4

Giang Minh Châu không rõ ngọn nguồn, nay nàng giấu đầu hở đuôi, cũng vì e sợ ta lại đoạt Tạ Vân Cảnh như đời trước.

Nàng đâu hay, thứ tình ý ta dành cho hắn khi xưa, thật sự chỉ mờ nhạt như sương khói.

Thứ ta dành cho hắn, nhiều hơn là lòng thương cảm.

Hắn xuất thân hàn vi, chí học bền bỉ, ta không đành lòng thấy tài hoa bị chôn vùi.

Ngắm tuyết bay đầy trời ngoài cửa sổ, ta khẽ cong môi mỉm cười.

Nàng đâu hay, kiếp này, kẻ rơi vào vũng bùn… sẽ là phủ Định Quốc công của nàng.

Giây sau, Ngọc Trúc bưng hạt dẻ nướng bước vào phòng.

Nàng phủi tuyết đọng trên áo, rải đều hạt dẻ quanh bếp lò, vừa hơ tay sưởi ấm vừa thủ thỉ:

“Tiểu thư nhìn kìa, tuyết lại rơi nữa rồi.”

“Người ta vẫn nói, tuyết lành báo năm được mùa, sang năm chắc chắn là điềm lành đó ạ.”

Ta nhìn chiếc vòng trên bàn, ngón tay khẽ vuốt nhẹ lên viên kim châu, khẽ đáp:

“Phải rồi, sang năm… tất là một năm cát tường.”

“À, mau đi mời Triệu lang trung đến, nhớ cẩn thận, chớ để người khác nghe được.”

Ngày ta nhập cung, trận tuyết lông ngỗng kéo dài mấy hôm rốt cuộc cũng ngừng rơi.

Tầm mắt nhìn ra, hoàng thành phủ tuyết bạc trắng, phấn ngọc khảm châu, từng viên gạch ngói đều lộ rõ khí tượng tôn quý của thiên gia.

Kiệu trong cung đi đi dừng dừng, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa son khắc rồng.

“Tịch mịch không đình xuân dục vãn, lê hoa mãn địa bất khai môn.”

Ta vén rèm kiệu, ngẩng đầu nhìn lên biển hiệu treo trên cổng cung son — ba chữ “Phượng Nghi Cung” bằng kim thư sáng chói, nét bút cứng cáp hữu lực.

Trên mặt biển khắc loang lổ, lại càng lộ ra vẻ cổ kính nặng nề của tường cung vách ngọc.

Ta mặc cung trang sắc ngọc, chậm rãi bước xuống.

Bà cô bên cạnh vội đỡ ta vào điện, dặn ta nên nghỉ ngơi cho tốt.

Bà áy náy nói, nương nương vì nghĩ ta vất vả đường xa, vốn định để ta nghỉ tạm.

Nhưng hôm nay bà đã sớm định cùng chư phi trong cung dùng trà, lại có màn thưởng băng hí ở Hồng Mai các.

Nói nếu ta thuận tiện, chi bằng cũng đến, tiện thể để hoàng hậu giới thiệu ta với chư vị tỷ muội.

Hoàng hậu đã mở miệng như vậy, rõ là không để ta có đường thoái lui.

Ta mặt không đổi sắc, hành lễ cảm tạ, rồi sai Ngọc Trúc dâng một thỏi bạc cảm ơn.

Sau vài câu khách sáo, tiễn bà ra cửa, ta mới buông lòng hơi thở.

Lễ cúi đầu vừa rồi, là cố ý diễn cho người sau màn xem.

Ngày đầu tiên nhập cung, liền phải đối mặt hoàng hậu, ta chẳng thể sơ suất.

Bà ta là cô mẫu của Giang Minh Châu, tất nhiên là người phủ Định Quốc Công.

Phụ thân ta thất thế, ắt không thể không có phần bóng dáng của hoàng hậu.

Nay đã nhập cung, ta phải hết sức dè chừng, chớ để sơ sót nửa phần.

Nghỉ ngơi chốc lát, ta thay cung phục váy pomegranate đỏ thẫm, khoác thêm áo lông ngỗng, rồi để Ngọc Trúc chải đầu trang điểm.

Nhìn trong gương đồng, dung nhan như hoa như ngọc, mày liễu mắt phượng, ta tự tay cài cây trâm khắc hoa tuyết liên bằng ngọc bích mà phủ thừa tướng mang theo.

“Thanh tơ chải búi ngọc đầu cài, ba nghìn giấc mộng phồn hoa cũng gói trọn trong cây trâm ấy.”

Đã đến lúc, phải đi gặp hoàng hậu rồi.

Khi ta bước qua ngạch cửa Trường Xuân Cung, hoàng hậu vẫn còn đang nghỉ trưa.

Trong điện trống vắng, ngoài ta ra không có một phi tần nào.

Thị nữ thân cận bên hoàng hậu – Tri Thu – thấy ta tới sớm, vội dâng trà mời ngồi.

Ta âm thầm cảm thấy may mắn, cũng may lúc nãy có dùng vài miếng bồ câu hấp và gà xào mật ong, bằng không lát nữa sợ rằng bụng réo không yên.

Ta chậm rãi uống trà, chốc sau, các phi tần bắt đầu lần lượt nhập điện.

Ngay lúc đó, hoàng hậu Giang Như Lan từ sau rèm châu bước ra, an tọa nơi chủ vị.

Trên người bà là cung phục sắc vàng tươi thêu hoa văn phức tạp, tóc búi cao cài mấy cây trâm phượng ngọc trai Đông Hải — chỉ có hoàng hậu mới được dùng.

Các phi tần vừa dùng trà vừa trò chuyện với hoàng hậu, không khí vui vẻ một hồi, thì Nhu Phi mới lững thững đến trễ.

Thấy mặt ta lạ lẫm, đôi mắt đào hoa kiều mị của nàng khẽ nhướng, hiện ra vài phần khinh miệt.

Vừa an tọa, chưa để hoàng hậu lên tiếng, nàng đã buông lời lạnh lùng:

“Ồ? Nghe nói đây chính là quý phi được tiên đế ngự bút ban hôn? Bổn cung xem ra… cũng thường thôi.”

Khóe môi nàng nhếch lên cười nhạt, đón lấy chén trà cung nữ dâng tới.

Hoàng hậu Giang Như Lan thấy thế, trong mắt thoáng hiện một tia lạnh lẽo, kế đó lại khôi phục nét tươi cười:

“Đã là hôn ước tiên đế ban cho, đủ thấy thân phận muội muội không tầm thường.”

“Nhu Phi muội muội dùng lời như vậy, e là có phần quá phận.”

“Bổn cung thấy quý phi muội muội dung nhan xinh đẹp, mắt sáng răng ngọc, đích xác là một giai nhân tuyệt sắc. Chư vị muội muội cảm thấy sao?”