Khi anh mở cửa, ánh mắt anh chạm vào hai người đang đứng đối diện. Cao Dục Minh phất tay ra hiệu bảo anh đi ra ngoài.

Người kia tò mò hỏi:

“Chuyện này là sao vậy?”

Cao Dục Minh trả lời ngắn gọn:

“Cậu ta không được phép ra nước ngoài, nghĩ ra cách này để ép người ta quay về.”

“Có hy vọng không?”

“Hy vọng gì chứ. Chỉ riêng cửa ải của dì Nguyệt Hoa thôi, cô gái này lột da mấy lần cũng không qua được.”

“Trước đây, dì ấy không để tâm đến cô gái này vì cho rằng không quan trọng. Nhưng bây giờ thì khác, dì ấy đã tuyên bố rồi: không cưới cũng được, nhưng không thể cưới bừa.”

13

Chu Cận Ngôn đưa tay ra trước mặt tôi, không chút e dè, như thể tôi chỉ vừa đi du lịch một chuyến như thường lệ.

“Hết giận chưa? Có thể hòa giải không?”

Tôi cau mày, đứng yên, nhìn anh không chớp mắt.

“Chuyện này là lỗi của anh, anh xin lỗi em.”

Anh theo thói quen nắm lấy ngón tay tôi, tôi nhìn xuống, ánh mắt lướt qua mười ngón tay anh.

Ban đầu, tôi có rất nhiều điều muốn hỏi, chẳng hạn tại sao lại là tôi, và tại sao lại kéo dài suốt năm năm.

Nhưng sau đó, tôi nhận ra, nhiều câu hỏi vốn dĩ không cần có câu trả lời.

**”Chu Cận Ngôn, em nghĩ chúng ta đã sớm chia tay rồi.

Em đã để anh tự do từ lâu. Anh không cần bận tâm phải giả vờ nữa, cũng không cần nghĩ cách hợp lý để biến mất.”**

Dù tôi đã chẳng thể phân định ranh giới giữa sự giả tạo và chân thành của anh ở đâu.

“Nhưng anh chưa từng đồng ý với quyết định đó của em…”

“Không cần anh đồng ý, giống như trước đây em cũng đâu đồng ý để anh dùng cách đó bước vào cuộc đời em!”

Thời gian có thể làm nhạt phai vết thương, nhưng nó cần rất nhiều, rất nhiều thời gian.

Ít nhất, một năm qua – một năm tôi trằn trọc không ngủ, vẫn chưa đủ để làm mờ đi những tổn thương đó.

“Xin anh, đừng đến tìm em nữa.” Tôi lùi lại từng bước, “Đến đây là kết thúc đẹp nhất cho chúng ta rồi.”

“Nếu như anh—” Anh từng bước tiến lại gần, đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt tôi, “nhất định phải làm điều mình muốn thì sao?”

Tôi chưa từng nghĩ đến giả thuyết này, nên bối rối tìm cách đối phó.

Anh bất ngờ bật cười không thành tiếng, đưa tay che lấy đôi mắt đang lúng túng của tôi:

**”Đừng sợ, anh sẽ không làm thế với em đâu.

Nhưng Giang Nhiễm, em còn nợ anh một điều ước. Chỉ cần em đồng ý thực hiện nó…

Anh sẽ chấp nhận rằng giữa chúng ta…”**

Anh không nói hết, cũng không thể thốt ra bất kỳ lời tuyệt tình nào.

Sớm muộn gì tôi cũng biết sẽ đến bước này, chỉ là anh luôn trì hoãn, cố gắng tìm một lối thoát.

14

Sau đó, một thời gian dài tôi không gặp lại Chu Cận Ngôn.

Nhưng lời hứa nợ anh một điều ước giống như một sợi dây vô hình, luôn kéo căng hai đầu.

Anh mãi không đến tìm tôi, tôi cũng mãi không thực hiện.

Như thể, chỉ cần sợi dây còn giữ, vẫn còn cơ hội.

Trong khoảng thời gian chờ đợi đó, tôi đã gặp lại Trần Gia Ni.

Bất ngờ hơn cả, cô ấy đã ly hôn.

“Cậu không nghĩ đến chuyện đó đúng không?”

Cô ấy ngồi đối diện tôi, vẻ mặt điềm nhiên:

**”Ngay cả tôi cũng không nghĩ đến. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ rằng anh ấy yêu tôi, chỉ là việc anh ấy yêu tôi không cản được việc anh ấy cũng yêu những người khác.

Ai cũng khuyên tôi rằng, những chuyện như thế, nhắm một mắt, mở một mắt là xong. Quan trọng nhất vẫn là nắm quyền trong tay.

Những cô gái bên ngoài đó, chỉ là trò tiêu khiển của đàn ông thôi. Trong cái giới này, người đàn ông nào mà chẳng có một hai cô bên ngoài.”**

“Nhưng tôi, Trần Gia Ni, thì không thể chấp nhận được. Tôi không thể nuốt trôi, và tôi không thể chịu được một hạt cát trong mắt mình.”

Cô ấy kể rằng mình đã chia một nửa tài sản, và phần đời còn lại sẽ sống một cách tự do, thoải mái.

Nhưng trong một thế giới như vậy, nếu không từng yêu thật lòng, làm sao có thể không chịu nổi một chút cát bụi?

Sau đó, thời gian lại trôi qua rất lâu, lâu đến mức mùa thu ngập tràn khắp nhân gian, tôi nhận được tin nhắn từ Chu Cận Ngôn.

Tôi nhớ lại những năm ấy, mỗi lần tổ chức sinh nhật cho anh, anh gần như không bao giờ ước.

Anh chỉ đẩy chiếc bánh về phía tôi, bảo tôi ước nguyện. Lúc đó, tôi thường lớn tiếng đọc một điều ước.

Ví dụ: “Chúc Chu Cận Ngôn và Giang Nhiễm mãi mãi ở bên nhau, mãi mãi không chia lìa.”

Anh luôn là người không ham muốn, trên thế giới này không có điều gì anh cần phải cầu xin.

Vì vậy, tôi không đoán được điều ước mà anh muốn tôi thực hiện là gì.

Cho đến khi tôi quay lại căn nhà trọ ấy.

Mọi thứ vẫn y nguyên, không thay đổi chút nào. Ngay cả ánh nắng chiếu xiên qua cũng dừng lại ở góc quen thuộc.

Trên bàn có vài món ăn, từ bếp vọng ra tiếng xoong nồi va chạm.

Tôi vô thức bước tới, những ký ức từ cơ thể tôi dẫn lối, khiến tôi dựa vào khung cửa nhìn người đàn ông trong bếp.

Anh không quay lại, giống như trước đây, chỉ nói mà không nhìn tôi:

“Còn một món nữa, sắp ăn được rồi.”

Thực ra, tài nấu ăn của Chu Cận Ngôn không giỏi, nhưng so với tôi thì ít nhất anh nấu được đồ ăn có thể ăn được.

Tôi từng miếng, từng miếng gắp đồ ăn, anh không động đũa, chỉ nhìn tôi ăn.

Giống như những ngày bình thường nhất, bình dị đến không thể tầm thường hơn, nhưng vì xa cách mà mang theo cảm giác tận thế.

“Anh trước đây đã biết nấu ăn chưa?” Tôi hỏi câu mà tôi đã băn khoăn rất lâu.

“Chưa.” Anh lắc đầu. “Ban đầu đều là dì Triệu… chính là người giúp việc nuôi tôi từ nhỏ, dạy tôi. Hôm tôi về nói muốn học nấu ăn, dì ấy sợ đến mức sờ trán tôi xem có bị sốt không.”

“Thực ra đồ anh nấu chẳng ngon chút nào.”

“Nhưng mỗi lần em đều ăn rất vui.”

Ánh sáng trong phòng dần tối đi, không ai bật đèn.

Chúng tôi ngồi trên một góc thảm trải sàn gần sofa.

“Em phải đi rồi.” Tôi nói.

“Nhiễm Nhiễm, những năm qua, anh không phải hoàn toàn không có chút thật lòng nào.”

Tôi quỳ xuống, đưa tay từng chút một vuốt ve đường nét gương mặt anh:

“Thế chúng ta có kết hôn không?”

Sẽ không đâu, vì thế anh im lặng, không thể đưa ra một lời hứa.

“Nhưng nếu em hỏi Chu Cận Ngôn, anh ấy chắc chắn sẽ lớn tiếng nói đồng ý.” Tôi cười nhìn anh, nước mắt từng giọt rơi xuống.

**”Anh ấy yêu em đến vậy, chắc chắn anh ấy sẽ sẵn lòng cưới em, cùng em bên nhau đến đầu bạc răng long.

Anh biết rõ hơn ai hết, kết cục đã được định sẵn, chỉ là con đường đi đến đó khác nhau mà thôi.”**

“Đôi khi em mong rằng trên thế giới này thực sự có một Chu Cận Ngôn.”

Anh kéo tôi vào lòng, ôm chặt như muốn khắc sâu vào máu thịt.

Một bước sai, mọi bước đều sai. Có những người vốn dĩ không nên quen biết, không nên hiểu nhau, càng không nên yêu nhau.

Nhưng chúng ta cứ phải phá vỡ mọi rào cản, lao đến kiệt sức, cuối cùng chỉ để đổi lại một cái đầu rách máu.

Anh buông tôi ra, nhẹ nhàng vỗ lên đầu tôi:

**”Những thứ anh tặng em, hãy giữ lại.

Sau này, nếu em tìm bạn trai mà điều kiện của anh ta có kém hơn, ít nhất em cũng không phải chịu khổ.

Nhưng nhớ, anh ta không được dựa vào việc em có tiền để trở nên lười biếng, không chịu cầu tiến.

Trước khi quen, ít nhất cũng nên tìm hiểu gia cảnh, hỏi về thu nhập của anh ta. Nếu không hỏi được, em cứ nhờ người khác tìm hiểu giúp. Đừng cứ lao đầu vào mà chẳng biết gì.”**

“Em biết rồi.”

15

Tôi trả lời tin nhắn:

“Không, em chỉ thấy anh ấy trông hơi giống bạn trai của em thôi.”

Điện thoại reo, tôi nghe máy.

“Hồi trước, dù mẹ cầm gậy đuổi sau lưng, con cũng không chịu chia tay, con quý nó đến vậy mà. Giờ nói chia tay là chia tay, có phải nó bắt nạt con không?”

“Không, anh ấy không bắt nạt con. Chỉ là không hợp nhau nữa thôi.”

“Vì chuyện tiền bạc à? Mẹ nghĩ rồi, không có tiền thì không có tiền. Con nghĩ mẹ suốt ngày cằn nhằn là vì mẹ thích giàu ghét nghèo sao? Mẹ chỉ sợ con phải chịu khổ thôi.”

“Mẹ, sau chia tay chúng con không liên lạc nhiều nữa. Con cũng không tìm được anh ấy rồi.”

“Sao có thể thế được…”

Sao lại không thể được… Có những người chỉ là lướt qua đời nhau, nhưng vì sức nặng quá lớn, họ trở thành nét đậm nhất trong chương sách cuộc đời, mãi mãi không thể quên.

16

Chu Cận Ngôn không phải là kiểu người níu kéo, giữ không được thì buông tay sẽ đẹp hơn.

Tuy nhiên, mất đi là một quá trình, nó sẽ gặm nhấm từng chút một trong những ngày dài.

Dù anh không để cảm xúc ẩm ướt ấy lan tràn một cách bừa bãi.

Chỉ là, hôm đó, rất tình cờ, dì Triệu bỗng vui vẻ hỏi anh:

“Cô bé đó còn thích bánh táo đỏ không? Hôm nay trong vườn có táo rụng, tôi nhặt được một ít, làm bánh chắc sẽ rất tươi ngon.”

Anh dừng bước, cảm giác tiếc nuối dâng lên như thủy triều, từng chút từng chút thấm vào tim, mang đến cơn đau nhói âm ỉ.

“Không còn nữa.

Dì Triệu, sẽ không còn một cô bé nào thích ăn bánh táo đỏ nữa.”

(Hết)