Sau khi thêu xong áo cưới, trên cổ tay ta xuất hiện một vòng đồ đằng Đằng Xà.

Cha mẹ lập tức biến sắc, nói ta đã được Đằng Xà lang quân trấn giữ sơn trại ngàn năm chọn làm tân nương.

Một khi từ chối gả, sẽ rước báo thù đến cho cả sơn trại.

Ta nhịn nước mắt, chủ động lui hôn sự với trúc mã ở đầu thôn.

Lục Nghiên Chi lại tưởng ta chỉ kiếm một cái cớ hoang đường, mặt mày xanh mét, đem đôi chim nhạn sính lễ chuyển tặng cho muội muội ta.

Nghe nói hắn đóng cửa ngã bệnh, ta vẫn không nhịn được mà trốn hôn chạy về.

Lại nghe thấy trong phòng truyền ra tiếng cười khúc khích của muội muội.

“A tỷ đúng là ngốc, vậy mà thật sự tin trên đời này có Đằng Xà lang quân!”

“Nàng ta sẽ không đến mức không phát hiện đồ đằng đó là do ta vẽ lên đấy chứ? Rửa một cái là trôi ngay.”

Giọng Lục Nghiên Chi nhàn nhạt: “Tuệ Tuệ không biết chữ, đương nhiên chưa từng xem quyển dị chí thoại bản ta tặng muội.”

“Nhưng lần sau không được lấy truyền thuyết trong thoại bản ra trêu người nữa.”

Cha mẹ cũng cười lắc đầu: “Ngày mai là ngày vui mà a tỷ con trông ngóng suốt năm năm, con để nó ngốc nghếch chờ lang quân căn bản sẽ không tới suốt một đêm, lỡ mất giờ lành xuất giá thì biết làm sao?”

“Vậy con thay a tỷ xuất giá là được rồi!”

Nghe câu trả lời của muội muội, Lục Nghiên Chi không lên tiếng.

Ta đứng sững ngoài cửa, cũng không lên tiếng.

Hóa ra, Đằng Xà cưới vợ chỉ là trò đùa của muội muội.

Nhưng họ không biết.

Sáng nay, đầu giường ta thật sự xuất hiện bốn rương vàng bạc châu báu làm sính lễ, bên gối còn rơi xuống một mảnh vảy rắn.

1

Trong phòng, chỉ có mẫu thân khẽ mắng: “Hồ nháo, làm gì có đạo lý muội muội thay tỷ tỷ xuất giá?”

“Huống hồ năm đó Lục trạng nguyên được a tỷ con cứu lên, đã lập lời thề nếu năm sau đỗ cao thì không phải nàng không cưới. Con nha đầu này, đừng để Lục trạng nguyên nghe rồi chê cười.”

Khương Diệu cười hì hì: “Sáng mai lại không thật sự có Đằng Xà lang quân đến đón a tỷ, nàng chờ không được thì sẽ quay về thôi.”

“Nhưng để diễn cho trọn vẹn, trên hôn thư và canh thiếp đều viết tên và bát tự của con. May mà a tỷ không biết lấy một chữ, có nhìn thấy cũng chẳng sao.”

Nói rồi, đôi mày thanh tú của nàng đắc ý nhướng về phía Lục Nghiên Chi.

Qua khe cửa sổ, ta cũng nhìn chằm chằm vào hắn.

Chỉ thấy trong ánh nến chập chờn, Lục Nghiên Chi hơi cong môi, đưa tay cạo nhẹ sống mũi muội muội.

“Ta đích thân dạy muội viết chữ đẹp, vậy mà muội lại quen dùng nó để trêu người.”

Ta sững ra, lồng ngực như bị dao cùn vặn xoắn, đau đến mức hốc mắt cay xè.

Hóa ra hắn chẳng những không ngã bệnh, mà từ đầu đến cuối đều biết hết.

Biết cha mẹ dung túng cho muội muội bịa ra trò đùa Đằng Xà chọn vợ.

Biết trên hôn thư rành rành ghi tên người khác.

Nhưng Lục Nghiên Chi quên rồi.

Hắn cũng từng dạy ta viết chữ.

“Két” một tiếng, cửa bị đẩy ra.

Bất ngờ chạm mặt ta đang đứng ngoài cửa, thần sắc Lục Nghiên Chi thoáng hoảng hốt.

Nhưng chưa đợi ta mở miệng, hắn đã nhanh chóng lạnh mặt.

“Đã lui hôn rồi, còn quay lại làm gì?”

Ta thấy hắn nhíu chặt mày, đáy mắt lạnh như phủ sương, cứ như thật sự bị ta làm tổn thương đến tận cùng.

Không khỏi nhớ tới hôm qua, ta ngậm nước mắt cắn răng lui hôn với hắn.

Sắc mặt Lục Nghiên Chi khi ấy trắng bệch không còn giọt máu, đôi mắt lại đỏ đến đáng sợ, nói gì cũng không chịu tin, đội mưa đứng ngoài cửa sổ ta suốt cả đêm.

Ta cũng một đêm không ngủ, sau khi trời sáng thì hầm thuốc đi tìm hắn, bốc đồng muốn dứt khoát để hắn đưa ta đi.

Nhưng lại chỉ thấy hắn ngay trước mặt ta múc một bát canh nhạn hoang, bưng đến tay muội muội, đáy mắt chỉ còn vẻ lạnh lùng châm chọc:

“Vì muốn làm giá thử lòng ta mà còn cố ý bịa ra chuyện lạ Đằng Xà cưới vợ, cũng thật làm khó nàng rồi.”

“Nàng đã không muốn gả, đôi chim nhạn sính lễ giữ lại cũng vô dụng, vừa hay hầm cho Diệu Diệu bồi bổ thân thể.”

Nhìn thịt nhạn trong nồi, ta sững sờ cứng đờ.

Đôi chim nhạn sính lễ này là ta liên tục vào núi suốt ba tháng, vất vả lắm mới săn được.

Chỉ vì trong lòng ta, đôi tay ôn nhuận như ngọc của Lục Nghiên Chi là để cầm bút viết chữ, một chữ đáng giá ngàn vàng, chuyện thô lỗ như giương cung sát sinh cứ để ta làm thay hắn là được.

Dù sau khi săn được nhạn, ta không cẩn thận lăn xuống rãnh núi ngã bị thương ở chân, nhưng khi ấy trong lòng ta cũng chỉ có vui mừng.

Vậy mà có lẽ hắn oán ta hủy hôn đến cực điểm, lại tự tay cắt tiết chim nhạn, hầm thành canh.

Ta ngửi mùi canh thịt, buồn nôn đến toàn thân phát lạnh.

Nào ngờ được, thật ra Lục Nghiên Chi căn bản không phải oán ta.

Hắn chỉ đang chơi cùng muội muội một ván trêu người mà thôi.

Trước mắt, gương mặt tuấn tú thanh nhã của thanh niên đầy vẻ xa cách chán ghét, lại không nhìn ra một chút sơ hở nào.

Ta siết chặt góc tay áo, cổ họng chua xót vừa định mở miệng.

Lại bị Khương Diệu trong áo cưới khoác tay giữ lấy.

“A tỷ, tối nay chẳng phải tỷ phải ở trong miếu chờ Đằng Xà lang quân đến cưới sao? Sao lại quay về rồi?”

Thấy ta ngây ngốc nhìn áo cưới của nàng, nàng nghịch ngợm chớp mắt với ta: “Yên tâm, ca ca Nghiên Chi đã bàn với cha mẹ chuyện ngày mai đổi thành muội thay tỷ xuất giá, nhưng huynh ấy chỉ cố ý kích thích tỷ thôi.”

“Hay là a tỷ đừng quan tâm gì đến Đằng Xà lang quân nữa. Tỷ ngày nhớ đêm mong đợi ca ca Nghiên Chi lâu như vậy, thật sự nỡ bỏ huynh ấy sao?”

Ta nhìn bộ áo cưới trên người Khương Diệu, bộ áo cưới do chính ta từng mũi từng chỉ thêu nên.

Màu đỏ tươi rực rỡ như đâm đau tầm mắt, hai mắt ta cay trướng dữ dội.

Ta không nỡ.

Tất cả mọi người đều biết, ta không nỡ.

Tất cả mọi người cũng biết, dù ta không nỡ đến đâu, ta vẫn sẽ ghi nhớ lời khẩn cầu của cha mẹ, một mình ngốc nghếch chờ trong miếu đến khi trời sáng.

Thấy ta không trả lời, Lục Nghiên Chi trầm giọng:

“Khương Tuệ, ta cho nàng cơ hội cuối cùng.”

“Bây giờ nàng thừa nhận mình nói dối, ngày mai gả cho ta vẫn còn kịp.”

Nhìn gương mặt lạnh lùng không chút sơ hở của hắn, ta nhớ đến tờ hôn thư để lại bên cạnh vảy rắn.

Khóe môi kéo ra một đường cong chua chát, ta gằn từng chữ:

“Đằng Xà cưới vợ là thật.”

“Nhưng… ta nghe nói, chỉ cần người trong lòng đích thân giúp ta rửa sạch đồ đằng này, thì có thể hủy bỏ hôn sự, được tự do lần nữa.”

“Nghiên Chi, chàng có thể giúp ta…”

Lời còn chưa dứt, “bốp” một tiếng!

Lục Nghiên Chi liếc nhìn Khương Diệu đang căng thẳng cắn môi, không chút lưu tình hất tay ta ra.

“Nàng lại đang bịa ra trò gì nữa?”

Đáy mắt hắn tràn đầy thất vọng, lời từ chối ném xuống vang vang: “Khương Tuệ, nàng nhớ cho kỹ, ta đã cho nàng cơ hội rồi.”

2

Ta nhìn bóng lưng hắn không quay đầu lại, lồng ngực như bị xé toạc một lỗ.

Lục Nghiên Chi không biết.

Đây cũng là cơ hội cuối cùng ta cho hắn.

Hôm nay, thứ xuất hiện cùng sính lễ còn có một tờ hôn thư.

Trong thư nói với ta, Đằng Xà cưới vợ cũng cần tân nương tự nguyện.

Nếu không muốn, chỉ cần tìm người trong lòng đến rửa sạch đồ đằng quấn quanh cổ tay, thì có thể lui hôn.

Ta ngồi trong miếu chờ xuất giá, mở hôn thư ra xem xong mới chạy về trong đêm.

Nhưng người trong lòng ta, trong lòng đã không còn ta nữa.

Ta gắng nhịn tầm mắt đã hoàn toàn mờ nhòe, xoay người, lại bị phụ thân đón đầu tát một bạt tai.

“Nghịch nữ! Đồ đằng Đằng Xà há là thứ con có thể bịa lời nhảm nhí rồi tùy tiện rửa đi? Con muốn tùy hứng hại chết cả sơn trại hay sao?”

Mẫu thân đau lòng đỡ lấy ta, nước mắt giàn giụa.

“Nữ nhi khổ mệnh của nương, con là miếng thịt rơi từ người nương xuống, nhưng chuyện này liên quan đến an nguy của cả sơn trại. Con lại hiểu chuyện thêm một lần nữa, tuyệt đối đừng chọc giận Đằng Xà lang quân, mau về miếu chờ đón dâu đi!”

Bên tai ta ong ong.

Nhưng vào khoảnh khắc ấy, ta hiểu ra vài điều.

Trò đùa muội muội trêu ta là giả.

Cha mẹ lại thật sự muốn để muội muội thay ta xuất giá.

Ngày yết bảng biết Lục Nghiên Chi đỗ trạng nguyên, họ từng thuận miệng nói:

“Nếu lúc đầu người cứu Lục Nghiên Chi là Diệu Diệu thì tốt biết bao.”

Muội muội trời sinh ốm yếu nhiều bệnh, nhưng lại đặc biệt lanh lợi thông minh, là tiểu tài nữ khá có tiếng trong mười dặm tám thôn.

Ta thân là trưởng tỷ, chẳng có nửa phần tài tình như muội muội, đần độn vụng về, cả ngày chỉ biết giặt giũ nấu cơm, nuôi gà cho lợn ăn.

Cha mẹ thương muội muội bệnh yếu, ta cũng cam tâm tình nguyện nhường nàng.

Tấm lụa mềm duy nhất trong nhà phải để may áo cho muội muội, hũ đường mạch nha duy nhất phải để muội muội uống thuốc xong ngọt miệng.

Từ khi có ký ức, ta đã đứng một bên trông mong nhìn hũ đường kia vơi rồi đầy, đầy rồi lại vơi, nhưng chưa từng nếm qua vị ngọt.

Cho đến mùa đông năm năm trước, ta cứu Lục Nghiên Chi bên bờ sông.

Hắn không chê vết chai thô ráp trong lòng bàn tay ta, nắm tay ta dạy ta từng nét hạ bút.

Cũng không cười ta chỉ biết nói những chuyện nhàm chán như cắt cỏ lợn, nuôi gà con, ngược lại còn cẩn thận bôi thuốc cho những vết thương ta để lại khi làm việc.

Ta cứ tưởng, cuối cùng ta cũng nếm được vị ngọt duy nhất trong đời này.

Nhưng muội muội nói không sai.

Ta thật sự ngốc.

Ngốc đến mức tin Lục Nghiên Chi vẫn thật lòng muốn cưới ta.

Ngốc đến mức chưa từng nhận ra, có lẽ Lục Nghiên Chi từ lâu đã giống cha mẹ, cũng hy vọng người cứu hắn ngày đó là muội muội thì tốt rồi.

Nhìn cha mẹ một người đóng vai ác, một người đóng vai hiền, ta nhẹ giọng mở miệng:

“Ta gả.”

Trong ánh mắt như trút được gánh nặng của họ, ta lại quỳ xuống, im lặng dập đầu với cha mẹ ba cái.

Ngày mai xuất giá, e là kiếp này khó còn gặp lại cha mẹ.

Xem như từ đây bái biệt.

Cha mẹ còn phải lo liệu tiệc cưới ngày mai, yên tâm xong liền vội vã rời đi.

Ta trở về phòng, chấm mực, từng nét từng nét viết tên mình lên hôn thư Đằng Xà.

Vừa viết xong, Khương Diệu đẩy cửa bước vào.

“A tỷ, ngày mai tỷ xuất giá, đây là canh đậu đỏ muội tự tay nấu, mau nếm thử đi.”

Nhìn gương mặt cười tươi của nàng, ta suýt thì quên mất.

Trong trại có quy củ, đêm trước khi xuất giá, nữ tử đều phải uống một bát canh đậu đỏ, sau khi thành hôn mới có thể ngọt ngào yên ổn cả đời.

Ta nhận lấy, lại thấy trên cổ tay Khương Diệu có một chiếc vòng ngọc quen mắt đang đung đưa.

Ta sững một chút, đáy lòng chua xót cuồn cuộn.

Đây rõ ràng là di vật duy nhất mẫu thân Lục Nghiên Chi để lại khi còn sống.

Cũng là tín vật định tình hắn tặng ta vào năm ta cứu hắn.

Không lâu trước, nó đột nhiên biến mất. Ta tưởng mình bất cẩn làm rơi khi giặt đồ bên bờ sông, đã tìm rất lâu trong dòng nước đóng băng thấu xương.

Không ngờ là bị Lục Nghiên Chi lấy đi cho muội muội.

Ta rũ mắt thật sâu, uống một ngụm lớn canh đậu đỏ.

Vừa vào miệng, một mùi tanh đắng cực độ xộc thẳng lên đỉnh đầu, nháy mắt khiến ta sặc đến nước mắt trào ra, bát cũng tuột tay rơi xuống đất.

“Choang…”

Lục Nghiên Chi sải bước chạy tới, sắc mặt xanh mét chắn trước Khương Diệu đang bị dọa kêu thành tiếng.

“Là nàng cố chấp hủy hôn, trút giận lên Diệu Diệu bằng cách ném bát làm gì? Nàng ấy cũng chỉ đang thay nàng dọn dẹp cục diện rối rắm!”

Ta nhìn hai người trước mắt, đầu lưỡi đắng đến tê dại.

Mọi lời giải thích đều bị ta nuốt xuống cùng vị đắng kia.

“Ừm, vậy sau này, chàng nhất định phải đối xử tốt với nàng ấy.”

Hắn sững ra, lại nhìn thấy hôn thư rơi ra từ trong tay áo ta, vội nhặt lên, sắc mặt biến đổi.

“Đây là gì?”

3