Tôi từ từ buông răng ra, trên cánh tay đã hằn lại một hàng vết răng sâu đỏ.

Không lâu trước đây, tôi còn len lén đan một chiếc khăn quàng mới, định đợi khi bông tuyết đầu mùa đông rơi xuống sẽ tặng cho anh.

Nhưng giờ đây… chính miệng anh nói, nhìn thấy tôi đã cảm thấy buồn nôn.

Thì ra, lời thề cũng có hạn sử dụng.

Cánh cửa phòng vang lên tiếng gõ nhẹ, giọng mẹ tôi vang lên bên ngoài.

“Niệm Niệm, ra ăn cơm thôi con.”

Tôi lau khô nước mắt, mở tủ quần áo, bước ra ngoài.

Mẹ nhìn thấy đôi mắt sưng đỏ và vết răng trên cánh tay tôi, đau lòng ôm chầm lấy tôi.

“Niệm Niệm, nói mẹ nghe, có phải thằng nhóc nhà họ Cố bắt nạt con không?”

Tôi vùi mặt vào vòng tay ấm áp của mẹ, khẽ lắc đầu.

“Mẹ ơi, mình ra nước ngoài đi, Niệm Niệm không muốn ở lại thành phố này nữa.”

Mẹ nhẹ nhàng vỗ lưng tôi, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định.

“Được, mẹ sẽ đặt vé máy bay ngay, đưa con ra nước ngoài.”

3

Từ ngày hôm đó, tôi như cũng mắc một căn bệnh nặng.

Giọng nói trong lòng luôn nhắc về Cố Hoài An biến mất, tôi bắt đầu thích ngồi một mình bên cửa sổ, lặng lẽ ngẩn người.

Mẹ hủy hết tất cả các cuộc họp của công ty, từ chối mọi buổi xã giao, mỗi ngày đều ở bên tôi.

Bà chưa bao giờ truy hỏi giữa tôi và Cố Hoài An đã xảy ra chuyện gì, chỉ thay đủ món ăn ngon mà tôi thích.

Bà không hỏi gì cả, nhưng lại hiểu tất cả.

Chỉ có người giúp việc mới đến không hiểu chuyện, đã từng hỏi:

“Cô Tô, mấy ngày nay cô không đến nhà họ Cố, bệnh của Cố tiên sinh không sao chứ?”

Tôi cúi đầu, bứt móng tay, không đáp.

Anh ấy sẽ không sao đâu.

Anh chỉ thấy nhẹ nhõm, vì “con ngốc” như tôi cuối cùng cũng biết điều mà rút lui.

Ngày qua ngày, phía nhà họ Cố quả nhiên không có chút động tĩnh nào.

Cố Hoài An không gọi một cuộc điện thoại, cũng không gửi một tin nhắn nào, như thể tôi đã hoàn toàn bốc hơi khỏi thế giới của anh.

Chút mong đợi yếu ớt trong tim tôi cũng bị sự im lặng này dập tắt hoàn toàn.

Lại qua vài ngày, mẹ đã đặt xong vé máy bay ra nước ngoài vào tuần sau.

Tôi nhìn tên thành phố xa lạ trên vé, nghe nói nơi đó có ánh cực quang rực rỡ.

Tôi cẩn thận đặt vài quyển sách yêu thích và chiếc khăn len đã đan xong vào trong vali.

Ngày trước khi đi, mẹ bảo tôi đến cửa hàng bánh ngọt ở trung tâm thành phố — nơi chúng tôi thường ghé — để mua ít quà mang cho ông ngoại ở nước ngoài.

Tôi một mình bước ra ngoài.

Đường phố vẫn đông đúc, xe cộ tấp nập, ồn ào náo nhiệt.

Thế nhưng không biết vì sao, rõ ràng là con đường tôi đã đi qua vô số lần, hôm nay mỗi bước chân lại như giẫm lên bông gòn, nhẹ bẫng, mơ hồ.

Tôi vừa bước ra khỏi tiệm bánh, trên tay xách một hộp quà gói tinh xảo, ngẩng đầu lên liền nhìn thấy hai bóng dáng chói mắt bên kia đường.

Cố Hoài An và Lâm Tri Ý ngồi sát bên nhau, trước mặt là một chiếc bánh ngọt tinh tế, hai người cùng dùng chung một chiếc muỗng, thân mật chia sẻ.

Ánh nắng chiếu xuống họ, trông thật đẹp đôi, rực rỡ.

Một cơn gió lạnh lướt qua, Lâm Tri Ý theo phản xạ rụt cổ lại, khẽ hắt hơi.

Ngay sau đó, Cố Hoài An lập tức cởi chiếc áo khoác của mình, tự nhiên và dịu dàng khoác lên vai cô ta.

Tôi ngẩn ngơ nhìn, nhìn gương mặt Lâm Tri Ý chẳng buồn che giấu vẻ thân mật, nhìn Cố Hoài An không hề đẩy cô ta ra, còn đưa tay phủi đi chiếc lá rơi trên vai cô ta.

Tôi đứng bất động tại chỗ, đôi chân như đeo chì, không cách nào nhấc lên nổi.

Ngày xưa, anh cũng đã từng vô số lần trong những ngày gió lạnh, khoác áo mình lên người tôi.

Còn bây giờ, sự dịu dàng vốn chỉ dành riêng cho tôi, anh lại trao cho người khác một cách không hề do dự.

Tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, đau đến mức không thở nổi, đau hơn gấp trăm nghìn lần so với ngày hôm đó đứng ngoài thư phòng nghe thấy những lời kia.

Tôi muốn quay người rời đi, nhưng Cố Hoài An đã nhìn thấy tôi.

Có lẽ vì thấy tôi không như mọi khi chạy đến bên anh, Cố Hoài An nhướng mày, chủ động nắm tay Lâm Tri Ý bước lại gần.

Ánh mắt anh lướt qua hộp quà trong tay tôi, giọng nói mang theo sự mất kiên nhẫn:

“Không cần đưa mấy thứ ngọt ngấy này cho tôi, tôi không thích ăn.”

Nói xong, anh quay đầu lại dịu dàng nói với Lâm Tri Ý:

“Ăn no chưa? Phía trước có nhà hàng mới mở, nghe nói cũng ngon, mình qua đó ngồi nhé.”

Tôi nhìn anh đối xử dịu dàng với người khác, nhớ lại anh từng như thế với tôi, cơn đau nơi ngực càng thêm nhói buốt.

Hốc mắt tôi nóng lên, tầm nhìn trở nên mờ nhòe, giọt nước mắt nóng hổi “tách” một tiếng rơi xuống hộp quà, loang ra một vết tròn nhỏ.

Tôi vậy mà lại khóc trước mặt Cố Hoài An.

Trước đây, dù có chịu bao nhiêu ấm ức, chỉ cần nhìn thấy anh, tôi đều có thể nhịn, vì anh từng nói, điều anh không chịu nổi nhất là nhìn thấy tôi khóc.

Cố Hoài An nhìn thấy nước mắt tôi, rõ ràng khựng lại:

“Em…”

Tôi chớp mắt thật nhanh, ép cho nước mắt sắp trào ra phải rút ngược trở lại.

Sau đó ngẩng đầu lên, cố gượng cười một cách cứng nhắc.

“Ái chà, gió lớn quá, cát bay vào mắt rồi.”

Tôi hít hít mũi, đứng thẳng người, nhìn anh:

“Mấy thứ này không phải mang cho anh… Ngày mai em sẽ cùng mẹ ra nước ngoài rồi, những thứ này là mang cho ông ngoại.”

Mắt anh đột nhiên mở to:

“Ra nước ngoài? Đi đâu?”

“Ừ.” Tôi gật đầu, “Tới một nơi rất xa, nghe nói mùa đông ở đó tuyết rơi rất dày…”

“Sau này chắc sẽ không quay về nữa.”

Biểu cảm trên mặt Cố Hoài An rõ ràng cứng lại, anh mở miệng, dường như muốn nói gì đó.