“Vậy mẹ chồng tôi có một miếng phỉ thúy đeo cổ. Bà đeo trên cổ ba mươi năm rồi. Phỉ thúy ba mươi năm, chắc chắn mạnh hơn năm năm chứ?”

Ông Lại không nói nữa.

Chu Mạn sốt ruột.

“Chị, chị đừng bắt bẻ nữa! Ông Lại nói được là được!”

“Chị không bắt bẻ. Chị chỉ muốn làm rõ thôi.”

Tôi nhìn ông Lại.

“Ông Lại, ông lấy bao nhiêu tiền phí ra ngoài xem?”

Mặt ông Lại căng không nổi nữa.

“Chuyện này… việc của Mạn Mạn tôi giúp miễn phí.”

“Miễn phí? Vậy chiếc xe kia là của ai? Trên xe dùng hương gì vậy? Trầm hương à? Loại hơn một trăm tệ một hộp? Giúp miễn phí mà cũng cần phô trương thế sao?”

Ông Lại quay đầu nhìn Chu Mạn.

Mặt Chu Mạn lúc đỏ lúc trắng.

“Trình Khả, chị đủ rồi!”

“Tôi đủ hay không không quan trọng.”

Tôi cất hòn đá kia lại vào thùng giấy.

“Cây cải thảo ngọc của tôi, không cho mượn. Ông Lại, lý luận của ông tôi nghe không hiểu lắm. Con người tôi ngu, chỉ tin bệnh viện.”

Ông Lại lúng túng ho khan một tiếng, nhét chuỗi Phật châu vào túi.

“Ờ… nếu chủ nhà không tiện, tôi cũng không cưỡng cầu. Mạn Mạn, chúng ta đi thôi.”

Chu Mạn đứng tại chỗ không động.

“Trình Khả, chị sẽ hối hận.”

“Đời trước tôi đã hối hận rồi. Đời này tôi không định hối hận nữa.”

Chu Mạn không hiểu câu này, nhìn tôi mấy giây rồi xoay người đi theo ông Lại.

Tôi nhìn theo chiếc xe thương vụ màu đen rời đi.

Dáng vẻ của ông Lại kia, chỉ bị tôi hỏi vài câu đã hoảng.

Nào phải thầy gì.

Chẳng qua là Chu Mạn bỏ tiền thuê đến chống lưng cho mình mà thôi.

Nhưng chỉ ngăn những chuyện này thôi vẫn chưa đủ.

Tôi cần một con dao thật sự.

4

Chiều ngày thứ ba, tôi đóng cửa tiệm nửa ngày.

Trần Trác lái xe đưa tôi đến bệnh viện phụ sản nhi trung tâm thành phố.

“Em đến bệnh viện làm gì? Không phải tuần sau mới khám thai à?”

Trần Trác là chồng tôi, nhưng không phải chồng thật của tôi. Đời này anh ấy vẫn còn sống, chuyện này mỗi ngày đều khiến tôi thấy may mắn.

“Không phải khám thai. Em đi tìm một người.”

Trần Trác không hỏi thêm.

Con người anh có một điểm tốt, chuyện tôi không muốn nói, anh chưa bao giờ truy hỏi.

Tôi đứng ở cổng bệnh viện nhắn tin cho một người.

Mười phút sau, một người phụ nữ mặc áo blouse trắng đi ra từ cửa hông.

Trương Mẫn, bạn học cấp hai của tôi. Cô ấy làm y tá khoa phụ sản ở bệnh viện này đã tám năm.

Đời trước tôi cắt đứt liên lạc với cô ấy, đời này mới kết bạn lại. Hai hôm trước tôi vừa mời cô ấy ăn một bữa.

“Khả Khả, người cậu nói, tớ đã giúp cậu tra rồi.”

Trương Mẫn đưa chiếc phong bì giấy kraft trong tay cho tôi.

Tôi đưa tay ra nhận, nhưng cô ấy không buông.

“Cậu chắc chắn muốn xem?”

“Chắc chắn.”

“Chuyện này tớ giúp cậu vì cậu là bạn học của tớ. Nhưng cậu cầm đi làm gì, tự cậu phải biết chừng mực.”

“Tớ biết.”

Cô ấy buông tay.

Khi tôi mở phong bì, tay tôi không run.

Đời trước tôi căn bản không biết chuyện này.

Đời trước tôi chỉ biết Chu Mạn sảy thai, sau đó tôi trở thành hung thủ.

Không ai nói cho tôi biết nguyên nhân.

Bây giờ tôi đã nhìn thấy.

Đó là một tờ kết quả kiểm tra phụ khoa.

Tên bên trên là Chu Mạn.

Ngày kiểm tra là bốn mươi ngày trước.

Trong cột chẩn đoán có mấy chữ. Tôi nhìn rất lâu.

Ý của mấy chữ ấy rất đơn giản: cô ta nhiễm một loại bệnh lây qua tiếp xúc thân mật, vì không điều trị kịp thời nên thai nhi đã ngừng phát triển.

Không phải âm khí.

Không phải ngọc tà.

Đứa con của cô ta là do chính cô ta làm mất.

Hơn nữa, điểm mấu chốt nhất là:

Hai tháng trước Trình Viễn từng làm kiểm tra tiền hôn nhân, mẹ tôi còn cầm kết quả về cho cả nhà xem. Tất cả đều bình thường.

Trình Viễn không có vấn đề.

Vậy bệnh của Chu Mạn là từ ai lây?

Tôi gấp tờ bệnh án lại, cất vào ngăn sâu nhất trong túi.

Trương Mẫn đứng bên cạnh nhìn sắc mặt tôi.

“Khả Khả, cậu không sao chứ?”

“Không sao.”

Tôi kéo khóa túi lại.

“Cảm ơn cậu, Mẫn Mẫn. Hôm khác tớ lại mời cậu ăn cơm.”

Trở lại xe, Trần Trác đưa cho tôi một chai nước.

“Xong rồi?”

“Ừ.”

“Có thể nói cho anh biết là chuyện gì không?”

Tôi nhìn anh.

Đời trước, người đàn ông này vì bảo vệ tôi mà bị xe đâm chết trên đường.

“Vẫn chưa đến lúc. Vài ngày nữa anh sẽ biết.”

“Vài ngày nữa là ngày nào?”

“Ngày Trình Viễn đính hôn.”

Trần Trác nhíu mày, không nói gì.

Anh khởi động xe.

Tôi tựa vào ghế, tay đặt lên vị trí chiếc phong bì trong túi.

Chu Mạn à Chu Mạn.

Cái thai mà cô muốn giữ kia, vốn dĩ không thể giữ được.

Cô tìm âm ngọc cũng được, tìm thầy cũng được, cho dù cô tìm Phật tổ đến cũng vô dụng.

Vì đứa bé ấy không phải chết vì bệnh.

Nó là do chính cô hại chết.

Cô chỉ cần một người đứng ra gánh cái nồi oan này.

Đời trước là tôi.

Đời này, cô tìm ai đây?

5

Ba ngày tiếp theo, Chu Mạn không đến tiệm nữa.

Yên tĩnh đến bất thường.

Đến ngày thứ tư, tôi đã biết vì sao.

Vừa qua giờ cơm trưa, có một bàn khách đến. Hai bà cụ, trước đây tôi chưa từng gặp.

Họ ngồi xuống gọi hai bát mì. Giọng không lớn, nhưng vừa đủ để tôi nghe thấy.

“Chính là tiệm này đấy. Bà chủ là Trình Khả đó. Em dâu mang thai đến cầu xin, cô ta lấy một pho Bồ Tát nhựa ra đuổi người.”

Người kia tiếp lời.