Những bức chân dung không hề có điểm chung nào, như thể đang mô tả mười một con người hoàn toàn khác nhau.

“Chuyện này không thể nào…” – Anh tôi lẩm bẩm, nhìn chằm chằm những hình vẽ trái ngược nhau, “Làm sao chúng ta có thể nhớ hoàn toàn khác nhau về cùng một người chứ?”

Bác tôi bỗng sáng bừng đôi mắt, lớn tiếng nói: “Tôi nhớ ra rồi! Hạ Lạc biết ảo thuật! Năm nào tụ họp Tết, nó cũng biểu diễn ảo thuật cho mọi người xem.”

“Đúng rồi! Nó biết ảo thuật!” – Vài người cùng lúc lên tiếng phụ họa.

Dường như đây là điểm duy nhất mà mọi người có thể đồng thuận.

Ngay khi mười một người lớn chúng tôi còn đang chìm trong im lặng, bỗng trên Anh thang vang lên tiếng động.

Con gái chị họ tôi lảo đảo đi xuống, tay còn cầm một gói khoai tây chiên.

Chị họ tôi lập tức đứng dậy: “Ngoan nào, không phải con đã ngủ rồi sao?”

Cô bé lắc lắc gói khoai trong tay: “Vừa nãy chú Hạ Lạc gọi con dậy, cho con một gói khoai tây chiên. Mẹ ơi, mẹ có ăn không?”

Hạ Lạc đến rồi?

Ở ngay trên lầu?

Mọi người đều sững sờ.

Tôi đảo mắt nhìn quanh: “Chúng ta phải lên xem mấy đứa nhỏ ngay.”

Bác gái và chị họ đều gật đầu, lặng lẽ theo tôi bước lên Anh thang.

Vừa rẽ qua góc hành lang, đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ phát ra từ phòng trẻ con.

Mở cửa bước vào, chỉ thấy hai đứa nhỏ đang ngồi dưới sàn, chơi những món đồ chơi không thuộc về chúng, cũng không hề có sẵn trong ngôi nhà này.

“Thế còn Hạ Lạc?” – Bác gái bế đứa cháu nội của mình lên và hỏi.

“Chú ấy đi vệ sinh rồi.” – Đứa bé vẫn ôm chặt món đồ chơi không chịu buông.

Tôi và chị gái liếc nhìn nhau, lập tức chạy nhanh tới phòng vệ sinh cuối hành lang.

Cửa mở toang, bên trong hoàn toàn trống không.

Chúng tôi kiểm tra tất cả các phòng trên tầng, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết nào của Hạ Lạc.

Ba người đành ôm ba đứa trẻ quay lại tầng trệt, nơi các họ hàng vẫn đang hào hứng thảo luận về Hạ Lạc.

“Tìm được Hạ Lạc chưa?” – Bố tôi ngẩng đầu hỏi.

Chị họ lắc đầu: “Trên lầu không có ai, chỉ có vài món đồ chơi mới mà nhà mình trước giờ chưa từng có.”

Lúc đó, tôi bỗng chú ý đến bàn trà.

Tôi đếm một lần. Rồi lại đếm thêm lần nữa.

Giọng tôi bắt đầu run rẩy: “Mười hai cái! Chúng ta chỉ có mười một người, tại sao lại có mười hai cái ly trên bàn?”

Đáng sợ hơn nữa, tất cả các ly đều có dấu hiệu đã được sử dụng – kể cả cái “thừa ra” kia.

Tôi lại nhìn sang ghế sofa, phát hiện trên đó có mười hai vết lõm rõ ràng, sắp xếp thành một vòng tròn – y hệt lúc chúng tôi ngồi thảo luận ban nãy.

“Hạ Lạc… chẳng lẽ… vừa rồi vẫn còn ở đây?” – Giọng cô tôi run lên.

Không ai trả lời, vì chẳng ai nhớ cả.

Cơn hoảng loạn bắt đầu lan ra.

Mọi người chia nhau đi khắp căn nhà tổ, cố gắng tìm bóng dáng Hạ Lạc.

Trong thư phòng, chúng tôi phát hiện một cuốn sách bị lật dở, bên trong có ghi chú bằng bút còn mới, nhưng nét chữ hoàn toàn xa lạ.

Trong bếp, bồn rửa có một cái tách cà phê vừa được rửa xong – mà chẳng ai trong nhà uống cà phê.

Ở sân sau, trên bãi cỏ có một loạt dấu chân rõ nét, dẫn tới bức tường bao rồi đột ngột biến mất.

Điều khiến người ta lạnh sống lưng nhất là khi quay trở lại phòng khách, chiếc ly “dư thừa” kia đã biến mất, trên ghế sofa cũng chỉ còn lại mười một vết lõm.

“Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy!” – Bác tôi bắt đầu rơi vào trạng thái hoảng loạn.