Đêm đó người đông hỗn tạp, ta tuy có nghi ngờ, nhưng chưa kịp nhìn kỹ. Lúc này mới nhận ra—

Đúng rồi. Nét mặt bên trong bức họa, quả thật giống ta đến chín phần.

Chớp mắt, khắp phòng lặng như tờ.

9

Đêm đó, ta trở về phòng.

Suốt dọc đường, hạ nhân thì thầm to nhỏ.

“Nghe nói thiếu phu nhân họ Trần vốn là quả phụ nơi kinh thành, lại còn mang theo một đứa con riêng.”

“Thiếu gia thật si tình, năm xưa vừa gặp đã thương, nhất định đòi cưới cho bằng được.”

“Nghe đồn vị Tiết lương đệ được sủng ái kia dung mạo rất giống nàng. Các ngươi bảo xem, một cô gái mồ côi, xuất thân mờ ám, lại biết chữ hiểu lễ, chẳng lẽ từng là thiếp thân của vị đại thần nào…”

Trần Huệ xông tới, tức giận quát lại:

“Nghe gió là mưa, dám nói xấu tẩu tử ta, mai ta bảo mẫu thân cầm roi dạy ngựa đánh các ngươi một trận!”

Nàng mới mười bốn tuổi rưỡi, lời lẽ và thần sắc vẫn còn thơ ngây non dại.

Ta siết chặt áo choàng, vì tấm chân tình trẻ dại ấy mà cảm động.

Cũng vì nàng mà thấy xót xa.

Đêm đã khuya, ta khép cửa phòng, rốt cuộc nhịn không được mà nói thêm một câu:

“Đông cung chẳng phải nơi tốt lành gì. Nếu muội nguyện ý, ta sẽ thưa với trưởng bối, tìm cho muội một mối nhân duyên tốt đẹp khác.”

Trần Huệ sững người:

“Nhưng người người đều nói Thái tử tâm mang lê dân, ân trạch khắp sinh linh. Người ấy sau này nhất định sẽ là một vị minh quân.”

Ta cười lặng lẽ.

Phải.

Triệu Dận đối với bách tính quả thực tốt.

Nhưng thiên hạ nào hay, một kẻ thứ tử thất sủng có thể leo lên đến ngôi vị Thái tử, dưới chân hắn rốt cuộc phải giẫm qua bao nhiêu hồng nhan cốt lạnh, bao nhiêu núi xương sông máu.

Ta vén tay áo, để lộ vết sẹo giữa lòng bàn tay phải.

“Ta cũng từng có đoạn duyên cũ với một vị quý nhân trong cung. Hắn xuất thân cao quý, nhưng bị cuốn vào tranh đoạt quyền vị, hiểm ác chốn cung đình. Đây chính là vết thương ta từng vì hắn chắn thích khách mà lưu lại.”

Dao găm xuyên tay, máu thịt be bét, thật khiến người rùng mình.

Trần Huệ lắp bắp: “Sau… sau đó thì sao ạ?”

Sau đó ư?

Sau đó, hắn tự mình trèo lên vách đá hiểm trở tìm thảo dược cho ta, đêm đêm thay băng lau thuốc, sợ ta để lại vết thẹo.

Nhưng rồi—

Chỉ vì một lần ta bưng trà tay run, hắn liền sa mặt khiển trách, nói ta thân phận hèn mọn, không biết lễ nghi.

Ta vuốt vết sẹo trên tay, lúc này chạm vào đã chẳng còn đau như xưa.

Thương hận năm nào, như sương sớm, thoáng chốc liền tan.

Trần Huệ đỏ hoe mắt:

“Đa tạ tẩu tẩu đã kể cho muội nghe. Nghe mà lòng muội đau thắt.”

“Huệ nhi đừng đau lòng. Mọi chuyện đều qua rồi. Chỉ là ta không muốn muội bước vào vết xe đổ của ta.”

Lời vừa dứt, Trần Diễn dẫn đại phu vào phòng.

Ta vội vã đổi đề tài.

Nào ngờ đại phu bắt mạch xong, bỗng cao giọng hô lên:

“Chúc mừng thiếu gia, chúc mừng thiếu phu nhân! Cơn sốt này chẳng phải phong hàn, mà là hỉ mạch đó!”

10

Trần Diễn suýt chút nữa đã đốt pháo ăn mừng.

Vốn là người điềm đạm nho nhã, lúc ấy cũng vui mừng đến luống cuống cả tay chân.

Chỉ vì thân thể ta xưa nay không khỏe.

Trước từng giặt áo lạnh trong cung, sau lại cùng Triệu Dận chịu khổ nơi biên ải.

Hai năm qua vẫn luôn điều dưỡng bằng thuốc bổ.

Không ngờ đứa con đầu lòng của ta và Trần Diễn, lại đến vào chính hành trình hồi hương này.

Vì đại phu nói thai khí chưa ổn, không thể xóc nảy đường xa.

Chúng ta bèn ở lại Trác Châu thêm một thời gian.

Ta và Trần Diễn bàn bạc, quyết định nhân đó giúp Huệ nhi sắp xếp hôn sự. Một là báo đáp ơn nghĩa Phong bá cưu mang, hai là giúp nàng tránh khỏi vòng tuyển tú gian nan.

Khi còn ở Kim Lăng, ta quen biết không ít, từ thương hội đến gia quyến quan lại, đều từng giao hảo.

Lờ mờ nhớ ra, chưởng quầy ngân trang Tô Châu – Tiết chưởng quỹ – sắp tới sẽ ghé học viện Vân Lộc gần đây đón đệ đệ Tiết Kỳ về nhà.

Tiết chưởng quỹ là nữ trung hào kiệt, cùng ta giao tình thân thiết. Tiết Kỳ lại văn nhã tuấn tú, hiếm có giữa muôn người.

Lập tức ta gửi thiệp mời hai tỷ muội họ Tiết đến phủ làm khách.

Phong bá vui mừng quá đỗi, liền mở đại yến thi thi tửu khúc suốt ba ngày.

Chỉ mong dưới danh nghĩa nhã yến, để Huệ nhi và Tiết Kỳ có thêm thời gian tiếp xúc.

Tiết chưởng quỹ cũng vui vẻ, xoa xoa bụng ta:

“Tiểu tử ngoan, đợi ngươi ra đời, nghĩa mẫu sẽ tặng cho một rương đầy bạc nguyên bảo!”

Diệu Châu chạy lon ton lại:

“A nương, con cũng muốn làm một chiếc đèn hoa phúc lộc tặng em bé trong bụng mẹ!”

Ta khẽ gật đầu, ngắm nhìn vườn xuân rực rỡ hoa nở, mà mỉm cười rạng rỡ.

Năm thứ tư kể từ khi rời khỏi hoàng cung.