Chương 1

Ngày rời khỏi nhà họ Lâm, tôi cắt phăng mái tóc dài, đổi sang một thành phố khác.

Tôi hủy số điện thoại, đổi lại họ thành họ Thẩm.

Ở một góc phố vắng vẻ, tôi sang lại một tiệm hoa nhỏ.

Người nhà họ Lâm đều tưởng rằng, một đứa con gái ruột bị ghét bỏ như tôi, rời khỏi bọn họ thì không sống nổi, chắc đã chết đói ngoài đường từ lâu.

Bảy năm sau, trong tiệm xuất hiện một vị khách quý mặc vest chỉnh tề.

Anh ta ôm trong tay một chậu hoa chuông gió đã khô héo, hỏi tôi có thể cứu nó sống lại không.

Bốn mắt nhìn nhau, người anh trai từng khinh thường tôi — Lâm Trạch Xuyên — như bị sét đánh.

“Niệm Niệm? Hóa ra em vẫn luôn ở đây? Cả nhà đều tưởng em…”

Tôi cụp mắt xuống, phớt lờ đôi tay đang run rẩy của anh ta.

Tôi nhìn chậu hoa chuông gió từng là món quà tôi tặng anh ta, giọng không chút gợn sóng.

“Thưa anh, cây khô gặp xuân chỉ là lời nói dối. Hoa đã chết thì là chết rồi.”

……

Lâm Trạch Xuyên cúi đầu nhìn hoa chuông gió, rồi lại ngẩng đầu nhìn tôi.

“Niệm Niệm, sao em có thể nói như vậy?”

Tôi cầm kéo lên, cắt đứt đoạn cành khô cuối cùng trong chậu.

Tôi quét cành khô vào thùng rác.

“Thưa anh, hoa chết rồi, không cứu được.”

“Lòng người đã chết, cũng không cứu được.”

Lâm Trạch Xuyên vươn tay muốn nắm cổ tay tôi.

Tôi đặt ngang cây kéo trên mặt bàn, mũi kéo hướng ra ngoài.

Anh ta khựng lại, bàn tay dừng giữa không trung, rồi chật vật rụt về.

“Bảy năm qua em đã đi đâu?”

“Sao em không có chút tin tức nào?”

“Em có biết ba mẹ đã tìm em bao lâu không?”

Tôi bật cười.

“Tìm tôi?”

Yết hầu Lâm Trạch Xuyên khẽ chuyển động.

“Người nhà đều tưởng em đã xảy ra chuyện.”

Tôi đổ đất trong chậu hoa ra.

Rễ đã thối sạch.

“Anh Lâm, năm đó chẳng phải chính các người đăng báo tuyên bố cắt đứt quan hệ với tôi sao?”

“Chẳng phải chính tay anh ném đồ của tôi ra khỏi nhà họ Lâm sao?”

Sắc mặt Lâm Trạch Xuyên càng tái nhợt.

Đêm mưa bảy năm trước.

Lâm Nguyệt lăn từ cầu thang xuống, ôm bụng khóc, nói đứa bé không còn nữa.

Tôi đứng cách cô ta ba mét, đến cả góc áo cô ta tôi còn chưa chạm vào.

Nhưng mẹ Lâm lại tát thẳng vào mặt tôi.

“Thẩm Niệm Niệm, sao mày có thể độc ác như vậy?”

Cái tát ấy khiến tai tôi ong ong.

Ba Lâm ấn tôi quỳ trước giường bệnh của Lâm Nguyệt.

“Quỳ xuống, xin lỗi em gái mày.”

Tôi nói tôi không làm.

Lâm Trạch Xuyên lao tới, nhặt con rối gỗ tôi thức suốt ba đêm khắc cho anh ta, rồi đập mạnh xuống đất.

“Loại người như cô không xứng làm em gái tôi.”

Tôi bị đuổi khỏi nhà họ Lâm.

Tôi quỳ trước cửa cả đêm.

Nước mưa tràn vào cổ họng, tôi đến khóc cũng không khóc nổi.

Tôi gõ cửa, cầu xin bọn họ mở cửa.

Mẹ Lâm đứng bên cửa sổ nhìn tôi một cái, rồi xoay người bóc tôm cho Lâm Nguyệt.

Đêm ấy, cuối cùng tôi cũng hiểu.

Máu mủ chẳng đáng tiền.

Người bọn họ muốn yêu, mãi mãi chỉ có Lâm Nguyệt.

Tay Lâm Trạch Xuyên đang run.

“Niệm Niệm, năm đó bọn anh không biết sự thật.”

“Chậu hoa chuông gió này là em tặng anh.”

“Anh vẫn luôn chăm nó.”

Tôi nhìn chậu hoa đã thối rễ kia.

Đúng là do tôi tặng.

Năm vừa về nhà họ Lâm, tôi từng tưởng mình cuối cùng cũng có anh trai.

Tôi vụng về lên mạng tra tài liệu, biết ý nghĩa của hoa chuông gió là lòng biết ơn và tình yêu dịu dàng.

Khi tôi đưa chậu hoa cho Lâm Trạch Xuyên, anh ta tiện tay đặt nó vào một góc ban công.

Sau đó, Lâm Nguyệt nói phấn hoa làm cô ta dị ứng.

Thế là anh ta sai người hầu chuyển hoa vào phòng chứa đồ ngay trước mặt tôi.

Bây giờ anh ta ôm chậu hoa chết này đến nói với tôi tình nghĩa anh em.

Thật buồn cười.

“Chẳng phải anh là người chăm nó đến chết sao?”

Mắt Lâm Trạch Xuyên sáng lên một chút.

“Ngay từ ngày anh vứt bỏ nó, nó đã chết rồi.”

Môi anh ta run rẩy.

“Lâm Niệm Niệm…”

“Đừng gọi tôi là Lâm Niệm Niệm.”

Tôi ngẩng mắt nhìn anh ta.

“Tôi họ Thẩm.”

“Thẩm Niệm Niệm.”

Chuông gió ở cửa vang lên một tiếng.

Học việc Tiểu Chu đẩy cửa bước vào, tay xách cơm trưa.

Cô ấy nhìn thấy Lâm Trạch Xuyên đứng chắn trước quầy, lại nhìn thấy cây kéo trên bàn tôi, lập tức cảnh giác.

“Chị, cần báo cảnh sát không?”

Lâm Trạch Xuyên như bị người ta tát một cái trước đám đông.

Anh ta ôm chậu hoa khô, lùi lại hai bước.

“Anh sẽ còn quay lại.”

Tôi đẩy thùng rác đến dưới chân anh ta.

“Lần sau đừng mang rác vào tiệm.”

Lâm Trạch Xuyên đứng vài giây rồi xoay người rời đi.

Lúc ra cửa, anh ta suýt vấp phải bậc cửa.

Tiểu Chu thò đầu nhìn ra ngoài.

“Chị, ai vậy?”

Tôi lau sạch kéo, đặt lại vào hộp dụng cụ.

“Một người không mua nổi hoa mới.”

Cô ấy “ồ” một tiếng rồi đặt cơm xuống.

“Vậy đúng là keo kiệt thật.”

Tôi không nhịn được, bật cười.

Màn hình điện thoại sáng lên.

Cuộc gọi video.

Tôi nhấn nghe, giây tiếp theo, khuôn mặt một cục bông sữa đã dí đầy màn hình.

“Mẹ ơi!”

Chương 2

Tiểu Bảo giơ một bức tranh lên. Trên giấy là những bông hoa xiêu xiêu vẹo vẹo.

Ở giữa còn vẽ một người tròn vo.

“Mẹ ơi, con tặng mẹ đó.”

Tôi đưa điện thoại lại gần, cười hỏi: “Vậy con heo nhỏ bên cạnh này là ai?”

Tiểu Bảo nhăn mặt.

“Là ba!”

Khung hình rung lên một chút.

Phó Yến Từ xuất hiện trên màn hình, trong lòng còn ôm Tiểu Bảo đang nghịch ngợm.

Anh liếc nhìn bức tranh, bình thản sửa lại.

“Ba không béo như vậy.”

Tiểu Bảo ôm cổ anh.

“Ba chính là heo béo.”

Tôi bật cười thành tiếng.

Cảm giác lạnh lẽo do Lâm Trạch Xuyên mang đến ban nãy, bị mấy câu này xua tan từng chút một.

Phó Yến Từ nhìn tôi, ánh mắt dừng lại.

“Vừa rồi xảy ra chuyện gì?”

Tôi không nói.

Anh quá hiểu tôi.

Tôi càng bình tĩnh, càng chứng tỏ vết thương cũ trong lòng vừa bị chạm vào.

“Người nhà họ Lâm tìm đến?”

Tôi “ừ” một tiếng.

“Lâm Trạch Xuyên.”

Đầu bên kia của Phó Yến Từ yên lặng hai giây.

“Cần anh xử lý không?”

“Không cần.”

“Em tự xử lý được.”

Anh gật đầu.

“Sáng mai mười giờ anh hạ cánh.”

“Ông nội, ba mẹ cũng cùng về.”

“Sau này không đi nữa.”

Tôi sững người.

“Quyết định rồi sao?”

“Ừ.”

Tiểu Bảo lập tức cướp lời.

“Mẹ ơi, con muốn ở cạnh tiệm hoa!”

Phó Yến Từ bóp nhẹ gáy cậu bé.

“Không được. Mẹ con sẽ chê con nhổ hoa.”

Tiểu Bảo tức đến mức đạp chân.

Tôi nhìn hai cha con họ làm ầm, mắt hơi nóng lên.

Bảy năm trước, lúc tôi ngã gục ngoài đường, đó là mùa đông.

Mưa rất lớn.

Tôi bị nhà họ Lâm đuổi ra ngoài, điện thoại bị mẹ Lâm đập vỡ, chứng minh thư và ví tiền đều bị người hầu ném xuống rãnh nước.

Tôi sốt đến mức không nhìn rõ đường, ngồi co ro dưới gầm cầu, rồi nghe thấy có người gọi tôi.

Đó là ông cụ Thẩm.

Ông là người thân thất lạc nhiều năm bên phía bà ngoại tôi.

Ông đã tìm tôi rất lâu, nhưng không ngờ lúc tìm được tôi, tôi đã bị nhà họ Lâm ép đến mất nửa cái mạng.

Sau khi tỉnh lại, Phó Yến Từ ngồi bên giường bệnh.

Anh không nói nhiều, chỉ hỏi tôi: “Có muốn sống lại một lần nữa không?”

Khi ấy cổ họng tôi khàn đến mức không nói nên lời, chỉ có thể gật đầu.

Anh giúp tôi hủy số cũ, đổi lại họ Thẩm.

Ông cụ Thẩm cho tôi một tiệm hoa.

Phó Yến Từ cho tôi một mái nhà.

Rất nhiều người nghĩ hào môn chỉ biết tính toán.

Nhưng nhà họ Phó dạy tôi khi ăn cơm không cần nhìn sắc mặt người khác.

Dạy tôi khi bị oan, không cần tự chứng minh đến sụp đổ.

Dạy tôi rằng tình yêu không phải thứ phải quỳ xuống cầu xin mới có được.

Phó Yến Từ nhìn tôi trong màn hình.

“Niệm Niệm, chuyện quá khứ đã kết thúc rồi.”

Nghe câu này, lòng tôi lại bị kéo về rất xa.

Ngày mới về nhà họ Lâm, tôi mặc chiếc váy trắng đã giặt đến cũ, xách chiếc túi vải cô nhi viện trong huyện tặng.

Lần đầu tiên nhìn thấy tôi, mẹ Lâm đã nhíu mày nói:

“Sao gầy thế này, đứng cũng không ra dáng.”

Lâm Nguyệt đứng sau bà ta, mặc chiếc váy công chúa màu hồng vốn chuẩn bị cho tôi.

Căn phòng công chúa màu hồng ấy, mẹ Lâm nói phải để lại cho Nguyệt Nguyệt.

“Con bé sức khỏe không tốt, đổi phòng sẽ ngủ không được.”

Thế là tôi bị sắp xếp vào căn gác xép dùng làm kho.

Mái nhà dột nước, góc tường mốc meo.

Ban đêm, chuột chạy qua sau mấy thùng giấy.

Tôi ôm chăn co lại bên giường, tự nói với mình rằng ba mẹ ruột chỉ là chưa quen thôi.

Chờ thêm chút nữa.

Nhưng thứ tôi chờ được là Lâm Nguyệt giấu dây chuyền vào cặp sách của tôi.

Là cái tát của mẹ Lâm.

Là gia pháp của ba Lâm.

Là câu nói của Lâm Trạch Xuyên: “Nguyệt Nguyệt đơn thuần, sẽ không nói dối.”

Lâm Nguyệt khóc một lần, tôi phải quỳ một lần.

Cô ta bệnh một lần, tôi bị mắng một lần.

Về sau tôi mới hiểu.

Lòng người đã lệch, không thể dùng đạo lý mà kéo thẳng lại.

Phó Yến Từ khẽ hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

Tôi nuốt những chuyện cũ xuống.

“Em đang nghĩ ngày mai đi đón mọi người.”

Tiểu Bảo áp mặt vào màn hình.

“Mẹ phải ôm con đầu tiên.”

Tôi nói được.

Phó Yến Từ nhìn tôi.

“Cũng phải ôm anh.”

Tiểu Bảo lập tức che miệng anh lại.

“Không được tranh.”

Tôi cười rồi cúp máy.

Ngoài tiệm trời dần tối.

Tôi cho phần đất thối còn lại của chậu hoa chuông gió vào túi đen.

Tiểu Chu hỏi: “Chị, vứt đi à?”

“Vứt xa một chút.”

“Đừng làm ảnh hưởng đến hoa mới trong tiệm.”

Chương 3

Sáng hôm sau, tôi đóng tiệm sớm.

Trên đường ra sân bay, tài xế taxi bật radio rất to.

“Tin nhanh tài chính hôm nay, thiên kim nhà họ Lâm — Lâm Nguyệt — sắp đính hôn với tân quý kinh thành Chu Kỳ An. Bị ảnh hưởng bởi tin này, cổ phiếu Lâm thị mở phiên tăng…”

Tài xế tặc lưỡi.

“Hào môn liên hôn đúng là khác.”

Tôi tựa vào cửa kính, nhìn đường cao tốc bên ngoài.

Lâm Nguyệt sắp đính hôn rồi.

Bảy năm trước, cô ta dùng một màn giả sảy thai để đóng đinh tôi vào vị trí người chị độc ác.

Bảy năm sau, cô ta mặc váy lễ phục đứng trước ống kính, vẫn là thiên kim nhà họ Lâm được mọi người ngưỡng mộ.

Thế giới này đôi khi thật biết khiến người ta buồn nôn.

Điện thoại reo.

Số lạ.

Tôi nhìn thoáng qua, vốn không định nghe.

Đối phương lại gọi lần thứ hai.

Tôi bắt máy, bật loa ngoài.

Giọng mẹ Lâm lập tức chọc vào khoang xe.

“Lâm Niệm Niệm, cuối cùng mày cũng chịu nghe điện thoại rồi?”

Tài xế liếc tôi qua gương chiếu hậu.

Giọng tôi bình thản.

“Ai vậy?”

Đầu bên kia yên lặng nửa giây.

Mẹ Lâm nổ tung.

“Tao là mẹ mày!”

“Xin lỗi, mẹ tôi đang ở trên máy bay từ nước ngoài về.”

Tài xế suýt bật cười.

Mẹ Lâm tức đến giọng the thé.

“Bảy năm không gặp, mày vẫn vô giáo dục như vậy.”

“Tuần sau Nguyệt Nguyệt đính hôn. Con bé rộng lượng, không so đo chuyện năm đó.”

“Mày lập tức về nhà họ Lâm, làm phù dâu cho nó.”

Tôi suýt tưởng mình nghe nhầm.

“Bà bảo tôi làm phù dâu cho Lâm Nguyệt?”

Mẹ Lâm nói rất đương nhiên.

“Tiện thể nhận lỗi.”

“Năm đó mày hại nó chịu uất ức lớn như vậy.”

“Bây giờ nó bằng lòng để mày xuất hiện trong lễ đính hôn, là nể mặt mày.”

Chắc là sau khi Lâm Trạch Xuyên trở về, nhà họ Lâm đã lục tìm thông tin của tôi ngay trong đêm.

Không phải họ không tìm thấy tôi.

Chỉ là khi tôi không còn giá trị, họ lười tìm.

Bây giờ Lâm Nguyệt sắp đính hôn, cần một cô thiên kim thật bị đạp dưới chân làm nền.

“Bà Lâm.”

“Bảy năm trước tôi bị các người quét ra khỏi cửa.”

“Thông báo cắt đứt quan hệ là do các người đăng.”

“Bây giờ lại gọi tôi về hầu hạ con gái nuôi của bà, mặt bà là cổ phần Lâm thị tặng kèm à?”

Tài xế không nhịn được, phì cười một tiếng.

Mẹ Lâm nổi giận.

“Thẩm Niệm Niệm!”

“Mày đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt.”

“Một đứa bán hoa như mày, sống được đến bây giờ là do may mắn.”

“Nhà họ Lâm chỉ cần nói một câu, là mày không sống nổi ở thành phố này.”

Tôi nhìn nhà ga sân bay phía xa ngoài cửa sổ.

Tâm trạng bỗng tốt lên.

“Vậy bà thử xem.”

“Mày…”

“Ngoài ra, bây giờ nhà họ Lâm đến tư cách đưa phân bón cho tiệm hoa của tôi cũng không có.”

Tôi cúp máy.

Tiện tay chặn số.

Chưa đầy hai giây, lại có số lạ gọi tới.

Tôi tiếp tục chặn.

Người nhà họ Lâm cuống rồi.

Họ luôn nghĩ điện thoại có thể gọi thông, cửa có thể đá mở, người có thể ép về.

Bảy năm trước thì được.

Bây giờ thì không.

Tài xế nhịn cả đường, cuối cùng khi sắp đến sân bay mới nhỏ giọng hỏi tôi.

“Cô gái, đó thật là mẹ cô à?”

Tôi cười.

“Xét về pháp luật thì sớm đã không phải rồi.”

Anh ấy dừng xe ở cửa đón khách VIP, quay đầu giơ ngón cái với tôi.

“Làm tốt lắm.”

Tôi xuống xe, vừa lấy điện thoại ra xem thông tin chuyến bay Phó Yến Từ gửi thì đột nhiên bị người ta va mạnh một cái.

Tôi ngẩng đầu.

Mẹ Lâm đỡ Lâm Nguyệt, ba Lâm đứng bên cạnh.

Lâm Trạch Xuyên theo sau cùng.

Bốn người đồng loạt nhìn tôi.

Thật trùng hợp.

Trùng hợp đến xui xẻo.