Mười bảy tuổi, để cứu thanh mai trúc mã, tôi bị thương ở đầu, phản ứng chậm hơn người bình thường.

Anh ấy hối hận không thôi, mỗi ngày sau giờ tan học đều dành thời gian dạy kèm riêng cho tôi.

Anh ấy hứa với tôi rằng, nhất định cả hai sẽ cùng đỗ đại học.

Nhưng mọi thứ bắt đầu thay đổi kể từ khi một học sinh chuyển trường xuất hiện.

Người đó thông minh, hoạt bát, luôn quấn quýt đòi học cùng anh ấy sau giờ học.

Họ nói về những chủ đề mà tôi không hiểu, khiến tôi trở thành người ngoài cuộc.

Mỗi khi tôi lấy hết dũng khí hỏi bài anh ấy, học sinh mới lại mỉa mai:

“Đúng là ngốc thật đấy, một câu hỏi đơn giản thế này mà cũng không biết.”

“Nếu là tôi thì tôi sẽ không làm phiền người khác nữa! Gia Thụ ca đã giúp cậu quá nhiều rồi, cậu có thể tự lập một chút không?”

Sau này, mẩu giấy ghi đáp án gian lận của học sinh mới rơi xuống đất và bị hiệu trưởng phát hiện.

Thanh mai trúc mã của tôi vì bảo vệ cô ấy mà đứng ra nhận tội:

“Đây là tờ giấy của Tiểu Sơ.”

“Tôi đã cảnh cáo cô ấy nhiều lần đừng đi con đường sai trái này, không ngờ cô ấy lại gian lận!”

Những ánh mắt dị nghị đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Tôi xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống đất.

Lúc đó, tôi mới nhận ra, thiếu niên năm nào không còn thuộc về tôi nữa.

Ngày rời đi, anh ấy điên cuồng tìm tôi.

“Cậu ngốc quá, nếu rời xa tôi, ai sẽ bảo vệ cậu đây?”

1

Tiếng chuông tan học vang lên, tôi cầm bài tập vật lý đã chuẩn bị sẵn, định đi hỏi Chu Gia Thụ.

Tôi vừa định mở miệng thì Tô Phi Nhĩ đột ngột kéo tôi đứng dậy, nhanh chóng ngồi vào chỗ bên cạnh Chu Gia Thụ.

Cô ta cố ý vén tóc ra sau tai, đôi môi đỏ rực nổi bật:

“Gia Thụ ca, bài này em không hiểu, anh giảng cho em được không?”

Chu Gia Thụ không thèm liếc nhìn tôi một cái, mà nhận lấy bài tập của Tô Phi Nhĩ.

Hai người vừa trò chuyện vừa cười đùa suốt nửa tiếng.

Cuối cùng cũng chờ được lúc họ giảng bài xong, tôi cố nuốt nước bọt, lấy hết dũng khí nói:

“Gia Thụ, bài này… tôi… không hiểu lắm… có thể… giảng giúp tôi không?”

Tôi cố gắng nói hết một câu hoàn chỉnh.

Lúc này Chu Gia Thụ mới như chợt nhớ ra tôi, khẽ nhíu mày, định đưa tay nhận lấy bài tập.

Nhưng Tô Phi Nhĩ lại nhanh chóng giật lấy bài của tôi, liếc qua một chút rồi cười khẩy.

“Giang Dịch Sơ, cậu đúng là ngốc thật đấy, một bài đơn giản thế này mà cũng không làm được.”

“Nếu là tôi thì tôi sẽ không làm phiền người khác nữa! Gia Thụ ca đã giúp cậu quá nhiều rồi, cậu có thể tự lập một chút không?”

Hai chữ “ngốc nghếch” như một mũi kim đâm sâu vào tim tôi.

Tôi vội vàng giải thích: “Tôi… tôi… tôi…”

Nhưng càng hoảng, tôi càng không thể nói trọn vẹn một câu.

Tôi muốn nói rằng tôi không phải kẻ ngốc, chỉ là do chấn thương mà phản ứng chậm hơn người khác.

Rõ ràng những lời ấy đã đến bên miệng, nhưng lại như bị một bức tường vô hình chặn lại.

Tôi hoang mang đến mức mắt đỏ hoe, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Chu Gia Thụ.

Nhưng anh ấy lại đồng tình với Tô Phi Nhĩ:

“Phi Nhĩ nói đúng, bài đơn giản thế này mà cậu cũng không làm được, như vậy thì sao có thể học cùng trường đại học với tôi?”

“Theo tôi thấy, cậu nên học lại lớp mười một một năm đi.”

Tôi sững sờ nhìn anh ấy.

Trong mắt anh ấy thoáng qua một tia chán ghét.

Mắt tôi cay xè, tôi cúi gằm mặt xuống, sợ rằng anh ấy sẽ nhìn thấy giọt nước mắt sắp rơi.

Tôi lắp bắp mở miệng: “Nhưng… nhưng, trước đây cậu…”

Lời còn chưa nói hết, lại nghẹn lại một lần nữa.

Năm mười bảy tuổi, Chu Gia Thụ trêu chọc phải một nhóm côn đồ ngoài trường.

Đám côn đồ đó vì muốn trả thù anh ấy mà lôi tôi vào một con hẻm, định ra tay với tôi.

Khi Chu Gia Thụ chạy đến, quần áo của tôi đã bị bọn chúng xé rách tả tơi.

Anh ấy tức giận đến đỏ cả mắt, không do dự lao vào đánh nhau với chúng.

Dù thể lực tốt, nhưng hai tay khó địch lại bốn tay, chẳng mấy chốc anh ấy đã rơi vào thế yếu.

Thấy viên gạch trong tay tên côn đồ sắp nện xuống đầu Chu Gia Thụ, tôi vùng vẫy thoát khỏi sự kìm kẹp, lao lên đẩy anh ấy ra.

Đúng lúc đó, viên gạch giáng mạnh xuống đầu tôi.

Tôi lập tức ngất đi.

Khi tỉnh lại, tôi phát hiện mình không thể nói chuyện được nữa.

Bác sĩ nói rằng dây thần kinh não của tôi bị tổn thương, từ đó phản ứng của tôi chậm hơn người khác, kể cả sau này hồi phục cũng có thể nói không lưu loát.

Chu Gia Thụ quỳ bên giường bệnh, đôi mắt đỏ hoe vì khóc.

Anh ấy nói: “Tiểu Sơ, là lỗi của tớ.”

“Sau này tớ nhất định sẽ chăm sóc cậu thật tốt, sẽ giúp cậu học tập, chúng ta sẽ cùng đỗ vào một trường đại học, tớ sẽ không để ai bắt nạt cậu nữa!”

Từ đó, ngày nào sau giờ học anh ấy cũng dành thời gian riêng để dạy tôi.

Do não bị tổn thương, tôi phải mất rất lâu mới hiểu được những gì thầy cô giảng.

Nhiều khi tôi còn chưa kịp phản ứng thì thầy cô đã chuyển sang bài mới.

Khoảng thời gian ấy, tôi trở nên tự ti và nhạy cảm.

Nhưng Chu Gia Thụ luôn ở bên tôi, kiên nhẫn giảng giải từng bài một.

Tôi nhớ có lần tôi hỏi một bài rất đơn giản, bị người ta chê là đồ ngốc.

Chu Gia Thụ không nói một lời, lao lên đánh người đó, cuối cùng còn bị gọi phụ huynh.

Anh ấy lại chẳng hề để tâm, chỉ nhẹ nhàng nói với tôi:

“Cậu không phải đồ ngốc. Nếu ai còn dám gọi cậu như vậy, tớ sẽ đánh nát miệng kẻ đó.”

Từ đó, không ai dám mắng tôi là đồ ngốc trước mặt tôi nữa.

Nhưng từ khi Tô Phi Nhĩ chuyển vào lớp, Chu Gia Thụ bắt đầu thay đổi.

Cô ấy xinh đẹp, thông minh và hoạt bát.

Quan trọng nhất, cô ấy nói chuyện không bị ngắc ngứ.

Rất giống tôi của ngày xưa.

Mỗi lần tôi nhìn cô ấy bằng ánh mắt ngưỡng mộ, Chu Gia Thụ sẽ xoa đầu tôi và nói:

“Tiểu Sơ của tớ là tuyệt nhất, cậu không cần phải ghen tị với ai cả.”

Tôi sẽ cười và gật đầu.

Vì có anh ấy, tôi không cần ghen tị với bất cứ ai.

Nhưng sau đó, Tô Phi Nhĩ bắt đầu quấn lấy Chu Gia Thụ để được dạy kèm.

Ban đầu, anh ấy thẳng thừng từ chối.

“Tớ phải giúp Tiểu Sơ học, cậu tìm người khác đi.”

Nhưng Tô Phi Nhĩ không hề nản lòng, ngược lại còn kiên trì hơn, cứ rảnh là tìm cách bám lấy Chu Gia Thụ.

Dần dần, ánh mắt anh ấy bắt đầu bị cô ấy thu hút.

Khi cả tôi và Tô Phi Nhĩ cùng đến hỏi bài, anh ấy nói:

“Tiểu Sơ, tớ giảng xong cho Phi Nhĩ rồi sẽ giúp cậu sau.”

Từ đó, anh ấy quen với việc có cô ấy ở bên.

Anh ấy không còn dịu dàng với tôi nữa.

Khi tôi hỏi bài, anh ấy trở nên mất kiên nhẫn:

“Giang Dịch Sơ, cậu có thể đừng cái gì cũng hỏi tớ không? Tớ cũng cần thời gian ôn tập mà.”

Rồi quay sang trò chuyện với Tô Phi Nhĩ bằng những lời tôi chẳng thể hiểu.

Tôi giống như một kẻ ngoài cuộc.

Lặng lẽ nhìn họ cười đùa bên nhau.

Nhưng người từng nói sẽ luôn chăm sóc tôi, sẽ dạy tôi học, sẽ cùng tôi vào đại học, sẽ không để ai bắt nạt tôi – lại chính là Chu Gia Thụ.

2

“Aiya, muộn thế này rồi, tớ phải về thôi, đường về nhà tớ tối lắm, tớ sợ lắm.”

Tô Phi Nhĩ bỗng lên tiếng.

Chu Gia Thụ nhìn đồng hồ, vừa thu dọn sách vở trên bàn vừa nói:

“Muộn quá rồi, để tớ đưa cậu về.”

Tôi đứng lặng tại chỗ, siết chặt vạt áo đồng phục, răng nghiến chặt đến mức miệng đầy mùi tanh của máu.

Nhưng dù vậy, tôi cũng không thể nuốt trôi nỗi đau đớn và cay đắng trong lòng.

Tôi cúi đầu thật thấp, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

Chu Gia Thụ bước đến cửa, thấy tôi vẫn đứng yên tại chỗ, liền cau mày khó chịu:

“Đứng đấy làm gì? Không đi à?”

Tôi đưa tay lên quệt nước mắt một cách vụng về, quay đầu nhìn anh ấy, lắp bắp nói:

“Tôi… tôi tự… về được…”

Chưa kịp nói hết câu, Chu Gia Thụ đã nhíu mày, cắt ngang:

“Cậu lại dỗi cái gì nữa đây? Nếu tớ không đi cùng cậu về, người bị mắng sẽ là tớ đấy, cậu có thể hiểu cho tớ một chút không?”

Nhưng rõ ràng sau khi tôi bị thương, chính anh ấy đã tự hứa trước mặt ba mẹ tôi và ba mẹ anh ấy rằng, mỗi ngày sẽ đưa tôi về nhà an toàn.

Tô Phi Nhĩ bên cạnh làm ra vẻ hiểu chuyện, dịu dàng nói:

“Gia Thụ ca, anh đưa Giang Dịch Sơ về đi, em có thể tự về mà.”

Chu Gia Thụ lập tức từ chối:

“Không được, một cô gái như em đi một mình nguy hiểm lắm, để bọn anh đưa em về trước.”

Nói rồi, anh ấy quay sang giục tôi:

“Mau lên!”

Tôi đành im lặng thu dọn sách vở, đi theo sau họ.

Vừa ngước mắt lên đã chạm ngay ánh nhìn đắc ý của Tô Phi Nhĩ.

Trên đường đi, Chu Gia Thụ và Tô Phi Nhĩ trò chuyện rôm rả.

Tôi lặng lẽ bước chậm rãi phía sau.

Tô Phi Nhĩ đi sát bên cạnh Chu Gia Thụ, cười hỏi:

“Nghe nói Giang Dịch Sơ vì cứu anh nên mới thành ra thế này, anh có hối hận không?”

Chu Gia Thụ thở dài một hơi:

“Hối hận chứ, sao lại không hối hận. Thà rằng viên gạch đó đánh vào đầu anh còn hơn, như vậy anh cũng không cần vì cảm giác tội lỗi mà phải chịu trách nhiệm với cô ấy.”

Tô Phi Nhĩ nhón chân, ghé sát tai anh ấy hỏi:

“Anh không sợ Giang Dịch Sơ nghe thấy à?”

Giọng cô ta không lớn không nhỏ, vừa đủ để tôi nghe rõ.

Hai người quay đầu nhìn tôi, Chu Gia Thụ chỉ vào đầu mình, bất đắc dĩ cười nhạt:

“Yên tâm, cô ấy nghe không hiểu đâu, ngốc lắm.”

Nước mắt tôi lại không kiềm được mà trào ra.

Tôi muốn nói với họ.

Tôi hiểu hết.

Tôi không phải đồ ngốc.

3

Khi đến dưới chung cư nhà Tô Phi Nhĩ, cô ấy ra vẻ tiếc nuối, giọng điệu đầy ngọt ngào:

“Gia Thụ ca, em không nỡ xa anh chút nào. Anh định thi trường nào thế? Em muốn thi vào Đại học Trung Ương, anh thi cùng em đi.”

Chu Gia Thụ chẳng cần suy nghĩ, lập tức trả lời:

“Được thôi, anh cũng định đăng ký vào Trung Ương.”

Nghe thấy câu trả lời của anh ấy, mắt Tô Phi Nhĩ sáng lên, liếc nhìn tôi rồi cười nói:

“Nhưng mà… hình như anh đã hứa với Giang Dịch Sơ là sẽ cùng vào một trường đại học rồi mà?”

Ánh mắt vốn dịu dàng của Chu Gia Thụ, khi nhắc đến tôi, lập tức trở nên đầy bất đắc dĩ.

“Đại học Trung Ương có hệ cao đẳng mà, đến lúc đó cho cô ấy đăng ký hệ cao đẳng là được.”

“Với trình độ bây giờ của cô ấy, đỗ cao đẳng đã là may mắn lắm rồi.”

Tô Phi Nhĩ tỏ vẻ bất bình:

“Nhưng cô ấy cứ như một con ký sinh trùng bám lấy anh vậy. Anh có thể giúp cô ấy một thời gian, chẳng lẽ muốn giúp cả đời sao?”

“Nếu cứ tiếp tục thế này, cô ấy sẽ kéo lùi anh đấy. Anh cũng nên nghĩ cho bản thân mình một chút.”

Chu Gia Thụ thoáng sững lại, rồi thản nhiên cười nhạt:

“Đợi cô ấy đỗ đại học, coi như tôi trả hết nợ ân tình. Khi đó, tôi và cô ấy không ai nợ ai nữa.”

Nghe những lời ấy, tim tôi như bị ai đó bóp chặt, xé rách thành từng mảnh.

Trước khi bị thương, thành tích của tôi xuất sắc, thầy cô nói chỉ cần cố gắng thêm chút nữa, tôi hoàn toàn có thể vào Thanh Hoa hoặc Bắc Đại.

Sau khi bị thương, điểm số của tôi tụt dốc không phanh.

Mỗi lần có ai hỏi Chu Gia Thụ định thi trường nào, anh ấy luôn nhìn tôi đầy yêu chiều mà nói:

“Tiểu Sơ chọn trường nào, tôi chọn trường đó. Tôi sẽ luôn ở bên cô ấy.”

Mà tôi chưa bao giờ dùng chuyện mình bị thương để ép anh ấy làm bất cứ điều gì.

Mọi thứ… đều là anh ấy tự nguyện.

Sự tủi thân bị đè nén bao lâu nay lại một lần nữa trào dâng.

Trên đường về nhà, tôi và Chu Gia Thụ chẳng nói với nhau một lời.

Trái tim tôi như bị đè nặng bởi một khối chì, mỗi bước đi đều trở nên vô cùng nặng nề.

Sắp về đến nhà, tôi bỗng dừng lại, nhìn người trước mặt—Chu Gia Thụ, vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Lần đầu tiên, tôi mở miệng hỏi anh ấy:

“Gia Thụ… cậu… cũng cảm thấy… tớ là gánh nặng… của cậu sao?”

Chu Gia Thụ khựng lại, chậm rãi quay đầu nhìn tôi, đôi mày hơi nhíu.

Sống mũi tôi cay xè, nước mắt không kìm được mà trào ra.

Chu Gia Thụ ngỡ ngàng trong chốc lát, nhanh chóng bước đến, giọng nói dịu xuống.

“Tiểu Sơ, đừng suy nghĩ nhiều.”

Anh ấy đưa tay ôm lấy mặt tôi, dùng ngón tay cái lau nước mắt bên khóe mắt tôi, rồi kéo tôi vào lòng.

Dùng giọng điệu như đang dỗ trẻ con:

“Chỉ là dạo này áp lực của tớ quá lớn, không còn nhiều thời gian dành cho cậu.”

“Đừng giận nữa, đợi qua giai đoạn này là ổn thôi. Thi xong đại học, tớ đưa cậu đi chơi công viên, được không?”

Nhưng anh ấy vẫn có đủ thời gian để dạy kèm Tô Phi Nhĩ.

Vẫn có đủ thời gian để đưa cô ấy về nhà.

Tôi siết chặt nắm tay hai bên người, móng tay cắm vào lòng bàn tay, khó khăn mở miệng:

“Vậy… cậu thật sự… muốn thi vào… Đại học Trung Ương sao?”

Chu Gia Thụ cứng người trong giây lát, nhẹ nhàng đẩy tôi ra.

“Trung Ương rất tốt, chỉ cần cậu cố gắng, đừng kéo chân tớ, chúng ta mới có thể học cùng một trường.”

Vừa dứt lời, giọng nói của ba mẹ tôi và ba mẹ anh ấy vang lên từ phía sau.

“Hai đứa đứng đây làm gì? Làm chúng ta lo chết đi được!”

Sau khi cả hai bên phụ huynh xác nhận chúng tôi vẫn ổn, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Ba mẹ tôi nhận lấy cặp sách của tôi, quan tâm hỏi:

“Sao hôm nay về trễ vậy con?”

Tôi vừa định trả lời, Chu Gia Thụ đã nhanh miệng nói trước:

“Tớ giúp Tiểu Sơ ôn bài lâu hơn một chút, nên quên mất thời gian.”

Tôi ngước mắt nhìn anh ấy.

Anh ấy nở nụ cười, nhưng trong mắt lại chứa một lời cảnh cáo rõ ràng.