Chương 1
Biểu ca trước nay luôn khinh thường ta.
Ngày ta tung tú cầu, hắn còn không quên lấy ta ra làm trò cười.
“Ngươi vừa xấu, tay chân lại vụng về, kẻ xui xẻo nào dám nhận tú cầu của ngươi chứ?”
Lời vừa dứt, đám công tử bên dưới đã bỏ đi quá nửa.
Ta đứng trên lầu hoa, gấp đến mức suýt bật khóc.
Lại chợt phát hiện trong đám đông có một ánh mắt dịu dàng đang nhìn ta.
Đó là thứ đệ của biểu ca.
Nói ra thì chàng còn nhỏ hơn ta hai tuổi.
Trong lúc cấp bách, ta ném tú cầu về phía chàng.
Chàng vững vàng đón lấy, rồi mỉm cười.
Nhưng sắc mặt biểu ca lại trắng bệch.
1
“Không tính! Không tính!”
Thẩm Mặc chạy lên lầu hoa, vừa thấy di mẫu đã buột miệng nói ngay.
Di mẫu bị hắn chọc cho bật cười, suýt nữa phun cả ngụm trà trong miệng ra ngoài.
“Sao lại không tính được?”
“Đã là Lan nhi bắt được tú cầu, vậy mối hôn sự này coi như thành.”
Thẩm Mặc tức tối nhìn ta.
Hắn hừ một tiếng:
“Có kẻ hận gả đến mức ngay cả phu quân nhỏ hơn mình hai tuổi cũng muốn thu vào tay.”
Ta siết chặt khăn tay, không dám nghe tiếp.
Nhưng Thẩm Mặc vẫn nói ra câu tục ngữ khiến người ta ghê tởm kia:
“Trâu già gặm cỏ non.”
Dưới lầu hoa lập tức vang lên một trận cười vang.
Những công tử vốn văn nhã kia ai nấy đều cười đến cong lưng.
“Ha ha ha! Trâu già gặm cỏ non?”
“Theo ta thấy là lão nữ muốn nam nhân non trẻ mới đúng! Ha ha ha!”
“Đừng thấy vị tiểu thư kia mềm mại yếu đuối, ai biết sau lưng nàng ta lại là loại người như vậy chứ!”
Một công tử vỗ ngực, làm bộ sợ hãi:
“Ôi chao! Suýt nữa thì ta đã nhận tú cầu kia rồi.”
Thẩm Mặc rất hài lòng với kết quả này.
Hắn đắc ý nhướng mày với ta, như thể đang nói: thấy chưa, ta đã bảo chẳng ai muốn cưới ngươi mà.
Ta xấu hổ đến đỏ bừng mặt.
Phải rồi, gả cho phu quân nhỏ tuổi hơn mình, trước sau gì cũng bị người đời chê cười.
Nhưng nếu lúc này ta nổi giận với Thẩm Mặc, khiến cuối cùng mình vẫn không gả đi được, chẳng phải càng mất mặt hơn sao?
Ta cắn chặt môi, vặn xoắn khăn tay.
Chỉ mong khoảnh khắc tựa ác mộng này mau mau trôi qua.
2
Thấy cục diện sắp không khống chế được nữa, di mẫu tức giận ném chén trà xuống đất.
Chén vỡ tan, nước trà chảy đầy nền.
“Mặc nhi, con lại hồ nháo!”
“Ta biết con không thích nàng, lúc nào cũng muốn châm chọc nàng đôi câu.”
“Nhưng Tuyết nhi đã mười chín rồi, nếu con còn cứ làm loạn thế này, nàng sẽ thật sự thành cô nương lỡ thì mất.”
Thẩm Mặc bĩu môi phản bác:
“Sao vậy? Cô nương lỡ thì phạm sai cũng không cho người ta nói à?”
“Vậy nữ tử khắp thiên hạ đều thành cô nương lỡ thì hết đi!”
Lời vừa dứt, hắn lại khơi lên một trận cười khác. Ngay cả mấy nha hoàn cũng không nhịn được mà cười ta vài tiếng.
“Thẩm Mặc! Con lại đây cho ta!”
Di mẫu tức đến mức vỗ bàn liên tục.
“Con chọc người ta tức bỏ đi hết rồi, vậy Tuyết nhi không gả được thì phải làm sao?”
“Con cưới nàng sao?!”
Thẩm Mặc liếc ta một cái, đáy mắt thoáng hiện một tia khoái ý.
Ta biết ngay hắn nhất định lại nghĩ ra lời quái gở gì rồi!
Quả nhiên.
Thẩm Mặc cố ý bày ra vẻ mặt cực kỳ ghê tởm.
“Ặc! Ta cưới?”
“Nếu ta cưới nàng, ngày hôm sau ta sẽ nạp mười tám phòng tiểu thiếp!”
Câu này vừa dứt.
Những công tử dưới lầu hoa vốn còn nhẫn nhịn được cũng bị hắn dọa chạy sạch.
Chỉ còn đám bạn xấu của Thẩm Mặc vẫn đang hò reo:
“Mặc gia quả là cái miệng lợi hại!”
“Uy vũ!”
“Lời này tuyệt diệu!”
…
Xong rồi! Hôn sự của ta triệt để xong rồi!
Ta nhịn không nổi nữa, cầm bình hoa ném về phía Thẩm Mặc, vừa khóc vừa chất vấn:
“Ngươi hại ta thành ra thế này, rốt cuộc có lợi gì cho ngươi!”
Thẩm Mặc lanh lẹ né tránh.
Hắn cười hì hì nhìn ta.
“Lợi gì ư?”
“Ngươi tức giận chính là lợi ích lớn nhất của ta.”
Nói xong, Thẩm Mặc còn làm mặt quỷ khiến người ta tức chết.
Ta nhào vào lòng di mẫu nức nở.
Di mẫu thở dài một tiếng:
“Ôi… Ta có lỗi với phụ mẫu con.”
“Con ở nhờ trong phủ nhiều năm, dù ta có lòng chăm sóc, nhưng vẫn để con chịu nhiều ấm ức…”
Di mẫu vỗ nhẹ lưng ta từng cái.
Thấy tình hình thật sự không ổn, Thẩm Mặc lại hèn hạ sáp tới.
Hắn chọc chọc vai ta.
“Này! Đừng giận nữa, cùng lắm thì ta cưới ngươi là được.”
Ta hất tay hắn ra.
Hắn liền ngồi xổm xuống nhìn ta.
“Khóc thật à?”
Ta nhìn thấy một gương mặt đáng ghét lộn ngược trước mắt. Hắn vươn tay định lau nước mắt cho ta, ta lập tức đánh bật tay hắn ra!
“Đừng có làm bộ như vậy!”
“Ta… ta…”
Ta nói nửa ngày, cuối cùng vẫn không nói được nguyên do.
Ta vốn muốn nói, ta đã tung tú cầu rồi, ta đã có vị hôn phu rồi.
Nhưng hiện giờ xem ra, e rằng tất cả đều hóa thành bọt nước.
Có lẽ Thẩm Mặc đã đoán được nửa câu sau của ta.
Hắn chạy thình thịch đến bên mép lầu hoa, nói với vẻ hết sức khoa trương:
“Bạch Tuyết, Thẩm Lan vừa nhận tú cầu của ngươi không thấy đâu nữa rồi!”
“Ta đã bảo không ai cưới ngươi mà?”
“Đừng nói là con vợ cả, ngay cả con vợ lẽ cũng chẳng thèm để ý đến ngươi đâu!”
Hắn quả thật biết cách nhục nhã người khác!
Cùng lắm thì ngày mai ta xuất gia làm cô tử!
Ta đẩy di mẫu ra rồi chạy xuống lầu.
Thẩm Mặc vẫn còn gọi với theo phía sau:
“Bạch Tuyết, thật sự không được thì gả cho ta đi!
“Ta thấy hôn sự của ngươi lại hỏng rồi!”
3
Phải rồi.
Đây không phải lần đầu tiên Thẩm Mặc phá hỏng hôn sự của ta.
Mà là lần thứ ba.
Lần đầu tiên xảy ra vào năm ta cập kê.
Di mẫu thay ta hẹn xong xuôi để ta và tiểu công tử phủ Thượng thư xem mắt.
Còn một tháng nữa mới đến ngày xem mắt.
Di mẫu lén nhắc ta:
“Tuyết nhi, vị tiểu công tử kia thích người dáng vẻ thướt tha.”
Ta lập tức hiểu ý, từ đó mỗi ngày chỉ ăn một bữa giữa trưa, còn chỉ ăn rau xanh xào bằng dầu thực vật.
Nhưng Thẩm Mặc lại lén cho mỡ động vật vào dầu ăn của ta.
Ta cực khổ tiết thực, nhưng hiệu quả chẳng được bao nhiêu.
Sau khi bị ta bắt quả tang, Thẩm Mặc còn bĩu môi cãi:
“Ăn nhiều chút mỡ thì sao?”
“Ngươi vốn đã xấu, thân mình lại gầy như cây sào, quỷ mới thèm lấy ngươi!”
Ta tức giận đến mức tách bàn ăn riêng.
Đợi mãi đến ngày xem mắt.
Vị tiểu công tử phủ Thượng thư vừa đứng trên cầu, Thẩm Mặc đã “không cẩn thận” va ta rơi xuống hồ sen.
Tuy hồ nước không sâu.
Nhưng bộ dạng ta toàn thân dính đầy bùn, trâm cài lệch, tóc tai rối bời, đều bị vị tiểu công tử kia nhìn thấy rõ ràng.
Tiểu công tử tức giận bỏ đi.
Còn Thẩm Mặc đứng trên bờ, vừa chìa tay ra, vừa lấy tên ta ra chế giễu.
“Ngươi mà cũng gọi là Bạch Tuyết à? Theo ta thấy, ngươi là tuyết bẩn thì có!”
“Ha ha ha! Nhìn ngươi xem, trên đầu còn dính cả mảnh lá sen rách nữa kìa!”
Ta không nắm tay hắn, khóc chạy về viện.
Từ đó tuyệt giao với Thẩm Mặc suốt nửa năm.
4
Đến lần xem mắt thứ hai, đã là hai năm sau.
Năm ấy ta mười bảy tuổi.
Những cô nương cùng tuổi với ta đều đã sớm định phu quân.
Chỉ có ta vẫn còn lửng lơ chưa thành.
Di mẫu biết rõ Thẩm Mặc ghét ta, bèn đợi lúc hắn ra ngoài du học, lại thay ta định hôn sự với thế tử Trấn Quốc hầu.
Lần này hôn sự suýt nữa đã thành.
Nhưng đúng lúc trao đổi canh thiếp.
Thẩm Mặc phong trần mệt mỏi bước vào phủ.
Hắn vừa vào đã kéo cổ họng hét lớn:
“Bạch Tuyết, Bạch Tuyết!”
“Xem ta mang gì về cho ngươi này? Túi thơm uyên ương!”
Tay Trấn Quốc hầu phu nhân khựng lại, bà nghiêng mắt nhìn ta, lặp lại:
“Túi thơm uyên ương?”
Nói xong, bà nắm canh thiếp trong tay, không động nữa.
Hầu phu nhân như cười như không nhìn di mẫu.
“Xem ra quan hệ giữa Tuyết nhi và biểu ca của nàng rất tốt nhỉ?”
Hai chữ “rất tốt”, Hầu phu nhân cố ý nhấn cực nặng.
Ta gấp đến mức vừa khóc vừa xua tay:
“Không phải, không phải.”
“Biểu ca trước nay không thích con, hắn chỉ đang nói đùa thôi!”
Thấy nước mắt ta đã sợ đến trào ra, Hầu phu nhân tin được ba phần.
Lúc này, di mẫu cũng lắc đầu thay ta biện giải:
“Đúng vậy, quan hệ giữa hai đứa không tốt.”
“Có lẽ vì ta thiên vị Tuyết nhi, nên Mặc nhi mới luôn thích lấy nàng ra trêu chọc.”
“Ồ…”
Hầu phu nhân kéo dài giọng.
“Thì ra là vậy, trẻ con đều thích độc chiếm mẫu thân.”
Dừng một lát, Trấn Quốc hầu phu nhân lại đưa canh thiếp ra.
Nhưng đúng lúc đó.
Thẩm Mặc cầm túi thơm, giống hệt một tên ăn chơi trác táng, xông vào sảnh.
Hắn không nói hai lời đã đặt túi thơm vào tay ta.
“Bạch Tuyết, vừa rồi ta gọi ngươi, sao ngươi không đáp?”
“Này! Đây là ta tặng ngươi.”
“Vải thủy vân sa, kiểu thêu Tô Châu, ngươi xem đôi uyên ương này sống động biết bao!”
Lời vừa dứt, sắc mặt Trấn Quốc hầu phu nhân lạnh hẳn.
Bà chẳng nghĩ ngợi đã thu lại canh thiếp, trực tiếp phất tay áo bỏ đi.
Di mẫu tức giận đến mức cầm roi mây đánh Thẩm Mặc.
Nhưng cho dù đánh hắn đau đến đâu, cũng đã vô ích.
Từ đó về sau, người đến cầu thân ta, ngay cả một người cũng không còn.
Thanh danh của ta đã hỏng.
Ai ai cũng nói ta và biểu ca không trong sạch.
Sau đó lại lỡ dở thêm hai năm.
Năm nay ta đã mười chín.
Nếu còn không gả được, sau này chỉ có thể chờ làm kế thất cho người khác.
5
Nhưng hình như…
Ta lại không gả đi được nữa rồi.
Gió lạnh thổi lay những dải đỏ trên lầu hoa, chói mắt vô cùng.
Đám công tử dưới lầu vẫn còn cười.
Ta vốn nghĩ dùng cách tung tú cầu để chọn cho mình một vị phu quân, nhưng giờ xem ra, e rằng chẳng còn ai muốn cưới ta nữa.
Dù sao, ngay cả Thẩm Lan, người đã nhận tú cầu của ta, cũng bỏ đi rồi.
Thôi vậy! Ta đi làm cô tử là được!
Ta mang theo nước mắt chạy xuống lầu.
Nhưng ở khúc quanh cầu thang, ta lại đâm sầm vào lồng ngực Thẩm Lan.
Chàng vẫn đang ôm tú cầu của ta.
Ta tự giễu cười một tiếng, khàn giọng nhận lại tú cầu.
“Ngươi cũng hối hận rồi đúng không?”
Dứt lời, ta cúi đầu.
“Ngươi không cần lên đó nói nữa, chẳng ai xem là thật đâu.”
“Mối hôn sự này… hủy đi.”
Ta bấu vào đôi uyên ương trên tú cầu, móng tay đau nhói.
Thẩm Lan ngẩn ra một chút.
Chàng cúi đầu nhìn ta, giọng dịu dàng:
“Ta đâu có hối hận? Ai nói ta hối hận?”
Ta khóc, chỉ xuống dưới lầu:
“Vừa rồi Thẩm Mặc đều nhìn thấy ngươi đi rồi!”
“Đi… đi rồi?”
Thẩm Lan nhíu mày lặp lại.
“Ta đâu có.”
“Nhận tú cầu rồi lên lầu hoa, chẳng lẽ không phải quy củ này sao?”
Trong lòng ta siết lại.
Thẩm Mặc đáng chết, hắn lại lừa ta!
Ta cắn môi, từng cơn từng cơn nức nở.
Ta muốn kìm tiếng khóc lại, nhưng hình như chẳng có tác dụng.
Thẩm Lan nhìn ra điều gì đó.
Chàng đưa khăn tay cho ta, nhẹ giọng nói:
“Đừng lúc nào cũng nghe Thẩm Mặc nói bậy.”
“Nàng rất tốt. Nàng là nữ tử đẹp nhất, thông tuệ nhất, lay động lòng người nhất mà ta từng gặp.”
Chàng nói rất nghiêm túc.
Từng chữ từng câu chậm rãi rơi xuống.
Ta lau nước mắt, ngẩng mắt nhìn chàng, lúc này mới phát hiện chàng đã trưởng thành thành một vị công tử tuấn tú thanh nhã như thế.
6
Sau khi phụ mẫu mất sớm, năm bảy tuổi ta đã đến phủ này.
Khi đó Thẩm Lan mới năm tuổi.
Ta không gặp chàng nhiều, chỉ mơ hồ nhớ rằng chàng là người cực kỳ hướng nội.
Thẩm Mặc bắt nạt chàng, chàng cũng không khóc, chỉ lặng lẽ nhìn về một nơi nào đó, chẳng biết đang nghĩ gì.
Sau này, Thẩm Lan rất ít ra khỏi viện.
Ta càng ít gặp chàng hơn.
Lần trò chuyện duy nhất là năm ta mười tuổi.
Năm ấy, Thẩm Lan tám tuổi bị con chó sói Thẩm Mặc nuôi đuổi chạy khắp hoa viên.
Ta tình cờ bắt gặp, bèn tiện tay ném cái bánh bao vỏ đậu hũ trong tay vào con chó sói kia.
“Huyền Phong, lui xuống!”
Con chó sói nghe thấy tên mình, liền cắn bánh bao bỏ đi.
Ta kéo Thẩm Lan đang kinh hồn chưa định đứng dậy.
