Ngày tôi đỗ Thanh Hoa, bố mẹ định mua nhà, mua xe cho tôi. Tôi còn chưa kịp vui mừng thì chị dâu tương lai – Phương Tĩnh Di đã ném toẹt bát đũa xuống bàn: “Vài triệu tệ (hàng chục tỷ đồng) đập vào người con gái? Mai mốt lấy chồng thì cũng thành người nhà người ta hết!”

Bố mẹ tôi bảo tiền này đã chuẩn bị từ lâu, không ảnh hưởng gì đến ngân sách đám cưới. Phương Tĩnh Di liền vén áo lên, để lộ phần bụng hơi nhô ra: “Đây là cháu đích tôn của nhà họ Lục. Nếu bố mẹ dám mua cho cô ta, con sẽ đi phá thai ngay lập tức.”

Mẹ tôi không van xin, cũng chẳng hề hoảng hốt. Bà chỉ quay sang tôi, khẽ nói một câu.

Lập tức, tất cả mọi người trên bàn ăn đều ngừng đũa.

Chương 1

“Mẹ ơi, giấy báo trúng tuyển đến rồi!”

Tôi xé toạc lớp vỏ chuyển phát nhanh, bốn chữ vàng chóe “Đại học Thanh Hoa” đập thẳng vào mắt.

Tôi cầm tờ giấy báo vẫy vẫy ba cái trước mặt mẹ.

“Mẹ xem, con gái mẹ là giỏi nhất! Đã nói rồi nhé, nhà dưới 300 mét vuông trên toàn quốc tùy con chọn, mẹ thanh toán!”

Mẹ tôi cười tươi rói, giật lấy tờ giấy lật qua lật lại xem xét.

“Được! Nói mau, nhắm được chỗ nào rồi?”

Tôi cọ cọ vào người ôm lấy mẹ: “Vẫn chưa chọn ạ, lên Bắc Kinh rồi từ từ xem.”

Bố tôi đặt đũa xuống, hắng giọng: “Đừng có để mỗi mẹ con ra oai, bố cũng có thưởng. Maserati, Bentley, Maybach, chọn một chiếc đi, bố đi quẹt thẻ.”

Tôi cười tít mắt chạy sang khoác tay bố: “Bố cũng hào phóng quá nha!”

Ngồi đối diện hơi chếch sang một bên, Phương Tĩnh Di bỗng đặt mạnh bát xuống bàn.

“Con không đồng ý.”

Bầu không khí vui vẻ trên bàn ăn lập tức đứt đoạn.

Phương Tĩnh Di đã yêu anh trai tôi được ba năm, quan hệ hai nhà vốn dĩ rất thân thiết. Bình thường cô ta đến ăn cơm toàn tranh rửa bát lau bàn, miệng dẻo kẹo, gọi “bố mẹ” ngọt xớt. Phản ứng hôm nay hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước.

Tôi đặt giấy báo trúng tuyển xuống, cố gắng nói giọng nhẹ nhàng:

“Chị dâu, sao thế ạ? Có phải dạo này lo chuyện đám cưới mệt quá không?”

Phương Tĩnh Di không thèm tiếp lời tôi, quay sang nói thẳng với bố mẹ:

“Một đứa con gái, mua nhà mua xe làm gì? Sau này lấy chồng, nhà xe mang hết về nhà chồng, bố mẹ làm thế chẳng phải ném tiền qua cửa sổ sao?”

Mẹ tôi vỗ vỗ tay cô ta:

“Tĩnh Di đừng vội, tiền mua nhà mua xe cho Niệm An, bố mẹ đã lập quỹ riêng từ hồi nó học cấp ba rồi, hoàn toàn khác với ngân sách đám cưới của hai đứa.”

Bố tôi cũng gật đầu: “Đám cưới chắc chắn sẽ làm thật hoành tráng, chuyện này con cứ yên tâm một trăm phần trăm.”

Nét mặt Phương Tĩnh Di vẫn không giãn ra.

“Nhưng Diễn Chu nói với con, dạo này công ty đang mở rộng, chỗ nào cũng cần tiền. Bỏ ra mấy triệu tệ mua nhà xe cho con gái, thà đắp vào công ty còn thiết thực hơn.”

Cô ta ngừng một chút rồi bồi thêm:

“Bố mẹ quanh năm đi du lịch bên ngoài, chuyện lớn nhỏ trong công ty toàn một tay Diễn Chu gánh vác, anh ấy chỉ là ngại không dám mở miệng xin bố mẹ thôi.”

Tôi định xen vào.

Nhưng Phương Tĩnh Di không cho tôi cơ hội, cô ta nhìn tôi từ trên xuống dưới:

“Hơn nữa, Niệm An nghỉ hè về nhà ngoài đi spa với mẹ thì cũng chỉ đi dạo phố mua đồ hiệu, chẳng biết đi làm thêm để san sẻ bớt với gia đình. Sách học nhiều đến mấy, đàn ông người ta cũng chỉ thấy phiền phức, sau này có lấy được chồng hay không còn chưa biết đâu.”

Những lời này quá khó nghe.

Sắc mặt bố tôi tối sầm lại.

“Phương Tĩnh Di, cô còn chưa gả vào nhà chúng tôi mà đã chỉ tay năm ngón xỉa xói con gái tôi rồi à? Chúng tôi cưng chiều con bé mười tám năm nay, đến lượt cô lên lớp sao?”

Phương Tĩnh Di bị tông giọng này làm cho giật mình, rụt cổ lại.

Nhưng vẫn không chịu yếu thế.

“Con cũng chỉ nghĩ cho em ấy thôi, chiều sinh hư sau này càng khó sửa.”

Bố tôi xua tay: “Thôi đủ rồi, đợi Diễn Chu về rồi nói.”

Trên bàn ăn không ai nói gì nữa.

Mẹ nhìn tôi một cái, ý tứ rất rõ ràng: Cứ nhịn đã.

Tôi cúi nhìn tờ giấy báo trúng tuyển bị vứt ở góc bàn, dòng chữ mạ vàng vẫn sáng lấp lánh, nhưng niềm vui đã hoàn toàn biến chất.

Phương Tĩnh Di cầm điện thoại lên, cúi đầu gõ chữ, chẳng biết đang nhắn cho ai.

Tôi ngồi trên ghế, vừa đợi anh trai về, vừa suy nghĩ một chuyện: Ba năm nay, Phương Tĩnh Di chưa từng nói chuyện với cái giọng điệu này. Hôm nay cô ta bị làm sao vậy?

Chương 2

“Tĩnh Di, ai bắt nạt em thế?”

Cửa vừa mở, anh trai tôi – Lục Diễn Chu bước vào.

Phương Tĩnh Di lập tức đứng dậy, nhào vào lòng anh tôi, viền mắt đỏ hoe.

Anh tôi đưa tay vỗ lưng, cười dỗ dành cô ta: “Sao thế, cãi nhau với bố mẹ à?”

Phương Tĩnh Di ngẩng đầu lên, giọng đầy tủi thân:

“Diễn Chu, bố mẹ đòi mua nhà 300 mét vuông, mua cả xe sang cho Niệm An. Tiền trong nhà đập hết vào con gái, còn anh sống chết cày cuốc kiếm tiền ở công ty thì họ không xót.”

Cô ta nắm chặt lấy tay áo anh tôi, giọng run rẩy:

“Em là vợ sắp cưới của anh, em mới là người sinh con cho anh, sống với anh cả đời. Thế mà trong mắt họ, em chẳng bằng một góc của Niệm An sao?”

Anh tôi thoáng bối rối trong vài giây, quay sang nhìn bố mẹ.

“Chuyện này… Tiền của bố mẹ thì là chuyện của bố mẹ, chúng ta không tiện xen vào, em cứ bình tĩnh đã.”

Phương Tĩnh Di nghe vậy, lại liếc nhìn tôi một cái.

Tôi há miệng định nói, nhưng nhận ra lúc này dù mình có nói gì, Phương Tĩnh Di cũng sẽ bẻ lái được.

Tôi bước tới bên bố mẹ, khẽ kéo tay mẹ.

“Mẹ, mình ra ngoài lượn một vòng nhé? Để anh và chị dâu tự nói chuyện.”

Đó không phải là nhượng bộ, mà là chừa cho anh tôi một cơ hội để tự thu dọn tàn cuộc.

Bố tôi đứng dậy, sự bực bội hiện rõ trên mặt. Mẹ tôi cũng đứng lên, vỗ vỗ lưng bàn tay tôi.

Ba người chúng tôi tiến về phía cửa.

Tiếng Phương Tĩnh Di vọng theo sát nút: “Diễn Chu, anh không cản họ lại à? Chắc chắn họ đi mua xe cho Niệm An đấy!”

Tôi không quay đầu. Bố tôi thì có.

Ông dừng lại ở huyền quan, nhìn Phương Tĩnh Di một cái: “Đi thôi, không phải thích Maserati sao? Bây giờ đi xem luôn.”

Bố đẩy cửa ra, bước đi nhanh gấp đôi bình thường. Mẹ kéo tay tôi theo sát.

Khi cánh cửa đóng lại, tiếng của Phương Tĩnh Di vẫn vẳng ra từ bên trong, chói tai và đầy gấp gáp.

Lên xe, mẹ tôi ngồi ghế phụ, không nói một lời.

Bố tôi cài số, đạp ga, ra khỏi cổng khu đô thị mới lên tiếng: “Không mua không được. Hôm nay không mua, cô ta lại tưởng mình thắng, sau này càng làm tới.”

Mẹ tôi khẽ gật đầu: “Kiến Hoa, ông đừng giận quá.”

Bố hừ lạnh: “Tôi giận gì chứ? Tiền tôi tự kiếm ra cho con gái tôi tiêu, là lẽ đương nhiên. Cô ta là người ngoài, lấy quyền gì mà cản?”

Tôi ngồi hàng ghế sau, lôi tờ giấy báo trúng tuyển từ trong túi ra mở xem.

Đại học Thanh Hoa. Đây là thành quả tôi liều mạng học ba năm mới đổi được, không đáng bị một trận cãi vã của Phương Tĩnh Di làm hỏng mất vui.

“Bố, chọn mẫu nào ạ?”

“Con tự xem, thích chiếc nào thì chốt chiếc đó.”

Tôi mỉm cười: “Vậy Maserati nhé, màu trắng ạ.”

Chương 3

Lúc đang xem xe ở showroom, mẹ tôi nhận được một cuộc điện thoại. Bà đi ra chỗ khác, giọng ép xuống rất thấp. Cúp máy quay lại, sắc mặt mẹ không được tự nhiên.

“Ai gọi thế?” Bố tôi hỏi.

“Diễn Chu. Nói là Phương Tĩnh Di gọi cả mẹ cô ta đến rồi.”

Tay bố tôi khựng lại trên tay nắm cửa xe: “Gọi mẹ đến làm gì?”

“Không rõ, Diễn Chu bảo chúng ta mua xong thì về nhanh lên.”

Mẹ tôi không hối thúc, ngược lại còn kéo tôi đi lượn thêm hai vòng trong khu trưng bày. Cuối cùng chọn một chiếc Maserati màu trắng bản cao cấp nhất, quẹt thẻ thẳng tay.

Lúc nhân viên làm xong thủ tục tiễn chúng tôi ra ngoài, điện thoại của bố cũng reo.

Là anh trai tôi. Giọng anh ấy rất gấp.

“Bố, bố mẹ mau về đi, Tĩnh Di và mẹ cô ấy làm ầm lên không thu xếp nổi nữa rồi.”

“Không thu xếp nổi là sao?”

“Bố về rồi sẽ biết.”

Điện thoại cúp máy. Bố đút điện thoại vào túi, lên xe, đạp ga lao ra khỏi bãi đỗ.

Tôi ngồi phía sau, trong đầu cứ vẩn vơ một suy nghĩ. Phương Tĩnh Di gọi mẹ cô ta đến nhà tôi, ngay lúc này, tuyệt đối không phải là trùng hợp. Cô ta đã sắp xếp từ trước.

Xe chạy hai mươi phút là về đến nhà. Còn chưa vào cửa, tiếng ồn ào đã vọng ra.

Một người phụ nữ trung niên đang cao giọng quát:

“Nhà họ Lục các người ra tay hào phóng với con gái thế, sao không nghĩ đến nhà họ Phương chúng tôi? Con gái tôi gả qua đây, các người khinh thường nó đúng không?”

Là mẹ của Phương Tĩnh Di.

Khi bố tôi đẩy cửa vào, bà Phương đang ngồi chễm chệ giữa sô pha phòng khách, vắt chéo chân, trước mặt đặt một tách trà, y hệt như nữ chủ nhân.

Phương Tĩnh Di đứng bên cạnh, cúi gằm mặt, làm ra vẻ bị bắt nạt.

Anh tôi đứng cạnh cửa sổ, tay đút túi quần, trên mặt hiện rõ hai chữ: Khó xử.

Bà Phương vừa thấy chúng tôi vào, giọng càng to hơn:

“Ông bà thông gia, cách làm của ông bà không ổn đâu. Con gái chưa lấy chồng mà đã đập mấy triệu tệ, sau này con tôi gả qua, nhà ông bà lấy gì mà sống?”

Bố tôi không thèm nhìn bà ta, thong thả đặt chìa khóa xe lên tủ giày.

“Chị Phương, tiền nhà tôi tiêu thế nào, không đến lượt chị lo.”

Bà Phương sững người, há hốc miệng: “Ông nói thế là ý gì? Con gái tôi sắp gả vào nhà ông bà rồi, tôi làm mẹ sang nói vài câu thì sao?”

“Con gái chị vẫn chưa gả vào nhà này.” Lời bố tôi nói không nặng không nhẹ, nhưng rơi xuống đất lại vang lên rõ mồn một.

Mặt bà Phương đỏ phừng phừng.

Phương Tĩnh Di ngẩng đầu, nhìn mẹ mình một cái, rồi lại nhìn anh tôi.

Anh tôi đứng bên cửa sổ khẽ động đậy vai, nhưng không lên tiếng.

Tôi đứng ở cửa, tay nắm chặt chìa khóa xe mới, lần đầu tiên cảm thấy phòng khách nhà mình sao mà chật chội đến thế.

Chương 4

“Bố mẹ, có chuyện này trước nay con ngại không dám nói.”

Phương Tĩnh Di đột nhiên lên tiếng. Cô ta bước từ phía sau mẹ mình ra giữa phòng khách, cúi đầu.

“Con và Diễn Chu vội vàng kết hôn như vậy, thật ra… là vì con có thai rồi.”

Cô ta đặt tay lên vị trí bụng dưới, hơi ấn nhẹ.

“Đã khám rồi, là con trai.”

Phòng khách bỗng chốc im phăng phắc.

Bà Phương đứng phắt dậy từ sô pha, sự tức giận trên mặt lập tức biến thành nụ cười đắc ý:

“Nghe thấy chưa? Con trai! Cháu đích tôn nhà họ Lục! Đây là hỉ sự tày trời đấy!”

Bố tôi nhìn bụng Phương Tĩnh Di, không nói gì.

Mẹ tôi cũng không nhúc nhích, chỉ chậm rãi di chuyển ánh nhìn từ mặt cô ta xuống bàn tay.

Phương Tĩnh Di lôi từ trong túi xách ra một tờ giấy xét nghiệm, đập xuống bàn trà.

“Làm xét nghiệm ở Hồng Kông, con mới lấy kết quả.”

Cô ta đẩy tờ báo cáo về phía bố mẹ tôi. “Bố mẹ, con biết bố mẹ luôn thích trẻ con. Đây là cháu nội ruột thịt của bố mẹ đấy.”

Bà Phương lập tức chêm vào:

“Có đứa bé là khác ngay, đây là máu mủ nhà họ Lục. Ông bà phải nghĩ cho cháu, đừng đem của nả trong nhà phá hết cho con gái.”

Tôi định mở miệng. Nhưng Phương Tĩnh Di nhanh hơn.

Cô ta ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe nhưng giọng điệu rất vững:

“Nếu bố mẹ cứ nhất quyết đòi mua nhà mua xe cho Niệm An…”

Cô ta ngừng lại hai giây.

“…Vậy thì đứa bé này con không giữ nữa.”

Bà Phương phối hợp vỗ mạnh xuống bàn: “Đúng! Con gái tôi ngay cả một bữa cơm cũng ăn không yên tâm, ông bà còn đi đập tiền cho con gái nhà người ta? Đứa bé này có giữ cũng vô ích!”

Anh tôi từ cửa sổ bước tới.

“Bố, mẹ, hai người đừng ép Tĩnh Di nữa. Cô ấy đang kích động, nhỡ xảy ra chuyện gì…”

Tôi liếc nhìn anh ấy.

Ba năm trước lúc anh theo đuổi Phương Tĩnh Di, tôi giúp anh mua hoa, tặng quà, chạy việc vặt. Sinh nhật cô ta, tôi giúp anh chọn dây chuyền. Cô ta ốm nằm viện, tôi thức trắng đêm ở bệnh viện canh chừng.

Bây giờ cô ta quay ngoắt lại lấy tôi ra làm bia đỡ đạn, anh trai tôi lại chẳng nói đỡ cho tôi nửa lời.

“Anh hai, anh nghĩ thế nào?” Tôi hỏi thẳng.

Anh ấy không nhìn tôi. “Niệm An, khoan hãy mua vội. Chờ Tĩnh Di sinh con xong, tâm lý ổn định lại rồi tính. Em cứ coi như nhường chị dâu đi.”

Nghe vậy, Phương Tĩnh Di giả vờ đưa tay lau khóe mắt. Bà Phương cũng hài lòng ngồi phịch xuống sô pha.

Tôi cúi xuống nhìn tờ kết quả xét nghiệm bị đập trên bàn trà.

Con trai.

Cháu đích tôn nhà họ Lục.

Phương Tĩnh Di và mẹ cô ta coi mấy chữ này như một chiếc chìa khóa vạn năng, tưởng rằng có thể mở được mọi ổ khóa trong nhà chúng tôi.

Mẹ tôi rốt cuộc cũng lên tiếng.

“Niệm An, lên lầu với mẹ.”

Bà đứng dậy, khẽ kéo tay bố tôi. Bố tôi cũng đứng lên theo.

Sự hoảng hốt xẹt qua mặt Phương Tĩnh Di: “Mẹ, mọi người đi đâu đấy?”

Mẹ tôi không thèm trả lời, chỉ gật đầu với tôi.

Tôi bước theo bố mẹ lên lầu, bỏ mặc ba người kia ở lại phòng khách.

Chương 5