“Thân thể nàng ấy vốn yếu, lại bị nàng làm nhục trước mặt mọi người nên tức giận công tâm.”

“Là nàng ta tự ngất.”

“Nếu không phải nàng ép nàng ấy viết giấy nợ…”

Ta đặt khế đất xuống.

“Ở viện của ta, nhận lợi ích của ta, viết giấy nợ khó đến vậy sao?”

Thẩm Nghiễn Lễ nhìn chằm chằm ta.

“Từ khi nào nàng trở nên thực dụng như vậy?”

Ta hỏi:

“Khi đại nhân điều tra án, nếu có người lấy mất vật chứng rồi nói một câu ‘cần gì phải tính toán’, đại nhân cũng cảm thấy người đó thanh cao sao?”

“Không giống nhau.”

“Bởi vì thứ bị lấy đi không phải đồ của đại nhân.”

Hắn im lặng.

Ta đẩy khế đất đến cạnh bàn.

“Từ hôm nay, biệt viện phía nam thành sẽ bị niêm phong. Nếu Tô cô nương vẫn còn ở đó, mời nàng ta chuyển đi.”

Hắn không cầm lấy.

“Ta đã đồng ý cho nàng ấy dưỡng bệnh ở đó đến khi nhà cũ được trả lại.”

“Lời đại nhân đã đồng ý thì hãy dùng viện của đại nhân để thực hiện.”

Sự kiên nhẫn của Thẩm Nghiễn Lễ hoàn toàn cạn kiệt.

“Khương Ánh Đường, phụ huynh của nàng ấy đều chết vì oan án, Tô gia đã tan tác. Nàng có gia sản bạc vạn do phụ mẫu để lại, còn có thân phận Thẩm phu nhân, tại sao đến một nơi ở tạm cũng không dung được?”

Ta nhìn hắn.

“Gia sản phụ mẫu để lại cho ta là vì họ thương ta, không phải vì họ nợ nàng ta.”

“Thân phận Thẩm phu nhân là do ta quản lý Thẩm gia suốt ba năm mà đổi lấy, không phải đại nhân bố thí.”

“Còn oan án của Tô gia không phải do ta gây ra. Nàng ta khổ thì cũng không nên bắt ta bồi thường.”

Sắc mặt Thẩm Nghiễn Lễ căng cứng.

“Địch ý của nàng đối với nàng ấy quá nặng.”

“Ta luôn có địch ý với những kẻ muốn chiếm lợi từ ta.”

Dường như hắn không muốn tiếp tục nói chuyện với ta.

“Mẫu thân nói không sai, nàng đã bị Khương gia nuông chiều đến hư rồi.”

Ta cười.

“Đại nhân đã quen nghèo từ nhỏ, nên cứ nhìn thấy ai có tiền là muốn thay người khác sắp xếp.”

Câu nói này đâm rất sâu.

Hắn giơ tay chỉ vào ta, nhưng bàn tay dừng giữa không trung rồi lại hạ xuống.

“Từ hôm nay, mọi chi tiêu của Tô Oản sẽ do ta chịu trách nhiệm. Nàng không cần quản.”

Ta hỏi:

“Đại nhân lấy gì để chịu trách nhiệm?”

Hắn trầm mặt.

“Bổng lộc của ta.”

“Vậy khoản thiếu hụt trong công quỹ thì sao? Thuốc của lão phu nhân, y phục của Minh Châu, học phí của tiểu thúc, tiền tháng của hạ nhân trong phủ, khoản nào không chờ bạc?”

“Ta tự có cách.”

“Được.”

Ta khép sổ lại.

“Từ ngày mai, ta chỉ quản chi tiêu trong viện của ta.”

Có lẽ hắn không ngờ ta lại đồng ý nhanh như vậy.

“Nàng thật sự muốn phân chia rõ ràng đến mức này sao?”

“Chính đại nhân đã nói không cần ta quản.”

Sau khi Thẩm Nghiễn Lễ rời đi, Thanh Chi đưa cho ta một tấm thiếp bái kiến.

“Phu nhân, bên ngoài có một vị chưởng quầy họ Lục xin gặp. Ông ấy nói trước đây phu nhân từng cứu thiếu đông gia của nhà ông ấy, hôm nay có chuyện quan trọng muốn bẩm báo.”

Ta nhận tấm thiếp, nhìn thấy hoa văn chìm quen thuộc trên đó, bàn tay khựng lại.

Kiếp trước, tấm thiếp này bị Thanh Chi giấu đi ba ngày.

Đến khi ta nhìn thấy thì đã bỏ lỡ một chuyện lớn.

Ta hỏi:

“Người đâu?”

“Đang chờ ngoài cửa ngách.”

“Mời vào.”

Thanh Chi lộ vẻ chần chừ.

“Phu nhân, đại nhân vừa rời đi, người lại gặp một nam chưởng quầy bên ngoài. Nếu truyền ra…”

Ta nhìn nàng ta.

“Ai cho phép ngươi tự ý mở thiếp bái kiến?”

Sắc mặt nàng ta lập tức thay đổi.

“Nô tỳ chỉ…”

“Quỳ xuống.”

Thanh Chi quỳ phịch xuống đất.

Ta đập tấm thiếp lên bàn.

“Từ hôm nay, ngươi ra quét dọn sân viện. Không cần vào nội thất nữa.”

Nàng ta sốt ruột.

“Phu nhân, nô tỳ đã theo người năm năm.”

“Theo năm năm mà vẫn không học được quy củ.”

Thanh Chi khóc lóc dập đầu.

“Nô tỳ biết sai rồi.”

Ta không bảo nàng ta đứng dậy.

Khi Lục chưởng quầy bước vào, ông ấy có vẻ phong trần mệt mỏi, trên vạt áo vẫn còn dính bùn.

Ông ấy hành lễ với ta, hạ giọng thật thấp.

“Phu nhân, có người đã động đến số khế ước cũ ở phía nam thành.”

Ta nhìn ra ngoài cửa.

Thanh Chi đang quỳ dưới hành lang, tai gần như dựng đứng lên nghe.

Ta đặt mạnh chén trà xuống.

“Đóng cửa.”

Lục chưởng quầy đóng cửa lại, lấy từ trong ngực ra một gói vải dầu.

“Phu nhân, năm xưa người đã căn dặn rằng tất cả khế ước liên quan đến sản nghiệp hồi môn của Khương gia đều phải giữ lại một bản sao. Có người mang theo con dấu giả đến nha môn hỏi về việc đổi tên khế đất của biệt viện phía nam thành.”

Ta mở sổ phụ ra.

“Ai đi?”

“Không phải người của Thẩm gia, mà là một bà tử xa lạ. Nhưng bên hông bà ta đeo thẻ bài của người hầu cũ Tô gia.”

Ta ngẩng đầu.

“Người hầu cũ Tô gia?”

“Đúng vậy. Tiểu nhân sợ đánh rắn động cỏ, chỉ nhờ người quen trì hoãn, không dám ngăn cản hoàn toàn.”

“Làm tốt lắm.”

Lục chưởng quầy do dự một lát.

“Phu nhân, còn một chuyện nữa. Có người đang dò hỏi về con dấu thanh ngọc trong nhà cũ Khương gia.”

Ta khép sổ phụ lại.

Ấn thanh ngọc.

Kiếp trước, thứ ấy luôn được khóa dưới đáy hộp trang điểm của ta. Sau này khi ta bệnh nặng, Thẩm Nghiễn Lễ nói sẽ thay ta bảo quản giấy tờ hồi môn nên ta đã giao cho hắn.

Nửa năm sau, hai cửa hàng của Khương gia không hiểu sao lại được đổi thành sản nghiệp đứng tên Thẩm gia.

Ta từng hỏi hắn.