3

Tiết phủ phú quý, cũng bởi phụ thân ta cần lao tận tụy, phò trợ triều đình, mới được ân thưởng.

“Thiện chẳng gì bằng tha thứ, Đức chẳng gì dữ bằng đố kỵ.”

Lời tiên hiền quả không sai.

Đang trầm tư suy nghĩ, bên ngoài bỗng có tiếng bước vội, nha hoàn còn chưa kịp thông báo, Giang Minh Châu đã xốc rèm châu, bước vào phòng.

Nhìn bộ xiêm y đỏ rực chói mắt kia, ta nheo mắt, ánh nhìn tối lại.

Chẳng mấy chốc, ta lại nở nụ cười như xưa, bảo Ngọc Trúc dâng nàng một lò sưởi tay.

Nàng đón lấy, ngắm nghía một hồi, nơi đáy mắt chớp lên tia ghen ghét, nhưng miệng lại cười tươi như hoa:

“tỷ tỷ tốt của muội, đây chẳng phải là thêu từ nước Tiết sao? Tỷ nhìn xem con voi kia thật sống động biết bao!”

“Không thể không nói, phủ thừa tướng quả là khí phái, vật hiếm lạ thế này, chắc là do hoàng thượng mới ban cho bá phụ nhỉ.”

Ta khẽ “ừm” một tiếng, siết chặt lò sưởi trong tay, chậm rãi mở lời:

“Chẳng phải mấy hôm trước chúng ta hẹn hôm qua cùng đi thưởng hoa đăng hay sao? Nhưng ta đến muộn, tìm mãi không thấy muội, còn bị vài tên đầu đường đòi tiền nữa.”

“Muội có gặp phải phường vô lại hành khất nào không?”

Lửa than trong lò đột nhiên nổ “tách” một tiếng, cả gian phòng lập tức tĩnh lặng, tĩnh đến độ nghe được cả tiếng kim rơi.

Giang Minh Châu ngồi đối diện không nói lời nào, nhưng trong mắt nàng lóe lên một tia hoảng loạn, ta thu hết vào mắt.

Chớp mắt, nàng đặt lò sưởi tay xuống, nắm lấy tay ta, nhẹ giọng nói:

“Tỷ tỷ chớ dọa muội, mấy hạng lưu manh ăn mày như thế, muội nào dám để chúng bén mảng tới gần.”

“Chỉ là… nghe nói tỷ tỷ đã đáp ứng tiến cung rồi?”

“Aiya, tỷ tỷ tốt của muội, muội thật sự luyến tiếc vô cùng. Hoàng thượng nay đã ngoài ba mươi, muội sợ tỷ vào cung chịu thiệt thòi.”

“Nghe nói trong cung có Nhu Phi được hoàng thượng sủng ái, kiêu căng lắm thay. Phụ thân muội mấy hôm trước còn bảo với di nương, rằng hạ nhân hầu hạ nàng ấy phải có tám trăm con mắt, bằng không…”

Ta khẽ rút tay về, lạnh nhạt cắt ngang lời nàng:

“Chuyện hậu cung, phủ Định Quốc công há lại tường tận như thế?”

Giang Minh Châu không ngờ ta lại hồi đáp sắc bén như vậy, vội vàng biện giải:

“Chuyện này… Nhu Phi tính tình cao ngạo, người trong cung ai chẳng biết? Hậu cung nhiều tai mắt, đồn đến tiền triều cũng chẳng lạ gì.”

Rồi nàng ngoắc tay gọi tâm phúc lại gần, từ tay nha hoàn nhận lấy một hộp gấm:

“Tỷ tỷ, nghe nói tỷ sắp tiến cung, muội thật đau lòng. Chúng ta vốn là tỷ muội tốt, nhưng một khi vào cung, nơi ấy sâu như biển, từ nay về sau tỷ phải tự mình bảo trọng.”

“Đây là vòng tay khảm kim Nam Hải lưu ly, phụ thân muội mới có được. Mấy viên kim châu kia là luyện từ cây trâm vàng khắc hoa hồng của sủng phi tiên đế.”

“Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có vật quý thế này mới xứng đôi với tỷ tỷ.”

Ta liếc nhìn, lưu ly trong suốt óng ánh, kỹ xảo khảm vàng tinh xảo, mấy viên kim châu trên ấy lại càng tăng vẻ quý phái.

Ta giả vờ vui mừng, vội sai Ngọc Trúc cất giữ cẩn thận.

Chẳng ngờ nàng còn chưa dừng lại, cười tươi như hoa, nắm lấy tay ta, đeo luôn chiếc vòng lên cổ tay ta:

“Tỷ tỷ thật là khách sáo. Tỷ muội chúng ta tình thâm nghĩa trọng, vốn là một thể.”

“Đây là tâm ý của muội, tỷ tỷ nhất định phải ngày ngày mang theo.”

Vừa tiễn nàng rời phủ, ta liền tháo vòng tay ném thẳng lên bàn, nét mặt lạnh băng.

Kỳ thực hôm nay nàng đến, là do ta cố ý sai hạ nhân mời tới.

Nghe được lời bà lão ăn mày nói hôm trước, ta liền sinh lòng nghi ngờ: Giang Minh Châu e rằng cũng như ta — là người trọng sinh.

Vậy nên nàng mới tìm thấy Tạ Vân Cảnh trước, sớm đưa hắn về phủ.

Bởi nàng xưa nay thích nhất là xiêm y đỏ, mà kiếp trước, nàng si mê Tạ Vân Cảnh chẳng bút nào tả xiết.

Hội yến mùa xuân năm ấy, nàng thoáng thấy Tạ Vân Cảnh đứng sau lưng ta, liền nhất kiến khuynh tâm.

Thậm chí còn uyển chuyển ngỏ ý với ta rằng, phủ Định Quốc công đang thiếu một phu tử tư thục, có thể nhờ ta đưa Tạ Vân Cảnh đến dạy học.

Tạ Vân Cảnh văn chương xuất chúng, chữ viết thanh nhã, học một hiểu mười.

Giang Minh Châu muốn mời hắn làm tiên sinh riêng.

Ta khi ấy không hề để tâm.

Nhưng Tạ Vân Cảnh tình cờ nghe được ta tiết lộ thân thế hắn cho Giang Minh Châu, lập tức giận dữ bỏ đi.

Về sau ta mới hay, hắn phẫn nộ là vì hai lẽ:

Một là sợ bị người chê cười, hai là hắn nghĩ ta coi hắn như nô tài thấp kém, có thể tùy tiện đem tặng.

Giờ nghĩ lại, đâu phải hắn cốt cách thanh cao, không chịu cúi đầu —

chẳng qua là do phủ Tiết gia ta địa vị cao hơn phủ Định Quốc công mà thôi.

Dẫu sau lưng phủ Định Quốc công có hoàng hậu Giang Như Lan,

nhưng hậu cung không được can dự triều chính.

Còn phụ thân ta là đương triều thừa tướng, dưới một người mà trên vạn người.