Tôi bước ra khỏi văn phòng mà hai chân mềm nhũn.

Tăng 20% nghĩa là thu nhập của tôi sẽ gấp hơn hai lần so với trước khi thất nghiệp.

Ở phòng trà nước, tôi lén gọi cho Chu Vân.

“Vân Vân, anh tăng lương rồi!” tôi hạ giọng nhưng không giấu nổi phấn khích, “còn được bổ nhiệm làm trưởng dự án nữa!”

Đầu dây bên kia Chu Vân kêu lên, rồi bật khóc vì vui.

“Thật tốt quá… Đào à, em cũng có tin vui. Trường sắp xếp cho em dạy lớp mũi nhọn, lương cao hơn dự tính nhiều.”

Cúp máy, tôi đứng trước cửa kính sát đất nhìn xuống thành phố, trong ngực dâng lên cảm xúc khó gọi thành lời.

Một tháng trước, tôi còn vật vã vì miếng cơm manh áo.

Bây giờ, tôi và Chu Vân đều có tương lai sáng sủa.

Mọi thứ… bắt đầu từ buổi chiều lạnh buốt hôm đó, khi tôi gặp Bảo Nhi.

“Anh Phùng, cà phê của anh.” trợ lý Tiểu Trương đưa tôi một ly latte còn bốc khói.

“Cảm ơn, nhưng tôi không nhớ mình có gọi…”

“Vương tổng dặn ạ, nói anh thích latte thêm gấp đôi đường.” Tiểu Trương cười, “Công ty coi trọng anh lắm.”

Tôi nhận ly cà phê.

Vị ngọt vừa chạm đầu lưỡi, trong lòng tôi lại dâng lên một tia bất an.

Mọi thứ đến quá dễ dàng.

Dễ đến mức không giống thật.

Tan làm về nhà, vừa ra khỏi thang máy tôi đã ngửi thấy mùi cơm quen thuộc.

Mở cửa, Chu Vân thắt tạp dề đang loay hoay trong bếp.

Bảo Nhi và Phùng Sinh ngồi ở bàn ăn vẽ tranh.

Trên bàn bày sườn kho, cá hấp, thêm vài món rau — với nhà tôi lúc này, đúng là xa xỉ.

“Ba!” Bảo Nhi nhảy khỏi ghế lao vào tôi.

Con bé mặc váy hồng, tóc buộc hai chỏm nhỏ, khác hẳn đứa trẻ tôi gặp lần đầu.

Phùng Sinh cũng ngẩng lên, khóe môi hơi nhếch — đó là cách thằng bé thể hiện vui vẻ.

Tôi ngồi xuống, ôm cả hai đứa vào lòng.

“Hôm nay thế nào?” tôi hỏi Bảo Nhi.

“Cô khen con!” Bảo Nhi hào hứng, “con thuộc một bài thơ, cả lớp vỗ tay!” rồi nó chỉ sang Phùng Sinh, “anh cũng vẽ đó, vẽ con với anh!”

Tôi nhìn tờ giấy trước mặt Phùng Sinh.

Đúng là hai hình người nguệch ngoạc, nắm tay nhau.

Mắt tôi nóng lên — đây là lần đầu Phùng Sinh vẽ người, trước kia thằng bé chỉ vẽ những đường nét vô nghĩa.

Chu Vân bưng tô canh ra, nụ cười không giấu được.

“Sinh Sinh hôm nay chơi với bạn ở mẫu giáo, còn nói ‘cảm ơn’ nữa.”

Sau bữa tối, cả nhà bốn người đi dạo trong khu.

Bảo Nhi nhảy chân sáo đi trước.

Phùng Sinh hiếm hoi không phản đối ra ngoài, yên lặng nắm tay tôi.

Chu Vân khoác tay còn lại của tôi, khe khẽ kể chuyện ở trường.

“Cô Phùng!” có tiếng gọi phía sau.

Là thầy Lý hàng xóm, cũng làm cùng trường với Chu Vân.

“Hiệu trưởng nhờ tôi báo cô, thứ Hai tuần sau cô phải đại diện trường tham gia cuộc thi giảng dạy cấp thành phố.”

Chu Vân tròn mắt.

“Em á? Nhưng em mới vào…”

“Hiệu trưởng nói thích giáo án sáng tạo của cô.” thầy Lý cười, ánh mắt rơi xuống Bảo Nhi, “đây là bé gái nhà cô mới nhận nuôi phải không? Dễ thương thật.”

Bảo Nhi ngại ngùng núp sau lưng tôi.

Thầy Lý ngồi xuống, lấy từ trong túi ra một cây kẹo mút.

“Nè, cho bé cưng.”

Trên đường về, Chu Vân trầm ngâm.

“Đào à, anh có thấy không? Từ khi Bảo Nhi đến, chuyện tốt cứ dồn dập…”

Tôi gật đầu, nhưng trong lòng càng lúc càng bất an.

Số phận không vô cớ ban phát ân huệ.

Tôi sợ phía sau tất cả… là cái giá mà chúng tôi chưa nhìn thấy.

Cuối tuần, chúng tôi đưa Bảo Nhi đến đồn công an làm thủ tục nhận nuôi.

Chú công an Trần xem hồ sơ, mày càng lúc càng nhíu chặt.

“Lão Phùng, bố mẹ ruột con bé…” ông hạ giọng, “không phải loại hiền lành. Cậu chắc chắn muốn chính thức nhận nuôi chứ?”

Tôi gật dứt khoát.

“Bảo Nhi là người nhà tôi.”

Ông Trần thở dài, đưa tôi một xấp giấy.

“Điền hết chỗ này, rồi làm thêm giám định quan hệ, chờ phê duyệt là xong.”

Ông ngừng lại một chút.

“Gần đây có người hỏi thăm con bé, hai người cẩn thận.”

Câu đó khiến lưng tôi lạnh toát.

Trên đường về, tôi liên tục ngoái lại, cứ cảm giác có ai đang bám theo.

Chu Vân nhận ra.

“Sao thế?”

“Không có gì.” tôi không muốn cô lo, nhưng âm thầm quyết định từ giờ đưa đón Bảo Nhi phải cẩn thận hơn.

Sáng thứ Hai, vừa đến công ty, tôi nhận cuộc gọi từ trưởng thôn ở quê.

“Đào ơi, tin mừng to!” giọng ông oang oang làm tai tôi đau điếng, “làng mình được đưa vào khu phát triển, nhà cũ với đất nhà cậu nằm trong diện giải tỏa! Tiền đền bù ít nhất ba trăm vạn!”

Tôi suýt đánh rơi điện thoại.

Ba trăm vạn?

Đủ trả sạch nợ, còn đổi được một căn nhà lớn.

“Khi nào nhận được tiền?” giọng tôi run lên.

“Nhanh thì tháng sau xong thủ tục.” trưởng thôn nói, “cậu tranh thủ về ký tên.”

Cúp máy, tôi lập tức nhắn cho Chu Vân.

Cô trả về cả một chuỗi dấu chấm than, rồi nói tối có tin quan trọng muốn báo tôi.

Tối về, Chu Vân làm đầy một bàn thức ăn.