“Tôi đã chuyển ra rồi.”

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt,” đối phương thở gấp một hơi, “bà chuyển ra rồi là tốt. Tòa 17 bây giờ xảy ra chuyện rồi—”

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng ồn ào và tiếng khóc la.

“Chuyện gì?”

“Nhà ở tầng 15, hai đứa trẻ cùng lúc ngất xỉu. Nhà tầng 18 nuôi mèo và chó, tất cả đều ch /ế!t. Ban quản lý đang—”

Tín hiệu bị ngắt.

Tôi nắm chặt điện thoại, máu toàn thân dồn lên đầu.

Đến rồi.

Thứ phải đến, cuối cùng vẫn đến.

6.

Tôi lao xuống quầy lễ tân trả phòng, gọi xe chạy thẳng đến Cẩm Lan Phủ.

Không phải quay về ở. Mà là đi tìm Cố Diễn Chu.

Hôm nay anh nghỉ, ở nhà.

Ở trong tòa 17 đang xảy ra chuyện đó.

Xe vừa đến cổng khu đã không vào được. Hai chiếc xe cứu thương chắn ngang đường, đèn cảnh sát nhấp nháy đến hoa mắt.

Một đám cư dân mặc đồ ngủ tụ lại ở cổng, có người khóc, có người la, có người giơ điện thoại quay.

Tôi giao Đường Đường cho tài xế taxi, nhét hai trăm tệ nhờ ông trông giúp năm phút.

Rồi chen vào.

Dưới tòa 17 đã vây kín người. Quản lý khu đầy mồ hôi đang gọi điện, bảo vệ kéo dây cảnh giới không cho ai lại gần.

Gia đình tầng 15 tôi biết, ngày chuyển đến còn chào nhau. Nữ chủ họ Trình, hai đứa con, một đứa năm tuổi một đứa bảy tuổi.

Lúc này bà đang ôm đứa nhỏ đưa lên xe cứu thương, mặt đứa trẻ xanh xám, môi tím tái, gần như không còn cử động.

Đứa lớn đã ở trên xe, đeo mặt nạ oxy, lồng ngực phập phồng rất yếu.

Bà Trình gào khóc xé lòng: “Con tôi đang khỏe mạnh! Hôm qua còn khỏe! Sao đột nhiên lại—”

Tôi chặn quản lý khu: “Hai đứa trẻ tầng 15 tình trạng thế nào?”

Anh ta nhận ra tôi, trên mặt thoáng qua vẻ phức tạp: “Cô Thẩm? Cô không phải đã chuyển đi rồi sao?”

“Chồng tôi vẫn ở trên. Tầng 17 thế nào rồi?”

“Tạm thời chưa có báo cáo vấn đề. Nhưng tầng 15, 18, 12 đều xảy ra tình huống.

Bà cụ tầng 12 sáng dậy chóng mặt nôn ói, 120 vừa đưa đi. Tầng 18 nuôi hai con chó một con mèo đều ch /ế!t, giống như cá nhà cô—”

Anh ta nói đến đây thì dừng lại, nhìn tôi một cái.

“Giống như cá của tôi.” Tôi nói thay anh.

Quản lý lau mồ hôi: “Chúng tôi đã liên hệ cơ quan môi trường, đang kiểm tra nguyên nhân. Cô đừng lên nữa, bây giờ cả tòa nhà chúng tôi đều đang khuyên sơ tán—”

Tôi không nghe hết, trực tiếp chui qua dây cảnh giới chạy vào tòa.

Thang máy vẫn dùng được. Tôi bấm tầng 17, ngón tay ấn lên nút, móng tay trắng bệch.

Khi cửa mở, hành lang tràn ngập một mùi không thể nói rõ. Không phải mùi thối, mà là một mùi ngột ngạt, ngọt lịm, dính trong khoang mũi.

Tôi từng ngửi thấy mùi này khi còn nhỏ.

Chỉ một lần.

Sau lần đó, bà ngoại không còn nữa.

Tôi đá cửa nhà mở tung.

Cố Diễn Chu đang ngồi trên sofa phòng khách chơi game. Tai đeo tai nghe, hoàn toàn không biết chuyện bên ngoài.

Bể cá vẫn ở vị trí cũ, cá ch /ế!t đã bị anh vớt ra vứt đi, bể trống ngâm nước đục.

“Cố Diễn Chu!”

Anh tháo tai nghe, nhìn thấy tôi, biểu cảm trên mặt từ ngạc nhiên chuyển sang lạnh lùng, chỉ trong một giây.

“Em đến làm gì? Đến lấy nốt đồ à?”

“Xuống dưới. Ngay.”

“Thẩm Niệm An, em có thể đừng—”

“Hai đứa trẻ tầng 15 vào ICU rồi! Mèo chó tầng 18 ch /ế!t hết rồi! Bà cụ tầng 12 nôn đến mức phải cấp cứu!”

Mặt anh cứng lại.

“Anh ngửi xem cái mùi này!” Tôi kéo tay anh lôi đến cửa sổ, “Ngửi thấy chưa? Cái mùi ngọt này!”

Anh nhíu mày hít thử.

“Mùi gì? Anh không ngửi thấy gì—”

“Anh không ngửi thấy vì anh đã ở trong này ba ngày rồi, khứu giác thích nghi rồi!”

Tôi gào lên, cổ họng như bị giấy nhám cọ, “Động vật nhạy hơn con người, cá ch /ế!t trước, rồi đến mèo chó, sau đó mới đến người! Trước tiên là người già và trẻ con—”

Cố Diễn Chu bị biểu cảm của tôi làm cho sợ. Lần đầu tiên anh nhìn tôi bằng ánh mắt đó, không phải tức giận, không phải chán ghét, mà là sợ hãi.

“Em làm sao biết những thứ này?”

“Vì em đã từng thấy.”