Thanh Hòa quay người định đi ra.

“Khoan đã.” Ta gọi nàng ấy lại.

“Nói với cô ta một câu.”

“Câu gì ạ?”

“Cứ nói là — An An đến giờ uống thuốc rồi, đừng chần chừ lỡ dở ở ngoài này.”

Thanh Hòa sững lại một chút, ngay sau đó hiểu ra điều gì, gật đầu bước đi.

Chương 2

Tám

Ngày mười lăm tháng Tư, thọ yến của Thái hậu.

Đây là lần xuất hiện công khai đầu tiên của ta với thân phận Đại tiểu thư Thẩm gia kể từ khi trở về.

Thiệp mời của phủ Thừa tướng đã được gửi vào cung từ ba ngày trước. Phụ thân không đi, dạo này ông thực sự bận — quân vụ phía Bắc cần thu xếp, một số bố cục trên triều liên quan đến Cố gia cũng cần dọn dẹp hậu quả.

Người đi là ta.

Thẩm Tri Ý, đích nữ của Thừa tướng, thay cha dự tiệc.

Khi xe ngựa dừng trước cổng cung, đã có rất nhiều người tới. Xe ngựa của các phủ xếp thành hàng dài, gia huy lắc lư trên những chiếc đèn lồng.

Lúc ta xuống xe, không gian xung quanh im lặng mất một nhịp.

Một sự im lặng ngắn ngủi, đồng loạt, giống như bị ai đó cùng lúc bóp nghẹt cổ họng.

Sau đó, tiếng xì xào nổi lên.

Ta mặc một chiếc áo dài màu xanh biếc, trên đầu chỉ cài duy nhất cây trâm bích ngọc hình sen tịnh đế, không đeo thêm bất kỳ trang sức dư thừa nào.

Bên ngoài cổng cung có rất nhiều người — người đang chờ vào, người đang chào hỏi nhau, người có ánh mắt liếc ngang liếc dọc.

Ta nhận ra vài gương mặt.

Triệu phu nhân — ba năm trước tại bữa tiệc ở Cố gia, bà ta ngồi đối diện ta, từ đầu đến cuối chỉ cười nói với Cố mẫu và Ôn Nhược Đường, không thèm nhìn ta lấy một cái.

Đích nữ của Chu gia — có lần chạm mặt trong vườn Cố gia, Ôn Nhược Đường giới thiệu ta “Đây là phu nhân của Diễn Chu ca”, nàng ta quét mắt nhìn ta từ trên xuống dưới một lượt, buông một câu “Trông lạ mặt quá”, rồi quay lưng bỏ đi.

Còn cả Lưu tam công tử của Lưu gia — yến tiệc mùa thu năm ngoái uống say, trước mặt mọi người nói “Cố Diễn Chu cũng thật đáng thương, cưới một nha đầu bần hàn, chẳng ra thể thống gì”.

Lúc này, bọn họ đều nhìn thấy ta.

Nụ cười của Triệu phu nhân cứng đờ trên mặt, miệng hơi há ra, một tay siết chặt khăn tay, các khớp ngón tay trắng bệch.

Chiếc quạt của Chu đích nữ rơi xuống, thị nữ cúi nhặt đưa lên, nàng ta không thèm nhận lấy, ánh mắt dính chặt lấy ta.

Lưu tam công tử thì quay ngoắt đi, bước nhanh trốn ra phía sau đám đông.

Ta không nhìn họ.

Đi thẳng vào trong cung môn.

Tiệc rượu được bày ở điện Trường Ninh bên hồ Thái Dịch.

Ta được dẫn lên hàng ghế đầu. Vị trí nằm giữa phu nhân của mấy vị Thượng thư, cách ghế chủ vị của Thái hậu chưa tới mười bước chân.

Ý nghĩa của vị trí này rất rõ ràng — Đích nữ của Thừa tướng Thẩm Đạm Chi, đủ trọng lượng.

Tiệc còn chưa bắt đầu, trong điện đã ngồi hơn phân nửa.

Tiếng tơ trúc nhè nhẹ vọng ra từ sau tấm bình phong, cung nữ bưng trà bánh đi lại thoăn thoắt.

Ta vừa ngồi xuống, đã cảm nhận được một tia nhìn từ bên phải.

Quay đầu lại.

Cố mẫu.

Bà ta ngồi ở hàng thứ ba bên phải, mặc một chiếc áo bối tử lụa thêu chìm màu đỏ sẫm, trên đầu cắm đầy trang sức vàng ngọc. Trên mặt trát phấn rất dày, nhưng sự tái nhợt dưới lớp phấn vẫn không giấu nổi.

Bà ta đang chằm chằm nhìn ta.

Ánh mắt rất phức tạp. Có kinh ngạc, có sợ hãi, và cả một sự do dự muốn lại gần nhưng không dám.

Ta gật đầu nhẹ với bà ta một cái.

Khách sáo. Lễ nghi.

Cốt để tất cả những người nhìn thấy cảnh này đều nhận ra — quan hệ giữa ta và bà ta, chỉ còn lại mức độ này mà thôi.

Biểu cảm trên mặt Cố mẫu không giữ nổi nữa. Khóe miệng trễ xuống, cánh mũi phập phồng, hốc mắt đỏ ửng.

Ma ma bên cạnh khẽ nói điều gì đó. Cố mẫu vội vàng quay phắt đầu lại, nhìn chằm chằm mặt bàn trước mặt, tràng hạt trong tay lần thoăn thoắt.

Tiệc bắt đầu.

Thái hậu là một lão phu nhân hiền từ. Bà đã nghe chuyện của ta — có lẽ cả kinh thành đều nghe rồi — lúc ban rượu đặc biệt nhìn ta thêm hai cái.

“Đây là đại khuê nữ của Thẩm Thừa tướng sao?” Thái hậu cười nói, “Sinh ra trông đoan trang đấy. Sao lại giấu kỹ bao nhiêu năm nay, chẳng mang vào cung cho ai gia xem thử?”

“Hồi bẩm Thái hậu nương nương, thần nữ trước đây sống ở nhà ngoại tổ phụ tại Giang Nam vài năm, năm ngoái mới về kinh.” Ta đứng dậy hành lễ, giọng nói không nhanh không chậm.

“Giang Nam tốt lắm.” Thái hậu gật đầu, “Thảo nào khí chất toát ra lại khác biệt thế này. Không giống như mấy nha đầu ở kinh thành, đứa nào đứa nấy đều phù phiếm xốc nổi.”

Câu này nói ra không hề nhẹ chút nào.

“Khác biệt” — khác với ai? Các vị tiểu thư của các gia tộc có mặt tại đó đều cúi gằm mặt xuống.

Thái hậu lại nhìn ta một lát, chợt hỏi: “Nghe nói trước đây ngươi từng gả chồng?”

Trong điện phút chốc im phăng phắc.

Tai của tất cả mọi người đều vểnh lên.

Ta không hoảng hốt.

“Hồi bẩm Thái hậu, đã từng gả, hiện đã hòa ly.”

“Tại sao?”

“Duyên phận đã cạn.”

Thái hậu nhìn chằm chằm ta. Ba nhịp thở sau, bà bật cười.

“Thẳng thắn.” Thái hậu bưng ly rượu lên, “Ai gia thích những cô nương thẳng thắn. Nào, ban cho ngươi một ly.”

Một ly ngự tửu ban xuống, trọng lượng còn nặng hơn bất kỳ bái thiếp hay môn đệ nào.

Ta nhận lấy ly rượu uống cạn.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/ngay-hoa-ly-tam-tram-giap-si-quy-don-ta-hoi-phu/chuong-6/