“Chạy! Về làng!” Lâm Hổ quát to, đồng thời bắn tên thứ hai.

Ta quay đầu bỏ chạy, nhưng vấp phải đất trơn, ngã nhào xuống đất.

Một con sói liền chớp lấy cơ hội, xông tới—bị Lâm Hổ chém ngã.

Song chính hắn cũng bị một con khác tấn công, ngã lăn trên đất!

Máu từ người hắn túa ra, nhuộm đỏ áo vải.

Tuyệt vọng, ta nhìn quanh tìm kiếm thứ gì có thể làm vũ khí.

Chợt ánh mắt bắt gặp đuốc đang cháy trong phòng.

Trí thức hiện đại lóe sáng—sói sợ lửa!

Ta lập tức chạy vào trong, chụp lấy bó đuốc và một vò dầu, lao trở ra sân.

Khi ấy, Lâm Hổ đã hạ được vài con, song bầy sói vẫn không ngừng áp sát.

Ta tạt dầu vào mấy con sói gần nhất, rồi đưa đuốc châm lửa.

“Gừ—” Sói tru vang, cả đàn lùi lại vì kinh hoảng trước hỏa quang.

Lâm Hổ nắm lấy tay ta, kéo vào phòng, đóng cửa sập lại, dùng gỗ chắn ngang.

Sói đàn bên ngoài gào rú, đập cửa dữ dội.

Chúng ta ngồi bệt dưới đất, thở dốc trong mệt mỏi và hoảng loạn.

Trên cánh tay và ngực Lâm Hổ đầy những vết cào cắn, máu chảy không ngừng.

Ta vội lấy nước và vải, run tay băng bó cho hắn.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, bỗng thốt nhẹ: “Ngươi thật là… ngốc.”

Song lần này, giọng nói ấy đã không còn lạnh như băng.

“Ta biết.”

Ta cúi đầu, cẩn thận băng bó vết thương cho hắn.

“Thực xin lỗi… là ta đã liên lụy đến ngươi.”

“Không phải vì chuyện ấy.”

Hắn chăm chú nhìn ta.

“Rõ ràng ngươi sợ, lại vẫn muốn cứu con sói nhỏ kia.”

Ta ngẩng đầu, cùng hắn bốn mắt nhìn nhau.

“Còn ngươi, rõ ràng có thể bị thương, vậy mà vẫn để ta cứu nó.”

Dưới ánh trăng lạnh, lần đầu tiên ta thấy khóe môi hắn khẽ nhếch, lộ ra một tia tiếu ý mơ hồ khó nhận.

“Chúng ta… đều là kẻ ngu ngốc.”
Hắn khẽ nói.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, giữa tiếng tru gầm của bầy sói, giữa đêm đen tràn ngập hiểm nguy, ta bỗng cảm thấy một thứ tình cảm thân thiết chưa từng có.

Người nam tử từng khiến ta run sợ, giờ phút này, lại trở thành chốn nương thân duy nhất của ta.

Chương 4

Bầy sói vây hãm suốt một đêm trường.

Ta và Lâm Hổ thay nhau giữ cửa, đề phòng lũ sói phá cửa xông vào.

Trời vừa rạng sáng, tiếng sói tru mới dần tan, dường như chúng rốt cuộc đã rút lui.

“Chúng… có trở lại nữa chăng?”

Ta khẽ hỏi, giọng khàn đặc vì kiệt sức.

“Sẽ trở lại.”

Lâm Hổ đáp vắn tắt.

“Song không phải hôm nay. Bầy sói chẳng mấy khi đánh vào ban ngày.”

Hắn đứng dậy, kiểm tra vết thương, rồi cầm lấy cung tên.

“Ta đến thôn tìm người đến trợ giúp. Ngươi ở yên trong nhà, chớ mở cửa.”

“Thương thế của ngươi…”

Ta lo lắng nhìn hắn.

“Chẳng đáng ngại.”

Hắn khẽ lắc đầu.

“So với sói dữ, đôi ba vết thương này đâu đáng kể.”

Sau khi Lâm Hổ rời đi, ta thấp thỏm bước qua bước lại trong phòng.

Lần này, tai họa là do ta khởi lên.

Nếu không phải vì một thoáng lòng mềm yếu mà cứu con sói con ấy, đã không khiến bầy sói kéo đến, cũng chẳng khiến Lâm Hổ bị thương.

Tự trách và áy náy dâng đầy trong lòng.

Ở nơi thế đạo hiểm ác này, lòng thiện lương đôi khi lại trở thành một thứ xa xỉ.

Vài canh giờ sau, Lâm Hổ trở lại, theo sau là mấy hán tử dân làng, ai nấy tay cầm cung tên, giáo dài, thần sắc nghiêm túc.

“Sói rút sang bên kia núi rồi.”

Một lão giả tóc râu điểm bạc nói, dáng vẻ có lẽ là trưởng lão trong thôn.

“Nhưng loài sói hay thù dai, thể nào cũng quay lại.”

“Đêm nay, chúng ta ở lại đây trấn thủ.”

Một tráng hán nói,

“Đợi sáng mai, sẽ đưa hai người về thôn. Núi sâu lúc này, chẳng còn an toàn nữa.”

Ta ngạc nhiên nhìn Lâm Hổ.

Rời khỏi đây? Trở về thôn sinh sống?

Tựa hồ đoán được tâm ý của ta, Lâm Hổ nhẹ giọng giải thích:

“Chỉ là tạm thời. Chờ bầy sói rút khỏi vùng này, chúng ta sẽ trở lại.”

Dùng bữa tối xong, dân làng nhóm củi trong viện, ngồi thành vòng canh gác.

Ta cùng Lâm Hổ trở vào trong phòng nghỉ ngơi.

Đây là lần đầu tiên chúng ta thực sự ở riêng cùng một gian.

“Thực xin lỗi.”

Ta khẽ nói,

“Tất cả đều là vì ta mà ra…”

“Chớ nói nữa.”

Hắn ngắt lời ta.

“Việc đã rồi, nói thêm cũng vô ích.”

Khẩu khí hắn vẫn lạnh nhạt, song ta đã không còn sợ nữa.

Trải qua sinh tử, ta đã dần hiểu được cách hắn đối nhân xử thế: giản dị, trực thắn, không dây dưa phiền phức.

“Vết thương của ngươi cần thay thuốc.”

Ta vừa nói vừa lấy ra thảo dược và vải sạch đã chuẩn bị.

Hắn không phản đối, chỉ lặng lẽ cởi áo, để lộ phần thân trên đầy thương tích.

Ngoài những vết móng sói để lại đêm qua, còn có không ít vết sẹo cũ—có cái đã trắng bệch, có cái vẫn đỏ hồng như vừa lành.

Ta cẩn thận rửa sạch vết thương, bôi thuốc, rồi băng bó lại.

Nếu ở thời hiện đại, hẳn đã cần khâu lại, bằng không sợ sẽ để lại sẹo vĩnh viễn.

Nhưng nơi này, ta chỉ có thể tận lực mà thôi.