2

Thấy hắn lời lẽ chân thành, mà thư phòng phụ thân lại đang thiếu một tiểu đồng quét dọn, ta liền gật đầu đồng ý.

Ai ngờ một việc ta làm trong vô tâm, lại là mồi lửa khiến Tiết phủ diệt môn.

Tại thư phòng, hắn ngày ngày dùi mài kinh sử, ngay cả phụ thân cũng liên tục tán thưởng.

“Đêm đông quên ngủ đèn thơm tắt, chăn gấm tro tàn lò cũng nguôi.”

Hắn cầm quyển đọc sách, bóng dáng cô độc, thần sắc lãnh đạm, phong thái như ngọc, tựa một quân tử cô ngạo giữa trần ai.

Mỗi lần ánh mắt đào hoa nhu hòa kia liếc về phía ta, mặt ta liền ửng đỏ, vội vã tránh né.

Thấy hắn có chí học hành, ta len lén mời phu tử đến, giải đáp nghi nan cho hắn.

Quần áo gấm vóc, hài gấm mới may, ta cũng sai người chuẩn bị sẵn, đặt nơi đầu giường hắn.

Nhờ sự sắp xếp của ta, hắn từng bước cư xử nhã nhặn, dáng dấp chẳng khác nào một công tử xuất thân thế gia.

Thế nhưng, trong phủ lại có vài hạ nhân bất phục, ngấm ngầm giễu cợt hắn.

Bọn họ bảo hắn si tâm vọng tưởng, muốn làm “phò mã”, giở đủ trò để quyến rũ tiểu thư nhà mình.

Có một tiểu lại miệng tiện, nhân lúc chủ tử không có nhà, cười cợt hắn rằng: hắn chẳng qua là “diện thủ” của tiểu thư.

Tối hôm ấy, hắn thiêu sạch gấm vóc, thay vào là áo vải của phu xe.

Thấy hắn giận dữ, ta sai người phạt tiểu lại kia một trận roi.

Giờ đây ta mới thấu, thì ra tất cả ân tình ta dành cho hắn, trong mắt hắn chỉ là tủi nhục và sỉ nhục.

Cho nên hắn mới thành Nhiếp chính vương, việc đầu tiên là tru sát mấy trăm khẩu nhà họ Xương.

Hắn muốn đích thân chôn vùi nỗi nhục năm xưa.

Hắn đâu hay, những bộ gấm vóc và hài gấm mà hắn coi là trân bảo vô giá,

đối với con cháu thế gia, bất quá chỉ là y phục thường ngày.

Gấp gáp trở về phủ, việc đầu tiên ta làm, chính là quỳ gối trước phụ thân:

“Phụ thân, nữ nhi nguyện tiến cung.”

Phụ thân thấy ta chủ động cầu xin tiến cung, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.

Tuy tiên đế có để lại thánh chỉ truyền ta nhập cung, song phụ thân xưa nay không đành lòng để ta vào chốn thâm cung.

Người từng nói: một khi bước qua cửa cung, thân liền chẳng còn là của mình.

Chốn hậu cung kia, đầy rẫy những kẻ “hồng nhan chưa già, ân tình đã đoạn, nghiêng mình bên lò hương đến sáng canh tàn”。

Người không nỡ để ta chịu nỗi ủy khuất ấy.

Phụ thân làm tể tướng hai triều, đối với tiên đế và nay thánh đều một lòng trung liệt.

Khi tiên đế còn tại vị, phụ thân là cánh tay đắc lực nơi triều chính, vì nước nhà lập vô số công lao hiển hách.

Đặc biệt năm ấy tiên đế bị thích khách ám toán, chính phụ thân đã liều chết chắn trước, gắng gượng thay người đỡ một kiếm.

Để bảo toàn vinh sủng cho Tiết gia, lúc lâm chung tiên đế đặc biệt lưu lại một đạo thánh chỉ:

Chỉ cần phụ thân gật đầu, ta sẽ là quý phi đương triều của tân hoàng.

Tiên đế biết rõ, triều đình hậu cung vốn gắn liền vinh nhục.

Nếu hậu cung có thiên kim phủ thừa tướng, không chỉ bảo toàn huy hoàng Tiết phủ, mà còn khiến phụ thân càng thêm tận trung vì tân đế.

Phụ thân lấy cớ ta tính tình kiêu ngạo, không thông quy củ, cố ý chậm trễ không quyết.

Nhưng giờ ta đã quỳ trước người, lệ rơi như mưa, lời lẽ cứng cỏi:

“Phụ thân, nữ nhi bất hiếu. So với vinh sủng của Tiết phủ, hạnh phúc của nữ nhi có đáng gì.”

“Phụ thân đã tuổi cao, triều cương lại rối ren, Tiết phủ rộng lớn, nếu chỉ dựa vào một mình người, nữ nhi sao nỡ an tâm?”

“Cầu xin phụ thân chấp thuận để nữ nhi nhập cung. Nữ nhi nguyện lấy thân này, bảo vệ Tiết gia vạn đời phú quý.”

Trọng sinh một đời, ta thề sẽ bảo toàn mạng sống cho mấy trăm người của Tiết phủ.

Ta không muốn bị người giẫm đạp, không muốn chịu nhục như kiếp trước.

Ta phải bước lên đỉnh quyền lực.

Trước kia người là dao ta là cá,

giờ đây —

đã đến lúc đổi vai.

Phụ thân cuối cùng cũng gật đầu chấp thuận.

Ngày ta nhập cung được định là mồng Một tháng tới.

Bên ngoài, tuyết rơi như lông ngỗng, trong phòng hỏa lò đỏ rực, bên bếp có bày lê chín, quýt ngọt, mùi hương nhẹ nhàng thanh mát lan khắp.

Thật là cảnh “bóng hoa lay trước cửa sổ, hương trà thơm ngập gian phòng.”

Ta ôm lò sưởi, ngồi trên tháp, vừa pha trà, vừa ngắm mai nở ngoài song.

Giấy dán khung cửa sổ là loại tơ tằm thiên thanh thượng hạng, mỏng nhẹ, giữ ấm lại sáng sủa, ẩn hiện bóng hồng mai rực rỡ bên ngoài.

Kiếp trước, sau khi Tiết phủ bị tịch thu, Tạ Vân Cảnh châm lửa thiêu trụi phủ đệ.

Bao nhiêu thư họa cổ vật đều hóa tro tàn.

Hắn nói Tiết phủ vơ vét mỡ máu lê dân, sống xa hoa vô độ, thiêu rụi cho sạch.

Hắn đâu hay, gia nghiệp Tiết gia truyền mạch trăm năm, những danh tích thư họa kia đều do phụ thân và tổ phụ hao tâm khổ tứ mới có được.