Ba năm sau khi ta định thân với Thái tử, phụ mẫu bất ngờ qua đời, hôn kỳ cũng vì thế bị hoãn lại ba năm, từ đó Thái tử không còn đến thăm ta nữa.

Kho riêng của ta bị tổ mẫu và nhị thúc thu mất, trong tay chỉ còn vài xâu tiền đồng, còn đường muội ngày nào cũng mặc vân cẩm do Đông cung đưa tới.

Tổ mẫu cũng suốt ngày ghét bỏ ta:

“Khắc chết phụ mẫu ngươi còn chưa đủ, cả ngày cứ xị cái mặt như người chết cho ai xem? Chẳng trách Thái tử đổi lòng, thích đường muội ngươi!”

“Đợi ngươi mãn tang, tờ hôn ước kia sớm muộn cũng phải chắp tay nhường cho người khác!”

Cho đến tiệc Trung thu trong cung, Thái tử ngồi ở vị trí phía trên, vẻ mặt lạnh nhạt hỏi ta:

“Khương cô nương, thân thể vẫn khỏe chứ?”

Ta cúi đầu đáp:

“Cũng tạm.”

Ngay giây tiếp theo, một giọng nói bất ngờ vang lên bên tai ta.

【Cũng tạm? Gầy thành thế này rồi mà còn gọi là tạm sao?】

【Nhân sâm già, áo lông hồ ly, than bạc ta đưa tới đâu rồi? Phủ Trấn Quốc công chẳng phải nói nàng đều đã nhận rồi sao?】

【Thái tử phi của ta, sao lại bị nuôi thành bộ dạng thế này?】

Ta bỗng ngẩng đầu.

Thái tử vẫn ngồi ngay ngắn như ngọc, trên mặt không hề có chút gợn sóng nào.

Nhưng tiếng lòng của hắn lại rối tung.

【Nàng nhìn ta rồi.】

【Có phải cuối cùng nàng cũng không còn ghét ta nữa không?】

【Chỉ cần nàng chịu gật đầu, tối nay ta sẽ xin phụ hoàng mẫu hậu định ngày thành thân.】

Ta không thể tin nổi.

Rõ ràng mỗi lần ta viết thư cho Thái tử, hắn chưa từng hồi âm.

Ngược lại, hết món bảo vật này đến món bảo vật khác đều được đưa vào viện của đường muội.

Ta nhìn Thái tử, giọng run lên dữ dội:

“Thái tử điện hạ, có phải ngài ghét ta khắc chết phụ mẫu, cho nên muốn đổi đối tượng liên hôn thành đường muội của ta không?”

1

Ta là độc nữ của đại phòng phủ Trấn Quốc công, từ nhỏ đã được nuông chiều như ngọc quý trong tay.

Năm mười tuổi, Hoàng hậu nương nương đích thân định hôn ước cho ta và Thái tử.

Khi ấy phủ Trấn Quốc công khách khứa nườm nượp, mỗi lần ta ra ngoài dự tiệc, ai nấy đều gọi ta là Thái tử phi tương lai.

Nhưng ngày vui chẳng kéo dài được bao lâu.

Năm ta mười ba tuổi, phụ mẫu phụng chỉ xuống phía Nam cứu trợ thiên tai.

Trước lúc đi, mẫu thân chỉnh lại tóc mai cho ta, nói:

“Bội Doanh, đợi mẫu thân trở về, mẫu thân sẽ thêu áo cưới cho con.”

Phụ thân cũng cười:

“Bội Doanh nhà chúng ta phải làm Thái tử phi, đương nhiên phải nở mày nở mặt mà xuất giá.”

Ta đứng trước cửa phủ, nhìn xe ngựa dần đi xa.

Không ngờ cái nhìn ấy lại trở thành lần cuối cùng.

Nửa tháng sau, tin dữ truyền về kinh thành.

Khi quan tài của phụ mẫu được đưa về, ta quỳ trước cửa, thậm chí còn không khóc nổi.

Tổ mẫu ôm ta khóc, hết lần này đến lần khác nói:

“Đứa trẻ đáng thương, sau này có tổ mẫu thương con.”

Ta tin.

Khi ấy, trưởng bối bên cạnh ta chỉ còn bà.

Tang sự vừa xong, bà lập tức sai người tới lấy chìa khóa và sổ sách mẫu thân để lại.

Ta ôm chặt chiếc hộp không chịu buông.

Tổ mẫu ngồi trên giường, đỏ mắt thở dài:

“Bội Doanh, con còn nhỏ, lại đang chịu tang, làm sao hiểu được những tục sự này?”

“Hồi môn của mẫu thân con, điền trang và cửa hàng của đại phòng, tổ mẫu tạm thời quản giúp con.”

“Đợi con mãn tang bàn chuyện xuất giá, nhất định sẽ giao lại nguyên vẹn cho con.”

Khi đó ta vẫn chìm trong nỗi đau mất cả phụ lẫn mẫu, hoàn toàn tin tưởng lời họ.

Thế là kho riêng của mẫu thân bị niêm phong.

Những người phụ thân để lại cũng bị điều đi.

Tiên sinh quản sổ sách của đại phòng bị đổi thành người của nhị thúc.

Nhị thúc dịu giọng an ủi ta:

“Đại ca đại tẩu mất rồi, thúc phụ đương nhiên phải chống đỡ cho con.”

“Chi tiêu trong phủ không ít, những sản nghiệp của đại phòng tạm thời gộp vào công trướng, cũng tiện quản lý.”

Nhị thẩm cầm khăn lau nước mắt:

“Bội Doanh đừng sợ, nhị thẩm sẽ thương con như con ruột.”

Ban đầu, ta vẫn ở Hải Đường viện khi mẫu thân còn sống.

Nhưng một tháng sau, con gái của nhị thúc nhị thẩm là Khương Oản Oản bệnh một trận, mọi thứ đều thay đổi.

2

Nhị thẩm nói:

“Oản Oản sức khỏe yếu, lang trung bảo nó phải ở một viện thoáng đãng, nhiều ánh nắng.”

Ta ngẩn ra:

“Cho nên?”

Nhị thẩm cười dịu dàng:

“Con đang chịu tang, ở nơi yên tĩnh một chút mới tốt. Tiểu viện phía sau vườn thanh vắng, thích hợp nhất để tĩnh tâm.”

Ngay hôm ấy, ta bị chuyển đi.

Bàn sách, bình phong, gương đồng, hộp trang sức của ta đều lần lượt được chuyển vào viện của Khương Oản Oản.

Nha hoàn thân cận Xuân Đào sốt ruột đến bật khóc.

Còn ta đứng dưới hành lang, một câu cũng không nói nên lời.

Bởi vì tổ mẫu nói:

“Bội Doanh, làm người phải hiểu chuyện.”

“Phụ mẫu con mới mất, đừng vì vài món đồ chết mà khiến gia đình không yên.”

Khi ấy ta còn chưa hiểu.

Thứ họ chuyển đi không chỉ là vài món đồ chết.

Mà là chút thể diện cuối cùng của ta trong cái nhà này.

Tiểu viện phía sau vườn vốn là nơi bà tử trông vườn ở.

Góc tường mọc đầy rêu xanh, song cửa chỉ cần đẩy nhẹ đã rung, mùa đông gió có thể luồn qua khe hở.

Xuân Đào đi tìm quản sự xin than.

Quản sự lật sổ sách nói:

“Đại cô nương đang chịu tang, không cần dùng loại than tốt ấy. Than thô cũng đốt được.”

Than thô nhiều khói, đốt cả đêm khiến trong phòng ngột ngạt đến đau rát cổ họng.

Sau này đến than thô cũng không còn.

Nhị thẩm nói chi tiêu trong phủ lớn, bảo ta nhịn một chút.

Thức ăn cũng ngày một tệ hơn.

Trước kia bữa sáng của ta có cháo nóng, điểm tâm và vài món ăn kèm.

Sau đó chỉ còn một bát cháo loãng như nước.

Rồi về sau, cơm mang tới thường lạnh ngắt, mép rau thâm đen, đôi lúc còn ngửi thấy mùi chua.

Xuân Đào tức giận chạy đến nhà bếp lý luận.

Lúc quay về, trên mặt nàng có một dấu bàn tay.

Nàng quỳ trước mặt ta khóc:

“Cô nương, nô tỳ vô dụng.”

Ta đỡ nàng dậy, hai tay run lên.

Không phải ta không muốn làm ầm lên.

Nhưng hễ ta làm ầm, tổ mẫu sẽ sai người gọi ta đến từ đường.

Bài vị tổ tiên phủ Trấn Quốc công xếp thành từng hàng, khói hương cay xè.

Tổ mẫu ngồi trước bồ đoàn, giọng nặng như đá:

“Bội Doanh, thi cốt phụ mẫu con còn chưa lạnh, con đã vì chuyện ăn mặc mà cãi lại trưởng bối?”

“Con kiêu căng như vậy, Thái tử biết sẽ nghĩ thế nào?”

Ta ngẩng đầu nhìn bà.

Bà nhìn chằm chằm vào ta, nhấn từng chữ:

“Bên ngoài đều nói mệnh con cứng.”

“Vừa đính hôn, phụ mẫu đã không còn.”

“Nếu con còn không chịu tu sửa đức hạnh, Đông cung sớm muộn cũng sẽ chán ghét.”

Cả người ta cứng đờ.

Mệnh cứng.

Khắc người thân.

Những lời này không phải lần đầu tiên ta nghe thấy.

Hạ nhân trong phủ từng lén nói.

Lúc nhị thẩm giả vờ giả vịt khuyên ta cũng từng nói.

Nhưng khi tổ mẫu nói ra ngay trước bài vị tổ tiên, khoảnh khắc ấy ta lại thật sự bắt đầu nghĩ, có phải chính ta đã hại chết phụ mẫu hay không.

Từ đó, ta không dám tranh nữa.

Ta ăn ít đi, dùng ít đi, nói ít đi.

Dường như chỉ cần thu mình lại, nhỏ đến mức chẳng ai nhìn thấy, ta sẽ không còn mang xui xẻo đến cho bất kỳ ai.

Đông cung thỉnh thoảng sẽ phái người tới.

Mỗi lần họ vừa đến cửa phủ, nhị thẩm lại gọi ta đi chép kinh.

Cửa phòng bị khóa từ bên ngoài.

Nhị thẩm đứng ngoài cửa sổ nói với ta:

“Điện hạ chỉ vì giữ thể diện mới đưa vài thứ tới phủ Trấn Quốc công.”

“Con không mặc được, cũng không dùng được, nhìn thấy lại càng đau lòng.”

“Tổ mẫu giữ giúp con cũng là vì muốn tốt cho con.”

Ta hỏi:

“Vậy Thái tử điện hạ có hỏi đến con không?”

3

Ánh mắt nhị thẩm đầy vẻ thương hại.

“Bội Doanh, làm người phải biết tự lượng sức.”

“Bây giờ con đang chịu đại tang, vốn đã là người mang điềm xui. Điện hạ không tới gặp con mới là chuyện đương nhiên.”

“Nếu truyền ra ngoài rằng điện hạ bị nhiễm vận xui của con, ảnh hưởng đến quốc vận, con gánh nổi sao?”

“Hơn nữa Oản Oản thường theo tổ mẫu con vào cung thỉnh an, ngoan ngoãn hiểu chuyện, Hoàng hậu nương nương rất thích nó.”

Lòng ta từng chút một lạnh xuống.

Còn Khương Oản Oản lại càng ngày càng rực rỡ.

Sau khi chuyển vào Hải Đường viện, mỗi tháng trong phòng nàng đều có đồ mới.

Lúc thì cả cây vân cẩm.

Lúc thì trang sức khảm bảo thạch.

Lúc lại là cả bộ trang sức Nam Châu.

Nàng thích nhất là ăn mặc chỉnh tề rồi sang chỗ ta.

“Tỷ tỷ, cây trâm bộ dao này đẹp không?”

Nàng đỡ cành hoa vàng ròng bên tóc, cười ngọt ngào.

“Nghe nói là Đông cung đưa tới. Tổ mẫu nói tỷ đang chịu tang, không thích hợp đeo, để không cũng phí nên cho ta.”

Ta nhìn cây trâm ấy.

Sợi vàng được quấn vô cùng tinh xảo, cuối trâm rủ xuống những viên trân châu nhỏ.

Ta khẽ nói:

“Nếu là tặng cho ta, vì sao ngay cả nhìn một cái ta cũng không được?”

Nụ cười của Khương Oản Oản nhạt đi.

“Tỷ tỷ vẫn cho rằng mình nhất định sẽ trở thành Thái tử phi sao?”

“Điện hạ ba năm không tới thăm tỷ rồi.”

“Trong kinh thành ai chẳng biết, đợi thời gian chịu tang kết thúc, hôn sự sẽ phải bàn lại.”

Nàng bước tới gần một bước, dùng giọng chỉ ta nghe thấy nói:

“Một cô nữ khắc chết phụ mẫu như tỷ, dựa vào đâu mà chiếm vị trí ở Đông cung?”

Nhưng ta không tin một Thái tử đường đường lại là kẻ bạc tình bạc nghĩa, có mới nới cũ như vậy.

Đêm ấy, ta viết bức thư đầu tiên cho Thái tử.

Ta hỏi hắn thân thể có khỏe không.

Thư được giao cho Ngô ma ma bên cạnh tổ mẫu.

Nửa tháng sau, không có hồi âm.

Ta lại viết bức thứ hai.

Ta nói ta thường mơ thấy phụ mẫu, lúc tỉnh dậy rất sợ.

Vẫn không có hồi âm.

Bức thứ ba, ta viết rất lâu.

Trên giấy loang nước mắt.

Ta hỏi:

“Điện hạ, nếu ngài hối hận về hôn ước này, có thể tự miệng nói với ta được không?”

Ngày hôm sau, tổ mẫu ném bức thư ấy xuống trước mặt ta.

“Đúng là mất mặt!”

Ta quỳ trong từ đường suốt một đêm.

Đầu gối đau như muốn nứt ra.

Tổ mẫu đứng trước mặt ta, lạnh giọng nói:

“Thái tử không thèm để ý tới ngươi, ngươi còn muốn mặt dày quấn lấy?”

“Phủ Trấn Quốc công không có cô nương không biết liêm sỉ như ngươi.”

“Oản Oản hiểu chuyện hơn ngươi, cũng biết lấy lòng người hơn ngươi. Nếu sau này Đông cung đổi sang chọn nó, cũng là do ngươi không có phúc.”

Ta cúi đầu.

Sau đêm ấy, ta không còn viết thư nữa.

Cuối cùng ta cũng bắt đầu tin.

Có lẽ Thái tử thật sự đã phụ bạc ta.

Năm thứ ba chịu tang, đến tiệc Trung thu trong cung.

Theo lễ, ta đã gần mãn tang, phủ Trấn Quốc công nhất định phải đưa ta vào cung tạ ân.

Lúc nhị thẩm dẫn người tới trang điểm cho ta, bà ta cau mày nhìn ta rất lâu.

“Sao lại gầy thành thế này? Y phục mặc lên chẳng chống nổi, trông như treo trên cây sào.”

Bà ta ghét bỏ, nhưng chẳng có nửa phần áy náy.

Bà ta đưa cho ta một chiếc váy trắng đã hơi cũ.

Chất liệu vốn không tệ, chỉ là đã sửa vài lần, phần vai lưng hơi chật, eo lại rộng.

Xuân Đào muốn sửa lại cho ta, bị nhị thẩm trừng mắt ngăn lại.

“Không cần phí công. Nó vừa mãn tang, ăn mặc thanh đạm là vừa.”

Hải Đường viện bên cạnh lại náo nhiệt vô cùng.

Khương Oản Oản mặc váy trắng ánh trăng dệt chỉ vàng, những sợi bạc trên tà váy dưới ánh đèn giống như dòng nước đang chảy.

Trên tóc nàng là nguyên bộ trang sức trân châu điểm thúy, càng tôn gương mặt kiều diễm sáng ngời.

Nhìn thấy ta, nàng cố ý xoay một vòng.

“Tỷ tỷ, tiệc cung đình đông người, tỷ đừng căng thẳng.”

Nàng sờ đóa hoa châu trên đầu.

“Tổ mẫu nói Hoàng hậu nương nương thích nhất những cô nương đoan trang phóng khoáng. Tỷ bệnh tật yếu ớt như vậy, đừng khiến phủ Trấn Quốc công mất mặt.”

Trước lúc lên xe, tổ mẫu cũng căn dặn ta.