“Ôi chao, đại tiểu thư chính hiệu nhà họ Phó sao lại đứng một mình thế này?”
“Theo tôi thấy ấy mà, có người sinh ra đã không có cái số đó.”
“Cô vừa về, ông nội cô đã cho cô thứ tốt nhất. Nhưng Minh Vi đúng là sinh ra đã có phúc. Bị cô ép thành ra như vậy rồi mà cái gì cũng vẫn hút về phía nó được.”
Lời của chú dượng như một lưỡi dao, cứa qua màng nhĩ tôi.
Bàn tay cầm ly rượu của tôi lại siết chặt thêm một chút.
Trước buổi tiệc, Lâm Chiêu từng nói, thân phận của anh ta đặc biệt, nhất cử nhất động đều là tín hiệu của gia tộc.
Nếu hai vị trưởng bối nhà họ Lâm chưa tỏ thái độ rõ ràng, anh ta sẽ không khiêu vũ với tôi trước mặt mọi người.
Dù tôi sốt ruột, tôi vẫn hiểu cho cái khó của anh ta.
Dù sao ở Tuệ Thành, thế cân bằng giữa hai nhà Lâm, Phó rất mong manh.
Nếu điệu nhảy đầu tiên tôi mời anh ta, anh ta đồng ý, chẳng khác nào công khai lập trường.
Vì vậy tôi đã chuẩn bị trước.
Tôi lần lượt nói chuyện với ba người bạn thanh mai trúc mã, nhờ họ phối hợp nhảy với tôi trong buổi tiệc này.
Lúc đó họ đều đồng ý rất dứt khoát.
Nhưng khi ánh đèn bật sáng, tất cả bọn họ lại đi về phía Phó Minh Vi.
Tôi chỉ đoán đúng phần mở đầu, lại không đoán được kết cục.
Lâm Chiêu đúng là không nhảy với tôi, vị thiên kim nhà họ Phó này.
Anh ta chỉ công khai đi về phía một người khác của nhà họ Phó.
Hóa ra chẳng có tín hiệu gia tộc nào cả.
Anh ta chỉ không muốn giữ thể diện trọn vẹn cho tôi, mà muốn cho người khác cảm giác an toàn đầy đủ.
Tiếng vỗ tay vang lên, điệu nhảy đầu tiên kết thúc.
Tay Phó Minh Vi tự nhiên đặt lên eo Lâm Chiêu.
Ba người bạn vốn đến vì tôi, lúc này lại bận rộn vây quanh cô ta, đưa champagne.
Lâm Chiêu xuyên qua đám đông đi về phía tôi.
Anh ta hơi cúi đầu nhìn tôi:
“Minh Vi mấy năm nay không dễ dàng gì. Cô vừa về, dễ dàng bước vào danh sách ứng viên thừa kế. Cô ấy cố gắng nhiều năm, chỉ vì huyết thống mà mất sạch tất cả.”
“Chỉ là một điệu nhảy thôi. Từ trước đến nay cô vẫn luôn rộng lượng mà.”
“Nếu chuyện hôm nay truyền ra ngoài,” tôi ngắt lời anh ta, “người ngoài sẽ nói thế nào? Đại tiểu thư nhà họ Phó là một trò cười, ngay cả sân nhà mình cũng không giữ nổi thể diện?”
Người đàn ông nhíu mày.
“Cô nghĩ nhiều quá rồi. Ai dám cười nhạo Phó Thanh Hoan cô?”
Thấy tôi không nói, giọng anh ta thấp xuống:
“Thanh Hoan, cô đủ mạnh. Cô có thể tự đứng vững. Nhưng Minh Vi thì khác.”
“Nếu tối nay tôi không chọn cô ấy, không để người ta cảm thấy tôi coi trọng cô ấy, cô ấy sẽ trở thành đứa bị nhà họ Phó vứt bỏ.”
Tôi cụp mắt, im lặng nhìn chất rượu sóng sánh trong ly.
Anh ta không biết, cuộc tranh giành quyền thừa kế nhà họ Phó đã đến thời điểm một mất một còn.
Ý của bố rất rõ ràng.
Hoặc tôi gả cho cậu thiếu gia nhà họ Lâm, một gia tộc ngang tầm với nhà họ Phó, để ông nội có lý do chính đáng đá tôi ra khỏi cuộc chơi.
Hoặc ông ta sẽ “sắp xếp” tôi cho một tên nhà giàu mới nổi ở vùng biên xa xôi, vĩnh viễn trừ hậu họa.
Tôi vốn muốn ở ngoài bàn cờ thêm một lúc.
2
Nhưng chỉ một điệu nhảy này đã phá nát toàn bộ đường lui của tôi.
Phó Minh Vi chạy chậm tới, ánh mắt đầy mong đợi nhìn Lâm Chiêu.
“Anh Lâm Chiêu, anh có thể đưa em đi làm quen với các chú các dì không?”
“Em không được chu toàn như chị.”
“Chị ấy lúc nào cũng chuẩn bị một cuốn sổ nhỏ, ghi lại nhà nào gần đây có cậu thiếu gia đang lên, vị chú bác nào đang nắm nguồn tài nguyên khan hiếm…”
Nói đến đây, cô ta che môi, nhíu mày như tự trách.
“Em… em không có ý nói chị em thực dụng đâu. Chị ấy chỉ là… làm việc nghiêm túc thôi.”
Nụ cười của hai vị phu nhân gần đó nhạt đi vài phần.
“Ghi lại giá trị của từng nhà à? Vị đại tiểu thư nhà họ Phó này… tâm tư sâu thật đấy.”
“Khó trách mới về ba năm đã chen được vào danh sách ứng viên thừa kế.”
Những lời bàn tán vụn vặt bay tới.
Máu trong người tôi lạnh dần.
Cuốn sổ đó là bài tập ông nội giao cho tôi.
Khi tôi mới trở lại giới này, ông bảo tôi phải học hỏi ưu điểm của các chú bác, phu nhân từng nhà.
Lâm Chiêu còn từng hướng dẫn tôi.
Nhưng anh ta lại không nói giúp tôi lấy một lời.
Mặc cho tôi trở thành trung tâm của cơn bão.
Phó Minh Vi áy náy nhìn Lâm Chiêu:
“Có phải em lại nói sai gì rồi không? Em chỉ ngưỡng mộ chị ấy giỏi giang thôi…”
Anh ta vỗ nhẹ tay cô ta.
“Không sao, chị cô có tầm nhìn lớn lắm, sẽ không giận cô đâu.”
Nói xong, anh ta liền dẫn Phó Minh Vi đi chào hỏi người khác.
“Lâm…”
Tiếng xì xào xung quanh lấn át giọng tôi gọi anh ta.
“Ban nãy còn thấy thương cô ta vì bị cướp mất hào quang. Hừ… hóa ra tâm tư sâu như vậy.”
“…”
Tôi đứng tại chỗ, toàn thân lạnh buốt.
Bỗng nhớ đến ngày mưa ba năm trước, khi tôi vừa trở về nhà họ Phó.
Tuy nhà bố mẹ nuôi của tôi cũng được xem là gia đình có địa vị.
Nhưng so với một gia tộc hàng đầu như nhà họ Phó, rốt cuộc vẫn không được người ta thật sự để vào mắt.
Ngày đầu tiên được đón về nhà họ Phó, Tuệ Thành mưa như trút nước.
Tôi đứng một mình ngoài cửa nhà tổ.
Ông nội cố ý thử thách tôi, mãi không cho người ra mở cửa.
Tôi quen Lâm Chiêu chính vào ngày hôm đó.
Anh ta cầm ô đi tới bên cạnh tôi, nói:
“Vừa về nhà à? Sau này tôi bảo vệ cô.”
Bây giờ, chiếc ô của anh ta đã che trên đầu người khác.
Tôi đặt ly xuống, xoay người đi ra ban công.
Gió đêm rất lạnh, tạt lên mặt.
Sự bình tĩnh mà tôi cố chống đỡ ban nãy dần nứt ra từng khe.
Bảy ngày nữa ông nội sẽ về nước.
Nếu chuyện tối nay truyền ra, trong mắt ông, chắc chắn đây sẽ là một điểm trừ.
…
Đứng một lúc lâu, tôi mới quay lại phòng tiệc.
Trình Nghiên Bạch bỗng bước nhanh về phía tôi.
“Thanh Hoan, đừng qua đó.”
Tôi nhìn theo tầm mắt anh ta.
Hai người trên sàn nhảy vẫn đang xoay vòng.
Hóa ra anh ta tưởng tôi định đi cướp người.
Cũng khó trách.
Trong ba người bạn thanh mai trúc mã, chỉ có anh ta là người từng cùng tôi trải qua mấy năm đông hè ở cô nhi viện Thành Nam trước khi tôi được bố mẹ nuôi nhận nuôi.
Khi đó, mỗi lần phát táo, tôi đều xông lên cướp quả to nhất, đỏ nhất.
Cướp được rồi, tôi nhét ngay cho anh ta.
Vì anh ta làm gì cũng chậm, tôi sợ anh ta đói chết.
Sau này tôi được bố mẹ nuôi nhận nuôi.
Tôi tiết kiệm toàn bộ tiền tiêu vặt, nhờ bố mẹ nuôi tìm quan hệ.
Tài trợ cho anh ta học ở học viện nghệ thuật học phí đắt đỏ.
Tôi dốc hết sức nâng đỡ anh ta trở thành chuyên gia thẩm định có tiếng nói trong ngành như hôm nay.
Nhưng tôi, nhánh dây leo hoang từng cùng anh ta vùng vẫy trong bùn lầy.
Dù cho anh ta bao nhiêu nâng đỡ và dưỡng chất.
Rốt cuộc vẫn không bằng một ánh trăng sáng xa vời nơi chân trời.
Tôi vòng qua anh ta định đi.
Nhưng cổ tay lại bị anh ta nắm chặt từ phía sau.
“Thanh Hoan, Lâm Chiêu đã chọn rồi. Bây giờ cô xông lên chỉ khiến bản thân khó coi hơn thôi.”
“Buông tay!”
Tôi muốn rút tay lại, nhưng anh ta càng siết chặt hơn.
Trong lúc giằng co, bàn chân vốn đang bị thương của tôi bị trẹo một cái. Cả người tôi mất thăng bằng ngã về phía sau.
Lưng đập vào cột hành lang, rồi tôi khuỵu gối xuống đất, đầu gối va mạnh phát ra một tiếng trầm đục.
Cơn đau như khoan vào xương bùng lên.
Trình Nghiên Bạch sững lại.
“Cô hà tất phải làm vậy? Ba năm nay ở nhà họ Phó, cô muốn gì mà không có? Minh Vi còn lại gì chứ?”
Dư Hạc Minh và Tạ Lâm Phong nghe tiếng đi tới.
“Lại chuyện gì nữa?”
Dư Hạc Minh, người trước giờ luôn trầm ổn, ánh mắt đầu tiên rơi xuống đầu gối bầm tím của tôi.
“Đại tiểu thư, không cần tự làm mình bị thương để lấy sự đồng cảm đâu nhỉ?”
Tạ Lâm Phong nhướng mày, phụ họa:
“Có chuyện gì mà đại tiểu thư Phó của chúng ta không làm ra được chứ?”
“E là mấy người chúng ta đều bị ghi trong cuốn sổ nhỏ kia rồi. Đều là tài nguyên giúp đại tiểu thư lên như diều gặp gió mà.”
Dư Hạc Minh giơ tay ấn ấn giữa mày.
“Phó Thanh Hoan, cô đã cướp hết mọi thứ của Minh Vi rồi. Hôm nay cô ấy khó khăn lắm mới vui vẻ được một lần, cô bớt làm loạn đi được không?”
“Nếu cô thật sự muốn nổi bật như vậy,” giọng anh ta bình thản, “cùng lắm tôi nhảy với cô một bài. Đủ thể diện chưa?”
Tôi loạng choạng đứng dậy.
“Tránh ra.”
“Phó Thanh Hoan!”
Dư Hạc Minh mất kiên nhẫn. Bàn tay từng học võ của anh ta đột ngột túm lấy cổ tay tôi.
“Năm đó nếu không phải tôi và Lâm Phong thấy cô đáng thương nên bảo vệ cô, bây giờ cô còn không biết đang ở đâu đâu!”
3
Tôi vô thức rút tay lại, nhưng bị anh ta kéo mạnh một cái.
“Rắc.”
Một tiếng giòn rất khẽ vang lên. Cơn đau dữ dội lập tức nổ tung từ cổ tay.
Tôi đau đến mức gập người xuống.
