Gần đây con tiến bộ rất nhanh. Giáo viên nói trong số trẻ cùng tuổi, con bé được xem là rất có năng khiếu.

Tôi quay vào phòng khách. Quả Quả dừng lại, ngẩng đầu nhìn tôi.

“Mẹ, khi nào bố đến thăm con?”

Cuối tuần đầu tiên của tháng này đã đến.

“Bố sẽ đến,” tôi nói. “Nhưng bố sẽ không ở lại lâu.”

Quả Quả như hiểu như không gật đầu, rồi tiếp tục đàn.

Chuông cửa vang lên.

Tôi mở cửa. Triệu Khả Tân đứng bên ngoài.

Anh ta gầy đi rất nhiều, trông già ít nhất mười tuổi. Anh ta mặc một chiếc áo khoác đã giặt đến bạc màu, cổ áo hơi lệch, giống như trước khi ra khỏi nhà chỉ tùy tiện khoác lên.

Tóc anh ta bạc đi không ít. Mới ngoài ba mươi tuổi mà hai bên thái dương đã lốm đốm trắng.

Nhìn thấy tôi, anh ta gượng gạo kéo khóe miệng.

“Quả Quả đâu?”

“Đang tập đàn.”

Anh ta thay giày bước vào, đứng ở cửa phòng khách, nhìn Quả Quả từ xa.

Ánh mắt anh ta rất phức tạp, như muốn lao tới ôm lấy con bé, lại như không biết phải đến gần thế nào.

Quả Quả nhìn thấy anh ta, gọi một tiếng “bố”, nhưng không còn nhào tới như trước kia.

Con bé chỉ ngồi trên ghế đàn, hai tay vẫn đặt trên phím đàn, nghiêng đầu nhìn anh ta một cái.

Mắt Triệu Khả Tân đỏ lên.

“Quả Quả,” anh ta nói, giọng hơi khàn, “bố đến thăm con.”

Quả Quả nhìn anh ta, do dự một lát rồi hỏi:

“Bố, cô còn quay lại không?”

Triệu Khả Tân há miệng, nhưng không nói được lời nào.

“Cô véo con,” Quả Quả nói. “Con không thích cô.”

Nước mắt Triệu Khả Tân cuối cùng cũng rơi xuống.

Anh ta không phát ra tiếng, chỉ đứng ở cửa như vậy, nước mắt từng giọt lăn xuống.

Anh ta ngồi trong phòng khách nửa tiếng. Quả Quả đàn cho anh ta nghe hai bài.

Đến bài thứ hai, Triệu Khả Tân vùi mặt vào hai bàn tay, không biết là đang khóc hay đang cố nhịn.

Lúc rời đi, anh ta đứng rất lâu ở cửa. Cuối cùng nói một câu:

“Chuyện nhà, anh đã dọn ra rồi.”

“Tôi biết.”

“Vậy… anh đi đây.”

“Ừ.”

Cửa đóng lại.

Quả Quả chạy tới nắm tay tôi.

“Mẹ, bố khóc rồi.”

“Bố buồn,” tôi nói.

“Là vì cô ạ?”

“Là vì chính bố.”

Quả Quả nghĩ một lúc, rồi nói:

“Mẹ, con không buồn.”

“Vậy là tốt rồi.”

Tôi nắm tay Quả Quả, đi vào trung tâm thương mại.

“Quả Quả, hôm nay con muốn mua gì?”

“Con muốn cái kia!”

Con bé chỉ vào con thỏ bông trong tủ kính của một cửa hàng đồ chơi cách đó không xa. Một con thỏ màu hồng, còn to hơn cả con bé.

“Mua.”

“Mẹ là tốt nhất!”

Quả Quả nhảy chân sáo chạy tới, hai bím tóc đung đưa sau đầu.

Tôi đứng giữa trung tâm thương mại, nhìn bóng lưng con.

Những thứ đã mất, tôi sẽ mua lại từng món một.

Những kẻ từng làm tổn thương chúng tôi, pháp luật đã thay tôi trừng phạt họ.

Từ nay về sau, tôi và Quả Quả chỉ còn những ngày tháng tốt đẹp.

Nửa năm sau.

Tôi đổi sang một căn nhà lớn hơn. Quả Quả có phòng piano và phòng vẽ của riêng mình. Trên tường dán đầy tranh con bé vẽ.

Mẹ tôi dọn đến ở cùng, giúp tôi chăm sóc Quả Quả.

Mỗi sáng bà đều tết tóc cho Quả Quả, ngày nào cũng thay kiểu mới. Hôm nay tóc tết, ngày mai búi củ tỏi. Bạn học của Quả Quả ai cũng nói ngưỡng mộ.

Cuối tuần bố tôi tới, đưa Quả Quả ra công viên thả diều.

Con diều là do chính tay ông làm, hình một con đại bàng. Khi bay lên trông cực kỳ oai phong.

Quả Quả cầm dây chạy trên bãi cỏ, bố tôi đuổi phía sau, vừa chạy vừa gọi:

“Chậm thôi, chậm thôi!”

Mẹ tôi ngồi trên ghế dài nhìn họ cười, bên cạnh đặt một bình giữ nhiệt đựng trà.

Triệu Khả Tân thỉnh thoảng đến đón Quả Quả. Mỗi lần đều đứng ngoài cửa, không vào trong.

Có lẽ anh ta cảm thấy mình không xứng bước vào nữa.

Anh ta thuê một căn phòng nhỏ, cách nơi này rất xa, đi xe mất một tiếng.

Mỗi tháng đến thăm Quả Quả một hai lần. Mỗi lần đến đều mang theo chút đồ: một hộp dâu tây, một túi táo, có lúc là một cuốn sách.

Quả Quả ngày càng xa lạ với anh ta. Có lúc gọi “bố” cũng thấy gượng.

Sau khi gọi ra, con bé còn khựng lại một chút, như cần nghĩ xem cách xưng hô này rốt cuộc có đúng hay không.

Triệu Thấm Nhi và mẹ chồng vẫn đang chấp hành án.

Nghe nói con gái của Triệu Thấm Nhi — Tiểu Kỳ, đã được bố ruột đón đi, đến miền Nam, không còn quay lại nữa.

Sau khi trả tiền, Triệu Viễn như bốc hơi khỏi thế gian, không liên lạc với tôi thêm lần nào.

Tôi không nghe ngóng, cũng không muốn biết.

Tin tức của một số người, biết hay không cũng chẳng khác gì nhau.

Công việc của tôi được thăng chức, lương hằng năm tăng gấp đôi.

Văn phòng mới ở tầng hai mươi lăm, ngoài cửa kính sát đất là đường chân trời của cả thành phố.

Có đôi khi tăng ca đến tối, đứng trước cửa kính nhìn muôn nhà lên đèn, tôi sẽ nhớ đến bản thân của một năm trước.

Luật sư Chu trở thành bạn của tôi, thỉnh thoảng chúng tôi hẹn nhau uống cà phê.

Cô ấy luôn nói tôi là thân chủ dứt khoát nhất mà cô ấy từng gặp.

“Người bình thường gặp chuyện như vậy ít nhất phải giằng co hai ba tháng. Cô thì ngay ngày hôm sau đã tìm đến tôi.”

“Bởi vì vết bầm trên tay con gái tôi.”

Luật sư Chu gật đầu, khuấy tách cà phê.

“Tình mẫu tử đôi khi còn có tác dụng hơn cả pháp luật.”

Quả Quả thi cuối kỳ được hạng nhất cả lớp, mang về một tấm giấy khen viền mạ vàng, dán lên bức tường thành tích trong nhà.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/ngay-toi-nghe-len-em-chong/chuong-6/