Tôi trả lời: “Bà cứ giữ lại. Khoan hãy đăng lên vội.”

Hứa thái thái hơi ngạc nhiên: “Bà còn định chừa cho cô ta đường lui à?”

“Không phải chừa cho cô ta.” Tôi liếc sang Thẩm Tu Viễn, “Chừa cho con trai tôi một cơ hội để tự nó thu dọn tàn cuộc.”

Thẩm Tu Viễn tì tay lên mép bàn, hồi lâu không thốt nên lời.

Quản lý khách sạn cầm hóa đơn dè dặt bước tới, vẻ mặt ái ngại không dám mở miệng. “Thưa bà Nguyễn, chi phí tiệc…”

Thẩm Tu Viễn giơ tay định nhận lấy.

Tôi cản nó lại: “Để tôi thanh toán.”

Nó lí nhí: “Mẹ, để con tự trả.”

“Con lấy cái gì mà trả? Thứ bây giờ con cần trả nhất, là món nợ đần độn do cái đầu của con gây ra đấy.”

Tiểu Trần đứng cạnh suýt phì cười, vội lấy tay bưng miệng nhịn lại.

Mặt Thẩm Tu Viễn đỏ bừng rát buốt. “Con xin lỗi.”

Tôi không đoái hoài gì đến ba chữ này. Ba chữ này quá nhẹ. Không đủ sức đè bẹp những lời hỗn láo nó từng thốt ra trong thời gian qua, cũng không bù đắp được sự tuyệt tình của nó lúc cuỗm sổ hộ khẩu bỏ đi.

Thẩm Tu Viễn thanh toán bằng thẻ. Lúc quẹt thẻ, tay nó run rẩy, lần đầu tiên bấm sai cả mật khẩu.

Tiểu Trần định cười cợt, bị tôi lườm một cái bèn nuốt nụ cười vào trong.

Bước ra khỏi khách sạn, gió đêm thổi lạnh buốt. Thẩm Tu Viễn lầm lũi đi theo sau lưng tôi.

“Mẹ.”

Tôi không dừng chân.

Nó đuổi theo: “Mẹ, con sai rồi. Con không nên nói mẹ là bà chủ tiệm cầm đồ cổ hủ, không nên thấy xấu hổ vì nghề nghiệp của mẹ.”

Tôi dừng lại ở chân cầu thang. “Cái sai lớn nhất của con không phải chuyện đó.”

Nó cúi đầu: “Con không nên không tin tưởng mẹ.”

“Cũng không phải.”

Nó ngẩng phắt lên.

Tôi nhìn xoáy vào mắt nó: “Con sai ở chỗ, con biến sự đáng thương của một người thành cái cớ để người đó được quyền làm tổn thương người khác. Nó bảo nó không có cảm giác an toàn, con liền hùa theo ép mẹ phải giao nhà cửa. Nó bảo bị người ta khinh thường, con liền cho phép nó khinh thường mẹ. Nó khóc lóc vài giọt, con liền vứt sạch sự phán đoán sáng suốt.”

Gương mặt Thẩm Tu Viễn méo xệch.

“Mẹ, con sẽ xử lý chuyện ly hôn.”

“Đó là việc của con.”

“Con có được về nhà không mẹ?”

Tôi nhìn nó. Hai mươi bảy tuổi đầu, áo vest trên người vẫn chưa tháo, bông hoa hồng đính hôn cài lệch trên ngực trái trông lố lăng chẳng khác nào một trò cười.

“Hôm nay con cứ về căn hộ của con đi.”

Nó sững sờ.

Tôi lạnh nhạt tiếp lời: “Con cần phải hiểu một điều, sau khi gây ra sai lầm nghiêm trọng, không phải cứ vứt lại một câu xin lỗi là sẽ luôn có một ngọn đèn ở nhà đợi con trở về.”

Môi Thẩm Tu Viễn run run, cuối cùng chỉ nói được ba chữ: “Con biết rồi.”

Tiểu Trần lái xe tới. Tôi lên xe.

Thẩm Tu Viễn đứng đơn độc trước cửa khách sạn, tay siết chặt hai cuốn sổ kết hôn đỏ chót.

Xe lăn bánh, Tiểu Trần liếc nhìn nó qua gương chiếu hậu. “Chị Nguyễn, chị không đưa anh ấy về thật à?”

Tôi đặt hộp túi giả xuống sàn xe. “Không đưa.”

Tiểu Trần nhỏ giọng: “Cũng bõ tức thật.”

Tôi lườm cậu ta: “Muốn cười thì cứ cười đi.”

Tiểu Trần phá ra cười hô hố. Cười xong cậu ta lại thắc mắc: “Nhưng mà con nhỏ Lâm Tử Tình đó chắc không chịu nằm yên chịu trận đâu nhỉ?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ xe. “Đương nhiên là cô ta sẽ không nằm yên rồi.”

*

Sáng hôm sau, cửa tiệm cầm đồ bị tạt sơn đỏ chót.

“Mẹ chồng ác độc ép chết con dâu.” Tám chữ nguệch ngoạc chình ình trên cửa cuốn.

Lúc Tiểu Trần đến mở cửa tiệm, tức đến mức ném phịch bữa sáng xuống thềm.

“Đứa nào làm trò khốn nạn này? Chắc chắn là con mụ Lâm Tử Tình rồi! Chẳng phải ả ta bị công an bắt rồi sao?”

Tôi ngồi xổm xuống xem xét vệt sơn. Sơn vẫn chưa khô hẳn.

“Không phải chính tay cô ta làm đâu.”

Tiểu Trần xắn tay áo: “Em đi kiểm tra camera ngay.”

“Từ từ đã.”

Hàng xóm láng giềng đã bắt đầu xúm lại xem đông nghịt.

Bác gái họ Lưu bán bánh ngọt hàng bên cạnh tay lăm lăm cây cán bột: “Thư Miên, đứa nào mất dạy thế? Có cần tôi vác gậy sang chửi chết cụ chúng nó giúp bà không?”

Ông lão Tôn bán rượu thuốc cũng sấn tới: “Cái vụ tối qua con cháu tôi cũng xem được trên mạng rồi, bảo bà vạch mặt con dâu ngay giữa tiệc đính hôn. Trên mạng đang ầm ĩ lắm đấy.”

Tiểu Trần lập tức móc điện thoại ra. Chỉ xem vài giây, mặt cậu ta đã biến sắc.

“Chị Nguyễn, có kẻ cố tình cắt ghép video! Chúng nó chỉ đăng đoạn chị cầm tờ kết quả xét nghiệm dồn ép trên sân khấu, rồi nói là chị khinh bỉ con dâu tặng túi giả, ép con dâu phải ly hôn ngay tại chỗ. Cư dân mạng đang chửi rủa ầm ĩ kìa.”

Bác Lưu nóng nảy: “Sao chúng nó không đăng cả đoạn con mụ kia mướn bố mẹ giả với làm giả thai lên đi?!”

Tiểu Trần nghiến răng: “Video bị cố tình cắt xén rồi.”

Tôi đi tới kéo cửa tiệm. “Mở cửa làm ăn đã.”

Tiểu Trần giậm chân bành bạch: “Bị tạt sơn thành thế này rồi mà chị còn tâm trí làm ăn á?”

Tôi hất tung cửa cuốn lên, để lộ khu trưng bày tủ kính sáng choang bên trong.

“Càng lúc thế này lại càng phải mở cửa. Đóng cửa trốn tránh người ta lại tưởng mình có tật giật mình.”

Cửa vừa mở, một cô gái trẻ cầm điện thoại đang livestream xộc thẳng vào.

Cô ả chĩa thẳng camera vào mặt tôi: “Là bà đúng không? Mẹ chồng ác độc bắt nạt con dâu tương lai?”

Tiểu Trần lao ra cản: “Cấm quay phim!”