Khương gia cô nương sắp hoàn thành việc học, chuẩn bị rời đi, ta hỏi nhi tử khi nào sẽ đến nhà nàng cầu thân.
Bùi Nghiễn Chu tỏ vẻ khó hiểu:
“ Mẫu thân, con chưa từng có tình cảm nam nữ với nàng ấy.”
Tiểu cô nương đã học ở tộc học Bùi gia suốt ba năm.
Ba năm này, ngày nào hắn cũng hỏi han ân cần, hễ rảnh lại đưa nàng đi dạo chơi, ngắm cảnh.
Rõ ràng đối phương đã thầm trao tâm ý, vậy mà hắn lại nói mình không có ý với nàng?
Ta sa sầm mặt:
“Ngươi đối xử với một cô nương như vậy, quay đầu lại lại bảo chẳng có chút tình ý nào, chẳng phải đang đem chân tình của người ta ra đùa giỡn sao?”
Bùi Nghiễn Chu còn cảm thấy oan ức:
“Là tỷ tỷ nàng nhờ con chăm sóc nàng. Người con thích vốn dĩ là tỷ tỷ nàng.”
“Nếu Khương gia không chê, con cũng có thể nạp nàng làm thiếp.”
Ta giơ tay tát hắn một cái.
“Cút cho ta! Đừng dùng mấy lời khốn kiếp ấy làm ô uế gia phong Bùi gia.”
Ngày tiễn nàng đi, tiểu cô nương chần chừ hồi lâu, cuối cùng mới rụt rè gọi Bùi Nghiễn Chu lại.
“Bùi ca ca, ta muốn nhờ huynh đồng ý một chuyện nhỏ.”
Bùi Nghiễn Chu thở dài trước.
“Nếu muội muốn ta cưới muội thì chuyện này ta không thể đồng ý.”
Tiểu cô nương chớp mắt hai lần, vẻ mặt đầy ngơ ngác.
“Huynh nghĩ đi đâu vậy? Ta muốn nhận Bùi phu nhân làm nghĩa mẫu.”
1
Bùi Nghiễn Chu sững người, rất nhanh đã cau mày.
“Muội muốn nhận mẫu thân ta thì cứ tự mình hỏi bà ấy là được, cố ý đến nói với ta làm gì?”
Khương Vãn Ninh vẫn mang dáng vẻ dịu dàng mềm mại như trước.
“Bà ấy là mẫu thân của huynh mà. Nếu ta bỏ qua huynh, trực tiếp đến nhận bà ấy làm nghĩa mẫu, chẳng phải giống như muốn tranh mẫu thân với huynh sao? Ngại lắm.”
Bùi Nghiễn Chu đứng tại chỗ hồi lâu không nói gì, khi mở miệng lại chẳng hiểu sao mang theo tức giận:
“Ta chăm sóc muội suốt ba năm, muội chẳng ghi nhận chút tình nghĩa nào của ta sao? Trong lòng chỉ nhớ đến mẫu thân ta?”
Khương Vãn Ninh bị hắn dọa đến co vai lại.
Nàng suy nghĩ một lúc, nhưng trả lời vô cùng thẳng thắn:
“Huynh và tỷ tỷ ta quen biết từ nhỏ, huynh chăm sóc ta chẳng phải vì nhận lời nhờ vả của tỷ ấy sao?”
“Hơn nữa, mỗi lần huynh đưa ta ra ngoài, bạc tiêu cũng đều là của Bùi phu nhân.”
“Ta đương nhiên nhớ lòng tốt của huynh, nhưng sự nhờ vả của tỷ tỷ và tiền bạc Bùi phu nhân bỏ ra, ta cũng không thể giả vờ như không có.”
Ánh mắt ta hơi khựng lại, khóe môi lại bất giác cong lên.
Khương Vãn Ninh nhìn thì mềm yếu, nhưng trong lòng lại tỉnh táo hơn bất cứ ai, ân tình của ai nàng cũng không chịu chiếm không.
Mặt Bùi Nghiễn Chu lập tức đỏ bừng.
Hắn nhìn chằm chằm Khương Vãn Ninh hồi lâu, cuối cùng không thốt nổi một chữ, quay người bỏ đi.
Khương Vãn Ninh vội gọi với theo:
“Này, huynh còn chưa nói cho ta biết, rốt cuộc có đồng ý hay không!”
Bước chân hắn khựng lại.
Sau hai nhịp thở, hắn mới chậm rãi quay người.
Cách nhau vài bước, giọng hắn lạnh đến gần như không có chút hơi ấm nào:
“Muội thích nhận thì cứ nhận!”
Khương Vãn Ninh dù có chậm hiểu đến đâu cũng nghe ra hắn không vui, do dự bước đến trước mặt ta.
“Bùi phu nhân, đa tạ người đã chăm sóc ta những năm qua. Sau khi trở về nhà, ta còn có thể gửi thư cho người không?”
Nàng không nhắc lại chuyện nhận nghĩa mẫu nữa, có lẽ sợ Bùi Nghiễn Chu càng khó xử.
Ta gật đầu:
“Đương nhiên là được.”
Ngoài miệng ta đồng ý rất dứt khoát, nhưng trong lòng lại đầy nghi hoặc.
Ngày thường số lần ta gặp Khương Vãn Ninh không nhiều.
Chuyện về nàng phần lớn đều do Bùi Nghiễn Chu về nhà kể cho ta nghe.
Sao nàng bỗng nhiên lại thân thiết với ta như vậy?
Nhận được lời chắc chắn của ta, đôi mắt Khương Vãn Ninh sáng lên, bước chân nhẹ nhàng rời đi.
Còn Bùi Nghiễn Chu từ sáng đến tối cứ sa sầm mặt, như thể có người nợ hắn cả một kho bạc.
Tâm tư thiếu niên lúc nắng lúc mưa, ta lười tìm hiểu.
Ai ngờ khi trời vừa sẩm tối, hắn bỗng xông vào thư phòng, đứng thẳng trước mặt ta.
“Mẫu thân, con muốn đến Khương gia cầu cưới Khương Minh Xu.”
Ta đang viết chữ, ngòi bút chệch đi, một vệt mực dài kéo lê trên giấy.
“Ngươi vừa nói gì?”
Hắn siết chặt quai hàm, cố ý nói từng chữ một, chỉ sợ ta nghe nhầm.
“Con, Bùi Nghiễn Chu, muốn cưới Khương Minh Xu.”
Mà Khương Minh Xu chính là tỷ tỷ ruột cùng cha cùng mẹ với Khương Vãn Ninh.
2
Ta ôm trán mất hồi lâu mới bình tâm lại.
“Ngươi muốn cưới đại tiểu thư Khương gia, bản thân nàng ấy có biết không?”
“Bọn con lớn lên cùng nhau từ nhỏ, thanh mai trúc mã, đâu cần cố ý nói.”
Vậy tức là hai người họ chưa từng thực sự bày tỏ tâm ý với nhau.
Đầu năm cũng từng có bà mối đến cửa, vòng vo nhắc đến vài cô nương môn đăng hộ đối trong thành.
Khoảng thời gian ấy, cả tâm trí Bùi Nghiễn Chu đều đặt trên người Khương Vãn Ninh. Chỉ trong nửa năm, hắn đã chạy đến trang viên ngoài thành không dưới bảy tám lần.
Bởi vì Khương Vãn Ninh thích mèo, chó và thỏ trắng nuôi ở trang viên.
Ta thấy bọn họ đi đi về về phiền phức nên từng hỏi có muốn chọn hai con mang về phủ nuôi hay không.
Bùi Nghiễn Chu liên tục xua tay:
“Cứ coi như đưa Vãn Ninh muội muội ra ngoài giải khuây. Nếu thật sự mang về phủ, mấy tỷ muội khác cũng tranh nhau, vô duyên vô cớ lại sinh chuyện.”
Ta nhìn rất rõ, chỉ là không vạch trần.
Nhưng hôn sự cuối cùng vẫn phải do bản thân hắn làm chủ, ta vẫn đưa thiếp ghi tên của mấy cô nương vừa độ tuổi cho hắn xem.
Hắn thậm chí còn chẳng thèm mở ra:
“Mẫu thân, con còn nhỏ mà, hiện giờ chưa muốn thành thân.”
Bây giờ lại đột nhiên sốt ruột, nhất quyết không phải Khương Minh Xu thì không cưới.
Ta ghét nhất việc hắn đem hôn sự ra giận dỗi, giọng cũng lạnh xuống.
“Nếu ngươi thật lòng ái mộ Khương đại tiểu thư, mẫu thân có thể thay ngươi đi một chuyến.”
“Nhưng nếu chỉ vì Vãn Ninh không để mắt đến ngươi nên ngươi muốn lấy tỷ tỷ nàng kích thích nàng, ta tuyệt đối không đồng ý.”
Ánh mắt Bùi Nghiễn Chu né tránh trong chốc lát, hắn nghiến răng nói:
“Con vẫn luôn coi Vãn Ninh là muội muội, từ đầu đến cuối trong lòng con chỉ có Minh Xu.”
Miệng thì nói cứng, nhưng chút không cam lòng sau khi bị đả kích lại chẳng thể giấu nổi.
Ta đặt tờ giấy bị hỏng sang một bên, trải giấy mới rồi chấm mực.
“Thành thân là chuyện cả đời. Đợi ngươi hiểu rõ lòng mình rồi hãy đến gặp ta.”
3
Bùi Nghiễn Chu còn chưa đưa ra câu trả lời, thư của Khương Vãn Ninh đã đến trước.
Khi ma ma đưa thư vào, ta khá kinh ngạc.
Tính theo hành trình, lúc này nàng vẫn còn đang đi đường thủy, sao thư lại đến trước người?
Ta kéo ghế ngồi xuống, mở phong thư ra xem kỹ.
Thì ra thuyền khách giữa đường cập bến tiếp tế, nàng tranh thủ đến trạm dịch gửi thư.
Chữ nhỏ trên giấy thanh tú ngay ngắn, đủ thấy ba năm ở tộc học nàng chưa từng lười biếng.
Trong thư viết vô cùng nghiêm túc.
“Đa tạ phu nhân đã chăm sóc ta nhiều năm. Khi chia tay quá vội vàng, ta không thể trực tiếp đàng hoàng nói lời cảm tạ với người.”
“Ba năm trước, khi ta mới đến Bùi phủ, từ chỗ ở, ăn mặc đến giấy bút đều được chuẩn bị đầy đủ. Ta biết tất cả đều do người dặn dò trước.”
“Trong kỳ khảo hạch hằng tháng của tộc học, đồng môn nghi ngờ ta lén xem đề thi. Sau đó tiên sinh ra đề mới, trả lại sự trong sạch cho ta.”
Chương 2
“Ta cũng biết là người đã lên tiếng giúp ta.”
“Khi còn nhỏ tuổi bồng bột, ta từng động thủ với cháu gái bên nhà mẹ đẻ của Quý phi. Sau đó chuyện ấy không bị truy cứu nữa, nghĩ lại chắc cũng nhờ người âm thầm thu xếp.”
“Ta đã mấy lần nhờ Bùi ca ca dẫn ta đến gặp người, huynh ấy luôn nói những chuyện ấy không đáng nhắc tới. Ta sợ đến tận cửa làm phiền nên chỉ đành nuốt lời muốn nói xuống.”
“Lần này chia tay không biết bao giờ mới gặp lại. Ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn mong có ngày được tự miệng cảm tạ người. Sau này nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ báo đáp ân tình của người.”
…
Ta đặt lá thư trở lại bàn, hồi lâu không nhúc nhích.
Vấn đề khiến ta băn khoăn mấy ngày cuối cùng cũng có đáp án.
Ba năm trước, khi Khương Vãn Ninh mới đến Bùi phủ cầu học, ta và mẫu thân nàng vốn là bạn khuê phòng năm xưa, đương nhiên không thể bạc đãi nàng.
Người còn chưa đến, ta đã sai quản sự chuẩn bị đầy đủ phòng ở và mọi vật dụng thường ngày.
Sau này thấy Bùi Nghiễn Chu chuyện gì cũng che chở nàng, ta hiểu lầm rằng nhi tử đã động lòng, vì thế lại thiên vị nàng thêm vài phần.
Hai chuyện được nhắc trong thư ban đầu cũng đều do Bùi Nghiễn Chu chạy về kể cho ta.
“Mẫu thân, Vãn Ninh muội muội ở trước mặt người khác thì giả vờ mạnh mẽ, sau lưng lại khóc đến sưng cả mắt. Rõ ràng không phải lỗi của nàng, dựa vào đâu ai cũng oan uổng nàng?”
Ta hỏi:
“Rốt cuộc chân tướng chuyện này là gì?”
Bùi Nghiễn Chu lại ngơ ngác đáp:
“Con cũng không biết. Chuyện ấy không quan trọng, con dỗ nàng nhiều một chút là được.”
Lúc đó ta chỉ cảm thấy tên tiểu tử ngốc này căn bản không hiểu nỗi ấm ức của cô nương gia.
Cuối cùng vẫn là ta tự mình đi hỏi.
Chuyện gian lận thật ra không phức tạp.
Khương Vãn Ninh mới đến, trước đó lại chẳng có danh tiếng gì, vậy mà lần khảo hạch đầu tiên đã đứng đầu, những học sinh khác đương nhiên không phục.
Có người công khai lẩm bẩm:
“Nàng thân thiết với Bùi nhị công tử như vậy, ai dám chắc nàng chưa từng được xem đề trước?”
“Chúng ta ngày ngày thức khuya khổ học, cuối cùng vẫn không bằng được sự chiếu cố của công tử nhà Đồng tri.”
Ta chưa hiểu rõ Khương Vãn Ninh, nhưng lại biết tên nhi tử thiếu đầu óc nhà mình chẳng có bản lĩnh làm loại chuyện ấy.
Ta lập tức nói:
“Ra một đề khác, để tất cả thi lại một lượt. Ai hơn ai kém tự nhiên sẽ rõ.”
Khương Vãn Ninh cũng không làm ta thất vọng. Sau khi đổi đề, nàng vẫn viết được bài đứng đầu, chặn hết những lời bàn tán.
Còn chuyện nàng động thủ với cháu gái Quý phi càng chẳng phải chuyện lớn.
Hai đứa trẻ nhất thời cãi nhau, ta riêng tư mời mẫu thân đối phương uống một lần trà, chuyện cũng qua.
Ta không ngờ Khương Vãn Ninh lại ghi nhớ tất cả những chuyện vụn vặt ấy trong lòng.
Ta lại nhìn tờ giấy đầy chữ nhỏ, trong lòng bỗng mềm xuống.
4
Lần thứ hai Bùi Nghiễn Chu đến tìm ta, cuối cùng cũng biết đứng ngoài cửa xin phép trước.
Hắn đứng ngoài ngưỡng cửa, khẽ gọi:
“Mẫu thân.”
Ta cho hắn vào.
Vừa đứng vững, hắn đã nói:
“Nhi tử đã nghĩ rõ rồi. Con nhất định phải cầu cưới Khương Minh Xu.”
Lần này ta không ngăn cản nữa, dứt khoát gật đầu.
Ta cũng đang muốn mượn lý do này để đi gặp nghĩa nữ mà mình còn chưa chính thức nhận.
Bùi Nghiễn Chu lập tức vui ra mặt, khóe môi thế nào cũng không ép xuống được.
Chỉ là niềm vui ấy rốt cuộc vì sắp đi cầu thân hay vì sắp gặp Khương Vãn Ninh, có lẽ đến chính hắn cũng không phân biệt được.
Trước khi xuất phát, ta nói rõ quy củ với hắn.
“Chuyến này trên danh nghĩa là ta đến thăm cố hữu, không phải đến Khương gia bàn chuyện hôn sự.”
“Ta phải xem ý của Khương đại tiểu thư trước rồi mới quyết định có thay ngươi mở lời hay không.”
Bùi Nghiễn Chu đồng ý cực nhanh.
Hỏi rõ ngày khởi hành xong, hắn lập tức quay về thu xếp hành lý.
Ta suy nghĩ một lúc rồi lấy thêm hai tờ hoa tiên viết thư.
Một phong gửi Khương phu nhân, nói ta sẽ đến thăm bà ấy ôn chuyện cũ.
Một phong gửi Khương Vãn Ninh, nói với nàng rằng chúng ta rất nhanh sẽ gặp lại.
5
Ngày đến Khương phủ, trên dưới Khương gia đều tiếp đón ta theo lễ quý khách.
Khương phu nhân nắm tay ta cảm khái:
