Sau khi bố tôi qua đời, chúng tôi làm theo di nguyện của ông, đưa thi thể về quê để địa táng.

Trước khi hạ huyệt, tôi quỳ trong linh đường đốt vàng mã, bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên từ trong quan tài.

【Cuối cùng cũng chịu đựng đến ngày cuối cùng rồi. Lát nữa, sau khi được chôn xuống đất, mình sẽ có thể thoát ra ngoài theo con đường dẫn từ hầm ngầm sau núi.】

【Đợi mụ vợ già mặt vàng ở nhà ký vào giấy ủy quyền, tiền bạc, nhà cửa, cổ phần công ty đứng tên bà ta đều sẽ từ từ được chuyển vào tài khoản ở nước ngoài của mình.】

【Đến lúc đó, mình sẽ đưa Thanh Ninh ra nước ngoài sống những ngày tháng sung sướng, tự do tự tại!】

Tiền vàng mã trong tay tôi rơi xuống chậu lửa, ngọn lửa lập tức bùng cao.

Trong quan tài, khuôn mặt bố tôi xám ngoét, tứ chi cứng đờ, trông chẳng khác gì một người đã che/t thật.

Thế nhưng, tiếng lòng của ông vẫn đang đắc ý.

【May mà mẹ mình kiên quyết đòi địa táng. Nếu thật sự bị đưa đi thiêu thì đời này mình coi như tiêu đời!】

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài sơn đen, khẽ nở một nụ cười lạnh lẽo.

Ồ? Giả che/t à?

Tôi đưa tay đỡ mẹ đang quỳ dưới đất khóc đến đau đớn đứng dậy.

“Mẹ, thủ tục địa táng phiền phức lắm, lại dễ bị người ta tố cáo.”

“Hay là chúng ta làm theo quy định, đưa bố đi hỏa táng nhé.”

Cả linh đường lập tức im phăng phắc.

Bà nội tôi là người phản ứng đầu tiên, đập mạnh cây gậy xuống đất.

“Trần Tuế Ninh, mày đang nói tiếng người đấy à? Đó là bố ruột của mày đấy!”

“Trong di chúc, nó đã viết rõ ràng là muốn được chôn cất ở mộ tổ. Bây giờ mày lại đòi mang nó đi thiêu, mày muốn nó che/t không nhắm mắt sao?!”

Mẹ tôi, Thẩm Ngọc Phân, vốn đã khóc đến kiệt sức. Nghe những lời này, nước mắt bà lại tuôn trào.

“Tuế Ninh, đừng nói bậy. Lúc còn sống, bố con vẫn thường nhắc rằng thành phố có tốt đến đâu cũng không bằng một nắm đất quê nhà.”

Nhìn khuôn mặt trắng bệch của mẹ, tôi cảm thấy lồng ngực như bị một khối bông ướt chặn kín.

Khi tin bố tôi qua đời vì tai nạn giao thông truyền đến, mẹ đã ngất xỉu ngay tại chỗ.

Họ kết hôn hơn hai mươi năm, từ những ngày bày hàng bán rong ven đường cho đến khi mở công ty, mẹ luôn xem bố là bầu trời của cả cuộc đời mình.

Bởi vậy, dù việc đưa thi thể từ cơ sở dịch vụ tang lễ về quê vừa phiền phức vừa không đúng quy định, bà vẫn cắn răng làm theo.

Nhưng mẹ không biết rằng người đang nằm trong chiếc quan tài này không phải người chồng quá cố.

Mà là một tên lừa đảo đang chờ hút cạn máu bà để nuôi nhân tình.

Tôi cụp mắt, chậm rãi ném số vàng mã còn lại trong tay vào chậu lửa.

“Bà nội, cháu cũng chỉ lo lắng thôi. Bây giờ quản lý nghiêm ngặt lắm. Nếu có người tố cáo việc địa táng trái quy định, đến lúc đó bố bị đào lên để xử lý lại, chẳng phải càng mất mặt hơn sao?”

Da mặt bà nội giật giật.

“Ai dám tố cáo? Đây là chuyện của nhà họ Trần chúng ta, chưa đến lượt người ngoài xen vào.”

Tôi bình tĩnh nói:

“Cháu vừa tra cứu quy định rồi. Tự ý địa táng đúng là có thể bị xử phạt. Cả đời bố luôn giữ thể diện, cháu không thể để ông ấy che/t rồi vẫn bị người đời bàn tán.”

“Cháu quyết định rồi, tạm thời không hạ huyệt nữa, đưa bố lên thành phố hỏa táng!”

Tiếng lòng của bố tôi trong quan tài lập tức nổ tung.

【Nó điên rồi à?】

【Không được hỏa táng! Tuyệt đối không được hỏa táng!】

【Mẹ! Quế Phương! Mau ngăn nó lại!】

Bà nội tôi như nghe được mệnh lệnh, lập tức lao tới định đánh tôi.

“Lúc còn sống, bố mày sợ lửa nhất. Bây giờ thi thể bố mày còn chưa lạnh, mày đã muốn đưa nó vào lò thiêu. Mày còn lương tâm không hả!”

Tôi nghiêng người tránh đi, lạnh lùng nhìn bà.

“Bà nội, chẳng phải bố đã che/t rồi sao?”

“Người che/t còn sợ lửa làm gì?”

Vừa dứt lời, tiếng khóc trong linh đường cũng ngừng lại trong thoáng chốc.

Sắc mặt bà nội đột ngột thay đổi.

Cô tôi, Trần Quế Phương, lập tức chắn trước quan tài, cao giọng:

“Trần Tuế Ninh, cháu đừng có ở đây bắt bẻ câu chữ. Người che/t không sợ lửa, nhưng người sống phải có lương tâm!”

Vừa nói, cô ta vừa nhìn sang mẹ tôi.

“Chị dâu, chị cũng phải nói gì đi chứ. Lúc còn sống, anh trai em đối xử với chị thế nào, chẳng lẽ chị không biết? Anh ấy chỉ có một di nguyện này thôi, chẳng lẽ chị thật sự muốn để Tuế Ninh làm loạn?”

Môi mẹ tôi trắng bệch, những ngón tay siết chặt dải khăn tang.

Bà nhìn quan tài, nước mắt lại rơi.

“Tuế Ninh, thôi đi con. Nếu bố con muốn về quê thì cứ để ông ấy về đi.”

Lòng tôi chua xót, nhưng tôi không đồng ý.

“Mẹ, nếu bố thật sự có linh thiêng, ông ấy cũng sẽ không muốn chúng ta vi phạm pháp luật chỉ vì một đám tang.”

Trần Quế Phương cười khẩy.

“Đừng có lấy chuyện phạm pháp ra dọa người khác. Có phải cháu sợ bố được chôn ở mộ tổ thì sau này tài sản trong nhà sẽ khó phân chia không?”

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, tiếng lòng của bố lại vang lên bên tai.

【Đúng rồi, cứ lái chuyện sang tiền bạc đi. Thẩm Ngọc Phân sợ nhất bị người ta nói là không hiền thục, không biết giữ thể diện cho nhà họ Trần.】

【Chỉ cần đẩy bà ta vào thế khó xử, bà ta nhất định sẽ nghe lời.】

Tôi nhìn sang mẹ, quả nhiên bà đã cúi đầu.

Bao năm qua, mẹ tôi làm ăn vô cùng quyết đoán, mạnh mẽ. Nhưng cứ gặp người nhà họ Trần, bà lại như bị rút mất xương sống.

Bố tôi vẫn thường nói, mẹ có được ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ tổ tiên nhà họ Trần phù hộ.

Tôi hít sâu một hơi, lấy điện thoại ra.

“Nếu mọi người không thống nhất được ý kiến thì cứ mời bên quản lý tang lễ đến đây một chuyến. Rốt cuộc có được địa táng hay không, để họ quyết định.”

Sắc mặt bà nội lập tức biến đổi.

“Mày dám!”

Tôi nhìn bà.

“Tại sao cháu lại không dám? Nếu thủ tục đầy đủ, mọi người sợ gì chứ?”

Mắt Trần Quế Phương đảo một vòng, giọng điệu bỗng dịu xuống.

“Tuế Ninh, hôm nay là ngày hạ huyệt của bố cháu, cháu nhất định phải làm ầm ĩ đến mức này sao? Hay là thế này, tạm hoãn ba ngày, đợi mời thầy xem lại ngày tốt rồi chúng ta bàn tiếp.”

Tiếng lòng trong quan tài lập tức trở nên sốt ruột.

【Ba ngày? Mình cùng lắm chỉ chịu đựng được hơn chục tiếng nữa thôi!】

【Thuốc giả che/t sắp hết tác dụng rồi. Nếu còn kéo dài, thân nhiệt và mạch đập đều sẽ hồi phục.】

【Quế Phương đúng là đồ ngu! Kéo dài ba ngày làm gì chứ!】

Tôi thầm cười lạnh.

Ngoài mặt lại giả vờ suy nghĩ.

“Ba ngày cũng không phải không được. Nhưng không thể cứ để thi thể trong nhà mãi. Thời tiết nóng thế này, lỡ xảy ra chuyện thì sao? Hay là đưa về nhà tang lễ chính quy để bảo quản lạnh đi.”

Bà nội gần như hét lên thất thanh.

“Không được!”

Mấy người họ hàng trong làng đều giật mình vì tiếng hét của bà.

Tôi thản nhiên hỏi:

“Lại không được nữa sao? Bà nội, rốt cuộc bà đang sợ điều gì?”

Bà nội há miệng, nhưng không nói được lời nào.

Trần Quế Phương vội vàng tiếp lời.

“Phong tục ở quê là phải quàn linh cữu tại nhà. Làm gì có chuyện cứ đưa đi đưa lại như thế?”

Nói xong, như chợt nhớ ra điều gì, cô ta lấy từ trong túi xách ra một xấp tài liệu.

“Chị dâu, vốn dĩ em không muốn lấy thứ này ra vào lúc này, nhưng chuyện đã đến nước này thì chỉ có thể giải quyết việc chính trước.”

Cô ta đưa tài liệu đến trước mặt mẹ tôi.

“Đây là những việc anh trai em dặn dò trước khi mất. Trong thời gian lo tang sự, không thể để công ty không có người quản lý. Còn có tiền bồi thường, chi phí mai táng, tiền bảo hiểm, tất cả đều cần có người đi làm thủ tục.”

“Anh em đã nói, nếu chẳng may anh ấy xảy ra chuyện thì cứ để em giúp chị xử lý trước. Chị dâu, chị ký tên đi, ngày mai em sẽ đi làm ngay.”

Nhìn thấy chữ ký quen thuộc ở cuối tài liệu, mắt mẹ tôi lập tức đỏ hoe.

“Đây là chữ ký của Chí Viễn sao?”

“Tất nhiên rồi.”

Trần Quế Phương thở dài.

“Người anh em không yên tâm nhất chính là chị. Anh ấy sợ chị quá đau lòng, không còn tâm trí lo những việc này nên mới sắp xếp trước.”

Mẹ tôi run rẩy đưa tay nhận bút. Tôi lập tức giật lấy xấp tài liệu.

Trần Quế Phương cuống lên.

“Cháu làm gì thế?”

Tôi nhanh chóng lật qua mấy trang, càng đọc càng muốn bật cười.

Đây mà là giấy tờ ủy quyền làm thủ tục sao?

Rõ ràng là một bản ủy quyền toàn quyền quản lý tài sản.

Chỉ cần mẹ tôi ký tên, Trần Quế Phương có thể thay mặt bà xử lý bất động sản, cổ phần, tài khoản chung, thậm chí còn được ủy quyền sử dụng con dấu của công ty mẹ tôi.

Tôi giơ xấp tài liệu lên, giọng không lớn nhưng đủ để mọi người trong sân nghe rõ.

“Cô à, bố cháu vừa mới che/t, cô đã muốn mẹ cháu giao hết nhà cửa, công ty và tài khoản cho cô quản lý.”

“Cô đang lo tang sự hay đang định tịch thu gia sản nhà cháu thế?”

Những người xung quanh lập tức xì xào bàn tán.

Mặt Trần Quế Phương lúc xanh lúc trắng.

“Cháu nói linh tinh gì thế! Cô chỉ muốn chia sẻ gánh nặng với mẹ cháu thôi!”

Tôi đập xấp tài liệu xuống bàn thờ.

“Được thôi. Nếu chỉ là chia sẻ gánh nặng thì đợi luật sư, nhân viên phòng công chứng và ngân hàng có mặt đầy đủ, chúng ta sẽ xem xét từng điều khoản.”

Trần Quế Phương lập tức cứng họng.

Cuối cùng, mẹ tôi cũng ngẩng đầu khỏi nỗi đau buồn, nhìn bản tài liệu ấy. Lần đầu tiên, trong ánh mắt bà xuất hiện một vết rạn của sự nghi ngờ.

Tôi đỡ mẹ, thấp giọng nói:

“Mẹ, hậu sự của bố, chúng ta sẽ lo.”

“Nhưng chữ ký của mẹ thì không thể tùy tiện đặt bút được.”

Trưa hôm đó, tôi lấy cớ lên thị trấn mua hương nến rồi gọi điện cho luật sư.

“Giúp tôi điều tra vài chuyện.”

“Thứ nhất, quy trình cấp giấy chứng tử của Trần Chí Viễn sau vụ tai nạn giao thông.”

“Thứ hai, lịch sử giao dịch ngân hàng và những biến động tài sản lớn của ông ấy trong nửa năm gần đây.”

“Thứ ba, tình hình thu nhập của một người tên Phương Thanh Ninh.”

Người ở đầu dây bên kia không hỏi nhiều, lập tức nhận lời.

Khi tôi quay lại linh đường, trong sân đã xuất hiện thêm một người phụ nữ.

Cô ta xách một túi hồ sơ, khóe mắt hơi đỏ.

Trần Quế Phương đang nói chuyện với cô ta.

Thấy tôi trở về, người phụ nữ ấy chủ động gật đầu chào.

“Cô là cô Trần phải không? Xin chia buồn cùng gia đình.”

Tôi không đáp, ánh mắt dừng lại trên tấm thẻ nhân viên trước ngực cô ta.

Bộ phận Dịch vụ Bồi thường Hằng An, Lâm Thanh Ninh.

Gần như ngay lập tức, tôi đã hiểu ra.

Phương Thanh Ninh đã đổi họ.

Cô ta đến cũng nhanh thật.

Người phụ nữ quay sang mẹ tôi, giọng điệu nhẹ nhàng.

“Bà Thẩm, tôi đến để hỗ trợ giải quyết quyền lợi bảo hiểm tai nạn của ông Trần. Trước đây, ông Trần tham gia gói bảo hiểm có giá trị khá cao, nên có một số giấy tờ cần người nhà phối hợp xác nhận.”

Mẹ tôi đã khóc suốt đêm, phản ứng rất chậm chạp.

“Bây giờ đã phải làm ngay sao?”

Phương Thanh Ninh thở dài.

“Tôi biết bà đang đau lòng, nhưng việc bồi thường bảo hiểm có quy trình riêng. Đặc biệt là phương thức xử lý thi thể, việc xác minh lại trách nhiệm trong vụ tai nạn và giấy tờ xác nhận tử vong, tất cả đều liên quan đến quá trình chi trả sau này.”

Cô ta nói năng kín kẽ, không chút sơ hở, cứ như thật lòng suy nghĩ cho mẹ tôi.

Nhưng bố tôi trong quan tài đã kích động đến phát điên.

【Thanh Ninh đến rồi! Vẫn là cô ấy thông minh, biết lấy danh nghĩa bảo hiểm để giữ chân Thẩm Ngọc Phân.】

【Con bé Tuế Ninh kia khó đối phó quá. Thanh Ninh tuyệt đối đừng để lộ sơ hở.】

【Đợi mình thoát ra ngoài, gia đình ba người chúng ta sẽ được đoàn tụ.】

Gia đình ba người.

Các ngón tay tôi chậm rãi siết chặt.

Quả nhiên, giữa bố tôi và Phương Thanh Ninh còn có một đứa con.

Tôi cố ý hỏi: