“Ông Tôn đừng vội,” bà quay đầu gọi về phía ông trùm, nụ cười trên mặt còn khó coi hơn khóc,

“Đều là hiểu lầm! Lý sư phụ đang đùa với tôi thôi! Trong quán chúng tôi đôi khi nội bộ cũng vậy, đùa một chút, đùa một chút!”

Bà quay lại phía tôi, hạ thấp giọng, chỉ mình tôi nghe được:

“Lão Lý, cậu đừng như vậy. Có gì từ từ nói, chúng ta về phòng làm việc nói chuyện.”

Tôi không động.

“Hai vạn.”

6

Bà nghiến răng:

“Tôi sẽ lập tức tăng lương cho cậu lên hai vạn, có hiệu lực ngay từ tháng này. Cậu quay lại làm việc, tiệc mừng thọ ngày mai cậu chủ trì, mọi thứ như cũ.”

Tôi nhìn vào mắt bà.

Đôi mắt ấy tôi đã nhìn suốt mười năm, mấy năm đầu thì cười đầy thân thiện, sau đó trở nên đương nhiên, rồi dần dần là nhìn từ trên cao xuống.

“Hai vạn?” tôi nhắc lại một lần.

Bà gật đầu lia lịa:

“Đúng, hai vạn! Còn cao hơn Tiểu Mã! Cậu là người cũ, vốn dĩ phải nhận mức này, trước đây là tôi sơ suất.”

Tôi cười.

“Nghi Hội,” tôi nói từng chữ một,

“lương năm ba trăm năm mươi nghìn, cộng chia lợi nhuận. Chức chủ bếp.”

Gương mặt quản lý lập tức sụp xuống thấy rõ.

“Ba trăm năm mươi nghìn?”

“Đúng, một năm.”

Tôi nhìn bà:

“Bây giờ bà cho tôi hai vạn, là lương tháng. Một năm hai mươi bốn vạn, còn chưa đến bảy phần của bên kia.”

Bà há miệng, nhưng không phát ra tiếng.

Phía sau vang lên giọng ông Tôn:

“Quản lý Thẩm.”

Quản lý cứng cổ quay lại.

Ông Tôn đứng giữa phòng.

“Mẹ tôi năm nay tám mươi, bà ăn ở nhà hàng hơn nửa đời người, đầu bếp khiến bà nhớ được, đếm trên một bàn tay cũng hết. Lý sư phụ là một trong số đó.”

Ông khép thực đơn lại, tiện tay ném lên bàn.

“Chủ bếp là gì? Là linh hồn của hậu bếp. Thực đơn có thể in, nguyên liệu có thể mua, trang trí có thể đổ tiền vào, nhưng một nhà hàng có linh hồn hay không, phải xem người đứng bếp đó có ở đây hay không.”

Ông nhìn quản lý.

“Cô thì hay rồi. Đẩy một linh hồn đã theo cô bảy năm ra ngoài.”

Gương mặt quản lý không còn chút máu.

“Ông Tôn, ông nghe tôi giải thích…”

“Tôi không nghe giải thích.”

Ông Tôn cắt lời bà:

“Tôi chỉ nói cho cô một chuyện, sáu mươi bàn ngày mai, hủy. Tiền phạt vi phạm hợp đồng bao nhiêu thì bồi thường bấy nhiêu.”

“Bộ phận pháp lý đã soạn thư hủy hợp đồng, sáng mai cô sẽ nhận được.”

Cả người quản lý lảo đảo.

“Ông Tôn! Ông Tôn ông không thể làm vậy! Đơn tám mươi sáu vạn, tiền phạt gấp ba, hơn hai triệu! Cửa hàng của tôi…”

Tôi bình tĩnh hỏi lại:

“Cửa hàng của bà chẳng phải thiếu ai cũng vẫn chạy được sao? Hôm qua chính bà nói.”

Ông Tôn quay sang tôi, giọng dịu lại:

“Lý sư phụ đi đâu rồi?”

“Nghi Hội.”

Ông Tôn sảng khoái nói:

“Được, cậu hỏi Nghi Hội xem tiệc mừng thọ ngày mai họ có nhận không. Cậu đi đâu, tiệc mừng thọ của mẹ tôi tổ chức ở đó!”

Tôi cảm kích nhìn ông Tôn.

Ông Tôn xua tay rồi rời đi.

Thấy ông rời khỏi, sắc mặt Thẩm Ngọc xanh mét, gào lên:

“Lý Diễm, hôm nay cậu phải nói cho rõ!”

Bà thở dốc:

“Tôi Thẩm Ngọc mở quán mười năm, cậu theo tôi bảy năm, tôi đưa cậu từ một thằng phụ bếp chỉ biết đảo chảo lên vị trí hôm nay, bây giờ vì vài đồng tiền thối cậu nói đi là đi?”