Tiểu Cầm ngồi xuống ghế nhà tôi, ghét bỏ dùng khăn tay lau tay vịn.

“Chị à, không phải tôi muốn nói chị, nhưng chị đang cầm mười vạn tệ, đừng tiêu lung tung. Phụ nữ nông thôn chưa từng trải việc đời, rất dễ bị lừa.”

Mẹ rót nước cho cô ta.

“Cô nói đúng.”

Tiểu Cầm tưởng mẹ sợ mình nên càng đắc ý.

“Anh Quốc Cường đối xử với chị đủ tốt rồi. Mười vạn tệ, hai cửa hàng, còn có nhà tổ. Đổi thành người đàn ông khác, làm gì có ai hào phóng như vậy?”

Mẹ nhẹ nhàng gật đầu.

“Ông ấy luôn coi trọng nghĩa khí.”

Nụ cười trên mặt Tiểu Cầm cứng lại.

Có lẽ cô ta cũng nghe ra số tiền ấy không phải do mình bố thí, mà là mẹ dùng những món nợ cũ đổi lấy.

Cô ta nhanh chóng mỉm cười trở lại.

“Nhưng chị à, con người phải biết đủ. Cổ tức từ mỏ, tốt nhất chị đừng nhớ thương quá nhiều. Sau này anh Quốc Cường còn phải nuôi con trai.”

Cô ta xoa bụng, ánh mắt cố ý liếc qua tôi.

“Con gái sớm muộn cũng lấy chồng. Con trai mới là gốc rễ.”

Bàn tay đang cầm cốc của mẹ siết chặt.

Tôi vội lên tiếng:

“Cô à, cô mang thai mấy tháng rồi?”

Tiểu Cầm sững ra.

“Hơn hai tháng.”

“Ồ.” Tôi nghiêm túc gật đầu. “Vậy cô đỡ eo hơi sớm đấy.”

Sắc mặt Tiểu Cầm thay đổi.

“Mày có ý gì?”

Tôi chớp mắt.

“Mẹ bạn cùng bàn của cháu mang thai bốn tháng vẫn còn xuống ruộng. Cháu chỉ tò mò thôi.”

Tiểu Cầm tức giận đứng bật dậy.

Mẹ lập tức kéo tôi ra phía sau, dịu giọng nói:

“Trẻ con còn nhỏ, không biết nói chuyện. Cô đừng để trong lòng.”

Tiểu Cầm cười lạnh.

“Chị à, chị cũng chỉ biết giả vờ thật thà. Chị tưởng lấy được những thứ này là thắng rồi sao? Bây giờ ngày nào anh Quốc Cường cũng ngủ chung giường với tôi. Sau này tiền của anh ấy vẫn là của tôi.”

Cô ta ghé sát mẹ, hạ giọng rất nhỏ, nhưng vừa đủ để tôi nghe thấy.

“Chị giữ ông ấy nửa đời thì sao? Cuối cùng chẳng phải vẫn phải nhường chỗ cho tôi à?”

Ánh mắt mẹ lạnh đi trong thoáng chốc.

Nhưng cũng chỉ là thoáng chốc.

Bà mỉm cười tiễn Tiểu Cầm ra cửa.

“Đi cẩn thận.”

Sau khi xe chạy đi, mẹ trở vào nhà, đổ toàn bộ mấy hộp sữa mạch nha quá hạn vào máng gà.

Đám gà ngửi thử rồi cũng không ăn.

Mẹ cười lạnh.

“Thứ đến gà còn không ăn mà cô ta mang đến tặng mẹ.”

Tôi nói:

“Mẹ, đừng vội. Những lời cô ta nói hôm nay, con đã ghi nhớ.”

Mẹ nhìn tôi.

“Con định làm gì?”

Tôi lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc máy ghi âm nhỏ.

Đây là thứ bố mang về vào dịp Tết năm ngoái, nói để tôi dùng học tiếng Anh.

“Lần sau cô ta lại đến, con sẽ để cô ta tự ghi hết lời mình nói vào đây.”

Mẹ nhìn tôi rất lâu, đột nhiên mỉm cười.

“Chiêu Đệ, con còn ác hơn mẹ.”

Tôi lắc đầu.

“Không ác thì không sống nổi.”

5

Quả nhiên Tiểu Cầm lại đến.

Lần này cô ta không đến một mình.

Cô ta dẫn theo mẹ mình.

Mẹ Tiểu Cầm họ Mã, người trong thị trấn đều gọi là thím Mã. Tóc bà ta uốn còn khoa trương hơn, trên cổ đeo dây chuyền vàng. Vừa bước vào nhà tôi đã bắt đầu ngẩng đầu quan sát xà nhà.

“Căn nhà này cũ thì có cũ thật, nhưng mảnh đất vẫn được. Sau này làm đường, chưa biết chừng còn được đền bù.”

Mẹ đang sàng gạo, ngẩng đầu mỉm cười.

“Thím Mã hiểu biết thật.”

Thím Mã ngồi xuống, vừa mở miệng đã mang giọng ra lệnh.

“Quế Lan, hôm nay chúng tôi tới để bàn với cô một chuyện. Một người phụ nữ dẫn theo con nhỏ như cô cũng không ở hết được khoảng sân lớn thế này. Chi bằng trả lại nhà tổ cho Quốc Cường. Sau này Quốc Cường có con trai, dù sao cũng phải có nhà tổ.”

Tôi suýt bật cười vì tức.

Giấy thỏa thuận vừa mới ấn dấu tay được mấy ngày, họ đã tới đòi lại.

Tiểu Cầm ngồi bên cạnh, giả vờ giả vịt xoa bụng.

“Chị à, tôi cũng không nhất định phải tranh. Nhưng trong bụng tôi dù sao cũng là con trai nhà họ Hứa, không thể không có gốc rễ được.”

Mẹ đặt chiếc sàng xuống.

“Trong giấy thỏa thuận đã viết rất rõ, nhà tổ thuộc về tôi và Chiêu Đệ.”

Sắc mặt thím Mã sa sầm.

“Giấy tờ là thứ chết, con người mới là sống. Cô không thể quá tham lam. Quốc Cường cho cô mười vạn, cả đời cô cũng không tiêu hết, còn giữ chặt căn nhà làm gì?”

Tôi lặng lẽ nhấn nút ghi âm.

Mẹ nhìn thấy, lập tức hạ giọng mềm mỏng hơn.

“Tôi không định tham. Chỉ là Chiêu Đệ còn nhỏ, tôi phải để lại cho con bé một chỗ ở.”

Tiểu Cầm cười khẩy.

“Một con nhóc con thì giữ lại nhiều thế làm gì? Sau này lấy chồng, chẳng phải cũng trở thành người nhà khác sao?”

Trong mắt mẹ thoáng hiện sự đau đớn.

Tôi giành nói trước:

“Cô à, chẳng phải cô cũng là phụ nữ sao?”

Tiểu Cầm lập tức nghẹn lời.

Thím Mã trừng mắt nhìn tôi.

“Người lớn nói chuyện, trẻ con xen vào làm gì? Chẳng trách lại tên là Chiêu Đệ, chẳng có phép tắc.”

Sắc mặt mẹ hoàn toàn lạnh xuống.

Bà có thể nhịn Tiểu Cầm mắng mình, nhưng không thể nhịn người khác lấy tên tôi ra đâm vào vết thương.

Tôi sợ bà ra tay, vội kéo bà lại.

Mẹ nhắm mắt, khi mở ra lần nữa lại biến thành dáng vẻ chịu hết tủi nhục.

“Thím Mã, năm xưa cái tên này là do mẹ chồng tôi đặt. Tôi cũng không muốn, nhưng tôi không có bản lĩnh.”

Giọng bà nhẹ xuống.