“Con dâu mới này là coi thường nhà họ Hạ sao? Chưa từng thấy ai ra ngoài mua khăn tay làm lễ ra mắt, thật mất mặt.”

“Nàng ta mặc cái gì thế kia? Đường kim mũi chỉ thô như vậy, Ngụy Quốc công gả con mà lại tằn tiện thế à?”

“Chưa nghe sao? Nàng ta sớm đã không còn là con gái Ngụy Quốc công nữa rồi. Hôm qua, Quốc công gia trước mặt mọi người đã trục xuất nàng khỏi gia môn. Sáng nay nhà họ Nguyễn đã mở từ đường, xóa tên Nguyễn Như Sanh khỏi tộc phả rồi!”

Nguyễn Như Sanh rưng rưng nước mắt, tủi thân hành lễ.

Lão phu nhân đầy vẻ không vui: “Nghe nói ngươi không thể sinh dưỡng, chuyện này có thật không?”

Hạ Viễn Chu biện bạch: “Mẫu thân, con sẽ mời thái y khám cho Như Sanh, nhất định không sao. Lúc trước nàng gả đến Khánh Châu là do không hợp thổ nhưỡng nên mới chưa có con.”

Lão phu nhân trầm mặt: “Nguyễn Như Sanh, ngươi là phụ nhân tái giá. Tối qua ta suy đi tính lại, có thể cho ngươi vào phủ. Nhưng Viễn Chu là dòng dõi kế tự của Hầu phủ, nhà họ Hạ không thể cưới một người phụ nữ từng bị ruồng bỏ làm Hầu phu nhân. Vừa hay, biểu muội của Viễn Chu là Ngọc Như vẫn còn chưa xuất giá. Hôm nay ta nói rõ trước mặt mọi người, ta chọn nàng ấy làm Trấn Nam Hầu phu nhân.”

Hạ Viễn Chu vội vàng: “Mẫu thân, hôm qua bái đường thành thân, cả kinh thành đều nhìn thấy!”

Lão phu nhân đập bàn: “Chuyện thế gả hôm qua đã làm cả thành náo loạn, thể diện nhà họ Hạ đều bị ngươi làm mất hết, ngươi còn có mặt mũi mà nói? Danh không chính, ngôn không thuận, sao có thể tính!”

“Ngươi muốn cưới nàng ta cũng được, nhưng chỉ có thể làm thiếp. Trấn Nam Hầu phủ tuyệt đối không thể để một người phụ nữ tuyệt tự làm chính thất.”

“Nếu ngươi nhất quyết chỉ cưới Nguyễn Như Sanh, vậy vị trí Trấn Nam Hầu này sẽ đổi người.”

4

“Trấn Nam Hầu phủ trên dưới mấy trăm nhân khẩu, tước vị này liên quan đến cả họ Hạ, đâu phải mình ngươi muốn là được.”

“Chức Trấn Nam Hầu và Nguyễn Như Sanh, ngươi chỉ có thể chọn một.”

Hạ Viễn Chu trước ánh mắt van cầu của Như Sanh, quay mặt đi, quỳ xuống nói: “Nhi tử nguyện cưới biểu muội làm thê.”

Nguyễn Như Sanh thét lên: “Hạ lang, chàng từng nói đời này có mình ta là đủ, sẽ cho ta vinh quang Hầu phu nhân. Giờ chàng lại nói cưới biểu muội làm chính thê?”

“Chàng làm sao xứng với ta!”

Chỉ tiếc, mặc cho nàng khóc lóc ầm ĩ thế nào cũng không thay đổi được quyết định của lão phu nhân. Bà đã bàn bạc với nhà mẹ đẻ, chọn ngày lành sẽ bày thêm một lần hỷ yến, để Hạ Viễn Chu và biểu muội Tống Ngọc Như thành thân.

Khi ta nghe tin, suýt bật cười thành tiếng. Kiếp này, vậy mà lại xuất hiện thêm một Tống Ngọc Như.

Nàng ta trong Hầu phủ vốn là nhân vật lừng danh — từ nhỏ đã cùng Hạ Viễn Chu thanh mai trúc mã, lại được lão phu nhân hết mực sủng ái, thể diện còn hơn cả tiểu thư ruột của Hầu phủ. Phen này đúng là sắp náo nhiệt rồi.

……

Ba ngày sau thành thân, Nguyễn Như Sanh lại dẫn Hạ Viễn Chu trở về Quốc công phủ.

Gia nhân giữ cửa thấy người đến liền đóng sầm cổng: “Quốc công gia đã nói rồi, trong phủ chỉ có một vị tiểu thư còn chờ xuất giá khuê trung, làm gì có con gái đã xuất giá.”

Như Sanh tức đến đỏ mặt: “Triệu di nương là mẫu thân ta, ngươi dám ngăn ta?”

Người giữ cửa cười khẩy: “Di nương đâu phải chủ tử chính thức, chỉ là nô tỳ thôi. Thân thích của nô tỳ mà còn muốn đi cửa chính, chẳng phải điên rồi sao.”

“Theo quy củ, thân thích của di nương chỉ được đi cửa phụ, từ cái hẻm nhỏ kia vào.” Nói rồi tiện tay chỉ.

Như Sanh thét lên: “Đợi cha nguôi giận, việc đầu tiên ta làm là lột da ngươi!”

Người giữ cửa nhìn nàng đầy khinh miệt: “Quốc công gia mấy ngày trước đã mở từ đường xóa tên tiểu thư rồi. Giờ ngươi chỉ là một tiểu thiếp của Hầu phủ, bớt ở trước mặt ta la hét đi.”