Nhạc công cất tiếng đàn.

Lụa áo xòe như cánh điểu, thân nhẹ xoay vòng như tuyết múa gió bay, nét cười thoảng qua khiến rồng ẩn nơi mây động.

Chỉ trong chốc lát, mỹ lệ rực rỡ.

Tựa như thần nữ cửu thiên, tựa như Phục Phi giữa dòng Lạc Thủy.

Vũ khúc vừa dứt, khắp điện sáng ngời.

Ta dẫn đầu vỗ tay tán thưởng, kế đó bên dưới liền vang lên tiếng hoan hô như sóng trào cuộn cuộn.

Đúng lúc ấy, tuyết trắng ngoài trời bắt đầu rơi xuống, từng hạt nhẹ bay, tựa tiên hạc rũ lông.

Kinh thành vốn khô ráo, đã lâu chưa thấy tuyết.

Tức thì có một vị đại thần đứng ra hô lớn:

“Tuyết lành báo mùa bội thu, là điềm lành lớn! Trời cao phù hộ Đại Tề ta! Chúc mừng bệ hạ, vạn phúc bệ hạ!”

Chư thần đồng loạt phụ họa:

“Trời phù Đại Tề! Chúc mừng bệ hạ! Vạn phúc bệ hạ!”

Tiêu Khác khẽ nhấp một ngụm rượu.

Đốt tay cầm chén khẽ siết.

“Nữ tử này vừa xuất hiện, liền mang theo thiên tượng cát tường, trẫm cho là ý chỉ của trời cao.”

“Hoàng hậu thấy thế nào?”

Lại ra vẻ.

Hậu cung bỏ trống đã lâu, hắn vốn đã sớm không nhịn được.

Rõ ràng trong lòng đã nổi sóng, lại sợ phụ tình Giang Ngâm Tuyết, làm hỏng thanh danh si tình hắn vẫn giữ, nên định để ta làm kẻ chịu tiếng xấu thay.

Tiêu Khác đâu hay, hắn đã sớm bước vào cạm bẫy ta khéo bày.

Ta cúi mình hành lễ, đầu rủ xuống, không để ai thấy khóe môi ta đang cong lên.

“Nữ tử này, quả là kẻ có phúc khí.”

“Thần thiếp cả gan thỉnh cầu, xin đưa nàng vào hậu cung, để ngày sau hầu cận bên cạnh bệ hạ.”

6

Tiểu cung nữ năm nào từng bị hãm hại, nay một bước lên mây, được sắc phong làm Dĩnh phi.

Một lần phá lệ, những lần sau tự khắc dễ bề hành sự.

Ta theo phép cũ, tìm người thứ hai, thứ ba dung mạo tương tự, đưa đến trước mặt Tiêu Khác.

Hắn ngoài mặt là miễn cưỡng.

Thực chất là cực kỳ miễn cưỡng.

Miệng chê khó xử, nhưng cuối cùng vẫn thu nhận.

Tính cách giống Giang Ngâm Tuyết – phóng khoáng, thẳng thắn, tiêu dao tự tại – là Lục tài nhân.

Giống như Giang Ngâm Tuyết, cũng xuất thân Giang Nam, giọng nói uyển chuyển nhẹ nhàng như tiếng Ngô xưa, lại có giọng ca êm ái, biết ngâm thơ đọc phú — ấy là Tống Chiêu Nghi.

Tới đây, bố cục của ta xem như đã hoàn tất.

Tiêu Khác vô cùng thích thú.

Hôm nay soi gương vẽ mày cùng Dĩnh phi, ngày mai cưỡi ngựa ngoài thành với Lục tài nhân, hôm sau lại triệu Tống Chiêu Nghi bồi giá, nghe nàng hát “Lương Chúc”.

Gần như đã quên bẵng đi một người xưa cũ.

Cuối tháng, Giang Ngâm Tuyết gửi thư về.

Sợ Tiêu Khác sẽ quên mất nàng, dù xa kinh thành, nàng vẫn thường gửi thư từ và đồ vật về làm tin.

Thư nàng gửi Tiêu Khác, ngôn từ đượm đầy tình ý:

“Lâu ngày không gặp quân, thiếp lòng nhung nhớ khôn nguôi.”

Kèm theo còn có túi hương an thần do chính tay nàng chế tác.

Còn thư gửi cho ta,Thoạt nhìn như thể quan tâm hỏi han sức khỏe,Kỳ thực, thiếu điều muốn hỏi thẳng: Bao giờ ngươi chết, để nhường chỗ cho ta?

Thật là… khiêu khích chưa từng ngơi!

Tiêu Khác cũng viết thư hồi đáp.

Nhưng lần này, hiển nhiên qua loa hờ hững hơn trước rất nhiều.

Bởi hắn còn vội đến ngự hoa viên thả diều với Dĩnh phi.

Dĩnh phi trông thấy túi hương buộc nơi thắt lưng hắn, khẽ cau mày, làm nũng nói rằng bản thân không quen mùi ấy.

Tiêu Khác sủng nàng, liền tháo xuống, tiện tay đặt lên bàn đá nhỏ.

Trước khi rời đi, ống tay áo vô tình vướng qua, “bộp” một tiếng, túi hương rơi xuống đất.

Hắn hoàn toàn không hay biết, cứ thế mà quên đi nhẹ nhàng.

Ta nghe xong,Trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Nay mục đích của ta đã đạt được, nhưng lại chẳng thấy cao hứng như tưởng tượng.

Có lẽ là thấy thay Giang Ngâm Tuyết mà tiếc thay.

Tin vào nam nhân, chi bằng tin một con chó.

Đặc biệt là chó hoàng đế.

Hôm nay yêu ngươi, mai lại yêu ngươi.

Còn ngày kia thì chưa chắc.

Huống hồ… đây là biệt ly ba năm đằng đẵng.

7

Song dần dần, hậu cung lại nổi phong ba.

Trong ba người, Dĩnh phi được sủng ái nhất.

Mười lần Tiêu Khác lật thẻ, có đến năm lần là nàng.

Nhưng dạo gần đây, nàng phát hiện trong đồ ăn và son phấn của mình bị người hạ hồng hoa và chu sa.

Chuyện này giấu giếm cực khéo, nhất thời không truy được hung thủ.

Ta cũng thấy đau đầu.

Ban đầu ta nâng đỡ ba người ấy, là để phân tán thế lực của Giang Ngâm Tuyết, nay họa ngoài chưa hiện, nội cung đã chia rẽ thì đâu có được?

Thế là không xong!

Ta cho gọi cả ba đến điện.

Trước tiên nổi giận quát mắng:

“Bổn cung cất nhắc các ngươi, chẳng lẽ là để các ngươi gây chuyện nội đấu, khiến bổn cung thêm phiền lòng ư?!”

Ba người cúi mình quỳ gối dưới bậc, sợ đến mức không dám lên tiếng.

Kế đến, ta lại dịu giọng hòa nhã, vừa mềm vừa cứng mà khuyên bảo:

“Chư vị tỷ muội như người một nhà, trước mặt người ngoài diễn một màn là đủ, cớ sao lại thật sự trở mặt?”

“Huống chi, các ngươi nghĩ kỹ xem, tranh đi giành lại rốt cuộc được cái gì? Tiêu Khác chẳng qua cũng chỉ là một miếng thịt heo kho tàu, có gì đáng để tranh giành? Các ngươi đúng là chưa từng ăn món nào ra hồn.”