8
Săn trộm là kẻ thù chung của cả thảo nguyên.
So với việc này, những chuyện tình cảm của tôi chẳng đáng nhắc đến.
Châu Tiến và những người khác lập tức mang theo thiết bị, chỉ để tôi và Cam Cam ở lại trạm cứu hộ.
Trước khi đi, anh ấy dặn tôi không được manh động, đợi anh ấy quay lại rồi tính.
Trong văn phòng, chỉ còn tôi và Kỳ Lệnh Thâm.
Chuyện đã nói rõ ràng, tôi không muốn đôi co thêm nữa, đứng dậy định đi ra sân sau.
“Yên Nghiên…”
“Kỳ Lệnh Thâm, nếu anh còn một chút áy náy, thì đừng quấy rầy tôi nữa.”
Anh ta đứng yên tại chỗ, như một đứa trẻ lạc đường không biết phải làm gì.
Ánh trăng dịu nhẹ, những con vật trong sân sau đều đã ngủ say.
Chúng là những sinh linh từng suýt chết dưới họng súng của bọn săn trộm, may mắn được Châu Tiến và đồng đội cứu về.
Tôi ngồi xuống dưới mái hiên, tựa vào Cam Cam, lòng thấp thỏm chờ đợi tin tức từ nhóm của Châu Tiến.
Một tiếng động nhỏ vang lên trong gió.
Tiếng xích sắt cọ vào cửa sắt.
Tôi cảnh giác, cầm theo gậy gỗ, dắt Cam Cam lặng lẽ tiến về phía đó.
Một cánh cửa sắt đã bị cạy mở.
Một gã đàn ông cao lớn đang ôm theo Tiểu Bảo đang hôn mê, đụng mặt tôi ngay tại cửa.
Tiểu Bảo là một chú sư tử con.
Một tuần trước, mẹ nó bị kẹt trong bẫy của bọn săn trộm.
Khi chúng tôi tìm thấy, nửa thân trên của nó gần như bị xé toạc, vậy mà nó vẫn ngậm chặt con mình trong miệng, cố lết về phía trạm cứu hộ.
Gã đàn ông lập tức rút súng, chĩa thẳng về phía tôi.
Cam Cam lao lên như một tia chớp.
Tiếng súng vang lên, xé tan màn đêm yên tĩnh.
Viên đạn lướt sát qua tai tôi, nóng rực.
Tôi không còn thời gian để nghĩ nữa, nhân lúc Cam Cam tấn công gã, tôi lập tức ôm lấy Tiểu Bảo, chạy về phía tòa nhà.
Nhưng ngay khi vừa đến cửa, một nòng súng đen ngòm đã chĩa thẳng vào trán tôi.
Là đồng bọn của hắn.
Hắn nói gì đó bằng một thứ tiếng tôi không hiểu, nhưng tôi biết, hắn muốn Tiểu Bảo.
Tôi siết chặt Tiểu Bảo trong lòng, ngẩng đầu căm phẫn nhìn hắn.
Hắn mất kiên nhẫn, ngón tay siết cò súng.
Tôi sắp chết rồi sao?
Trong khoảnh khắc đó, vô số hình ảnh như thước phim tua nhanh chạy qua tâm trí tôi.
Từ nhỏ mất cha mẹ, lớn lên trong ánh mắt khinh miệt và những lời mắng nhiếc của họ hàng.
Cuộc đời này tối tăm và nghèo nàn, nhưng vì sự xuất hiện của Tống Chi Vũ mà trở nên rực rỡ.
Dù hoang đường, đáng cười, đáng thương, đáng tiếc, nhưng anh ta đã thật sự sưởi ấm trái tim tôi khi tôi khốn cùng nhất.
Tôi nhắm mắt lại, nhẹ nhõm. Tôi không trách anh.
Nhưng đúng lúc đó, một bóng người đột ngột lao đến, chắn trước mặt tôi.
Hai tiếng súng chói tai vang lên, đan xen nhau.
Người đàn ông đối diện trừng to mắt, ngã xuống.
Người đứng trước bảo vệ tôi – Kỳ Lệnh Thâm – cũng đổ gục.
Tôi sững sờ, loạng choạng đỡ lấy anh ta.
Ngực anh ta như bị xuyên thủng, máu không ngừng tuôn trào.
“Chi Vũ… Tống Chi Vũ…” Tôi run rẩy gọi tên anh ta.
“Anh sẽ không sao, đúng không?”
Nhưng anh ta chỉ cười, yếu ớt nói:
“Nghiên Nghiên, nếu anh chết, em có tin anh yêu em không?
Em có tha thứ cho anh không?”
Trái tim tôi như bị nghiền nát thành từng mảnh nhỏ.
Thà rằng viên đạn ấy bắn vào tôi còn hơn.
9.
Kỳ Lệnh Thâm được đưa vào bệnh viện.
Đội ngũ y tế giỏi nhất Nam Phi được điều động ngay trong đêm.
Tình trạng của anh ta đã ổn định, nhưng ở đây điều kiện không đủ, cần phải đưa anh ta về nước ngay lập tức.
Nhà họ Kỳ phái người đến đón, trực thăng được trang bị đầy đủ thiết bị y tế hiện đại, vài vị bác sĩ phẫu thuật hàng đầu Trung Quốc đã sẵn sàng chờ lệnh.
Nhưng Kỳ Lệnh Thâm lại nhất quyết không chịu lên trực thăng, bám chặt lấy tay tôi không buông.
Mẹ anh ta ra lệnh cho bác sĩ tiêm thuốc an thần.
Bà nhìn tôi, giọng nói ôn hòa:
“Cô Yên, giả nghèo lừa con bé là lỗi của Lệnh Thâm.
Phát súng này, coi như là cậu ấy tự chuốc lấy.
Cô có thể tha thứ cho nó không?”
Tôi kinh ngạc nhìn bà.
Tôi đã tưởng tượng ra đủ viễn cảnh.
Bà sẽ mắng chửi, sẽ nhục mạ, sẽ tìm cách chèn ép tôi.
Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ, bà lại dịu dàng như thế.
Sự dịu dàng ấy, lại khiến tôi thêm bối rối.
Bà khẽ mỉm cười:
“Chuyện này, lỗi cũng có phần của vợ chồng tôi.
Chúng tôi nghĩ Lệnh Thâm chỉ là ham vui một lúc, ai ngờ nó lại thật lòng với cô.
Cô là một cô gái tốt.
Chúng tôi cũng không phải những bậc cha mẹ cổ hủ.
Nếu hai đứa thật lòng yêu nhau, chúng tôi sẽ không phản đối.
Cô có muốn cùng chúng tôi về nước không?”
Tôi sững sờ, không thể tin vào tai mình.
Những rào cản mà tôi từng nghĩ sẽ chia cách tôi và Kỳ Lệnh Thâm, vào khoảnh khắc này, đột nhiên biến mất.
Chỉ cần tôi nói “Tôi đồng ý”, chỉ cần tôi nói “Tôi yêu anh ấy”, tôi sẽ trở thành vợ của Kỳ Lệnh Thâm, trở thành cô gái mà bao người ghen tị.
Từ đó về sau, không cần lang bạt, không cần nhịn ăn nhịn mặc vì tiền.
Nhưng… hạnh phúc có thể dễ dàng như vậy sao?
Không đâu.
Một người hời hợt như tôi, liệu có thể thật sự hòa nhập vào thế giới của anh ta?
Liệu tôi có thể vứt bỏ bản thân mình, toàn tâm toàn ý làm một “phu nhân họ Kỳ” không?
Sẽ có vô số người dùng kính lúp soi mói lỗi lầm của tôi.
Trong sự xét nét và chỉ trích ấy, anh ta sẽ kiên nhẫn được bao lâu?
Tình yêu mãnh liệt này, liệu có dần bị bào mòn, trở thành một sợi dây leo khô héo khiến người ta chán ghét?
Tôi bỗng nhớ đến một bộ phim mình từng xem – Kim Phấn Thế Gia.
Nếu Lạnh Thanh Thu không lấy Kim Yến Tây, tình yêu của họ sẽ mãi mãi đẹp đẽ, không bị thời gian bào mòn.
Cô ấy sẽ không phải mang danh “Kim phu nhân”, không phải sống như một con chim bị cắt mất đôi cánh.
Cô ấy có thể giảng dạy, có thể cách mạng, có thể tự do làm chính mình.
Ý nghĩ chợt thông suốt, tôi biết câu trả lời của mình là gì.
Tôi nhìn về phía mẹ Kỳ Lệnh Thâm, trong lòng nhẹ bẫng.
“Bác gái, con không trách anh ấy.
Anh ấy là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời u tối của con.
Nhờ có anh ấy, con mới biết mình không phải một kẻ xui xẻo đáng ghét, con cũng có thể được yêu thương.
Cũng là anh ấy luôn động viên con theo đuổi công việc mình yêu thích, nhờ vậy con mới thi đậu vào đơn vị này, mới có cơ hội nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn.
Con rất biết ơn anh ấy.
Nhưng những điều này, không liên quan gì đến Kỳ Lệnh Thâm cả.
Từ đầu đến cuối, người con yêu vẫn luôn là Tống Chi Vũ.
Nhưng Tống Chi Vũ, từ giờ về sau, chỉ còn là một ký ức đẹp.
Con nhớ anh ấy, nhưng sẽ không cố chấp nữa.
Con muốn để anh ấy thấy rằng, dù không có anh ấy, con vẫn có thể sống một cuộc đời rực rỡ.”
Tôi hít sâu một hơi, nhẹ nhàng nói:
“Vậy nên, bác gái, cảm ơn tấm lòng của bác.
Nhưng con không muốn.”
10.
Tôi đã rất lâu không nghe tin tức về Kỳ Lệnh Thâm, chỉ biết rằng anh ta vẫn bình an vô sự.
Đơn vị không còn ép tôi quay về, thậm chí còn chủ động giúp tôi gia hạn thị thực.
Nhóm săn trộm cũng bị cảnh sát bắt gọn, bị tòa án kết án và đưa vào tù.
Chính quyền địa phương cũng tăng cường đầu tư cho trạm cứu hộ, giúp chúng tôi có thể mua thêm thiết bị hiện đại, tuyển thêm nhân viên để cùng bảo vệ những sinh linh nơi thảo nguyên này.
Sau đó, Châu Tiến nói với tôi, số tiền đó là do Kỳ Lệnh Thâm tài trợ.
Tôi không đáp, chỉ cúi đầu tiếp tục đút sữa cho đàn mèo con mới được đưa đến.
Thật ra, tôi biết.
Chính quyền nơi đây vốn đã nghèo khó, làm gì có ngân sách để lo những chuyện này.
Tôi cũng biết, mỗi năm Kỳ Lệnh Thâm đều đến đây, lái một chiếc Jeep đỏ chói mắt, dừng lại trong khu rừng đối diện trạm cứu hộ, lặng lẽ ngồi đó cả ngày.
Anh ta chưa bao giờ bước xuống xe, còn tôi cũng coi như không hay biết.
Chị Vương sang đây công tác, kể rằng nhà họ Ninh ở Bắc Kinh đang gặp đại họa, nhiều mối làm ăn bị nhà họ Kỳ cắt đứt, chỉ còn cách phá sản một bước.
“Không biết nhà họ Ninh đã đắc tội gì với thái tử gia nữa.”
Chị Vương huých nhẹ vào tay tôi, ánh mắt tò mò.
“Không liên quan đến em đấy chứ? Nhà họ Ninh có từng làm khó em không?”
Tôi ngẩng đầu khỏi đống báo cáo, bất lực nhìn chị ấy.
“Chị Vương, hay là mai mốt chị tự đi dự hội nghị nhé?”
Chị ấy lập tức im bặt, cười giả lả: “Em bận, em bận, chị dắt con gái đi chụp ảnh voi đây!”
Lần này ra nước ngoài, chị Vương đưa cả con gái đi cùng, năn nỉ tôi đi thay chị ấy dự hội nghị để có thêm thời gian trải nghiệm thảo nguyên Nam Phi.
Tôi đã đồng ý, lúc này đang tập trung chuẩn bị bài phát biểu cho hội nghị sắp tới.
Mấy năm qua, tôi không chỉ tự học tiếng Anh mà còn học cả tiếng bản địa Nam Phi, bây giờ có thể giao tiếp thoải mái với người dân nơi đây.
Viết những báo cáo này đối với tôi không còn khó khăn gì.
Châu Tiến thường đùa rằng, có lẽ anh ấy sắp mất chức trạm trưởng đến nơi rồi.
Nhưng sau những lần đùa cợt, anh ấy lại nghiêm túc nói:
“Yên Nghiên, bây giờ em thật sự đang tỏa sáng.”
Mỗi người phụ nữ tìm được ý nghĩa của cuộc đời và hết mình vì nó, đều sẽ rực rỡ như những vì sao.
Hội nghị diễn ra tại Johannesburg.
Tôi không ngờ lại gặp Kỳ Lệnh Thâm ở sảnh hội trường.
Mấy năm không gặp, anh ta đã hoàn toàn thoát khỏi dáng vẻ bồng bột của tuổi trẻ, trở nên trầm ổn và chín chắn hơn.
Bộ vest đen cắt may vừa vặn, càng tôn lên khí chất cao quý, xa vời đến mức không thể với tới.
Chúng tôi chạm mắt nhau.
Tôi là người lên tiếng trước, giọng điệu nhẹ nhàng như gió thoảng.
“Chào anh, lâu rồi không gặp.”
Ánh mắt anh ta lộ rõ một tia vui mừng, trong suốt và đơn thuần đến mức khiến tôi thoáng ngẩn ngơ.
Khoảnh khắc ấy, tôi suýt nghĩ rằng mình lại nhìn thấy chàng trai năm đó.
“Lâu rồi không gặp.” Anh ta cẩn thận nói, như sợ làm vỡ bầu không khí mong manh giữa chúng tôi.
“Muốn đi uống cà phê không?”
“Không đâu.” Tôi liếc đồng hồ, lịch sự mỉm cười.
“Hội nghị sắp bắt đầu rồi, tôi đi trước nhé.”
Tôi xoay người định rời đi.
Nhưng một bàn tay nóng ẩm bỗng nắm lấy cổ tay tôi, mồ hôi mỏng bám lên da tôi.
“Vậy có thể để lại liên lạc không?”
Giọng anh ta khàn khàn, nặng nề như đang cố kìm nén điều gì đó, thấp hèn đến mức khiến tôi có chút xót xa.
Nhưng anh ta không cần phải như vậy, tôi thà rằng anh ta mãi mãi kiêu ngạo.
“Thôi, không cần đâu.”
Tôi rút tay ra khỏi tay anh ta, cười nói.
“Chúng ta chắc cũng chẳng còn cơ hội gặp lại đâu.”
Sáng nay, tôi nhận được thư từ tổ chức cứu trợ động vật quốc tế.
Họ đã chấp nhận đơn xin gia nhập của tôi.
Từ nay, tôi không còn chỉ có một trạm cứu hộ ở Nam Phi, mà sẽ đi khắp nơi trên thế giới.
Từ Châu Phi đến Bắc Mỹ, từ Nam Cực đến Bắc Cực.
Sẽ không còn chiếc Jeep đỏ nào đỗ lại bên kia khu rừng nữa.
Tôi bước đi, không quay đầu lại.
Nhưng ngay sau lưng tôi, một tiếng gào trầm khàn đầy thống khổ vang lên.
“Phải làm gì, em mới chịu tha thứ cho anh?”
“Phải làm sao, em mới chịu quay về bên anh?
Nếu ngày đó anh chết dưới họng súng, có phải em sẽ không tàn nhẫn với anh như bây giờ không?”
Tôi quay lại nhìn anh ta, rất muốn đáp một câu nhẹ nhàng, nhưng cuối cùng vẫn không thể nở nụ cười.
“Khi từ cõi chết trở về, anh điên cuồng nhớ em, thậm chí còn từng hèn hạ nghĩ đến việc sai người bắt cóc em về.
Nhưng mẹ anh nói với anh rằng, yêu là tôn trọng và chấp nhận, hãy để mọi thứ giao lại cho thời gian.
Những người thực sự yêu nhau, sẽ không bao giờ lạc mất nhau.”
“Anh đã cố tôn trọng em, cố chấp rằng chỉ cần anh kiên nhẫn chờ đợi, em sẽ quay về.
Nhưng em càng ngày càng đi xa, xa đến mức anh sắp chạm không tới nữa rồi.”
“Anh không muốn chờ nữa, anh sợ rồi.
Nghiên Nghiên, quay về đi, có được không?”
Anh ta mở bàn tay còn lại ra, một chiếc nhẫn kim cương nằm lặng lẽ trên đó, bên cạnh là một sợi dây đỏ đã phai màu theo năm tháng.
“Anh xin em, tin anh thêm một lần nữa, có được không?”
Tôi cúi đầu, nhìn chiếc nhẫn và sợi dây đỏ, ngẩn người.
Thứ mà tôi từng mong mỏi suốt thời niên thiếu, cuối cùng cũng đến vào nhiều năm sau.
Nhưng tôi lại chỉ thấy nghẹn ngào, đến mức muốn khóc.
Một cuộc gặp gỡ quá đỗi rực rỡ của tuổi trẻ, rốt cuộc là món quà hay sự trừng phạt của thần linh?
Tôi không biết.
Tôi chỉ biết, chiếc nhẫn này, giờ đã không còn phù hợp với tôi nữa.
Tôi cầm lấy sợi dây đỏ, nhẹ nhàng khép tay anh ta lại.
Ngón tay anh ta khẽ run.
“Tống Chi Vũ, cứ bước tiếp đi, đừng quay đầu lại nữa.”
Tôi rời đi.
Lúc bước vào thang máy, vô tình nhìn lại, thấy anh ta vẫn đứng đó, đờ đẫn nhìn theo bóng lưng tôi, như thể cả thế giới của anh ta vừa bị đóng băng ngay khoảnh khắc này.
