Chương 3

Ngày qua ngày, ta dần quen với cuộc sống nơi núi rừng.

Lâm Hổ chỉ ta cách chẻ củi, gánh nước, thậm chí nhận biết các loại rau rừng độc hay không độc.

Còn ta, dùng hiểu biết y học hiện đại để cải thiện phần nào sinh hoạt của chúng ta.

“Nước phải đun sôi rồi mới uống.” Ta nói, “Như vậy mới ít sinh bệnh.”

Hắn nhướng mày, song vẫn y lời mà làm.

Ta còn nhận thấy, mỗi khi xử lý con mồi, hắn đều đem nội tạng và máu đem chôn ở nơi cách xa dòng nước.

Một người thợ săn có ý thức bảo vệ môi trường như thế, khiến ta càng thêm phần kính trọng.

Một hôm chiều muộn, Lâm Hổ trở về trễ hơn thường ngày.

Khi hắn đẩy cửa bước vào, ta đang bận rộn trước bếp, nghe tiếng quay đầu lại, lập tức ngẩn người.

Trong tay hắn, là một bó hoa dại màu tím, dưới ánh tà dương càng thêm rực rỡ.

“Cho ngươi.” Hắn đưa tới, động tác cứng nhắc như thể hoàn thành một nhiệm vụ khó nhọc.

Ta ngây ngốc nhận lấy, chưa kịp thốt lời.

“Con gái trong thôn đều thích hoa.” Hắn thấp giọng, “Ở làng… đều như vậy.”

Khi ấy ta mới hiểu, đây là cách vụng về của hắn để bày tỏ.

Nơi sơn thôn nghèo nàn này, một bó hoa dại hẳn là món quà quý giá nhất.

“Cảm tạ ngươi, Lâm Hổ.” Ta mỉm cười, lần đầu tiên chủ động gọi tên hắn.

Hắn khẽ gật đầu, quay người đi rửa mặt.

Nhưng ta đã trông thấy—khi hắn xoay lưng, vành tai khẽ đỏ.

Giây phút ấy, ta bỗng nhận ra, người thợ săn thô lỗ ngoài mặt kia, nội tâm có lẽ dịu dàng hơn ta từng nghĩ.

Sáng sớm hôm sau, trước khi rời nhà, Lâm Hổ dặn ta: “Hôm nay đừng rời nhà quá xa.”

“Sao thế?” Ta ngạc nhiên hỏi.

“Có bầy sói. Hôm qua thấy dấu chân.”

Hắn đeo đao vào hông, ánh mắt lóe lên vẻ cảnh giác, “Nếu nghe tiếng động, lập tức vào trong, đóng kỹ cửa sổ.”

Ta gật đầu, trong lòng dâng lên một tia ấm áp.

Hắn đang lo cho sự an toàn của ta.

Sau khi hắn rời đi, ta bắt đầu làm việc nhà.

Giặt giũ, quét dọn, nấu cơm… mọi sự theo thứ tự sẵn có.

Đến trưa, khi ta đang phơi áo ngoài sân, bỗng nghe tiếng sói tru từ xa vang vọng.

Toàn thân chấn động, ta lập tức gom đồ định trở vào.

Nhưng ngay khi ấy, ta nghe thấy một tiếng rên khe khẽ, như tiếng kêu đau đớn của một con vật nhỏ.

Ngẩng đầu nhìn theo âm thanh, trong bụi rậm không xa, một con cẩu nhỏ — hay đúng hơn, là sói con — đang yếu ớt giãy dụa.

Chân sau của nó hình như đã bị thương.

Bản năng người thầy thuốc thôi thúc ta tiến tới.

Sói con trông thấy ta, gầm gừ cảnh giác, song thanh âm yếu đến gần như không nghe rõ.

Ta cẩn trọng tiến lại gần, nhìn rõ vết thương — chân sau của nó bị bẫy thú kẹp chặt, máu thịt be bét.

Nó đích thị là một con sói con, chưa trưởng thành, chưa có dã tính hiểm ác như sói lớn.

Ta lưỡng lự.

Cứu nó, có thể dẫn đến tai họa — bầy sói có thể lần theo dấu mà đến.

Không cứu, thì đành để mặc nó chết trong đau đớn, trái với đạo tâm của ta.

Cuối cùng, ta hạ quyết tâm — cứu nó.

Ta tìm một nhánh gỗ, cẩn thận nạy chiếc bẫy thú ra, rồi ôm sói con về phòng.

Thân nó yếu ớt đến mức không còn sức vùng vẫy, chỉ cảnh giác nhìn ta, trong mắt đầy rẫy sợ hãi.

Ta dùng nước sạch rửa miệng vết thương, đem thảo dược hôm trước Lâm Hổ từng trao nghiền nát đắp lên, rồi lấy vải sạch băng bó sơ sài.

Xong xuôi, ta lấy cho nó một bát nước cùng ít cơm thừa.

Sói con ban đầu không dám đến gần, nhưng cơn đói và khát rốt cuộc thắng thế, nó gục đầu ăn ngấu nghiến, sau đó co mình trong góc, ánh mắt vẫn cảnh giác nhìn ta.

Ta biết rõ cứu nó là một hành động đầy nguy hiểm, Lâm Hổ trở về có lẽ sẽ lập tức giết chết nó.

Song nhìn sinh linh bé nhỏ đang co rúm ấy, ta thực chẳng thể làm ngơ bỏ mặc.

Trời sắp tắt nắng, hẳn Lâm Hổ chẳng mấy chốc sẽ về.

Tâm ta đập loạn, chẳng biết nên giải thích thế nào về vị “khách” trong nhà.

Tiếng mở cửa vang lên, Lâm Hổ bước vào, chỉ một thoáng đã trông thấy sói con trong góc.

Sắc mặt hắn tối sầm lại, mày kiếm nhíu chặt.

“Thứ này là gì?” Giọng hắn lạnh như băng tuyết.

“Nó bị thương, ta…” Giọng ta run run, nhưng vẫn cố gắng cất lời, “Ta không thể nhìn nó chết trước mặt mình.”

Lâm Hổ sải bước đến gần, tay đã đặt lên chuôi đao.

Sói con rít khẽ một tiếng, cuộn người run rẩy.

Ta theo bản năng chắn trước nó: “Xin ngươi… đợi nó lành lại, ta sẽ thả nó đi!”

Ánh mắt hắn lướt qua ta rồi nhìn sói con, trầm mặc hồi lâu mới buông chuôi đao.

“Ba ngày.” Hắn trầm giọng, ngữ điệu kiên quyết, “Ba ngày sau, dù nó có khỏe hay không, cũng phải đi.

Sói sẽ chẳng tha thứ kẻ chạm đến ấu tử của chúng.”

Ta thở phào, gật đầu cảm kích: “Đa tạ ngươi.”

Đêm ấy, Lâm Hổ lặng lẽ dùng bữa, thỉnh thoảng liếc nhìn sói con nơi góc phòng.

Ta cảm nhận rõ ràng hắn không hài lòng, song vẫn không can thiệp quyết định của ta.

Điều ấy khiến ta một lần nữa nhìn hắn bằng ánh mắt khác.

Người thợ săn cứng cỏi, dữ dằn này, tựa hồ nơi sâu thẳm tâm hồn, ẩn giấu một phần ôn nhu mà ta chưa từng biết đến.

Khi ta tưởng mọi chuyện đã yên ổn, tai họa bất chợt kéo tới.

Canh ba ngày thứ ba, một tiếng tru dài rợn gáy vọng đến, khiến ta bừng tỉnh giữa cơn mộng.

Lâm Hổ đã dậy, động tác nhanh gọn mặc áo, cầm cung và đeo đao.

“Sói đến.” Hắn nói, giọng căng thẳng như dây cung, “Chúng tìm con của mình.”

Tim ta đập thình thịch, quay nhìn sói con, lúc ấy đã có thể đứng dậy, đi lại thấp thỏm.

“Nhanh, thả nó ra.” Lâm Hổ ra lệnh, “Biết đâu, chúng sẽ bỏ đi.”

Ta gật đầu, nhẹ nhàng ôm lấy sói con, bước đến cửa.

Lâm Hổ đứng cảnh giới bên cạnh, cung đã lắp tên, sẵn sàng phát động.

Cửa mở ra, ánh trăng chiếu rọi, trong rừng hiện lên vô số ánh mắt xanh lục lấp lóe—sói đàn.

Ta nhẹ đặt sói con xuống đất, nó do dự một khắc rồi tập tễnh bước về phía đồng loại.

Lúc ấy, ta ngỡ nguy cơ đã được hóa giải.

Song sói đàn chẳng rút lui.

Con đầu đàn, một con xám to lớn, tiến lên, nhe răng lộ nanh, gầm gừ như muốn lao tới.

“Vào nhà.” Lâm Hổ trầm giọng, “Chúng sẽ không đi dễ dàng đâu.”

Ta vừa xoay người, một con sói đã nhảy xồ từ bên sườn!

Lâm Hổ phản ứng như chớp, tên lao đi xuyên thẳng cổ họng con thú.

Song đấy chỉ là khởi đầu.

Sói đàn bắt đầu chuyển động, hung hãn áp sát.