“Ở đây. Chị Minh Đường đã nhận ba tuýp, sau đó đều mất tích. Khi ấy mọi người mải truy đuổi bọn buôn lậu văn vật, không ai điều tra kỹ.”

Thầy Hạ mở sổ, chỉ vào trang giấy.

“Chữ này là ai viết?”

Kiều Thanh Lê nói:

“Chắc là chị Minh Đường.”

Thầy Hạ đập mạnh cuốn sổ xuống bàn.

“Khi viết chữ Đường, Thẩm Minh Đường chưa bao giờ kéo dài nét cuối cùng. Con bé nói làm như vậy giống một nhát dao không thu lại kịp. Người phục chế tranh không được để tay mình bay.”

Sắc máu trên mặt Kiều Thanh Lê lập tức rút đi một nửa.

Lục Nghiễn Chu cầm cuốn sổ lên.

“Thầy, chỉ dựa vào một chữ thì không thể chứng minh được gì.”

“Vậy thứ này thì sao?”

Thầy Hạ rút từ dưới đáy thùng ra một tờ phiếu nhận vật liệu đã nhàu nát.

“Đây là tờ giấy năm đó chính tay tôi ký. Minh Đường chỉ nhận một tuýp keo, hai tuýp còn lại là do Kiều Thanh Lê nhận.”

Kiều Thanh Lê vội nói:

“Chỉ là em nhớ nhầm thôi. Chuyện đã năm năm rồi, ai có thể nhớ rõ tất cả?”

Thầy Hạ nhìn chằm chằm vào cô ta.

“Nếu cô không nhớ rõ, vì sao lại đặt sẵn cuốn sổ giả này ở trên cùng?”

Phòng lưu trữ hồ sơ im lặng trong giây lát.

Một nhân viên quản lý trẻ tuổi ôm thùng đứng ở cửa, tiến vào cũng không được mà lui ra cũng không xong.

Cuối cùng Lục Nghiễn Chu cũng lên tiếng.

“Thanh Lê, em giải thích đi.”

Kiều Thanh Lê đỏ mắt nói:

“Em không biết đó là sổ giả. Nghiễn Chu, anh thà tin một tờ giấy cũ, cũng không tin những ngày tháng năm năm qua em đã ở bên anh sao?”

Cô ta nhắc đến năm năm ấy, quả nhiên Lục Nghiễn Chu không nói gì nữa.

Tôi đứng bên cạnh anh, nhìn anh chậm rãi đặt tờ phiếu nhận vật liệu xuống.

Thầy Hạ bật cười.

“Lục Nghiễn Chu, cậu còn mù hơn cả năm năm trước.”

Sắc mặt Lục Nghiễn Chu trở nên khó coi.

“Thầy.”

“Đừng gọi tôi là thầy.”

Thầy Hạ nhặt tờ phiếu nhận vật liệu lên, bỏ vào túi đựng vật chứng.

“Năm đó cậu nói Thẩm Minh Đường phản bội cậu, tôi không tin. Sau đó từng món chứng cứ được bày ra, tôi đành phải chấp nhận. Tôi đã chấp nhận suốt năm năm, đêm nào cũng mất ngủ. Bây giờ trong tường đào được một thi thể phụ nữ cũng chết từ năm năm trước, vậy mà cậu vẫn muốn nói đỡ cho Kiều Thanh Lê sao?”

Kiều Thanh Lê bật khóc.

“Thầy Hạ, em biết thầy luôn thiên vị chị Minh Đường. Nhưng năm đó em cũng suýt chết. Trên lưng em vẫn còn vết thương bị bọn buôn lậu văn vật rạch.”

Cô ta xoay người định cởi áo khoác.

Lục Nghiễn Chu ngăn lại.

“Đủ rồi.”

Kiều Thanh Lê nhào vào lòng anh.

“Nghiễn Chu, em sợ. Em thật sự sợ các người lại vì một người chết mà đổ nước bẩn lên người em.”

Tôi nhìn bàn tay Lục Nghiễn Chu đặt trên vai cô ta.

Giọng anh hạ xuống.

“Không ai đổ oan cho em.”

Thầy Hạ cầm túi vật chứng đi tới cửa, quay đầu nhìn bản sao báo cáo kiểm nghiệm hài cốt của tôi.

“Nếu bộ hài cốt ấy thật sự là Minh Đường, tôi muốn xem các người còn sống tiếp thế nào.”

Không ai trả lời.

Kiều Thanh Lê vùi mặt trong lòng Lục Nghiễn Chu, khóe miệng không thể che giấu nụ cười.

Cô ta chiến thắng quá thuần thục.

Thuần thục giống hệt đêm năm năm trước, khi cô ta nhét con dao phục chế của tôi bên cạnh thi thể một tên buôn lậu văn vật.

Ngày có kết quả kiểm nghiệm, bố đích thân đến trung tâm giám định.

Tôi đứng sau lưng ông, nhìn nhân viên đưa bản báo cáo tới.

“Đội trưởng Thẩm, đã xác nhận được thân phận người chết.”

Bố mở trang đầu tiên.

Bàn tay ông dừng lại bên mép giấy.

Lục Nghiễn Chu cũng tới. Anh đứng ở cửa, giọng căng cứng.

“Là ai?”

Nhân viên nhìn hai người họ.

“Người chết có quan hệ huyết thống cha mẹ con cái với ông và vợ ông.”

Bố ngẩng đầu lên.

Nhân viên nói thêm:

“Cô ấy là Thẩm Minh Đường.”

Tờ báo cáo tuột khỏi tay bố, rơi xuống nền gạch màu xám.

Lục Nghiễn Chu cúi xuống nhặt. Khi lật đến trang có ảnh, toàn thân anh như bị rút sạch sức lực, khuỷu tay va vào cạnh bàn, phát ra một tiếng trầm đục.

“Sao có thể?”

Bố vịn lấy góc bàn, cố nặn ra mấy chữ từ cổ họng.

“Chẳng phải nó đã bỏ trốn rồi sao?”

Nhân viên cau mày:

“Dựa vào tình trạng xương, trước khi chết nạn nhân đã chịu sự khống chế bằng ngoại lực nghiêm trọng. Đầu và tứ chi bị đóng đinh sắt. Trước khi chết cô ấy không có dấu hiệu chạy trốn trong thời gian dài. Trong dạ dày chỉ còn rất ít thức ăn, có lẽ từng bị giam giữ một khoảng thời gian.”

Lục Nghiễn Chu nhìn chằm chằm vào bản báo cáo.

“Thời gian tử vong thì sao?”

“Trùng khớp rất cao với thời điểm xảy ra vụ án ở ngôi chùa cổ năm năm trước.”

Bố đột nhiên gầm lên:

“Kiểm nghiệm lại!”

Nhân viên bị tiếng quát dọa lùi lại nửa bước.

“Đội trưởng Thẩm, chúng tôi đã làm hai lần rồi.”

“Làm lại!”

Bố đè bản báo cáo lên mặt bàn.

“Sao nó có thể chết trong tường được? Rõ ràng nó đã chạy theo bọn buôn lậu văn vật, còn mang bức bích họa đi!”

Nhân viên không dám nói gì.

Lục Nghiễn Chu cầm bản báo cáo, xoay người đi ra ngoài.

Bố đuổi theo.

“Nghiễn Chu, con đi đâu?”

“Đi tìm Kiều Thanh Lê.”

Tôi đi theo họ lao ra khỏi trung tâm giám định.

Xe chạy rất nhanh.

Suốt dọc đường, Lục Nghiễn Chu không nói một lời. Chỉ có bản báo cáo trong tay anh bị siết đến nhăn nhúm.

Khi về đến nhà, Kiều Thanh Lê đang đọc truyện tranh cho hai đứa trẻ.