Chương 2

Những ngày kế tiếp, như cơn ác mộng không lối thoát.

Mỗi canh tư, Lâm Hổ đã sớm ra núi săn bắn.

Mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do ta gánh vác: nấu cơm, giặt giũ, quét dọn, chẻ củi, gánh nước.

Thân là nữ tử hiện đại quen với tiện nghi thành thị, những việc ấy tựa như muốn lấy mạng ta.

Ngày thứ ba, khi ta xuống khe suối lấy nước, vô ý trượt ngã, cả thùng nước đổ sạch.

Trở về nhà, tay ta phồng rộp rỉ máu, đầu gối trầy xước rớm máu.

Lâm Hổ về, thấy bộ dáng ta, lông mày liền nhíu chặt.

“Không biết làm thì nói, cớ gì cố tỏ ra kiên cường?”

Thanh âm hắn vẫn lạnh lẽo, song dường như mang theo thứ tình cảm lạ lẫm ta chẳng thể hiểu.

Tối hôm ấy, hắn đưa cho ta một chậu gỗ, bên trong là thứ nước đục bốc mùi dược thảo.

“Ngâm tay đi.” Hắn chỉ thốt ra hai chữ.

Ta kinh ngạc nhìn hắn, rồi dè dặt nhúng tay vào nước.

Ban đầu hơi rát, nhưng sau lại ấm áp dễ chịu đến lạ thường.

“Đa tạ.” Ta nhẹ giọng nói.

Hắn chỉ khẽ gật đầu, rồi xoay người tiếp tục xử lý con mồi săn được hôm nay.

Ta lặng lẽ quan sát người nam nhân này.

Hắn rất ít nói, hành động luôn quả quyết dứt khoát.

Hắn đối đãi với ta, chẳng thân mật, cũng chẳng lạnh nhạt, như thể chỉ đang hoàn thành trách nhiệm.

Đêm đến, ta lăn qua trở lại, khó lòng chợp mắt.

Từ sau khi “xuyên qua”, Lâm Hổ vẫn luôn ngủ ở gian ngoài trên tấm đệm cỏ, chưa từng bước vào phòng ta một bước.

Chuyện này đáng lẽ khiến ta yên tâm, song chẳng hiểu sao lại khiến lòng ta thêm bất an.

Ở thời đại này, nơi coi trọng huyết mạch nối dõi, một nam nhân đối với tân nương lại lãnh đạm như thế, chỉ có hai khả năng:

Một là ta quá xấu xí khiến hắn chán ghét.

Hai là… hắn vốn dĩ không cần một “thê tử” chân chính.

Nghĩ đến đây, cả người ta lạnh toát.

Nếu là điều thứ hai, e rằng thân phận ta trong nhà này sẽ càng thêm nguy nan.

Ngày thứ năm, một trận mưa to bất ngờ đổ xuống, vây chặt lấy chúng ta.

Lâm Hổ không lên núi mà ở nhà tu sửa binh khí săn bắn.

Ta dè dặt làm việc nhà, thỉnh thoảng len lén liếc trộm hắn.

Hắn phát hiện ánh mắt ta, ngẩng đầu nhìn: “Có điều gì muốn hỏi?”

Ta nuốt nước miếng: “Ngươi… vì sao lại cưới ta?”

Động tác tay hắn khựng lại, rồi tiếp tục như cũ: “Một mình không sống nổi.”

“Nhưng ngươi chưa từng đụng vào ta.”

Ta lấy hết can đảm nói ra, giọng vẫn run rẩy.

Ánh mắt hắn thoáng trầm lại, như mang theo điều gì sâu kín: “Ngươi sợ ta.”

Ta không đáp được.

Phải, ta sợ hắn.

Sợ sự trầm mặc của hắn, sợ sức mạnh từ thân hình ấy, sợ ánh mắt ẩn chứa dã tính chợt lóe qua trong khoảnh khắc.

“Ta sẽ không chạm vào nữ nhân không cam tâm.”

Hắn nói thêm, giọng trầm thấp, “Đợi ngươi không còn sợ, rồi hẵng tính.”

Lời ấy như một tia chớp, chiếu sáng màn sương trong lòng ta.

Hắn đang chờ ta chấp nhận hắn?

Người thợ săn cường hãn ấy, lại mang theo sự kiềm chế… và cả tôn trọng?

Mưa mỗi lúc một lớn, mái tranh bắt đầu dột nước.

Lâm Hổ đứng dậy, lấy mấy chậu gỗ ra hứng, rồi đội nón lá lên đầu: “Ta đi sửa mái.”

“Mưa thế này, nguy hiểm lắm!”

Ta buột miệng kêu lên.

Hắn quay sang nhìn ta, ánh mắt thoáng vẻ kinh ngạc, nhưng rồi vẫn bước ra ngoài.

Ta đứng bên cửa sổ, nhìn hắn leo lên mái nhà giữa cơn mưa xối xả, lòng không khỏi dâng lên nỗi lo nhẹ nhàng.

Bữa tối hôm ấy, Lâm Hổ toàn thân ướt sũng, nhưng mái nhà đã được sửa xong.

Ta mang nước nóng cùng y phục khô cho hắn.

Hắn khẽ gật đầu tạ ơn, rồi cởi áo ngay trước mặt ta.

Bản năng mách bảo ta nên quay đi, nhưng khi trông thấy lưng hắn—ta khựng lại.

Trên tấm lưng vững chãi ấy là những vết móng vuốt to lớn, dữ tợn, đã đóng vảy nhưng vẫn đầy ám ảnh.

“Bị làm sao vậy?”

Ta không nhịn được mà hỏi.

“Dạo trước săn gấu, nó chưa chết hẳn.”

Giọng hắn vẫn thản nhiên, như thể chỉ đang kể về một cơn mưa.

Ta không khỏi hít sâu một hơi lạnh.

Tử chiến cùng mãnh thú?

Nam nhân này… rốt cuộc đã trải qua những tháng năm thế nào?

Đêm ấy, ta mộng một cơn ác mộng kinh hoàng.

Trong mộng, một con hùng chấn động sơn lâm đang rượt đuổi ta.

Ta chạy mãi chạy hoài trong rừng sâu mù mịt, đến tận khi rơi vào một vực thẳm vô đáy…

Giật mình tỉnh giấc, liền thấy Lâm Hổ đang đứng bên giường, mày cau chặt.

“Ngươi kêu lớn lắm.” Hắn cất lời, như để giải thích.

Lúc ấy ta mới hay mình đã thét lên trong mộng, mặt nóng bừng bừng vì thẹn: “Xin lỗi… đã làm phiền ngươi.”

Hắn khẽ lắc đầu, xoay người toan rời đi.

“Khoan đã!” Ta gọi với theo, “Ngươi… có thể nán lại, cùng ta trò chuyện một chút được chăng? Ta… sợ hãi.”

Hắn thoáng do dự, sau đó chậm rãi ngồi xuống mép giường.

Chúng ta cứ thế, lần đầu tiên, trong bóng tối, bắt đầu một cuộc chuyện trò chân thật.

Hắn kể, từ thuở nhỏ đã sinh trưởng nơi sơn cốc này.

Phụ thân truyền cho hắn nghề săn, nhưng đến năm mười lăm thì song thân đều quy thiên.

Từ ấy, hắn đơn độc sinh sống.

Dân làng ai nấy đều khiếp sợ hắn, bởi hắn luôn lặng lẽ, chẳng hay cười nói, tay lại thường vấy máu loài thú.

“Vậy… vì sao ngươi lại cưới ta?” Ta lại lần nữa hỏi.

“Mùa đông sắp đến.” Hắn đáp gọn ghẽ, “Một người… khó qua nổi mùa tuyết lạnh.”

Ta chợt hiểu.

Nơi thời đại vật tư thiếu thốn này, sống sót mới là điều trọng yếu.

Hắn cần một người giúp việc, một bạn đồng hành để cùng qua đông hàn.

“Ta sẽ cố gắng hết sức.” Ta thì thào, “Chỉ là… có vài việc ta chưa rành…”

“Ta biết.” Hắn ngắt lời, “Cứ từ từ mà học.”

Trong tim ta bất giác xao động, nơi đáy lòng, bỗng cảm nhận được một tia ấm áp từ người ấy truyền sang.