Tiếc là lần này, nó đã đoán sai.

Tôi ấn tắt máy, thế giới bỗng trở nên yên tĩnh.

Đứng bên đường giữa dòng xe cộ tấp nập, tôi có chút hoang mang.

Lưu Mẫn nói không sai, một bà già không tiền không quyền như tôi, thì còn có thể đi đâu?

Tất cả tiền tôi có trên người cộng lại chưa đến ba trăm đồng, đó là tiền dư mua thức ăn tháng này.

Thẻ ngân hàng, thẻ lương, đều đã bị Giang Vĩ lấy đi từ lâu với lý do:

“Mẹ, để con giữ giúp, mẹ cần tiền thì bảo con.”

Mười năm rồi, tôi chưa từng tiêu một đồng cho bản thân.

Giá trị của tôi, dường như đã bị trói chặt vào cái nhà đó.

Rời khỏi bọn họ, tôi thật sự chẳng còn là gì cả.

Một nỗi bi ai và bất lực mãnh liệt trào lên, khiến cơ thể tôi khẽ run rẩy.

Đúng lúc đó, một chiếc taxi màu đen đỗ lại trước mặt tôi.

Tài xế thò đầu ra:

“Bà ơi, đi đâu ạ?”

Đi đâu?

Phải rồi, tôi có thể đi đâu đây?

Về căn nhà cũ đã bán từ lâu? Hay đến nhờ vả mấy người thân xa tám trăm năm không liên lạc?

Không, tôi không muốn làm phiền ai hết.

Trong đầu tôi bỗng hiện lên một ý nghĩ, một ý nghĩ đã bị tôi chôn giấu quá lâu, đến mức gần như quên lãng.

Tôi hít sâu một hơi, như thể vừa hạ quyết tâm, đọc ra một địa chỉ:

“Chú ơi, đến phố Tài chính, khách sạn Ritz-Carlton.”

Tài xế hơi sững lại, qua gương chiếu hậu liếc nhìn tôi một cái.

Tôi mặc áo cũ bạc màu, tay xách túi vải rách, cả người toát ra vẻ quê mùa, hoàn toàn không hợp với ba chữ “Ritz-Carlton” sang trọng kia.

“Bà chắc chứ? Nơi đó đắt lắm đấy.” Tài xế tốt bụng nhắc.

“Tôi chắc.” Giọng tôi không cho phép nghi ngờ.

Tài xế không nói gì thêm, nhấn ga đưa xe hòa vào dòng người.

Nửa tiếng sau, xe dừng trước cánh cổng vàng rực của khách sạn Ritz-Carlton.

Người phục vụ ngoài cửa nhìn thấy tôi bước ra từ taxi, trong mắt lướt qua một tia kinh ngạc, nhưng nhờ đào tạo tốt nên anh ta nhanh chóng khôi phục lại nụ cười lễ phép, tiến lên mở cửa xe cho tôi.

“Chào mừng quý khách.”

Tôi khẽ gật đầu với anh ta, đi thẳng vào quầy lễ tân.

Nhân viên tiếp tân trẻ trung xinh đẹp, nụ cười tiêu chuẩn và chuyên nghiệp, nhưng khi vừa nhìn thấy tôi, nét cười đó khựng lại trong chớp mắt.

“Chào quý khách, xin hỏi tôi có thể giúp gì ạ?” Giọng cô ta lễ phép, nhưng ánh mắt thì đầy dò xét.

Tôi không bận tâm đến ánh mắt đó, bình tĩnh mở miệng:

“Cho tôi đặt một phòng suite hạng sang.”

Nụ cười trên mặt lễ tân lập tức cứng lại.

“Thưa bà… bà chắc chứ? Giá phòng suite của chúng tôi là…”

“Tôi biết giá.” Tôi ngắt lời cô ta, rồi từ ngăn sâu nhất trong túi vải cũ kỹ, lấy ra một vật được gói chặt trong khăn tay.

Từng lớp, từng lớp khăn tay được tôi mở ra, bên trong lộ ra một chiếc thẻ màu đen.

Chiếc thẻ đen bóng loáng, chỉ có duy nhất một biểu tượng hoa diên vĩ màu vàng rất nhỏ ở góc dưới.

Khi tôi đặt chiếc thẻ đó lên mặt bàn đá cẩm thạch, đồng tử của cô gái lễ tân lập tức co lại.

Nụ cười nghề nghiệp biến mất, thay vào đó là vẻ kính trọng gần như hoảng sợ.

Cô ta lập tức đứng thẳng dậy, cúi người chào tôi một cái.

“Thưa quý khách tôn quý, xin hãy chờ một chút.”

Cô ta hai tay run nhẹ, cẩn thận đưa thẻ vào máy quét chuyên dụng.

“Tít”— một tiếng vang nhẹ.

Xác nhận thành công.

Thái độ của cô ta lập tức thay đổi một trăm tám mươi độ, khuôn mặt nở đầy nụ cười khiêm nhường và chân thành, đến giọng nói cũng dịu dàng hẳn đi mấy phần.

“Chào bà Trần! Quản gia riêng của bà đã đợi sẵn rồi, tôi sẽ đưa bà qua ngay.”

Cô ta đi vòng ra khỏi quầy lễ tân, đích thân dẫn đường cho tôi, dáng vẻ cung kính chẳng khác nào đang hầu hạ một nữ hoàng.

Lúc đi ngang sảnh lớn, người phục vụ khi nãy mở cửa cho tôi và tài xế taxi đều nhìn thấy cảnh tượng này, cả hai kinh ngạc đến mức suýt rớt cằm.

Tôi đi theo cô lễ tân bước vào thang máy riêng, thang máy vận hành êm ru.

Trong tấm gương gắn tường, phản chiếu lại hình ảnh của tôi.

Tóc bạc, gương mặt tiều tụy, cả người mặc đồ cũ kỹ rẻ tiền, hoàn toàn không ăn nhập gì với khung cảnh xa hoa lộng lẫy xung quanh.

Nhưng ánh mắt tôi lại bình thản lạ thường, thậm chí còn kiên định.

Chiếc thẻ đen này, là chồng tôi để lại cho tôi.

Trước khi mất, ông ấy đã đem toàn bộ tài sản chuyển vào một quỹ tín thác, mà tôi là người thụ hưởng duy nhất. Thẻ này, chính là minh chứng cho quỹ đó.

Bao năm qua, vì con trai, tôi đã cất giấu nó, sống cuộc đời đạm bạc, gần như quên mất sự tồn tại của nó.

Tôi từng nghĩ, chỉ cần mình đủ khiêm nhường, đủ hy sinh, thì sẽ đổi lấy được sự hòa thuận trong gia đình.

Giờ nghĩ lại, tôi đã sai rồi.